Земля, зависшая в ночном небе, хранила полное молчание — ни единого отклика, даже пресловутых ментальных волн. Марку оставалось лишь вздохнуть. Он вернулся на свою койку и от нечего делать снова уткнулся в мобильную игру. Хорошо хоть серверы еще работали, иначе такая жизнь ничем не отличалась бы от тюремного заключения.
В отличие от тесных спальных капсул в жилых комплексах для простых граждан, временный центр отдыха при добывающем узле был местом комфортным: воздух здесь был насыщен кислородом, а температура поддерживалась на постоянном уровне. Марку не нужно было кутаться в тяжелый защитный костюм, он расхаживал в обычной домашней одежде. В этот момент миниатюрная рация, лежавшая у него на подушке, внезапно завибрировала. По частоте вибрации Марк сразу понял: это не общелунный канал и не служебная частота базы в кратере Коперника. Он тут же схватил одеяло и накрылся с головой, опасаясь, как бы лунный полицейский, дежуривший у входа, ничего не заподозрил.
Марк осторожно вставил наушник и выудил из-под подушки бумагу и карандаш — вещи по нынешним лунным меркам редкие и почти забытые. Но сейчас они были необходимы для расшифровки данных, поступавших с рации.
— Тик, так, тик-так, тик-тик-тик, так...
В уши Марку полилась серия звуковых сигналов, складывающихся в азбуку Морзе. Он лихорадочно принялся записывать их на бумагу. Разумеется, это была не обычная азбука Морзе, а система двойного шифрования, которую они с приятелем Сунь Танем разработали еще до прилета на Луну. Друзья договорились использовать ее только в крайних случаях, когда прямая связь невозможна. Кто бы мог подумать, что такой день настанет так скоро?
Полицейский у двери, заметив, что Марк возится под одеялом, тут же активировал электронный замок и ворвался в комнату. Он сдернул одеяло и увидел, что парень сосредоточенно играет в Короля славы. Полицейский был разочарован и раздражен:
— Ты должен всегда находиться в поле моего зрения, чем бы ни занимался! И чтобы больше никаких игр под одеялом! Еще раз повторюсь — отправишься в тюрьму при кратере. Это последнее предупреждение.
— Да-да, я понял, — заулыбался Марк, стараясь выглядеть покорным.
Как только полицейский развернулся и направился к выходу, Марк мгновенно нажал кнопку Домой на телефоне и переключился на текстовый файл. Это был заранее подготовленный ими с Сунь Танем шифровальный блокнот. Сверившись с ним, Марк быстро перевел длинную последовательность сигналов в текст. Содержание сообщения его поразило:
— Срочно найди способ вернуться в жилой корпус номер 4, в кратере Коперника. Приходи ко мне, есть важное открытие!
Все верно, жилой корпус номер 4 был их домом на Луне. В этом здании проживало более пятнадцати тысяч таких же молодых людей, приехавших сюда на заработки.
В отличие от земных многоэтажек, здешние здания строились очень высокими из-за слабой гравитации — ведь любая пядь земли на поверхности Луны стоила баснословных денег. Этому корпусу было около ста двадцати лет, в нем насчитывалось пятьсот этажей, а высота достигала 1650 метров. Марк жил на 487-м этаже, а Сунь Тань — на 360-м. Марк частенько подкалывал друга, говоря, что тот живет в системе сплошного сканирования 360, поэтому-то его и не допускают к нормальной работе.
Будучи соседями в городе Чжунхай, они оказались на Луне во многом из-за уговоров Сунь Таня. Но сложилось у них все по-разному: Сунь Тань даже не прошел базовый квалификационный экзамен на добывающей базе и до сих пор сидел в своей комнате, зубря теорию в ожидании пересдачи с новой группой новобранцев.
Однако не было бы счастья, да несчастье помогло. После странных событий с Кубом на Земле Сунь Тань мог спокойно оставаться дома, не живя в центре отдыха под постоянным надзором полиции — ведь в жилых комплексах полицейские стояли только у входа. Свободы у него было куда больше.
Как-то раз, захмелев, Сунь Тань упомянул своего предка — Сунь Минши, знаменитого ученого, занимавшегося проблемами Луны более двухсот лет назад. Сунь Тань был его пятнадцатым потомком. Марк вечно смеялся над ним, называя маленьким ученым, который даже экзамен сдать не может, а знает лишь всякие бесполезные фокусы — вроде этой шифрованной азбуки Морзе, которой он и научил Марка.
Почему он вдруг прислал сигнал? Неужели не понимает, что все перемещения гражданских жестко контролируются?
Только он об этом подумал, как снаружи послышался шум. Отряд лунной полиции на четырехколесных броневиках бросился в погоню за каким-то беглецом. Тот пытался удрать на небольшом лунном вездеходе, но скорость была невелика, и его быстро окружили. Финал был предсказуем: беглеца поглотили так же стремительно, как комета Шумейкеров — Леви 9 врезалась в Юпитер.
Марк видел, как после расправы тело вытащили из машины: взгляд, полный ужаса и беспомощности, открытый в немом крике рот и... капли венозной крови, медленно падающие на лунную поверхность.
При таких раскладах сбежать из центра отдыха было невозможно. Увидев своими глазами, как хладнокровно полиция расправляется с людьми, Марк окончательно отбросил мысли о побеге.
Но как найти веский повод, чтобы вернуться в четвертый корпус?
В этот момент в животе у него скрутило. Марк поморщился от боли — это была расплата за обед в столовой, где кормили дрянной синтетикой. Высокопоставленные лица, жившие на обратной стороне Луны, питались продуктами с Земли, а работягам вроде него доставалось то, что производили прямо здесь.
Марк машинально потянулся к карману защитного костюма за лекарством, но обнаружил, что он пуст. Вспомнил: сегодня тринадцатое число, его костюм забрали на чистку и ремонт, а в новом, который выдали взамен, лекарств еще не было.
Эта деталь внезапно озарила его. Марк поднялся, изобразил на лице гримасу невыносимой боли и поспешил к полицейскому, который как раз вернулся с задания и встал на пост.

Комментарии

Загрузка...