В тот момент, когда Марк со своими спутниками находился за десятки тысяч километров от них, далеко в космическом пространстве флот корабля «Новорожденный» охватил хаос. Их системы связи рухнули в одно мгновение. Всего за несколько миллисекунд связь восстановилась, однако в коммуникационных каналах внезапно появилась таинственная шифрограмма. Хотя флот уже заблокировал все внешние каналы связи, оставив лишь один вход для сигналов от земного штаба, было очевидно, что это сообщение поступило вовсе не оттуда.
Сигнал от загадочного куба.
Это была первая мысль, пришедшая им в голову. От этой догадки они одновременно испытали и восторг, и страх. Волнение было вызвано тем, что план спасения Земли до сих пор не сдвинулся с мертвой точки — они метались повсюду, словно мухи без головы, так и не найдя ни одного полезного направления. Если это сообщение действительно было отправлено таинственным кубом, оно несомненно могло стать долгожданным прорывом.
Страх же проистекал из того, что это был первый в истории человечества контакт с инопланетной цивилизацией — да еще и с такой невероятно мощной. Стоило им только подумать об этом, как из глубин души поднималось неописуемое, первобытное чувство неизвестности.
Однако результат их глубоко разочаровал. Капитан отнесся к этому сообщению со всей серьезностью: он собрал все высшее руководство флота и лишь после этого открыл послание. К их удивлению, весточка пришла вовсе не от таинственного куба. Источник находился на Луне, а содержание было предельно простым: оно лишь предупреждало, что через сорок пять часов Луна подвергнется удару астероида. Поскольку сейчас лунный спутник погряз в гражданской войне, авторы послания надеялись, что флот сможет оказать помощь и перехватить метеорит, иначе в назначенный час все население Луны постигнет неминуемая гибель. К сообщению прилагались текущие координаты астероида.
— Какой бред! — один из высокопоставленных офицеров ударил кулаком по столу и гневно произнес: — В такое время кому есть дело до их жизней?
— Если мы предпримем опрометчивые действия, то покинем наилучшую позицию для наблюдения за таинственным кубом и, пожалуй, упустим лучший шанс на спасение Земли.
— Ублюдки! Вы все еще военные? — среди верхушки раздался иной голос. — Долг военнослужащего — защищать родину и охранять невинных людей. Мы что, просто так будем смотреть, как гибнет все население Луны?
— Я не поддерживаю...
Как раз в разгар их спора капитан Муронг, обладавший высшими полномочиями командования флотом, кашлянул с главного места, и все тут же умолкли. Атмосфера в конференц-зале по-прежнему оставалась накаленной до предела, но авторитет капитана был чрезвычайно высок. Особенно после недавнего мятежа в городе Синьяо: если бы не тщательно продуманный план маскировки капитана, они все сейчас давно бы обратились в космическую пыль, поэтому при его словах никто внизу не смел и пикнуть.
— Мне кажется, это дело заслуживает внимания, — спокойно произнес старый капитан. Голос его был негромким, но в нем звучала непоколебимая твердость, присущая истинному военному. Эхом отражаясь в грудной клетке, его слова были отчетливо слышны каждому в просторном зале.
— Во-первых, боюсь, сейчас только мы способны с этим справиться. Из-за ограничений лунного договора о нераспространении ядерного оружия на Луне не осталось ядерных боеголовок, и они просто неспособны уничтожить такой астероид. Во-вторых, неужели вы не находите в этой истории странности? Я никогда прежде не видел подобных диапазонов частот и с уверенностью могу сказать, что это послание исходит не от лунного правительства. Тогда кто же его отправил? — старик постукивал пальцами по подлокотнику своего кресла. Сидевшие рядами молодые и горячие офицеры были напрочь придавлена исходившей от него мощнейшей аурой.
— Меня как раз и занимает этот вопрос, — отозвался кто-то из присутствующих. — Мы ведь уже заблокировали все каналы, но противник явно принудительно прорвал нашу защиту, чтобы связаться с нами.
— Вы хотите сказать, что наш секретный ключ утек? — спросил старик.
— Абсолютно исключено! — отверг предположение офицер, отвечавший за безопасность связи. — Наш ключ не мог быть скомпрометирован, к тому же они явно проникли к нам не через него. Я проверил маршрут передачи.
— Вот как... Это странно. Что ж, давайте поступим так: вместо того чтобы гадать на кофейной гуще, лучше выбьем эту стену и поговорим с ними начистоту. Сидеть здесь и тянуть время ни к чему, — предложил капитан, и внизу никто не осмелился возразить.
— Удастся ли отследить канал связи противника? Сделайте что-нибудь, чтобы установить с ним контакт, — отдал приказ капитан, убедившись, что возражений нет.
— Да. Он не стал скрывать свою информацию, должно быть, намеренно ждал, пока мы сами с ним свяжемся.
В это время Сунь Тань в полном исступлении ждал ответа от «Новорожденного». Он еще раз перепроверил всю систему связи, убедившись, что никаких неполадок нет, но ответа с той стороны все не было. Он уже собирался отправить еще одно сообщение, как вдруг получил долгожданный отклик с «Новорожденного».
Открыв входящее сообщение, он обнаружил там сверхдлинный ключ. Сунь Тань немедленно воспользовался им для установления связи, и на экране появилось лицо вражеского командира.
— Приветствую, молодой человек. Хотя я пока не знаю твоего имени, твой дух меня впечатлил. Ты вырвал редкий и труднодоступный шанс для миллионов людей на Луне. А теперь ответь мне: как тебе удалось взломать нашу систему защиты? — С экрана на него смотрел бодрый пожилой мужчина. В его глазах сверкала стальная решимость, а сам он был облачен в безупречно отутюженную парадную форму глубокого синего цвета, символизирующую космические войска.
— Сэр, благодарю вас за готовность выйти на связь. Сейчас и вправду настал критический момент, и «Новорожденный» — наш единственный шанс, — взмолился Сунь Тань. — Я прошу вас протянуть руку помощи.
— Сначала ты должен ответить на мой вопрос: каким образом тебе удалось обойти нашу защиту? — Тон старика звучал сурово и холодно, казалось, он вовсе не собирался тратить время на пустые разговоры с Сунь Танем. — Твоя следующая реплика должна содержать ответ только на этот вопрос. Если ты скажешь хоть слово о чем-то постороннем, я прерву связь.
— Я заполучил технологии инопланетной цивилизации и воспользовался их сверхмощными диапазонами связи, чтобы силой пробить вашу защиту, — постарался как можно короче описать свой опыт Сунь Тань.
— Вот оно что, — на лице капитана промелькнуло задумчивое выражение. В тот момент он еще не знал, что под инопланетной цивилизацией Сунь Тань подразумевает погибшую лунную цивилизацию, приняв эти слова за упоминание той таинственной силы, что захватила Землю.
— Сейчас нас окружили мятежники, положение критическое. Если мы не сможем выбраться, я надеюсь, что вы активно займетесь спасением Луны. Это всё, что я хотел сказать.
— Отдай мне украденные технологии, и я соглашусь на твою просьбу.

Комментарии

Загрузка...