Глава 11

Минск мало что смыслил в гравитационных волнах, зато обладал тонким политическим чутьем. Он прекрасно понимал: если удастся заполучить технологии таинственной цивилизации, в его руках окажется козырь невероятной силы, перед которым любой соперник станет беззащитным.

Человечество уже освоило технологию терраформирования планет. На Луне сейчас насчитывалось более ста двадцати крупных городов, причем в нескольких наиболее развитых уже проводились эксперименты по созданию пригодных для жизни условий. Жизнь на других планетах перестала быть несбыточной мечтой, и для современного человечества главными препятствиями к переселению оставались лишь два фактора: расстояние и энергия.

Преодоление огромных космических дистанций — серьезная проблема. Ближайшая к Земле звездная система находится в четырех световых годах. Термоядерные двигатели, которые использует человечество, не способны покрыть такое расстояние, а прорывов в разработке двигателей нового поколения всё не было. Исследования варп-двигателей застряли на стадии начальных экспериментов почти двадцать лет назад. Сейчас у людей нет ни одного эффективного способа покинуть Солнечную систему. А этот загадочный куб, способный за короткое время разогнать Землю до третьей космической скорости, доказывал, что его создатели обладают мощнейшими двигательными технологиями. Пусть принцип их работы оставался неизвестен, они были как минимум на несколько поколений совершеннее человеческих. Для людей эта технология стала бы ключом к вознесению: получение ее равносильно тому, как если бы древние обезьяны обрели монолит, а средневековые рыцари пересели на истребители-невидимки. Человечество в мгновение ока перешагнуло бы через несколько технологических ступеней, сразу вступив в эру межзвездных путешествий.

То же касалось и энергии. Если загадочный куб обладает мощностью, достаточной для перемещения целой планеты, значит, он располагает и колоссальными запасами топлива. Цинь И измерил его объем и вычислил, что размер объекта составляет примерно одну пятую часть Луны. Если бы это была термоядерная технология, то даже при полном сжигании всей массы куба не хватило бы на межзвездный перелет. Значит, у них есть более совершенные источники энергии. Первое, что пришло на ум Минску, — антиматерия. Это привело его в неописуемый восторг, ведь идея использования антиматерии возникла еще в начале прошлого века, но с тех пор не сдвинулась с мертвой точки.

Антиматерия такой же массы обладает мощностью в сотни раз выше, чем термоядерное топливо, и дело здесь не только в энергетике.

В истории источники энергии всегда были связаны с оружием. Как только люди научились обращаться с огнем, он стал их самым грозным оружием. Нефть в Средние века была секретным оружием Византии — знаменитым греческим огнем. После изобретения электричества появилось электромагнитное оружие. А открыв колоссальную мощь ядерной энергии, человечество создало ядерное оружие даже раньше, чем атомные электростанции.

Оружие на антиматерии — это нечто еще более ужасающее. Массы размером с яблоко хватит, чтобы уничтожить целое государство. Минск, естественно, был взволнован: лучший способ удержать абсолютную власть — это обладать оружием, от одного упоминания о котором бросает в дрожь.

Разумеется, всё это пока оставалось лишь мечтами. В то время как Минск и Цинь И, потирая руки, вынашивали планы по захвату инопланетных технологий, Марк и его товарищи ломали голову над тем, как спасти Землю. После того как Сунь Тань изложил свои выводы, Марк погрузился в отчаяние.

Он ни за что не хотел верить в такой исход. Дома остались его родные, о которых он грезил каждую минуту, все самые светлые воспоминания его жизни были связаны с Землей. Катастрофа произошла слишком быстро. Марк был одним из первых, кто увидел появление белых кубов, — прошло всего два дня, а он уже терял всё. Если дома больше нет, есть ли смысл продолжать жить? Прозябать на Луне, до самой смерти выполняя монотонную тяжелую работу? Глобальные перемены только усилят напряженность в лунных колониях, и у таких, как он, шансов на нормальную жизнь станет еще меньше. Марк чувствовал, что его будущее погрузилось во тьму.

Раньше, как бы тяжело ему ни было, одна только мысль о возвращении домой помогала стиснуть зубы и терпеть. Однажды его луноход был пробит микрометеоритом, в передней части образовалась огромная дыра, а осколки вонзились Марку в плечо. Земная атмосфера защищает от большинства метеоритов, но на Луне, лишенной такой защиты, подобные камешки размером с горошину — обычное явление. Это невидимые и смертоносные призраки, которые в любой момент могут прошить тебя насквозь, словно пуля. В городах есть защитные барьеры, но во время работ снаружи остается только уповать на удачу. Тогда, оставшись без связи и помощи, Марк был вынужден самостоятельно обработать рану аптечкой из лунохода, а затем забиться в кабину в ожидании спасателей. Он прождал тридцать с лишним часов. Когда от холода его сознание начало угасать, он вспоминал семью — как же они будут страдать, если он умрет... Благодаря этой воле к жизни он продержался до прихода помощи.

Но теперь Земля стояла на пороге гибели, судьба его семьи была неизвестна, и как Марк мог смириться с жалким существованием?

— Немного успокоился? — Сунь Тань протянул ему горячий напиток. Местный лунный аналог какао отдавал пластиком, но это было лучше, чем ничего. Марк взял стакан, но пить не стал, лишь смотрел на струящийся пар, погруженный в свои мысли.

— Прости... я сорвался. У тебя еще болит? — Марк осознал, что срывать злость на друге было подло. Тот просто сказал правду, он не сделал ничего плохого.

— Пустяки, твоими кулачками меня не прошибешь, — усмехнулся Сунь Тань, дернув носом.

— Что нам делать дальше? Есть ли хоть что-то, что мы можем предпринять? — с отчаянием в голосе спросил Марк. — Даже если ты меня обманешь, дай мне хоть какое-то направление. Не говори, что нам остается только ждать.

— Не то чтобы мы совсем ничего не могли сделать. По крайней мере, мы уже впереди всех. Не знаю, смогут ли исследователи расшифровать сигнал, но я уверен в одном: этот длинноволновый диапазон сейчас под моим контролем. Исходя из имеющихся данных, мы можем попытаться сделать выводы о противнике, — предложил Сунь Тань. — Между цивилизациями неизбежно существуют барьеры непонимания, но есть и общие черты. Например, для любой цивилизации выживание — главный приоритет, а развитие всегда сопровождается уменьшением энтропии.

— Я не понимаю, о чем ты. Можно проще?

— Короче говоря, если знаешь врага и знаешь себя, не проиграешь в ста битвах. Мы ничего не знаем об этой загадочной цивилизации, так почему бы не попытаться составить их портрет? Как полицейские делают психологический набросок, вдруг это даст нам хоть какую-то зацепку?

— Инопланетяне... У меня в голове только те большеголовые пупсы из старых фильмов.

— Давай рассуждать, опираясь на факты, — Сунь Тань поднял палец. — Как ты думаешь, зачем они отправляют сигналы в виде числовых последовательностей? Если бы это была цивилизация, которая никогда не встречала других, они бы обязательно пришли к теории, подобной парадоксу Ферми: жизнь редка, и в космосе вряд ли существуют другие развитые формы разума. Но они используют сигналы для разведки, а это доказывает, что они, скорее всего, уже сталкивались с высокоразвитой цивилизацией и пострадали от них из-за попытки захвата планеты.