Опасная женщина.
Это было ясно с первого же взгляда.
Начать хотя бы с того, что уже одни её механические глаза, светящиеся сердечками, выдавали полное безумие.
Но разве только глаза?
Кибернетическое тело, как и у Санты заменившее ей живую плоть целиком, сияло даже сейчас. Особенно ярко поблёскивали обе руки, выполненные из серебристого хрома.
Наряд тоже приковывал взгляд.
Поверх обтягивающего комбинезона, откровенно подчёркивающего все изгибы тела, геометрическим узором непрерывно мигали светящиеся рекламные слоганы всевозможных корпораций.
А вдобавок — светящиеся сами по себе светло-лиловые волосы и обе ноги, выполненные в форме туфель на высоких каблуках.
Если бы кто-то вздумал воплотить весь ослепительный блеск и безумный хаос Санктума в человеческом облике, разве не получилось бы именно нечто подобное? Так подумал Эш.
— Та-дам! А вот и твоя самая ненавистная стерва!
Вслед за словами женщины подлетело что-то ещё.
Маленькие дроны размером с бейсбольный мяч.
Кружа вокруг женщины, они заливали всё вокруг разноцветными лучами света — совсем как софиты на сцене.
Прятавшаяся за обломками Акина, наблюдавшая за всей этой картиной, резко втянула воздух.
— Ифрит!..
Эш повернул к ней голову.
И, убавив громкость голосового модуля до самого минимума, шёпотом спросил:
— Вы знаете эту женщину?
— Немножко. Это первопроходец из «Хэллоуин Энтертейнмент».
— «Хэллоуин»?
Обратившись к внутренней базе данных, Эш мгновенно пробежал глазами нужную справку:
//*
«Хэллоуин Энтертейнмент».
Гигантская корпорация, подмявшая под себя все медиаканалы Санктума.
Дарит горожанам мечты, надежду и «немного» развлечений, вдыхая жизнь в замкнутый город.
Состоящих в штате корпорации первопроходцев именуют айдолами и со всем рвением транслируют их героические подвиги в прямом эфире.
(Ради погони за острым контентом эти айдолы без раздумий идут на любое безумие, так что при встрече держись от них подальше!)
*//
Пока Эш сверялся с базой данных, сидевший на полу без одной ноги первопроходец надрывно заорал:
— За что?! Да какого хрена ты вообще до нас докопалась?!
Корчившийся от боли мужик сорвался на крик. Для человека с перекошенным от ужаса и муки лицом голос прозвучал на удивление пронзительно.
— Что мы тебе сделали?!
В ответ на этот вопль эффектная женщина Ифрит звонко рассмеялась:
— А я почём знаю?
— Ч-чего?..
— Откуда мне знать, чего ты там натворил, спрашиваю! Ты сдохнешь просто потому, что ты рестмен. Больше всего на свете я ненавижу рестменов.
— Ах ты, чокнутая сука!
Мужик выхватил из набедренной кобуры пистолет.
Но Ифрит оказалась быстрее.
БА-БАХ!
Зажатый в её руке внушительный пистолет, с виду явно непростой, плюнул огнём. Выстрелом мужику разнесло вдребезги ещё и руку.
— А-а-а-а-аргх!!
Мужик закатался по полу.
Один из дронов, снимавших женщину, тут же подлетел к раненому. Он принялся поочерёдно снимать то искажённое от боли лицо, то развороченную рану.
— Вау!
Словно слегка удивившись, Ифрит широко распахнула глаза, ухватила снимавший её дрон и направила объектив на пистолет в руке.
— Все видели, да? Какая чудовищная убойная мощь! Новейшая модель от «Чака-Чака Индастри», «Кровавое сердце Mk.7»! Дизайн просто убой...
— Уа-а-ах! А-а-а-аргх!!
Посреди бодрой рекламной скороговорки снова взвыл недобитый рестмен. Видно, это пришлось ей не по нраву — женщина недовольно поморщилась.
И ещё раз.
Выстрелила прямо в лицо рестмену.
— БА-БАХ!
Под глухой грохот выстрела вопли разом оборвались. Оставшись довольна наступившей тишиной, женщина игриво подмигнула в камеру дрона.
Не забыла она ещё раз продемонстрировать и пистолет в руке.
— ...«Кровавое сердце Mk.7»! Дизайн просто убойный, правда? А характеристики убивают ещё вернее! Покупайте прямо сейчас! Ах да, не забудьте указать при заказе имя «Ифрит» и обязательно заберите свою скидку в пять процентов!
Но и на этом безумное представление Ифрит не закончилось.
Она то хватала ладонью наполовину снесённое лицо рестмена и фотографировалась с ним, то включала на дроне музыку и пускалась в пляс. А в какой-то миг, наступив на труп, упала и неловко рассмеялась.
Ещё долго проболтав со зрителями, Ифрит вдруг состроила плаксивую гримаску:
— Ребятки! Как ни жаль, но мне пора ненадолго прерваться на подзарядку! Смотрите у меня, потом обязательно возвращайтесь на стрим! Поняли? Обещаете? Встретимся ровно через час! С вами была Ифрит!
Послав в объектив размашистый воздушный поцелуй, она включила кибервер на своих плечах.
Оба круживших вокруг неё дрона пискнули сигналом окончания записи, опустились ей на плечи и бесследно скрылись внутри корпуса. Судя по всему, так они и заряжались.
Трансляция закончилась.
И в руинах наконец воцарилась тишина.
— Фу-ух.
С коротким выдохом от её недавней сияющей улыбки не осталось и следа. Лицо женщины устало сморщилось.
— Ауч! Да как из этой бандуры вообще стрелять?!
Со злости отшвырнув пистолет на пол, Ифрит принялась крутить плечами, разминая суставы. Отдача у оружия оказалась настолько дикой, что перегрузила всё тело.
— Запихнуть в пистолет крупнокалиберные патроны — ну в чью больную башку вообще пришла такая идея?! У меня что, руки из титана, что ли?! Вечно эти уроды из «Чака-Чака» клепают какую-то безумную хрень. Аргх! Если бы не рекламный контракт...
Раздражённо ворча себе под нос, она вдруг осеклась на полуслове и уставилась в одну точку на полу.
— ...А?
Её взгляд упал на пол рядом с отброшенным пистолетом.
В глаза бросилась маленькая полупрозрачная обёртка.
[ЗАРЯДИСЬ ЭНЕРГИЕЙ! СУПЕР-СТИКС! — КЛУБНИЧНЫЙ ВКУС♥]
— ...
Подобрав вместе с пистолетом пустую обёртку, Ифрит поднесла её к носу и принюхалась.
От плёнки тянуло лёгким сладковатым запахом.
Верный признак того, что батончик съели совсем недавно.
Она перевела взгляд на труп.
Спасавшийся бегством рестмен вдруг проголодался и решил на бегу перекусить батончиком? Чушь собачья.
Ифрит медленно огляделась по сторонам. До сих пор это место казалось ей самым обычным уголком Аутера, но стоило насторожиться, как в глаза тут же бросились странности.
Например, следы на полу.
В толстом слое слежавшейся пыли чётко отпечатались следы. И вели они прямиком к перегородившим путь обломкам руин.
— Нет, я всё понимаю, тут Аутер и всё такое, но мусорить где попало всё равно нехорошо, разве нет?
Ифрит произнесла это вслух.
Ответа не последовало.
— Вообще-то банановый вкус куда лучше клубничного. Ничего вы не понимаете.
И снова тишина. Тогда Ифрит проследила глазами по цепочке следов и вскинула ствол пистолета в сторону завала.
— Выходи.
— ...
— Я всё знаю, так что вылезай давай.
Повисло тяжёлое молчание.
— Не хочешь? Ну тогда я сама иду к тебе!
Ифрит медленно, неспешным шагом двинулась к обломкам. Напряжение в воздухе с каждой секундой сгущалось всё сильнее, как вдруг...
— Стойте на месте.
Из-за груды обломков раздался электронный голос.
— Ближе не подходите.
— ...Гуманоид?
— Какая разница, кто я таков? Я укрылся здесь лишь потому, что не желал лишней смуты, а посему прошу госпожу воительницу просто уйти своей дорогой. Недавнее кровопролитие я оставлю без внимания. На этом мне более нечего сказать — ступайте.
На миг Ифрит впала в ступор. Ей потребовалось время, чтобы переварить услышанное.
То есть какой-то прячущийся за обломками гуманоид, даже не показывая носа, на полном серьёзе угрожает ей высокопарным старинным слогом.
Поразмыслив секунду, Ифрит вдруг поймала себя на мысли: ‘И с какой стати я вообще сейчас над этим раздумываю?’
— Кончай нести пургу и покажись на глаза.
— Неужели это так уж необходимо?
— Стрелять буду!
— ...
Прошло несколько секунд.
Из темноты за обломками шагнул Эш. В его руке по-прежнему поблёскивал стальной клинок.
— Надо же, и правда гуманоид!
Эш не ответил.
Он лишь спокойно опустил руку с мечом вдоль тела и сделал ещё несколько шагов вперёд.
Остановившись примерно в пяти шагах от женщины, Эш сложил руки перед грудью.
Традиционное воинское приветствие сложенными ладонями с зажатым в руке мечом.
Выполнив поклон с безукоризненным достоинством, Эш сверкнул бирюзовыми оптическими сенсорами и произнёс:
— Приветствую вас. Меня зовут Эш Блейд.
От этой старинной торжественности и властной выправки Ифрит невольно попятилась на шаг назад.
— А, да. Здравствуй... те...
Машинально перейдя на «вы», Ифрит тут же опомнилась и тряхнула головой.
— Я Ифрит.
— Мне известно.
— Ну и славно. Ты тут один?
— Именно так.
Она подняла в пальцах обёртку от питательного батончика.
— И вот это, значит, тоже ты слопал?
— Именно так.
Тишина.
Эш и Ифрит в упор смотрели друг на друга.
Первой молчание нарушила Ифрит.
В её голосе больше не было недавней игривости — теперь в нём звенел ледяной холод:
— Спрошу ещё раз. Вот это съел ты? Ты, гуманоид?
— Именно так.
— Ты ведь здесь не один, да?
— Один.
Прохлада в её голосе обратилась в морозную стужу.
— Терпеть не могу лжецов.
На это Эш спокойно ответил:
— А я не терплю тех, кто отнимает жизни ради забавы.
Между двумя не желающими уступать ни пяди противниками натянулась готовая вот-вот лопнуть струна. Светящиеся светодиодные сердечки и бирюзовые оптические сенсоры сверлили друг друга в темноте.
И в этот самый миг.
— О-о-о! Да это же «Элементари Гёрлз»!
Прятавшаяся в обломках Акина осторожно показалась наружу. Она пристроилась рядом с Эшем, а точнее, наполовину спряталась за его спиной, и продолжила говорить:
— Ух ты-ы! Вы ведь сестричка Ифрит из группы «Элементари Гёрлз», правда?! Я ваша огромная фанатка! Я даже песню вашу знаю! Э-э, как там было... Зажги огонь в моём сердце, файер ин зе хол! Е-е-ей!
Девушка неуклюже пропела строчку. Причём переврала решительно всё: и мелодию, и ритм, и даже сами слова.
Глядя на неё, Эш мысленно вздохнул. Акина по-своему старалась разрядить обстановку.
Но когда она вдобавок принялась ещё и пританцовывать, Эш не выдержал и взмахнул свободной рукой:
— Госпожа А, полно вам, хватит уже...
— Пха-ха-ха-ха!
Смотревшая на этот концерт с совершенно обалдевшим лицом Ифрит внезапно прыснула со смеху:
— Эй, малявка! Ты же вообще всё переврала! И чего это ты вдруг вспомнила такую древнюю песню? «Элементари Гёрлз» распались сто лет назад!
Ифрит опустила ствол пистолета.
Эш про себя немало удивился.
‘Неужели сработало?!’
Он и понятия не имел, что значат поклонники для артиста, а потому происходящее совершенно не укладывалось у него в голове.
— Ах. Давно я так не смеялась.
Окончательно убрав пистолет в кобуру, Ифрит поочерёдно оглядела стоящую перед ней парочку.
— Вы двое в одной команде? На вылазку вышли?
— Ага! Пришли делать картографирование. А вы, сестричка?
— Хобби у меня такое.
Хобби.
Короткое слово, за которым крылось очень многое.
— А, а-ха-ха...
— Знаю я, о чём ты сейчас подумала, но не дрейфь. Я гашу только рестменов.
Она как ни в чём не бывало пожала плечами.
— Короче, раз вы не рестмены — живите. Давай, малявка, удачи тебе с твоим картографированием или чем вы там заняты. А если запахнет жареным — прячься так же хорошо, как сейчас...
Ифрит протянула руку, собираясь потрепать Акину по голове, но ладонь Эша на полпути перегородила ей дорогу.
— Желаю и госпоже воительнице удачи в её увлечении.
— ...Похоже, я зря за мелкую переживала.
Коротким хлопком отбив ладонь Эша в сторону, Ифрит развернулась на каблуках.
— С-счастливо, сестричка!
— Ага. Надеюсь, больше не свидимся.
Небрежно махнув рукой пару раз на прощание, женщина растворилась в темноте. Через несколько секунд Акина с долгим выдохом без сил осела на пол.
— Такое чувство, будто по нам только что пронеслась ионная буря...
Уже успевший принести рюкзак Эш достал фляжку и протянул девушке.
— Не стоило вам выходить, госпожа. Эта особа крайне опасна. Как телом, так и рассудком.
Акина обиженно надула щёки.
— Да знаю я. Потому и вышла, что знаю! Испугалась, что она с вами, дяденька, в драку полезет. Ифрит ведь довольно знаменитый айдол.
— Тем более вам не следовало выходить вперёд.
От сурового, непреклонного тона Эша Акина капризно выпятила нижнюю губу. Впрочем, понимая, что и сама виновата, она быстро смирилась.
— ...Ладно, поняла я. Извините.
Ни слова не говоря, Эш открутил для неё крышку фляжки и огляделся по сторонам.
— Задерживаться здесь дольше нет причин. Здесь уже поднялся немалый переполох, так что на шум могут сбежаться и другие твари.
Промочив горло, Акина согласно кивнула.
— Выдвигаемся прямо сейчас?
— Да.
Перебросившись парой слов, они быстро собрались в дорогу. Но когда оба уже собирались снова шагнуть в темноту руин, Акина вдруг сказала:
— Подождите секунду.
Она подняла с пола упавшую обёртку от батончика и сунула её к себе в карман. Ведь именно эта мелочь выдала их укрытие — должно быть, так девушка дала себе слово впредь не повторять подобной оплошности.
И оба тихо зашагали в глубь вновь притихших руин — словно недавнего переполоха и вовсе не бывало.

Комментарии

Загрузка...