Сердце Марка, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Он мчался вдоль края обрыва, и каждая деталь ландшафта, стремительно увеличивающаяся в поле зрения, в сочетании с разверзающимися позади трещинами, действовала на нервы как раздражитель. Внимание Марка металось между дисплеем и зеркалом заднего вида. Разломы, словно играя с ними, то стремительно приближались, то внезапно замедлялись. Несколько раз Марк уже думал, что вырвался в безопасную зону, но трещина неизменно настигала их снова.
Скорость карьерного самосвала была невелика, ни в какое сравнение с земным транспортом. Марк вдавил педаль газа в пол, но машина быстрее не ехала, и он в бессильной ярости готов был разбить руль. Мысленно он выругался: на Земле даже трехколесный мотороллер обогнал бы эту колымагу!
Нина, напротив, сохраняла завидное спокойствие. Имея за плечами огромный опыт геологических работ, она повидала немало подобных опасностей. Луна лишь на первый взгляд кажется тихой и уютной, но в момент реальной угрозы ее приветливый лик оборачивается оскалом. В такой ситуации храбрость не спасет: огромные кратеры, порой превосходящие высотой Эверест, таят в себе колоссальную энергию. Если такая масса породы обрушится сверху, даже при слабой лунной гравитации смерть неминуема.
В такие моменты спасти может только хладнокровие.
Нина прекрасно это понимала, поэтому оставалась невозмутимой, продолжая направлять Марка. Тот поначалу вспылил, но под ее руководством быстро взял себя в руки.
— Больше не могу! Сбрасывай груз! Иначе нам конец, — в отчаянии выкрикнул Марк.
— Не думаю, что это поможет. Без тяжелого груза машину будет еще сложнее удержать на ходу. Сбрось хотя бы половину.
— Получай! — Марк ударил по кнопке грузового отсека, и облако ослепительно белого лунного грунта вырвалось из-под кормы, словно светящийся хвост. Пыль, кружась, оседала в глубокую земную трещину и вскоре исчезала в ней без следа, будто та вела в какой-то иной мир.
Тем временем их коллеги, выполнявшие сбор образцов неподалеку, столкнулись с той же бедой. Им повезло куда меньше: многие из-за панической езды рухнули в разломы вместе с техникой. Одной лишь силы удара при падении машин было достаточно, чтобы раздавить человека, не говоря уже о непрерывно осыпающихся сверху обломках скал.
Положение Марка тоже было незавидным. Даже при всей их удаче, вскоре они оказались в тупике. Земля рушилась всё быстрее, и внезапно возникший впереди разлом заставил Марка ударить по тормозам. Их окружило со всех четырех сторон, и даже внутри кабины чувствовалась сильная вибрация.
Земля ревела. Эта холодная и безмолвная земля явила им свою разъяренную сторону. Люди склонны тешить себя иллюзией, что они покорили природу, и, взобравшись на гору, воображают, что победили ее. Но на деле это поведение подобно блохе на голове человека, которая вопит о своей победе над ним. Земля, которую люди считали столь изученной, в одно мгновение поглотила больше десятка жизней.
— Чего застыл?! — Нина решительно распахнула дверцу и вытащила из-под сиденья сумку с инструментами.
— А?
— Прыгай!
Марк, пребывая в растерянности, внезапно почувствовал, как чьи-то руки схватили его за локти и рывком вытянули из машины. Нина с силой оттолкнулась от крыши самосвала, и их тела взмыли в воздух. Мгновение спустя машину поглотила черная бездна. В небе над ними безмолвно парил таинственный белый куб, словно вглядываясь в разверзшуюся внизу пропасть.
На Луне человек может запросто прыгнуть на четыре метра в высоту — здесь каждый становится чемпионом по прыжкам, но этого было недостаточно, чтобы выбраться из опасной зоны. Оба они угодили в провал, и лишь благодаря тому, что Нина вонзила в стену скалы небольшой геологический молоток из сумки, их падение замедлилось и прекратилось. Только придя в себя, Марк осознал, что в панике вцепился в Нину, и на мгновение повисла неловкая пауза.
— Вот еще один, делай как я: цепляйся за стену и спускайся, — Нина бросила Марку сумку с инструментами.
— О, хорошо, — отозвался Марк. Он тоже вытащил инструмент и вогнал его в породу. Хотя через плотный скафандр ничего не чувствовалось, сама поза казалась крайне нелепой.
Сверху продолжали сыпаться камни, и оставаться на месте было плохой идеей. Им пришлось понемногу спускаться вниз. Низкая гравитация позволяла легко выполнять движения, доступные лишь мастерам скалолазания, но Марку было совсем не до красоты. Хотя они и спаслись, опасность не миновала: их скафандры были не приспособлены к экстремальному лунному холоду. Марк уже чувствовал, как пальцы начинают коченеть. Если не найти способ согреться, он превратится в ледяную статую, которую завтра утром солнце сначала разморозит, а потом сожжет, и так — цикл за циклом, пока он не превратится в бесформенную массу, словно блюдо молекулярной кухни.
Снизу донеслась странная вибрация. Марк не знал, взорвалась ли их машина или чья-то еще, но если бы они упали туда чуть раньше, то сейчас исчезли бы в этом взрыве.
Минут через десять Марк и Нина наконец спустились на дно разлома. Место напоминало узкую речную долину, из которой выкачали всю воду: сужающаяся кверху и расширяющаяся книзу, с ровным и гладким дном, как у русла реки. Нина включила налобный фонарь, и мир вокруг сразу стал светлее.
— Что это за место? Оно появилось из-за землетрясения? Оно не захлопнется внезапно? — Марк вспомнил сцены из мультфильмов, где расхитители гробниц наступают на ловушку, и каменные стены с грохотом сжимаются, превращая их в лепешку.
— Вряд ли. Это геологическое образование существует тысячи лет, — профессионально ответила Нина, наклонившись, чтобы внимательнее осмотреть поверхность. — Это место похоже на огромную трубу: сверху тонкий слой породы, а внутри пустота. Мы наверняка обрушили ее своими масштабными бурениями.
— Правительство об этом знало? — спросил Марк.
— Скорее всего. Несколько лет назад этот рудник закрыли именно из-за странной сейсмической активности. Сейчас, в критической ситуации, они решили рискнуть. — Нина подобрала небольшой камень, положила в поясную сумку и подняла взгляд на дальний конец коридора, насколько позволял свет фонаря. Долина уходила далеко вперед, и конца ей в темноте не было видно.
— Черт! Это просто преступная халатность! Рискуют не своими жизнями, а нашими! Минск — та еще сволочь! — в сердцах выругался Марк.
— Хватит болтать попусту. Пойдем вперед, нас здесь всё равно никто не спасет, — Нина, ничуть не испугавшись, шагнула в темный коридор, опережая Марка.

Комментарии

Загрузка...