Глава 3

Чэнь Цзю шел по горным лесам дней пять, старательно обходя места, где деревья росли особенно густо, и держась открытых ровных мест.Даже так ему довелось столкнуться с одной странной вещью.В глухих горных лесах, в темноте ночи, Чэнь Цзю вдруг увидел усадьбу, а в ней старуху с фонарем, стоявшую на страже у ворот.Трое людей, как ни странно, пришли туда с визитом; судя по одежде, книжники.Чэнь Цзю все-таки читал «Записки о странном из кабинета Ляо», и такое зрелище сразу говорило: мстительный призрак требует жизни и заманивает людей в последний путь. От страха Чэнь Цзю тут же развернулся и бросился бежать. Да пошло оно все к черту.Но, пробежав половину пути, он вдруг снова вспомнил тех трех книжников. Вид у них был довольно жалкий, иначе они не стали бы ночью идти по горной дороге; наверняка хотели попасть в город и сдать экзамен на служебный чин.Только уж слишком эти трое книжников были бестолковыми. Как они посмели прямо так войти в ту усадьбу? Усадьба в глухих горах — это в любом случае выглядело неправильно.Бедняги книжники. Видимо, сдавать экзамен им придется в следующей жизни.Чэнь Цзю подумал и решился. Все равно он не умрет, чего тогда бояться; к тому же он даже того черного тигра сумел прогнать, а какие-то жалкие призраки — тьфу.Этих трех несчастных книжников все же стоит спасти.Он утвердился в решении, привязал лианами к спине тот найденный нож, подумал: «Чем раньше умру, тем раньше возрожусь», — и быстрым шагом направился к той усадьбе.Едва приблизившись к усадьбе, он почувствовал холод — и правда, здесь было холоднее, чем вдалеке.Усадьба была совсем новой, на ней висело несколько больших красных фонарей. Над дверным проемом, похоже, был приклеен свиток с каллиграфией, но разглядеть было трудно; выглядело это довольно жутко.Чем дальше, тем сильнее Чэнь Цзю робел.Черт бы все побрал, сегодня, скорее всего, добром не кончится.Он стиснул зубы и быстро вошел.Старуха у ворот с фонарем в руке улыбнулась, но улыбка была до крайности деревянной, словно у куклы.— Молодой господин, вы пришли сюда, чтобы остаться на ночь?Голос был необычайно хриплым, будто камни терлись друг о друга.Чэнь Цзю стиснул зубы и кивнул.Старуха снова заговорила:— Молодой господин, хорошенько подумайте. Наш дом никого не удерживает силой.Чэнь Цзю с досадой на лице осторожно спросил:— А вы можете выпустить тех трех книжников, что только что зашли?Мрачное лицо старухи искривилось в улыбке, отчего стало еще страшнее.— Молодой господин знаком с теми тремя господами?Чэнь Цзю кивнул:— Знакомы, знакомы. Выпустите их, мы, братцы, парой слов перекинемся.— Раз так, почему бы не войти в дом и не побеседовать при свете лампы? — сказала старуха и, не дав Чэнь Цзю ответить, сразу повернулась, подняла фонарь и направилась прямо в дом.Чэнь Цзю взглянул: в доме было темно, порывы ночного ветра налетали один за другим, и стоял зловещий холод.Он сглотнул и мысленно утешил себя: все равно не умру, бояться нечего. Затем шагнул следом.Перед тем как войти, Чэнь Цзю поднял голову и взглянул на свиток с каллиграфией над дверным проемом. Одного этого взгляда хватило, чтобы все его тело охватил ужас, будто он рухнул в ледяную пропасть.Это была вовсе не каллиграфия — это был разорванный желтый бумажный талисман!Старуха шла впереди, ведя дорогу; она не оборачивалась и ничего не говорила.От ночного ветра спину Чэнь Цзю пробирал холод. Набравшись смелости, он осмотрелся.Вокруг стояло несколько домов, в них не было света, и выглядели они довольно мрачно.Глядя на сгорбленную спину старухи впереди, он осторожно спросил:— Бабушка, я еще смогу выйти отсюда?Старуха не ответила, только продолжала вести.Похоже, сюда пускают, а обратно не выпускают.Они прошли еще немного и остановились перед одним домом. Внутри было светло — там явно горел огонь.Старуха подошла и открыла дверь. Раздался скрип; внутри трое книжников сидели кружком, неизвестно, о чем они говорили. Услышав шум, они обернулись и растерянно посмотрели на двоих.Хриплый голос старухи зазвучал снова:— Этот господин говорит, что знаком с тремя господами, и специально пришел повидаться.Трое книжников молчали, только выражения лиц у них были странные.Чэнь Цзю тоже хотелось плакать, но слез не было.Сказав это, старуха подняла фонарь и пошла наружу. Переступив порог, она вдруг обернулась и тихо, жутко произнесла:— На дворе темно, дорога скользкая. Господа, не расхаживайте где попало, как бы не споткнуться и не ушибиться.После этого старуха с фонарем ушла вдаль; ее сгорбленная спина исчезла в темноте, и больше не было слышно ни звука.Чэнь Цзю вошел в дом, закрыл дверь, посмотрел на трех книжников, помахал рукой и неловко улыбнулся:— Всем привет.У трех книжников лица были странные. Один из них, самый старший, спросил:— Молодой человек, судя по твоей одежде, ты воин из гарнизона города Лиян? Почему же тебя занесло в такие глухие горы?Чэнь Цзю оскалился в сухой усмешке:— Да заблудился я. Зашел переночевать, а потом вернусь и буду дальше охранять город.Другой книжник с холодным лицом вдруг сказал:— Хм, всего лишь дезертир. Раз ты вошел в эту усадьбу, значит, и ума у тебя нет, и удача плоха. Но раз уж встретил нас, трех братьев-учеников, считай, удача к тебе повернулась. Теперь, дезертир, спрячься хорошенько и смотри, как мы усмиряем демонов!От этих слов Чэнь Цзю слегка растерялся.Усмирять демонов?В каком смысле? Разве вы не нищие книжники, попавшие в беду?Разве не я, черт возьми, пришел вас спасать?Старший книжник усмехнулся и объяснил:— Юный друг, мы, трое братьев-учеников, даосы из Даосского храма Плывущих Облаков. На этот раз мы спустились с гор только для того, чтобы усмирить демона, и для этого переоделись, чтобы эта нечисть ослабила бдительность.От этого Чэнь Цзю стало еще тошнее.Черт побери, он набрался смелости и влез сюда — и ради чего? Чтобы его за дурака приняли?Старший книжник подошел, достал из-за пазухи какую-то вещь и протянул Чэнь Цзю:— Молодой человек, возьми пока это. Когда будешь прятаться, оно отгонит нечисть.Чэнь Цзю опустил взгляд: это был оберег, свернутый из желтой бумаги, с нанесенными на него знаками. Он поспешно взял его и ответил:— Благодарю, даосский наставник!Книжник с холодным лицом снова остался недоволен и холодно фыркнул.Старший даос нахмурился и тоже слегка досадовал. У его младшего собрата по учению было доброе сердце, просто он был немного резок с людьми и не достиг того сострадания ко всему сущему, что подобает даосу; впрочем, особого вреда это не наносило.Он снова сказал Чэнь Цзю:— Молодой человек, давайте пока не будем ворошить траву и спугивать змею. Просто сядем и будем спокойно смотреть, как будут развиваться события.Чэнь Цзю кивнул, подвинулся, и они уселись кружком, таращась друг на друга.Так они таращились, что Чэнь Цзю начал клевать носом. Он не был из тех, кто может сидеть без дела, поэтому потихоньку подобрался к двери и под недоуменными взглядами троих прорвал оконную бумагу, прильнул глазами к дыре и стал смотреть наружу.Старший даос не знал, что сказать, и махнул на него рукой.Самый младший на вид из даосов тоже потихоньку подобрался к Чэнь Цзю и с любопытством спросил:— На что смотришь?Чэнь Цзю ответил:— Смотрю, полная ли сегодня луна.Молодой даос с любопытством спросил:— Ну и как, полная?Чэнь Цзю покачал головой:— Да луны вообще нет.Молодой даос на мгновение онемел, а потом озадаченно спросил:— Тогда чего ты так увлеченно смотришь?Чэнь Цзю повернул голову, уставился на молодого даоса и раздраженно сказал:— А что, мне на тебя, что ли, смотреть?Увидев, что Чэнь Цзю приблизился, молодой даос поспешно отступил и слегка отвернул голову.Мужчина с холодным лицом поднял глаза и взглянул.Через некоторое время молодой даос снова с любопытством спросил:— Мы со Старшим братом Чжан и Старшим братом Ян пришли сюда, чтобы усмирять демонов и изгонять нечисть. Мы вошли и ждем, когда появится демон. А ты зачем вошел в эту усадьбу? Чего ты тут ждешь?Чэнь Цзю, услышав это, помрачнел, на душе стало еще хуже, и он раздраженно сказал:— Я жду смерти.

Чэнь Цзю шел по горным лесам дней пять, старательно обходя места, где деревья росли особенно густо, и держась открытых ровных мест.

Даже так ему довелось столкнуться с одной странной вещью.

В глухих горных лесах, в темноте ночи, Чэнь Цзю вдруг увидел усадьбу, а в ней старуху с фонарем, стоявшую на страже у ворот.

Трое людей, как ни странно, пришли туда с визитом; судя по одежде, книжники.

Чэнь Цзю все-таки читал «Записки о странном из кабинета Ляо», и такое зрелище сразу говорило: мстительный призрак требует жизни и заманивает людей в последний путь. От страха Чэнь Цзю тут же развернулся и бросился бежать. Да пошло оно все к черту.

Но, пробежав половину пути, он вдруг снова вспомнил тех трех книжников. Вид у них был довольно жалкий, иначе они не стали бы ночью идти по горной дороге; наверняка хотели попасть в город и сдать экзамен на служебный чин.

Только уж слишком эти трое книжников были бестолковыми. Как они посмели прямо так войти в ту усадьбу? Усадьба в глухих горах — это в любом случае выглядело неправильно.

Бедняги книжники. Видимо, сдавать экзамен им придется в следующей жизни.

Чэнь Цзю подумал и решился. Все равно он не умрет, чего тогда бояться; к тому же он даже того черного тигра сумел прогнать, а какие-то жалкие призраки — тьфу.

Этих трех несчастных книжников все же стоит спасти.

Он утвердился в решении, привязал лианами к спине тот найденный нож, подумал: «Чем раньше умру, тем раньше возрожусь», — и быстрым шагом направился к той усадьбе.

Едва приблизившись к усадьбе, он почувствовал холод — и правда, здесь было холоднее, чем вдалеке.

Усадьба была совсем новой, на ней висело несколько больших красных фонарей. Над дверным проемом, похоже, был приклеен свиток с каллиграфией, но разглядеть было трудно; выглядело это довольно жутко.

Чем дальше, тем сильнее Чэнь Цзю робел.

Черт бы все побрал, сегодня, скорее всего, добром не кончится.

Он стиснул зубы и быстро вошел.

Старуха у ворот с фонарем в руке улыбнулась, но улыбка была до крайности деревянной, словно у куклы.

— Молодой господин, вы пришли сюда, чтобы остаться на ночь?

Голос был необычайно хриплым, будто камни терлись друг о друга.

Чэнь Цзю стиснул зубы и кивнул.

Старуха снова заговорила:

— Молодой господин, хорошенько подумайте. Наш дом никого не удерживает силой.

Чэнь Цзю с досадой на лице осторожно спросил:

— А вы можете выпустить тех трех книжников, что только что зашли?

Мрачное лицо старухи искривилось в улыбке, отчего стало еще страшнее.

— Молодой господин знаком с теми тремя господами?

Чэнь Цзю кивнул:

— Знакомы, знакомы. Выпустите их, мы, братцы, парой слов перекинемся.

— Раз так, почему бы не войти в дом и не побеседовать при свете лампы? — сказала старуха и, не дав Чэнь Цзю ответить, сразу повернулась, подняла фонарь и направилась прямо в дом.

Чэнь Цзю взглянул: в доме было темно, порывы ночного ветра налетали один за другим, и стоял зловещий холод.

Он сглотнул и мысленно утешил себя: все равно не умру, бояться нечего. Затем шагнул следом.

Перед тем как войти, Чэнь Цзю поднял голову и взглянул на свиток с каллиграфией над дверным проемом. Одного этого взгляда хватило, чтобы все его тело охватил ужас, будто он рухнул в ледяную пропасть.

Это была вовсе не каллиграфия — это был разорванный желтый бумажный талисман!

Старуха шла впереди, ведя дорогу; она не оборачивалась и ничего не говорила.

От ночного ветра спину Чэнь Цзю пробирал холод. Набравшись смелости, он осмотрелся.

Вокруг стояло несколько домов, в них не было света, и выглядели они довольно мрачно.

Глядя на сгорбленную спину старухи впереди, он осторожно спросил:

— Бабушка, я еще смогу выйти отсюда?

Старуха не ответила, только продолжала вести.

Похоже, сюда пускают, а обратно не выпускают.

Они прошли еще немного и остановились перед одним домом. Внутри было светло — там явно горел огонь.

Старуха подошла и открыла дверь. Раздался скрип; внутри трое книжников сидели кружком, неизвестно, о чем они говорили. Услышав шум, они обернулись и растерянно посмотрели на двоих.

Хриплый голос старухи зазвучал снова:

— Этот господин говорит, что знаком с тремя господами, и специально пришел повидаться.

Трое книжников молчали, только выражения лиц у них были странные.

Чэнь Цзю тоже хотелось плакать, но слез не было.

Сказав это, старуха подняла фонарь и пошла наружу. Переступив порог, она вдруг обернулась и тихо, жутко произнесла:

— На дворе темно, дорога скользкая. Господа, не расхаживайте где попало, как бы не споткнуться и не ушибиться.

После этого старуха с фонарем ушла вдаль; ее сгорбленная спина исчезла в темноте, и больше не было слышно ни звука.

Чэнь Цзю вошел в дом, закрыл дверь, посмотрел на трех книжников, помахал рукой и неловко улыбнулся:

— Всем привет.

У трех книжников лица были странные. Один из них, самый старший, спросил:

— Молодой человек, судя по твоей одежде, ты воин из гарнизона города Лиян? Почему же тебя занесло в такие глухие горы?

Чэнь Цзю оскалился в сухой усмешке:

— Да заблудился я. Зашел переночевать, а потом вернусь и буду дальше охранять город.

Другой книжник с холодным лицом вдруг сказал:

— Хм, всего лишь дезертир. Раз ты вошел в эту усадьбу, значит, и ума у тебя нет, и удача плоха. Но раз уж встретил нас, трех братьев-учеников, считай, удача к тебе повернулась. Теперь, дезертир, спрячься хорошенько и смотри, как мы усмиряем демонов!

От этих слов Чэнь Цзю слегка растерялся.

Усмирять демонов?

В каком смысле? Разве вы не нищие книжники, попавшие в беду?

Разве не я, черт возьми, пришел вас спасать?

Старший книжник усмехнулся и объяснил:

— Юный друг, мы, трое братьев-учеников, даосы из Даосского храма Плывущих Облаков. На этот раз мы спустились с гор только для того, чтобы усмирить демона, и для этого переоделись, чтобы эта нечисть ослабила бдительность.

От этого Чэнь Цзю стало еще тошнее.

Черт побери, он набрался смелости и влез сюда — и ради чего? Чтобы его за дурака приняли?

Старший книжник подошел, достал из-за пазухи какую-то вещь и протянул Чэнь Цзю:

— Молодой человек, возьми пока это. Когда будешь прятаться, оно отгонит нечисть.

Чэнь Цзю опустил взгляд: это был оберег, свернутый из желтой бумаги, с нанесенными на него знаками. Он поспешно взял его и ответил:

— Благодарю, даосский наставник!

Книжник с холодным лицом снова остался недоволен и холодно фыркнул.

Старший даос нахмурился и тоже слегка досадовал. У его младшего собрата по учению было доброе сердце, просто он был немного резок с людьми и не достиг того сострадания ко всему сущему, что подобает даосу; впрочем, особого вреда это не наносило.

Он снова сказал Чэнь Цзю:

— Молодой человек, давайте пока не будем ворошить траву и спугивать змею. Просто сядем и будем спокойно смотреть, как будут развиваться события.

Чэнь Цзю кивнул, подвинулся, и они уселись кружком, таращась друг на друга.

Так они таращились, что Чэнь Цзю начал клевать носом. Он не был из тех, кто может сидеть без дела, поэтому потихоньку подобрался к двери и под недоуменными взглядами троих прорвал оконную бумагу, прильнул глазами к дыре и стал смотреть наружу.

Старший даос не знал, что сказать, и махнул на него рукой.

Самый младший на вид из даосов тоже потихоньку подобрался к Чэнь Цзю и с любопытством спросил:

— На что смотришь?

Чэнь Цзю ответил:

— Смотрю, полная ли сегодня луна.

Молодой даос с любопытством спросил:

— Ну и как, полная?

Чэнь Цзю покачал головой:

— Да луны вообще нет.

Молодой даос на мгновение онемел, а потом озадаченно спросил:

— Тогда чего ты так увлеченно смотришь?

Чэнь Цзю повернул голову, уставился на молодого даоса и раздраженно сказал:

— А что, мне на тебя, что ли, смотреть?

Увидев, что Чэнь Цзю приблизился, молодой даос поспешно отступил и слегка отвернул голову.

Мужчина с холодным лицом поднял глаза и взглянул.

Через некоторое время молодой даос снова с любопытством спросил:

— Мы со Старшим братом Чжан и Старшим братом Ян пришли сюда, чтобы усмирять демонов и изгонять нечисть. Мы вошли и ждем, когда появится демон. А ты зачем вошел в эту усадьбу? Чего ты тут ждешь?

Чэнь Цзю, услышав это, помрачнел, на душе стало еще хуже, и он раздраженно сказал:

— Я жду смерти.

П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)

П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)