Их странный совместный путь не задался с первых же шагов.
— Госпожа А. У вас неважный цвет лица — не сделать ли нам короткий привал перед дальнейшей дорогой?
— А? У меня?
— Именно так.
При этом Акина была на удивление бодра и полна сил.
Ифрит прищурилась и уставилась на него с подозрением. Любому было ясно: это дешёвая уловка, чтобы сплавить её вперёд.
Сидеть сложа руки и поддаваться она не собиралась.
Глаза Ифрит заблестели.
— Акина, если устала, хочешь, сестричка понесёт тебя на спине?
С таким видом, словно она сморозила несусветную чушь, Эш заслонил Акину своим плащом-накидкой.
— Отказываюсь. Отойдите.
Глядя на грозно сверкающего оптическими сенсорами Эша, Ифрит довольно улыбнулась.
Прошло немного времени.
Ифрит с наигранным размахом огляделась по сторонам:
— Ого-о! Какой тут шикарный вид! Пожалуй, задержусь и сниму быстренько один шортс.
— Куда ни кинь взор, кругом лишь пыль да стены — где же тут вид?
— Всё равно мне надо снять. Можете не ждать — хотите, идите себе вперёд.
— Мы подождём.
— Говорю же, не надо!
— Я сказал, что мы подождём.
Ифрит злобно уставилась на Эша.
Не желая уступать, Эш в ответ сверкнул оптическими сенсорами.
С тех пор как они двинулись в путь вместе, прошло всего минут десять с небольшим.
Но даже за этот короткий срок лютый разлад между ними не утихал ни на секунду. Словно магниты с разными полюсами, они безостановочно отталкивали друг друга.
И всё же идти порознь было нельзя.
Потому что руины по ту сторону врат представляли собой один-единственный проход без развилок.
Не сводя с Ифрит тяжёлого взгляда, Эш произнёс:
— У меня есть одно предложение.
— Надо же. У меня тоже.
— Как насчёт того, чтобы разойтись на первой же развилке? Что бы ни ждало в конце того пути, мы свернём направо.
— Идёт. Тогда я — налево.
— Остаётся лишь надеяться, что развилка покажется как можно скорее.
— Полностью согласна.
Оба одновременно кивнули.
Шедшая между ними Акина украдкой тихонько захихикала. Судя по всему, наблюдать за этой на дух не переносящей друг друга парочкой ей было весьма забавно.
И вся троица снова зашагала бок о бок.
С нетерпением дожидаясь развилки.
Однако этот чёртов коридор, словно нарочно, тянулся вперёд бесконечной прямой линией.
Так неуютный совместный путь этой троицы продолжался.
‘А вообще, до чего же он странный, а?’
Ифрит была не просто айдолом из «Хэллоуин Энтертейнмент», но и бывалым первопроходцем, прошедшим через бесчисленное множество схваток.
А потому она повидала в Аутере немало гуманоидов.
Но такого гуманоида, как этот тип Эш, даже она видела впервые.
Косясь в его сторону, она принялась пристально разглядывать Эша.
Один его внешний вид чего стоил.
Какой там новейший боевой каркас — он был грубо склёпан словно из всякого разномастного хлама.
Мало того что детали на разных частях тела не совпадали по стандарту — они относились к разным поколениям и даже к разным производителям! Разве это уже не чересчур?
Удивительно, как он вообще двигался.
И при всём этом накинутый поверх чёрный плащ первопроходца и стальной клинок за спиной шли ему на удивление хорошо. Непривычно, но по-своему гармонично — словом, был в нём какой-то глубокий, сдержанный шик.
Необычной была и его до крайности благородная, прямо-таки старинная манера речи, и невозмутимое спокойствие, подобное глади тихого озера.
А вдобавок — железная собранность: даже сейчас он ни на секунду не ослаблял бдительности по отношению к ней.
‘Да и тот недавний прыжок тоже.’
Чего стоил один этот необъяснимый скачок, когда он играючи перемахнул прямо над её головой? Как ни крути, ноги из старого металлолома просто не способны на подобные движения.
‘Тут явно есть какой-то секрет. Неужели у его создателя настолько золотые руки?’
Стоило подумать о создателе, как взгляд сам собой переместился на шагающую рядом малявку.
Акина Гринвуд.
Если так подумать, у этой мелкой девчонки странностей тоже хватало с избытком.
Поражало уже то, что в столь юном возрасте она успешно перенесла операцию по кибернетизации мозга, однако куда сильнее бросалось в глаза другое.
Обычные техноманты не берутся за мелкую работу вроде картографирования. Они слишком ценный кадровый ресурс — их привлекают исключительно ради добычи особо важных данных, то есть утраченных технологий.
А теперь взгляните на эту девчонку.
Тащит на спине рюкзак размером с себя саму, придирчиво высчитывает какую-то «выгоду на ячейку» и под завязку набивает сумку утилем, который с точки зрения Ифрит ничем не отличался от обычного мусора!
‘...Не состоит в корпорации? Нет, ну даже если и вольная — это ведь уже перебор! Где это видано, чтобы техномант шастал по руинам и собирал металлолом?’
Чем дольше она размышляла, тем страннее всё выглядело.
Гуманоид из металлолома и хваткая, пробивная техномантка?
Да что это вообще за сочетание такое?
Чем дольше смотришь, тем сильнее удивляешься — на редкость интересное сочетание.
‘Постой-ка.’
Интерес.
Для айдола Ифрит это напрямую перекликалось с тем, за чем она гналась всю свою карьеру.
‘Да у них же... задатки настоящих звёзд?’
Сердечки в её глазах ярко сверкнули.
Может, выйдет как-нибудь уболтать этих двоих и затащить к себе на стрим? Картинка ведь получится что надо!
Пока она предавалась этим фантазиям...
— Скажите, сестричка Ифрит?
Видно, терпеть неловкое молчание стало совсем невмоготу.
Акина осторожно подала голос.
Ифрит откликнулась куда более тёплым и мягким тоном:
— М? Что такое?
— Можно спросить у вас кое-что?
Надо же, как удачно — она ведь как раз ломала голову, с какого бока к ним подступиться. Расплывшись в широкой улыбке, Ифрит кивнула:
— Конечно. О чём?
Однако следующие слова девушки заставили улыбку сползти с её лица.
— А почему распались «Элементари Гёрлз»? Вы же были такими безумно популярными.
Ещё секунду назад ярко сиявший свет сердечек в глазах Ифрит мгновенно похолодел. От резкой перемены в воздухе Акина, должно быть, решила, что сболтнула лишнего, и замахала руками:
— Ой, нет-нет! Если не хотите говорить — не надо...
— Потому что все погибли.
— ...А?
Уставившись в густую тьму впереди по коридору, Ифрит продолжила:
— Гайю насмерть завалило грудой утиля, Сильф пропала без вести. И наконец, Ундина... Ундина...
Ундина.
Она могла выжить.
Пока подобравшиеся под предлогом спасения рестмены не разобрали её на части заживо, она совершенно точно могла выжить.
Должно быть, перед глазами вновь всплыла та жуткая картина — Ифрит резко тряхнула головой.
— В общем, вот так. Погибли все, кроме меня.
Повисло тяжёлое молчание.
Первым его нарушил молчавший до сих пор Эш. Остановившись, он окликнул Ифрит:
— Госпожа воительница.
— Не надо пустых утешений. Так заканчивают все первопроходцы, чего уж там. Всё это уже в прошлом...
— Дело не в этом.
Эш обнажил меч.
— Впереди что-то есть.
От этих тихих, но твёрдых слов лица Ифрит и Акины одновременно застыли.
Витавшие ещё секунду назад тяжёлая грусть и неловкость мигом улетучились, уступив место острому напряжению.
Повысив чувствительность слуховых сенсоров, Ифрит тут же нахмурила изящные брови.
— Блядь. И правда.
Следом за Эшем она тоже выхватила оружие — тот самый крупнокалиберный пистолет «Кровавое сердце Mk.7», который рекламировала недавно на стриме.
— Больше ничего не засекаешь? Я понимаю только, что там что-то есть.
Услышав вопрос Ифрит, Эш прислушался к тончайшим потокам энергии и электромагнитным полям вокруг. Эта побочная способность открылась у него после постижения Нейроискусства сердца.
— ...Все до единого люди, по меньшей мере пять-шесть человек. А быть может, и больше. Они скрывают своё присутствие, поэтому точнее сказать трудно.
— Скрывают присутствие. Значит, засада.
— Того же мнения.
Оттянув затвор и проверив патронник, Ифрит бросила Эшу:
— Скорее всего, их семеро. Из тех рестменов, за которыми я гналась, осталось ровно семь голов. Окей, мне пора заняться своим хобби, так что вы двое поворачивайте назад.
На это Эш спросил:
— Вы намерены шагнуть прямо в засаду, зная о ней наперёд? Да ещё и в одиночку?
— Ага. Именно так. Поэтому, если не хотите словить шальную пулю, валите отсюда оба. На этом наш совместный поход окончен.
В ответ на слова женщины, махнувшей им рукой, Эш отрицательно покачал головой:
— Так поступить мы не можем.
— Ха. Опять заладишь про своё картографирование? У тебя реально крыша поехала, что ли? Да забей ты уже на эти копейки!
— Дело вовсе не в этом.
— А в чём тогда?
— Меня тревожит благополучие госпожи воительницы.
Что за несусветную чушь он сейчас несёт?! Волнуется за неё?!
Лицо Ифрит невольно перекосилось в странную гримасу.
— Что за бред? С чего это ты за меня переживаешь?
— Разве нам не причитаются с вас кредиты? Если с госпожой воительницей приключится беда, кто же тогда засвидетельствует труды госпожи А?
— ...А.
Пятьсот тысяч кредитов.
Ошалело покосившись на него, Ифрит пожала плечами:
— Ну и что ты предлагаешь?
— Я помогу вам.
— Ха! Ты — и мне?
— Когда на кону пятьсот тысяч кредитов, сие сущий пустяк.
— Вау. Ну ты и кадр, конечно.
Не обращая внимания на поражённую Ифрит, Эш продолжил:
— У меня есть замысел.
— Ого? Уже и план созрел? Ну давай, выкладывай.
— Госпожа воительница отвлечёт их внимание на себя. Тем временем я обойду врага и ударю с тыла. Враг за спиной грозен уже одним своим присутствием, а потому мы без труда совладаем даже с превосходящим числом противников.
— То есть предлагаешь мне работать живым щитом?
— Разве изначально всё это не увлечение самой госпожи воительницы? Уж с такой малостью придётся смириться.
— Ха.
Ифрит уставилась на Эша с непередаваемым выражением лица, а потом повернула голову к Акине:
— Слушай, он всегда такой бесячий?
— Ха, ха-ха-ха...
На словах она возмущалась, но на самом деле для Ифрит предложение было совсем неплохим. Куда лучше, чем в одиночку выходить против засевших в засаде рестменов.
Тем временем Эш повернулся к Акине:
— Госпожа А...
— Ага! Не волнуйтесь, дяденька!
Девушка лёгкими быстрыми шажками отбежала в сторону и устроилась в самом тёмном и укромном углу. Должно быть, за время странствий с Эшем она уже поднабралась подобного опыта — действовала Акина совсем привычно.
Полностью слившись с темнотой, Акина вскинула большой палец вверх:
— Готова!
— ...Офигеть, да кто они вообще такие?
Ифрит только головой покачала от изумления, ненадолго опустила взгляд в пол, а затем подняла голову:
— Ладно. Раз предлагают помощь — глупо отказываться.
Её глаза сверкнули.
— Говоришь, отвлечь внимание на себя?
В тот же миг секции на её плечах раскрылись, и наружу выскочили съёмочные дроны. Два дрона закружили вокруг Ифрит, испуская яркий свет.
— Отлично! Сейчас я отвлеку их как надо!
Уже успев занять позицию, она приподняла одну ногу и мило, задорно улыбнулась. Подлетевший вплотную дрон взял её лицо крупным планом.
— Приветик всем моим Ифритти! Заждались, да? К вам вернулась ваш айдол — Ифрит! И это ещё не всё! Наконец-то главное событие сегодняшнего дня! Время «Торжества справедливости»! Не переключайтесь!
Подмигнув в объектив дрона, Ифрит перевела взгляд на растворяющегося во тьме Эша и коротко кивнула.
Среди погружённых во тьму руин оглушительно грянула электронная музыка с заводным битом. Это был свежий хит Ифрит — «Карнавал смерти».
Притаившиеся в темноте рестмены тревожно зашептались:
— Блядь, идёт.
— Она же нас не спалила, нет?
В темноте то тут, то там зазвучали растерянные голоса. Необъяснимое давление, надвигающееся вместе с оглушительной музыкой.
Страх начал передаваться от одного к другому.
— Заткнулись все! Ждать на местах! Без глупостей, ждать сигнала!
Раздался надтреснутый выкрик человека, судя по всему бывшего у них за старшего. Ненадолго поднявшийся переполох был жёстко подавлен.
И всё же необъяснимый ужас продолжал кружить над их головами — совсем как звучащая сейчас песня.
Прошло несколько мгновений.
Музыка зазвучала ещё отчётливее и громче, а кромешную тьму прорезал яркий луч света. В его сиянии показался человеческий силуэт.
Ифрит.
Словно выходящая на сцену суперзвезда, она уверенной, размашистой походкой шагала по коридору.
Прятавшиеся со всех сторон в ожидании удобного момента рестмены невольно сглотнули пересохшим горлом. Откуда бы ни бралась странная тревога, эта чокнутая баба в точности по их плану шла прямиком в западню.
Наконец, дойдя почти вплотную до рубежа засады, Ифрит резко остановилась.
Кружащие рядом дроны скользнули по её фигуре сверху донизу, заливая всё вокруг ослепительным сиянием.
В одной руке Ифрит сжимала пистолет, а пальцы другой сложила знаком «V» и приставила к уголку глаза.
Сердечки в её глазах бешено засверкали, а губы растянулись в широкой ухмылке:
— Та-дам! А вот и ваша самая ненавистная стерва — Ифрит!

Комментарии

Загрузка...