Акина не походила ни на одну девушку из тех, кого Эшу доводилось знать прежде.
В ней не было и следа той робости или пугливости, какие обычно свойственны её ровесницам.
— Значит, вот это и есть гротески? Фу-у, ну и мерзость.
Поглядите только, как она качает головой, легонько пиная носком ботинка разрубленного пополам гротеска. От такого зрелища вывернуло бы наизнанку и взрослого человека, а она отделалась одним коротким «ну и мерзость».
В суровых условиях вылазки в Аутер такая невозмутимость была как нельзя кстати, но в то же время на душе от неё становилось как-то горько и неспокойно.
‘Должно быть, нелёгкую жизнь ей пришлось прожить. Такую, что даже вид трупов для неё — пустяк’.
Эш молча посмотрел на неё и произнёс:
— Я слышал, гротески сбиваются в стаи. Впредь нам следует двигаться с удвоенной осторожностью.
— И то верно. Ох.
Зажав нос от невыносимого зловония, Акина гнусаво проговорила:
— Неисследованный участок ведь начинается прямо отсюда, да?
— Так и есть.
Акина расстегнула рюкзак и достала портативный датапад.
— Так-так, посмотрим... Значит, сейчас мы примерно вот тут. Окей, начинаю картографирование.
— Будете вести запись сами? Я и сам вполне мог бы этим заняться.
Девушка решительно покачала головой.
— Конечно, у вас вышло бы куда точнее, дяденька, но это сожрёт слишком много вычислительных ресурсов. Вы ведь сами сказали, что гротески ходят стаями? Бой может начаться в любую секунду, так что нельзя вешать на вас ещё и такую мелочовку. Этим должна заниматься я.
До чего же рассудительная и толковая девушка.
Эш кивнул.
— Раз такова ваша воля, госпожа. В таком случае я всецело сосредоточусь на охране.
— Отлично! Ну что, пойдёмте подзаработаем деньжат?
Переглянувшись, они, стараясь не производить ни единого лишнего шороха, шагнули в глубь неисследованной зоны.
* * *
Неисследованный участок и впрямь разительно отличался от прежних коридоров.
Говоря словами Акины, здесь определённо было чем поживиться.
Видимо, благодаря тому, что сюда ещё не ступала нога человека, в глубине развалин то и дело попадались редкие металлы, сверхточные детали и даже всё ещё рабочие осколки данных.
— Ого-о!
То и дело радостно вскрикивая, Акина осматривала находку за находкой. Её пальцы двигались невероятно проворно, но в то же время бережно и осторожно.
На взгляд Эша все эти железки были на одно лицо, однако девушка видела их совсем иначе. Её голубые глаза мгновенно прикидывали цену каждой вещице в руинах, и она тут же отбирала самые дорогие, запихивая их в рюкзак.
Сгребая всё, за что можно было выручить деньги, Акина в какой-то миг озадаченно нахмурилась.
— Эта штука слишком громоздкая. А вон та — неподъёмная... Да блин, ну что за напасть!
Ценность и вес.
Два важнейших мерила любой добычи.
Ведь в общественном лимузине на каждого пассажира полагался строго ограниченный лимит багажа.
А потому первопроходцам приходилось укладываться в отведённый объём, отбирая лишь самую дорогую добычу. Сама Акина называла это «выгодой на ячейку».
— По выгоде на ячейку совсем не проходит. Ничего не поделаешь, придётся бросить.
С явной досадой на лице Акина положила обратно на пол пластину из сплава, которую держала в руках.
— Вот поэтому я и говорю, что без своей машины никуда! Была бы у нас тачка, не пришлось бы сейчас ломать голову — сгребли бы всё подчистую... Эх, обидно-то как, прямо сил нет!
Стоявший в дозоре Эш поинтересовался:
— И сколько же стоит личный транспорт?
— Самый дешёвый каркасный багги — миллиона четыре, наверное?
— ...Ох-хо?
Четыре миллиона кредитов.
Эш приподнял свой клинок.
— Выходит, повозка стоит почти в двести раз дороже этого меча? Причём самая дешёвая?
— Ну а как вы хотели! А если прибавить расходы на обслуживание, выйдет и того больше!
Эш осторожно осведомился:
— ...В таком случае сколько мы успели заработать к этому часу?
— Хм. Ну, с тем, что уже набрали...
Акина с минуту придирчиво ворошила содержимое рюкзака, а затем ответила:
— Тысяч сто пятьдесят? Место по весу ещё осталось, так что если повезёт, добьём и до двухсот тысяч.
— Ох-хо...
— Дяденька, да мы с вами кучу денег подняли! Чтобы зелёные новички на первом уровне заработали двести тысяч кредитов? Да все вокруг просто рты разинут! А ведь сверху ещё и плата за картографирование добавится.
Эш молча кивнул.
Двести тысяч кредитов.
Этих денег с лихвой хватит, чтобы оплатить «плату за воздух» Акины за этот месяц и полностью рассчитаться с долгами перед Сантой. Сумма и впрямь выходила немалая.
— Ваша правда, госпожа. Должно быть, меня просто ошеломила цена повозки.
Эш со всей ясностью ощутил, сколь важны в этом мире деньги.
Плата за воздух.
Цена снаряжения.
Билеты на лимузин.
Даже его собственный ремонт и зарядка электричеством.
Всё упиралось в деньги.
Таков был этот мир: без денег здесь не сбережёшь даже собственную жизнь.
— Ну что, двинем дальше?
Бодро выкрикнув это, Акина закинула на плечи потяжелевший рюкзак.
* * *
По пути им трижды довелось вступить в бой.
Точнее говоря, то были три односторонние засады.
Предельно обострив чувства, Эш всякий раз замечал тварей раньше, чем они его, и безмолвно обрывал их жизни.
Один взмах клинка — один мёртвый гротеск.
— Госпожа. Теперь можно выходить.
Только что завершив четвёртую внезапную вылазку, Эш вернулся и позвал девушку. Словно в подтверждение его слов, с острия зажатого в руке стального клинка на пол глухо капала чёрная кровь.
Из-за угла показалась Акина. С чуть смущённым видом она заткнула обратно за пояс пистолет, который всё это время сжимала в ладони.
— Всех перебили?
— Так точно.
Коротким взмахом стряхнув с лезвия чёрную кровь, Эш вложил меч в ножны.
А затем подошёл к Акине, которая как раз возилась с лямками рюкзака, и молча перехватил поклажу в свои руки.
— А? Э-э?
Опешившая от такой неожиданности девушка растерянно уставилась на него снизу вверх. Эш коротко ответил:
— Быть может, на сегодня пора устроить привал?
Лишь услышав эти слова, Акина вдруг осознала, как сильно вымоталась. Из-за постоянного напряжения и азарта в незнакомых руинах она просто не замечала собственной усталости.
Эш чуть наклонился, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и добавил:
— Если пройти немного вперёд, там найдётся подходящее укромное место. Давайте на сегодня остановимся там.
От этой суховатой, но бережной заботы Акина медленно кивнула.
— ...Да, давайте так и сделаем.
— Хорошо. Ступайте за мной.
Место, о котором говорил Эш, оказалось совсем рядом.
И для тайного привала оно подходило как нельзя лучше.
Уютный закуток позади полуобрушившейся древней постройки, надёжно скрытый от чужих глаз.
Там они и устроились на привал.
Акина без сил плюхнулась на пол и тяжело перевела дух. Стоило ей осознать собственную усталость, как тело тут же налилось свинцовой тяжестью.
— Ох, мамочки, сейчас помру.
Издав чисто стариковский стон в духе Санты, она немного отдышалась и принялась шарить в набедренном кармане.
На свет показался небольшой питательный батончик. Вяло пожёвывая его и на ходу слипающимися глазами шаря вокруг, Акина попыталась нащупать фляжку.
— Держите.
Достав фляжку из рюкзака, Эш протянул её девушке. Та приняла воду, продолжая с набитыми щеками, совсем как белочка, жевать свой батончик.
— Спасибо.
Эта скромная трапеза, которую и едой-то назвать было стыдно, быстро подошла к концу.
Свернувшаяся калачиком прямо на голом полу Акина тихо позвала:
— Дяденька.
— Слушаю вас.
— Спасибо вам.
— Вы уже благодарили.
— Да я не про фляжку. За весь сегодняшний день спасибо.
Акина прекрасно понимала.
И то, что им удалось собрать богатую добычу в этой полной опасностей глуши, и то, что за весь путь они ни разу не угодили в по-настоящему отчаянную переделку, — всё это целиком и полностью заслуга сокрушительной боевой мощи Эша.
Мало того, даже сейчас именно он первым заметил её усталость, предложил привал и заранее присмотрел надёжное укрытие.
Удивительное дело.
Эш был всего лишь гуманоидом, но во всём вёл себя как тёртый, умудрённый опытом ветеран. И рядом с ним было невероятно спокойно и надёжно.
— Всё это только благодаря вам, дяденька.
— ...
Эш ничего не ответил, продолжая безмолвно смотреть вперёд — в тёмный проём, служивший единственным входом в их убежище.
Посмотрев немного на спину сидящего в позе лотоса Эша, Акина не смогла дольше бороться с навалившейся дремотой и закрыла глаза.
Уже через пару минут за спиной послышалось ровное, мерное дыхание.
Лишь тогда Эш украдкой обернулся. Акина крепко спала, неудобно сжавшись комочком на холодном полу.
Тихо поднявшись с места, Эш снял с плеч свою единственную одежду, плащ-накидку из гортекса, и бережно укрыл спящую девушку.
А затем снова опустился в позу лотоса и перевёл тело в режим энергосбережения.
[РЕЖИМ ЭНЕРГОСБЕРЕЖЕНИЯ. . . ВЫПОЛНЯЕТСЯ<<<]
[ОСТАТОК ЗАРЯДА: 78%]
[РАСЧЁТНОЕ ВРЕМЯ ОЖИДАНИЯ: 43.2 Ч]
Теперь работа всех систем тела свелась к необходимому минимуму.
Эш ненадолго погрузился в раздумья.
Ничего возвышенного в этих мыслях не было.
Он просто подводил итоги и прикидывал дальнейший план похода.
Первым, о чём он подумал, были данные картографирования.
Должно быть, план они выполнили уже процентов на семьдесят.
Следом шёл заряд батареи.
Как только что отрапортовала система, в запасе оставалось ещё семьдесят восемь процентов энергии. До прибытия обратного транспорта этого хватит с избытком.
‘К слову, сколько времени осталось до посадки на транспорт?’
Для любого первопроходца, особенно без собственной машины, время было главным фактором.
Общественный лимузин Управления Санктума — это не личный вездеход, который будет послушно дожидаться хозяина на стоянке.
Бронеавтобус прибывает в условленную точку строго по расписанию, ждёт ровно десять минут и уезжает обратно в город.
А значит, первопроходцы обязаны во что бы то ни стало явиться в точку сбора к назначенному часу.
Мысленным усилием Эш вызвал внутренний хронометр. Поверх оптических сенсоров побежали строки символов:
[ОТВЕДЁННОЕ ВРЕМЯ: 48 Ч]
[ПРОШЛО ВРЕМЕНИ: 17 Ч 43 МИН]
[ОСТАЛОСЬ ВРЕМЕНИ: 30 Ч 17 МИН]
Всего на вылазку Эшу и Акине отводилось сорок восемь часов — ровно двое суток. Из них прошло чуть больше семнадцати часов, так что в запасе оставалось ещё добрых тридцать.
‘Даже за вычетом сна госпожи А времени более чем достаточно’.
Весьма неплохо.
Пусть они забрались довольно глубоко в руины, оставшегося запаса времени с лихвой хватит на обратную дорогу.
‘Рюкзак тоже почти полон — остаётся лишь закончить карту участка, и можно сразу двигаться к выходу’.
Для первой вылазки результат более чем успешный.
Придя к этому выводу, Эш очистил разум от лишних мыслей. Пусть плотской усталости механическое тело не знало, но душевное утомление копилось и в нём.
Под мерное сопение спящей Акины Эш тоже погрузился в подобие отдыха.
Так прошло несколько часов.
Это случилось в тот самый миг, когда он наслаждался короткой передышкой.
— Бах... тра-та-та-тах...
Разорвав мрачное безмолвие руин, под сводами гулким эхом прокатились резкие выстрелы.
[ЭКСТРЕННЫЙ ПЕРЕХВАТ УПРАВЛЕНИЯ!]
[ЭКСТРЕННЫЙ ПЕРЕХВАТ УПРАВЛЕНИЯ!]
[ПРОЦЕДУРА ПРОБУЖДЕНИЯ. . . ВЫПОЛНЯЕТСЯ<<<]
Все системы мгновенно вышли на полную мощность.
Сидевший недвижно, точно вросшее в землю дерево, Эш в долю секунды переключился в боевой режим.
— Госпо...!
Он хотел было тут же разбудить девушку, но та уже сама вскочила на ноги от грохота выстрелов, сжимая в руке выхваченный пистолет.
— Дяденька!
Пальба не стихала ни на секунду.
Стреляли не раз и не два: яростный грохот множества стволов, изрыгающих пламя, сливался в непрерывную канонаду.
— Да что там творится?..
Привычного визга гротесков слышно не было. Зато выстрелов гремело слишком уж много.
Оглушительная стрельба бушевала в коридорах подобно грому и молнии.
Быстро оценив обстановку, Эш коротко бросил:
— Перестрелка между первопроходцами!
С каждой секундой пальба приближалась. Сомнений не было: те, за кем гнались, бежали прямо в их сторону.
— Вот же!..
Беда заключалась в том, что укромное место, которое они выбрали для отдыха, имело всего один выход. Для тихого привала закуток казался безопасным, но сейчас они оказались заперты в тупике, словно мыши в кувшине.
Уйти от надвигающейся стычки было попросту некуда.
— Дяденька, что будем делать?..
Голос Акины тревожно дрожал.
— Сперва укроемся. Сюда, живо!
Обнажив клинок, Эш быстро отыскал глазами подходящее укрытие. К счастью, за обвалившимися конструкциями хватало мест, где можно было спрятаться.
По словам Эша подхватив рюкзак, Акина поспешно последовала за ним.
— Сука, да чтоб тебя разорвало, тварь поганая!
— Стреляй! Вали её!
— А-а-а-аргх!
Теперь к грохоту выстрелов прибавились и отчаянные человеческие крики.
И наконец...
Тяжело хрипя и отчаянно спасаясь от кого-то бегством, сюда ворвался какой-то первопроходец.
— А-ах, блядь! Нет! Только не это!
С порога поняв, что забежал в тупик, мужик разразился отборной бранью и одновременно принялся вслепую палить в ту сторону, откуда только что выскочил.
Тра-та-та-та-тах!
— Не подходи! Не смей подходить, психопатка чёртова!
Щёлк, щёлк.
Патроны в оружии кончились.
Он продолжал судорожно давить на спуск, но в ответ раздавались лишь пустые сухие щелчки.
— Твою ж!..
Он поспешно попытался перезарядиться, но в этот самый миг...
— БА-БАХ!
Из темноты с оглушительным грохотом, похожим на пушечный залп, вылетела пуля.
Попадание на месте разнесло одну ногу безымянного первопроходца вдребезги.
— Уа-а, а-а-ах! А-а-а-а-аргх!!
Мужчина истошно завыл.
И сквозь его надрывные вопли...
Отчётливо прозвучал звонкий цокот высоких каблуков.
Цок.
Цок.
И вот из темноты показалась женщина.
В её механических глазах ярко вспыхнули светодиодные сердечки, а пальцы сложились у лица галочкой:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...