Глава 15

Марк неуклюже забрался в кабину и включил систему подачи кислорода и терморегуляцию. Сейчас на них были лишь базовые защитные костюмы — внутри базы этого хватало, но снаружи они не смогли бы долго противостоять ледяному дыханию космоса.

Повозившись с приборами, Марк вставил ключ и датчик в рулевую колонку. На черном экране вспыхнул интерфейс запуска, и двигатель карьерного самосвала отозвался низким утробным рыком. Машина была мощной: старая, громоздкая, но невероятно надежная — в этом чувствовалась особая суровая романтика, которую так любят мужчины. Вокруг них начали оживать другие машины. Тяжелые самосвалы, поднимая длинные шлейфы пыли, один за другим устремлялись к выезду. Все работали с невероятным усердием: за долгие годы жизни на Луне люди привыкли во всем следовать инструкциям. В таких экстремальных, полных опасностей условиях тот, кто не слушает приказов, обычно сам накликает на себя беду. Меньше вопросов, больше дела, упорный труд — вот золотой стандарт, в который верили лунные жители. Именно благодаря тому, что поколения придерживались этого принципа, постоянно борясь и преодолевая трудности, в столь суровых условиях удалось построить великий новый город на Луне.

Разобравшись в управлении, Марк понял, что водить эту махину не так уж сложно, хотя и муторно. Только теперь он осознал, почему для работы требовалось два человека. На Земле гравитация плотно прижимает транспорт к поверхности, и вождение — дело по сути плоское. На Луне же из-за низкой гравитации на скорости легко потерять сцепление и улететь в сторону, поэтому по всему периметру машины были установлены микрореактивные двигатели для стабилизации.

Без помощи искусственного интеллекта всю эту работу приходилось выполнять вручную.

Нина оказалась весьма способной. Она не была профессиональным техником, но имела определенный опыт и быстро освоила управление. Марк же взял на себя общее руководство — как-никак, за долгие годы работы водителем он стал настоящим асом, и вел машину достаточно уверенно.

Старый самосвал выехал из складской зоны карьера. Передний коллектор непрерывно собирал лунную пыль, а в днище машины работал небольшой перерабатывающий реактор, отделяющий частицы, содержащие изотоп гелий-3. Такой самосвал мог вместить до двадцати тонн очищенной пыли. После доставки на завод из этого объема получалось менее десяти килограммов высокочистого гелия-3, но этого хватало, чтобы поддерживать энергоснабжение целого нового лунного города в течение суток.

Вождение было делом монотонным. Радио в кабине не было. Раньше, работая в одиночку, Марк общался с Сунь Танем с помощью микропередатчика, отстукивая код — даже если начальство замечало, они не понимали, чем он занимается. Но теперь в кабине был второй человек, к тому же отношения между ними оставляли желать лучшего, так что Марк старался не привлекать внимания.

— Ты родилась на Луне? — Марк решил хоть как-то разрядить неловкую атмосферу.

Нина удивилась:

— С чего ты взял?

— Только вы, коренные жители, любите называть всех приезжих деревенщиной, — ответил Марк.

— Я не презираю землян, это касается только лично тебя, — пояснила Нина.

— Ну, тогда большое спасибо...

— Я из первого поколения коренных жителей. Мои родители — земляне, цыгане из Богемии. С детства они воспитывали меня в традициях земной культуры, так что я чувствую себя скорее землянкой, — Нина управляла приборной панелью, и украшения в ее волосах при каждом толчке машины издавали мелодичный звон.

— Неудивительно, что я не мог понять, откуда ты.

— Ха-ха-ха! — Нина вдруг рассмеялась. — Мы вообще ниоткуда. Цыгане — это неточное название, мы называем себя ромами. Наши предки вели кочевой образ жизни, зарабатывая гаданиями, выступлениями и кузнечным делом. У нас нет своего города, наш дом там, где мы остановились. Возможно, наш дом теперь здесь. Ты знал, что еще тысячу лет назад наши предки предсказывали климат Луны? Многие ландшафты здесь поразительно напоминают те, что описаны в наших древних легендах.

— А у нас легенда о Чанъэ, летящей на Луну, появилась пять тысяч лет назад, — не остался в долгу Марк.

Нина рассмеялась еще громче. Напряжение между ними заметно спало, и скучная работа уже не казалась такой тягостной.

Нина была очень привлекательной. Даже с точки зрения обывателя она выглядела симпатично, пусть и не ослепительно, но если бы она прошла мимо, любой обернулся бы ей вслед. Поняв, что она не такая уж неприятная, Марк вдруг осознал, что заперт в тесной кабине с красавицей. За все годы на Луне он почти не общался с женщинами, и такой шанс выпал ему впервые. От этой мысли сердце забилось чаще.

— Погоди, Марк! Стой! Что это там впереди?

Пока Марк предавался мечтам, резкий крик Нины вернул его к реальности. Метрах в ста перед ними разверзлась черная трещина, похожая на паутину, расползающуюся по поверхности. Марк не успел затормозить и резко вывернул руль. Самосвал, едва не задев край, пронесся по дуге, чудом избежав провала.

— Это землетрясение?

— Не знаю, но лучше убираться отсюда! — Нина переключила микрореактивные двигатели на режим тяги вниз, максимально облегчив вес машины. Марк вдавил педаль газа, и самосвал, словно взлетев, перемахнул через разлом.

Позади них трещина уже превратилась в глубокую яму. Земля начала мелко дрожать, а паутина разломов становилась все шире и глубже. Марк не знал, была ли это точка начала обрушения или лишь малая часть катастрофы, но если метаться вслепую, можно было угодить в еще более опасное место.

— Датчик! Езжай туда, где больше лунного грунта, там точно еще нет провалов! — крикнула Нина.

Марк, словно очнувшись от оцепенения, резко развернул машину и рванул вперед. А буквально в нескольких метрах позади них земля, разверзаясь, словно черный хищный зверь, яростно гналась за ними по пятам.