Глава 10

— Понял... кхе, кхе, я понял. — Лицо Цинь И залилось густой краской. Во-первых, из-за того, что его душили, а во-вторых, от страха перед внезапной вспышкой ярости собеседника. У этого смуглого мужчины с холодным взглядом в глазах читалась жестокость. Он был на голову выше Цинь И, и на фоне его мощной, коренастой фигуры сам Цинь И казался совсем хрупким, словно цыпленок.

— Знаешь, почему я назначил тебя ответственным за наблюдательную станцию именно сейчас? — Минск разжал пальцы и произнес это вкрадчиво. Бедняга повалился на диван, долго кашляя, прежде чем смог перевести дыхание.

— Кхе-кхе-кхе... потому что... тогда я искренне поделился с вами своими мыслями, и вы заметили мое серьезное отношение к работе. — В голове у Цинь И была пустота, он выпалил первое, что пришло на ум.

— Ты ошибся. Твою работу может выполнять кто угодно. Я выбрал тебя, во-первых, потому что ты умен, а во-вторых, и это самое главное, у тебя нет связей. Даже получив власть, ты не станешь создавать клики, плести интриги ради выгоды своей группы и не будешь искажать истину, чтобы расправиться с оппонентами. Мне сейчас нужны именно такие люди. — Минск сел обратно в свое рабочее кресло. Его лицо, словно высеченное из железа, не выдавало ни единой мысли, скрытой в глубине души этого человека.

— Вот оно что... — Цинь И почувствовал, как с души упал камень. Он с самого начала чувствовал себя неловко из-за своей новой должности, испытывая нечто вроде вины за то, что получил место, не имея особых заслуг. Услышав объяснение Минска, он испытал легкое разочарование, но его сомнения были развеяны.

— Цинь И, ты знаешь, откуда я родом?

— Я... я знаю только, что вы из Южной Америки.

— Любая корпорация, имеющая семейные корни на Луне, знает обо мне всё до мельчайших подробностей, но ты, возможно, еще не в курсе. — Голос Минска стал низким. — Я из Уругвая. В прошлом веке эта страна на побережье Южной Америки не имела особого влияния. Ее называли страной драгоценных камней, потому что она формой напоминала алмаз и славилась залежами аметистов. Но тридцать лет назад она стала эпицентром хаоса. Движение, поднятое Красной партией и организацией Огонь Южной Америки, охватило весь континент. Затяжной экономический спад и некомпетентность правительства стали катализаторами тех событий. Вся Южная Америка погрузилась в состояние безвластия. Люди, словно обезумевшие, разрушали свои дома, уничтожали собственную экономику, лишь бы получить взамен пустые обещания — призраки свободы и процветания. Ты не можешь представить, что творилось тогда на улицах. Подавления и столкновения происходили ежесекундно. Дети подражали взрослым, брали в руки оружие и детскими голосами выкрикивали лозунги. Я тогда тоже был ребенком, но, к счастью, я происходил из знатной семьи, и для меня все эти события были лишь новостями, похожими на бесконечный сериал.

Цинь И слышал о движении Огонь Южной Америки, но, будучи фанатиком естественных наук, совершенно не интересовался политикой. Его представления об этих событиях ограничивались обрывками впечатлений от информационных атак СМИ. Он и подумать не мог, что сам окажется на политической сцене и что каждый его шаг будет влиять на судьбы бесчисленного множества людей.

Минск посмотрел на остолбеневшего Цинь И и продолжил:

— Лишь повзрослев, я понял, что моя семья всегда поддерживала Красную партию. Мир снаружи лихорадило, а мы продолжали наживаться. Десятилетие хаоса превратило нас из семьи торговцев в тех, кто держит в руках жизненные артерии всей страны. Мои близкие и те высокопарные политики — они жаждали, чтобы ситуация становилась всё хуже, чтобы гибло как можно больше людей, лишь бы они могли с триумфом короноваться на крови.

— Вы говорите о тех, кто принадлежит к партии ястребов? — Даже такой неискушенный в интригах человек, как Цинь И, понял, что Минск намекает на конкретных лиц.

— Верно. Им достаточно выйти на трибуну и произнести пару призывов, как те идиоты на ближней стороне Луны, словно накачавшись стимуляторами, начинают их поддерживать. Эти люди ничем не отличаются от тех фанатиков на улицах — они становятся политическим топливом, которое бросают в топку, при этом глупо гордясь собой. А те, кто извлекает выгоду... — Минск скрежетнул зубами. — Пока огонь не опалит их самих, они никогда не прозреют. Знаю, о чем ты думаешь. Хочешь сказать, что я тоже часть этой цепочки власти.

— Я... — Цинь И инстинктивно хотел возразить, но перед этим человеком он чувствовал себя как чистый лист бумаги — казалось, тот видел все его мысли насквозь.

— Я действительно преследую свои интересы, но я вижу выгоду в долгосрочной перспективе, а не страдаю близорукостью, как те старики. — Тон Минска стал мягче, гнев постепенно утихал. Он прекрасно знал правила игры: кнут и пряник. Нужно, чтобы подчиненные его боялись, но при этом понимали — только следуя за ним, можно достичь максимальной выгоды. — По мере того как связь с Землей теряется, влияние сторонников земной фракции будет слабеть. Они обязательно пойдут ва-банк и будут вынуждены заставить меня действовать. В этот период я перейду к жесткой политике, и тебе тоже нужно поторопиться. Мне нужно больше информации о таинственном кубе, чем больше, тем лучше!

На самом деле у Цинь И уже было немало новых догадок, но из-за нехватки времени он не мог проверить их одну за другой.

Этот таинственный куб уже начал перемещать Землю, однако орбиты других небесных тел в Солнечной системе оставались неизменными. Даже Луна не испытала сильных тектонических сдвигов из-за изменений гравитации. Поэтому Цинь И предположил, что противник использует некую технологию управления гравитационным полем. Это объясняло, почему Земля, ускоряясь до такой степени, не подверглась масштабным катастрофам: планета словно была окутана гигантской гравитационной сетью, распределяющей напряжение равномерно. Вероятно, ускорение объекта также было связано с гравитационными волнами.

Человечество только-только приоткрыло дверь в эту загадочную область, но цивилизация, создавшая куб, уже овладела этими технологиями в совершенстве. Если удастся заполучить хотя бы крупицу их знаний, это станет ключом к скачку в развитии для всего человечества.

Перед уходом Цинь И поделился своими мыслями с Минском. Хотя это были лишь предположения, они привлекли серьезное внимание последнего.

— С сегодняшнего дня я назначаю тебя директором Высшего центра научных исследований Луны и по совместительству главнокомандующим отдела экстренных операций. Ты можешь мобилизовать все научные ресурсы для работы. Я сделаю всё возможное, чтобы удовлетворить твои запросы. Похоже, Землю уже не спасти... но мы не должны позволить ей исчезнуть бесследно. Постарайся вырвать технологии из рук врага. Если всё пройдет успешно... человечество, возможно, вступит в новую эру. Даже если придется пожертвовать Землей, это того стоит.

Выйдя из секретного кабинета, Цинь И всё еще не мог избавиться от дрожи. Хладнокровие этого человека пугало. Казалось, в его глазах была лишь абсолютная рациональность, и никакие чувства не могли помешать ему идти к своей цели.