Глава 23

Вы это видите? Это невероятно, я чувствую себя так, будто сплю.

Войдя в это странное пространство, они погрузились в молчание. Каждый был потрясен открывшейся перед глазами диковинной картиной и на какое-то время забыл обо всем. Лишь спустя довольно долгое время Марк нарушил тишину. Остальные двое услышали его голос, что доказывало: связь по-прежнему работает в обычном режиме и этот странный космос на нее не повлиял.

Что это, черт возьми, за место... — Нина с любопытством протянула руку к пустоте, но, коснувшись стекла кабины, вспомнила, что все еще сидит внутри машины.

Марк, мы можем подлететь ближе? — спросил Сун Тань.

Топлива для маневровых двигателей осталось немного, мне нужно немного приберечь на выход, — Марк бросил взгляд на приборную панель.

В том направлении... Мне кажется, это место похоже на пересадочную станцию для стоянки космических кораблей, — Сун Тань указал на некую платформу вдали.

Марк отключил инерциальное подавление и с помощью двигателей направил мех к указанной точке.

Приземление прошло без происшествий. Убедившись, что машина надежно зафиксирована, Марк открыл люк. Температура снаружи оказалась нормальной, можно было действовать.

Сун Тань нетерпеливо выпрыгнул наружу. Марк от неожиданности даже вздрогнул: он собирался сначала осторожно осмотреть окрестности, но этот малый, почуяв кровь, словно акула, бросился к стене и принялся с усердием изучать и фиксировать нанесенные на нее узоры. К счачастью, никакой опасности они не встретили.

Находясь в столь совершенно неизвестной обстановке, Марк никак не мог успокоиться. Величайший страх человека происходит от неизвестности, она заставляет чувство безопасности стремительно падать. Столкнувшись с тем, чего совершенно не понимаешь, любые действия необходимо совершать с максимальной осторожностью.

Цивилизации с чересчур большими различиями с трудом понимают друг друга, поэтому Марку оставалось лишь предполагать, что перед ними платформа для швартовки кораблей. Вокруг все выглядело совершенно пустым и голым, но если бы сюда пришвартовался корабль, поблизости должны были выдвинуться соответствующие устройства. Нина пока не решалась спускаться. Увидев, что с Сун Танем все в порядке, Марк осторожно выбрался наружу. На ощупь белая платформа казалась странной: опустившись на колени, Марк потрогал ее — земля была твердой, но при этом создавалось ощущение мягкой поверхности.

Материал находился за пределами человеческого понимания. Марк чувствовал, что его мозг сейчас взорвется: за один день обрушилось слишком много информации, в голове от этого слегка зашумело. Если вдуматься, этот материал напомнил ему космический лифт.

В настоящее время на Земле было построено пятнадцать космических лифтов — это прямые орбитальные трассы, возведенные из высокопрочного наноэ сплава. Если говорить проще, гигантские башни.

Но это была не просто какая-то обычная башня. Космический лифт приближался к Вавилонской башне из древних мифов и легенд — лестнице в небо, которую люди возвели в попытке дотронуться до раев. Пронзая небеса и благодаря особым материалам, космический лифт мог достигать высоты, недоступной для обычных веществ. С его появлением космическим аппаратам больше не требовался столь дорогой способ запуска с помощью ракет-носителей. Достаточно было доставить корабль лифтом к границе атмосферы, а затем с помощью твердотопливного ракетного ускорителя развить первую космическую скорость, чтобы покинуть атмосферу и превратиться в орбитальный спутник. Затраты на запуск спутников резко снизились, и всего за десять лет после успешного строительства космического лифта количество запущенных человечеством спутников возросло почти в десять тысяч раз. Околоземная орбита оказалась плотно усыпана спутниками, а число космических станций достигло ошеломляющей цифры в более чем сотню.

Самым грандиозным преобразованием стала технология новых спутниковых комбинаций. Огромный космический флот, которым человечество владело в настоящий момент, а также гигантские космические станции на Титане и Марсе были построены именно с ее помощью. Сначала модульные спутники выводились на заданную орбиту, а затем инженерные спутники занимались их сборкой и модификацией. Эту технологию называли революцией космической техники — все, что было до этого, казалось лишь детскими забавами, и именно с этого шага человечество по-настоящему ступило в звездное море.

Материал космического лифта Марку уже доводилось видеть: один раз в музее естественных наук на Земле, а второй — когда он перевозил грузы на Луне.

К строительству первого лунного космического лифта Марк тоже приложил руку. Ему довелось подниматься на еще не достроенную высотку и смотреть оттуда на все, что раскинулось внизу под Луной. Стоило подняться всего на десятую часть высоты, как новый лунный город внизу уже исчезал из виду, а огромные колеи шаттлов казались тонкими волосками. Тогда Марк уже ощущал нанопластик — это был металлический стержень толщиной с руку, способный выдерживать давление в сотни тонн. Материал, абсолютно выходящий за рамки здравого смысла, — вот что думал тогда Марк, и сейчас его мысли были точно такими же.

В этом белом пространстве все казалось столь неразумным, и тем не менее оно существовало на самом деле. Сун Тань уже целиком и полностью погрузился в работу. Он достал из рваной джинсовой сумки несколько приборов, соединил их и принялся раз за разом настраивать. На окрики Марка по внутренней связи он даже не отвечал. Только когда Марк подошел к нему со спины, Сун Тань внезапно заговорил в рацию:

Будь осторожен! Не двигайся!

Что? — Марк не понимал, чем тот занимается, как вдруг все вокруг дважды сильно задрожало.

Изящные синие линии на одном из участков стены сошлись воедино, образовав форму квадрата. После этого ослепительно белая стена поистине выдалась вперед. Не успели они и глазом моргнуть, как эти очерченные линиями кубы превратились в нечто реально существующее.

Смотрите, она засветилась, — тоже испустила возглас удивления Нина.

Детали на кубе быстро прорисовались, превратившись в золото-белый квадрат, густо исписанный текстом и узорами. Он напоминал древнюю каменную плиту, но поверхность его была безупречно чиста, и каждая деталь излучала высокомерное величие развитой цивилизации, благородное, словно лик божества.

Она что, до сих пор способна активироваться? Сколько же веков прошло? — изумленно пробормотал Марк.

Если говорить о человеческих технологиях, то как бы бережно их ни хранили, они не смогли бы противостоять тысячелетиям. Срок службы карты памяти составляет менее сотни лет, чипы живут дольше, но едва ли перешагнут рубеж в пятьсот лет. Картины, нарисованные на шелке, неизбежно начинают окисляться и выцветать после тысячелетних испытаний ветром и морозом, и даже каменные изваяния не способны сохраниться дольше десятка миллионов лет.

По меньшей мере больше трех миллиардов лет, — ответил Сун Тань. — Луна, скорее всего, была создана ими для каких-то определенных целей, однако их цивилизация, возможно, уже пала. По крайней мере, до появления человека это место должно было быть открытым, а сейчас оно покрыто толстым слоем лунной пыли. Даже на такой неподвижной Луне существует превратность судеб, просто этот процесс невероятно, невероятно долог.