Есть такое понятие — кармическая связь.
Отношения, завязывающиеся между людьми.
Или нить, связующая человека с какой-либо вещью.
В словарях её толкуют именно так, однако на деле это ближе к чему-то чуть более таинственному.
Пожалуй, её можно назвать встречей, что приходит среди бесчисленных мимолётных мгновений словно по заранее данному обещанию.
Вот почему у кармической связи порой бывает весьма причудливый вкус.
Тот, кого хочется удержать, вдруг уходит без оглядки, а с тем, кого вовсе не горишь желанием видеть, судьба сводит снова и снова.
И сейчас был как раз второй случай.
— ...
— Ха?..
Узкий проход.
Шириной едва на одного человека.
Эш и Акина нос к носу столкнулись с шедшей навстречу Ифрит.
И Эш, и Ифрит уже держали оружие наготове. Увидели они друг друга только сейчас, но чужое присутствие почувствовали заранее.
Сунув пистолет обратно в кобуру, Ифрит нахмурила брови. На её лице без всяких слов читалось красноречивое: «Опять вы?!»
— И вновь приветствую вас, госпожа воительница.
Увидев, что та убрала оружие, Эш тоже вложил клинок в ножны. Особой радости от встречи он точно так же не испытывал.
— Здравствуйте!
Выглядывая одним глазом из-за широкой спины Эша, поздоровалась Акина. В ответ Ифрит неловко помахала ладонью.
— Э-э, ну... привет?
После этого все трое замолчали.
И простояли так добрых десять секунд.
Собственно, им попросту не о чем было говорить.
Не выдержав удушающей неловкости, Ифрит почесала в затылке и заговорила первой:
— Ну как, это... картографирование нормально идёт?
— Именно так.
— Ясно...
Прошло ещё немного времени.
На этот раз подал голос Эш:
— А как продвигается ваше увлечение?
— Никак. Попрятались невесть куда, ни души не видать.
— Вот как.
— ...Ай, да ну к чёрту! У каждого полно своих дел, так что давайте побыстрее разойдёмся. От этой неловкости уже сдохнуть можно.
Эш согласно кивнул.
— Полностью разделяю ваше мнение. Особенно касательно неловкости.
— Вот и славно. Тогда посторонись.
Проход был узким.
В точности на одного человека.
Так что слова Ифрит означали одно: она пойдёт вперёд, а им предлагалось пятиться назад.
Эш покачал головой.
— Мы уже проделали долгий путь. Уступите дорогу вы, госпожа воительница.
— Ха! Вообще-то я тоже шла издалека!
— С трудом верится.
— Мне вот тоже!
Началась безмолвная дуэль взглядов.
Стоя по разные стороны узкого коридора, два первопроходца сверлили друг друга глазами, не желая отступать ни на шаг.
Скрестив руки на груди, Эш застыл как вкопанный, а Ифрит, не желая оставаться в долгу, демонстративно скособочилась и принялась насвистывать.
Уступать не собирался никто.
— Знаешь, в чём-в чём, а в упрямстве мне равных нет!
— Любопытно. А я отличаюсь завидным терпением.
— Не трать силы зря, освободи проход. Тебе ведь ещё карту рисовать, нет?
— Разве с такой неспешностью вы сумеете изловить рестменов?
— Да блядь, дай пройти, говорю!
— Поистине, дух человеческий тянется к чистоте, но разум мутит его; сердце человеческое жаждет покоя, но страсти влекут его за собой.
— Чё ты несёшь?!
— Сие означает: усмирите своё сердце и уступите дорогу.
— Ах ты... то есть реально нарываешься, да?
— Э-э, послушайте!
Не выдержав, в спор вмешалась Акина:
— Может, не будем ругаться, а просто прижмёмся спинами к противоположным стенам и разойдёмся? Ширины вроде бы должно хватить...
Эш отрицательно покачал головой.
— О том не может быть и речи. В таком случае нам придётся подойти к этой госпоже воительнице слишком близ...
— Но время-то поджимает именно нас!
— ...
Акина была права.
У такой знаменитой звезды, как Ифрит, наверняка имелся собственный транспорт. А вот у Эша с Акиной — нет.
Отведённое им время было строго ограничено.
Если они хотели выполнить заказ на картографирование и вовремя добраться до условленной точки сбора, тратить драгоценные минуты на столь пустое бодание было непозволительно.
Никогда не знаешь, где и когда возникнут непредвиденные обстоятельства.
Пусть пока запас времени и позволял не спешить, разбрасываться им впустую не следовало.
Да и упёрся Эш, не желая пятиться назад, исключительно ради экономии времени. Вот только он никак не ожидал, что в итоге начнёт терять его столь нелепым образом.
Эш посмотрел на Ифрит.
— Чего уставился? Сказала же, не сдвинусь с места! Ни за что!
Уступать она явно не собиралась. Глядя в вызывающе сверкающие сердечками механические глаза, Эш тихо вздохнул.
Этому нелепому противостоянию пора было положить конец.
Эш повернулся к Акине.
— Госпожа А.
— Правда ведь? Если подумать, лучше сделать так, как я предложила, да?
Ничего не отвечая, Эш крепко обхватил Акину стальными руками. Хрупкая фигурка девушки целиком утонула в его объятиях.
— А? Дяденька, вы чего...
— Держитесь крепче.
— О чём вы вдруг... Кья-а-а!
Не успел короткий вскрик Акины перерасти в вопль, как тело Эша по спирали взмыло в воздух.
Полы окутывавшего его плаща-накидки из гортекса распахнулись подобно чёрным крыльям.
«Тень, парящая над морем облаков».
Взрывной прыжок, словно напрочь отрицающий саму силу притяжения.
— Че-е-его?!
Стоявшая в вызывающей позе Ифрит, всем своим видом показывавшая, что не сдвинется ни на шаг, с отвисшей челюстью задрала голову.
Гуманоид из металлолома, ещё секунду назад упрямо бодавшийся с ней за дорогу, сейчас летел по воздуху прямо над её головой.
Да ещё и с Акиной на руках!
Не успела она толком опомниться, как Эш уже перемахнул через неё и опустился на пол позади. Удивительнее всего было то, что после многометрового прыжка столь массивная туша приземлилась абсолютно бесшумно, без малейшего грохота или сотрясения.
Эш бережно поставил Акину на ноги.
— Вы не ушиблись?
Ошарашенная Акина молча кивнула. Тогда Эш повернул голову к Ифрит и произнёс:
— На сим мы откланяемся. Ступайте и вы своей дорогой, госпожа воительница. И да не сведёт нас более судьба.
Сцена была слишком ошеломительной, чтобы сразу найтись с ответом.
И пока Ифрит беззвучно хватала воздух ртом, загадочный гуманоид с девушкой скрылись в темноте узкого коридора.
— ...Надо было заснять это на стрим.
С запозданием пробормотала Ифрит в пустоту.
Картографирование подходило к концу.
План был выполнен уже на девяносто пять процентов.
Когда пришло время прикинуть обратный путь до точки эвакуации и продумать план отхода, Эш и Акина вышли к месту, атмосфера которого разительно отличалась от всего, что они видели прежде.
И главной причиной тому были каменные врата.
Добрых десять метров в высоту, от края до края густо испещрённые геометрическими узорами и неведомыми письменами.
Они и впрямь производили совершенно иное впечатление, нежели любые другие руины, попадавшиеся им до сих пор.
Однако ни Эш, ни Акина не обратили на каменные врата ни малейшего внимания.
— О как.
Потому что прямо перед вратами сидела Ифрит и преспокойно жевала питательный батончик.
— Приветик!
На удивление, поздоровалась она весьма радушно.
И от этого казалась ещё подозрительнее.
Эш тут же заслонил Акину спиной.
— Уж не преследуете ли вы нас?
— Чё за бред? Вообще-то я пришла сюда первой!
— Стало быть, засада?
— Была бы засада — я бы сразу начала палить.
Поднявшись с места, Ифрит пару раз отряхнула ладонями ягодицы и ухмыльнулась:
— Впрочем, то, что я вас дожидалась, — чистая правда. Почему-то мне казалось, что вы двое тоже сюда выйдете. А хотя нет. Правильнее будет сказать, что все проходы здесь так или иначе ведут к этому месту, верно?
— ...Зачем же вы нас дожидались?
— Мне нужна малявка.
— А? Я?
Акина осторожно высунула голову из-за спины Эша.
— Кстати, я ведь даже не спросила, как тебя зовут. Как звать-то?
Остановив жестом руки Акину, уже готовую выпалить своё имя, Эш произнёс:
— Сперва изложите суть дела.
— Ну и типаж у тебя, конечно.
Пожав плечами, Ифрит кивком подбородка указала себе за спину:
— Вот эту дверь. Сможешь открыть?
Указывала она на те самые каменные врата.
Заинтересовавшись, Акина шагнула вперёд:
— Конечно смогу!
— О, правда? Тогда открой-ка мне...
— Если не обидите с кредитами!
— ...Вау, да вы оба те ещё кадры.
Уставившись в потолок, Ифрит ненадолго задумалась, а затем широко растопырила пятерню. При виде этого Акина недовольно поморщилась:
— Пятьдесят тысяч кредитов? А не слишком ли дёшево?
— Гляжу, размах у нашей малявки куда скромнее, чем кажется с виду. Разве похоже, что я предлагаю жалкие пятьдесят тысяч?
— А? Тогда неужели...!
— Именно. Пятьсот тысяч.
Пятьсот тысяч кредитов?!
Да они за два полных дня вылазки наскребли по сусекам меньше двухсот тысяч, а тут — полмиллиона за раз?!
— Рада знакомству, сестричка! Меня зовут Акина Гринвуд! Многообещающий юный техномант! Хотите открыть вон ту дверь? Предоставьте это дело Акине!
Выпалив это единой скороговоркой, Акина стянула в хвост пышные золотистые волосы и вприпрыжку бросилась к каменным вратам.
— ...Обычно она ведёт себя иначе. Просто в последнее время у нас было немало расходов...
— Можешь не оправдываться.
— Понял вас.
— Слушай, а ты даже не спросишь?
— О чём именно?
— Зачем я прошу открыть эти врата.
— Разве не из-за рестменов? К примеру, они вполне могли сбежать за эти врата.
— ...Оно-то так, но когда угадывают настолько в яблочко, становится даже как-то обидно.
Перебросившись этими короткими фразами, Эш и Ифрит подошли к Акине. Та уже подключала кабель к разъёму у себя на затылке.
Вид провода, уходящего прямиком в тело, которое внешне ничем не отличалось от обычного человеческого, оставлял крайне странное, чужеродное впечатление.
Закончив приготовления, Акина обернулась к Эшу:
— Дяденька. Вы ведь знаете?
Её взгляд был предельно серьёзен.
И Эш так же серьёзно кивнул в ответ:
— Разумеется.
Для столь торжественной собранности имелась веская причина.
Глубокое погружение — дип-дайв.
Проникновение в киберпространство древней цивилизации через модуль кибермозга.
И самая главная причина, по которой практически лишённые боевых навыков техноманты вообще отправляются бродить по смертельно опасным руинам.
Как только начинается погружение, сознание техноманта переносится в бескрайнее киберпространство. Оставшееся же в реальности тело превращается в беззащитную живую оболочку.
И в эти минуты оберегать плоть техноманта — первейший и важнейший долг штурмовика.
Пока меч и пули штурмовика отражают угрозы реального мира, техномант бороздит просторы киберпространства, перехватывая управление системами, взламывая шифры или добывая бесценные утраченные технологии.
Именно на этом строилась сама суть ремесла первопроходцев, и это был их нерушимый железный закон.
Разве можно было назвать связь техноманта и штурмовика простым товариществом? Они доверяли друг другу собственные жизни, становясь единым целым, связанным общей судьбой.
— Ступайте с миром. Я ни на шаг отсюда не отойду.
Слегка улыбнувшись на слова Эша, Акина подключила второй конец кабеля к порту данных рядом с каменными вратами. А затем сделала глубокий вдох и закрыла глаза.
Прошло несколько мгновений.
Миниатюрное тело девушки едва заметно дрогнуло и очень медленно, словно вопреки земному притяжению, поднялось в воздух. Примерно на ладонь от пола.
Эффект левитации.
Особое явление, возникающее тогда, когда сознание техноманта покидает плоть и проникает в киберпространство.
Вокруг тела Акины заструилось бледно-голубое марево. Судя по всему, глубокое погружение прошло успешно.
Эш заступил вперёд, заслоняя собой Акину, и обнажил висевший за спиной стальной клинок. А затем произнёс низким, непреклонным голосом:
— Отойдите назад. С этого мгновения всё, что приблизится к нам, я буду считать врагом.
Даже Ифрит, до сих пор отличавшаяся совершенно непредсказуемым нравом, во время глубокого погружения не позволила себе ни единой шутки или выходки.
И это было естественно.
Ведь она тоже была первопроходцем.
Ифрит не понаслышке знала, насколько суров и опасен момент глубокого погружения. Не говоря ни слова, она отступила назад — да ещё и подняла обе ладони, показывая, что не собирается браться за оружие.
Повисло короткое молчание.
Отойдя даже дальше, чем требовалось, Ифрит тихо пробормотала:
— Эш Блейд... так, кажется, тебя зовут?
Эш не ответил.
Словно ничуть не удивившись его молчанию, Ифрит продолжила:
— Я гляжу, ты в основном орудуешь мечом, но всё-таки советую обзавестись хотя бы одним оружием дальнего боя. Во время глубокого погружения особо не побегаешь.
Эш снова промолчал.
— А вы неплохо смотритесь. Вы двое. Надеюсь, проживёте подольше. Я сейчас без всякой иронии, от чистого сердца.
И в этот самый миг.
ГР-Р-Р-Р-Р-РУМ!..
С тяжёлым каменным скрежетом и оглушительным грохотом огромные врата пришли в движение и начали медленно открываться.
— Готово!
Тяжело дыша, Акина распахнула глаза. Её лицо заметно побледнело, однако взгляд ярко сиял радостью победы.
Эш мгновенно вложил меч в ножны и подхватил пошатнувшуюся Акину под руку.
— Госпожа А. Вы в порядке?
— Хе-хе! Дяденька! Вы видели? Я их открыла! Ха, подумаешь! Ничего сложного в этом их киберпространстве нет!
Глядя на звонко смеющуюся Акину, Эш несколько мгновений молчал. Тем временем подошедшая ближе Ифрит одобрительно присвистнула:
— А ты быстрая! Знаешь своё дело!
— А я что, и впрямь быстрая?
— Ага. Очень.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...