Погружённый в густую тьму полигон отходов.
Из-за внезапно появившегося гуманоида всё вокруг на мгновение замерло.
Рестмены с растерянностью, настороженностью и безотчётной тревогой сверлили взглядами стоящего на холме гуманоида.
Смотревший на них сверху гуманоид Эш тоже не отводил взгляда, сверкая бирюзовыми оптическими сенсорами.
Короткое противостояние и тишина.
Окинув присутствующих взглядом, Эш остановил его на хрупкой фигурке Акины. Заметил он и то, что она так отчаянно защищала, — левую руку, которая, судя по всему, должна была стать его последней деталью.
В его главном ядре вдруг пронеслись недавние воспоминания.
Вот девушка день за днём уходит из мастерской, а спустя долгое время возвращается вся в пыли и с охапкой всякого хлама в руках.
Тогда он думал, что для неё это самая обычная рутина.
Но теперь.
Глядя на то, как она дрожит словно осиновый лист в кольце негодяев, он понял другое.
‘Каждый её шаг стоил риска для жизни’.
Эш уже немного знал об этом мире. Пусть он и не видел его своими глазами, выручила карта данных.
Этот мир, Санктум, был сродни преисподней.
Сущий мир асур из буддийских канонов, где право сильного и смерть стали обыденностью.
И по такому месту эта хрупкая девушка ходила совсем одна. Да ещё и по полигону отходов, куда опасаются соваться даже сами жители Санктума.
Изо дня в день.
Ставя на кон собственную жизнь.
Ради того, чтобы починить меня — Эша.
За её неизменно светлой улыбкой скрывалась столь же густая тень. Осознав это, Эш коротко вздохнул.
‘О Изначальный Небесный Владыка...’
Впервые с тех пор, как Эш попал в этот мир, он понял, что должен сделать.
Его взгляд обратился к негодяям.
У каждого на плече красовалась примечательная эмблема — сцепленные жёлтые шестерёнки.
Хоть Эш и видел этот знак впервые, его значение он знал.
`[ВЫЗОВ ДАННЫХ: R.E.S.T.]`
`[ПОИСК ДАННЫХ. . . ВЫПОЛНЯЕТСЯ<<<]`
Хранившиеся в базе данных сведения мгновенно развернулись перед внутренним взором.
//*
ОТДЫХ.
Группа поддержки оборудования для переработки.
Частная организация, действующая с разрешения Управления Санктума.
Отвечает за сбор тел погибших первопроходцев, а также за изъятие и переработку оставшегося после них снаряжения, кибервера, а при необходимости — и биологических органов.
(Так пишут официально, но на деле это куда более конченые отбросы! На самом деле эти психи нарочно добивают даже легкораненых и больных, чтобы обобрать их до нитки, так что при встрече берегись! Редкостные ублюдки!)
*//
С учётом личной приписки Акины сомнений не оставалось: отпетые негодяи, которым нет прощения ни на земле, ни на небесах
Его оптические сенсоры блеснули холодным светом.
Шух.
Смотревший сверху на людей гуманоид легко спрыгнул с мусорного холма.
Массивное стальное тело рассекло воздух, однако приземлился он до жути беззвучно.
— Ч-чё за нахрен?!
Жутковатая тишина натянула нервы до предела.
— Ты ещё кто такой, жестянка хренова?!
Выкрик рестмена.
Однако Эш не ответил и несколько мгновений молча осматривался по сторонам. А затем, словно приглядев подходящую вещь, выдернул что-то из кучи мусора.
Насквозь проржавевшую металлическую трубу.
Он пару раз взмахнул ею на пробу и лишь после этого ответил кричавшему рестмену:
— Ныне меня кличут Эшем.
Ситуация выглядела до смешного нелепой.
Откуда ни возьмись вылез какой-то гуманоид, подобрал ржавую трубу и на полном серьёзе назвался словом `[ASH]`, отпечатанным у него на башке.
Сбитые с толку рестмены, только что стоявшие как на иголках, разом грохнули со смеху.
— Чё этот дефективный несёт?!
— Ха-ха-ха! Ишь ты, трубу подобрал, типа оружие нашёл?
Насмешки. Издевательства.
Ничего другого тут и быть не могло.
Однако смех быстро оборвался.
Потому что Эш очень медленно, сжимая трубу в правой руке, принял начальную стойку мечника.
В тот же миг свалку сковала странная, непередаваемая словами атмосфера.
Удушливая тяжесть.
Пробирающий до поджилок холод.
Острое, как лезвие, чувство, будто в следующее мгновение ты лишишься жизни.
Это была жажда крови.
Убийственная аура, какую способен источать лишь тот, кто десятки лет шагал сквозь залитые кровью поля сражений.
— Чё, блядь, помахаться захотел?
Вперёд вышел самый здоровый из бандитов. На первый взгляд он казался обычным громилой, но была у него одна приметная черта.
Даже в полумраке переулка под тусклым светом фонарей зловеще поблёскивали металлические руки. Это был киборг, заменивший обе руки боевым кибервером.
— Перед кем тут выпендриваешься, консервная банка грёбаная?!
Бам!
Он с силой ударил кулаком о ладонь, да так, что по округе раскатился гулкий хлопок. Однако Эш даже не шелохнулся, продолжая сверлить его взглядом.
Взбешённый таким равнодушием, здоровяк изрыгнул поток отборной брани и бросился вперёд.
Расстояние между ними стремительно сократилось — и в этот миг...
Вжик! — коротко и глухо рассекло воздух.
Замахнувшийся было кулаком верзила замер на месте. В его глазах застыло полное неверие и оторопь.
Через мгновение...
Верхняя половина туловища громилы по косой линии среза медленно сползла на землю.
Его разрубило надвое одним чистым ударом.
Той самой ржавой трубой, над которой они только что потешались.
Ржавой трубой...
Разрубить человека?!
— А-а-а-ах!
— Твою ж мать!..
Увидев безмолвную гибель приятеля, рестмены торопливо выхватили оружие.
И оружием этим были пистолеты.
— Вали его!
Тра-та-та-тах!
Вспыхнул огонь, и на Эша обрушился град свинца.
Однако его фигуры на прежнем месте уже не было.
Силуэт гуманоида размылся, точно дымка, и принялся уходить с линии огня по странной, совершенно непредсказуемой траектории.
Казалось, он шагнул в сторону — а он уже прямо перед носом; казалось, отступил назад — а он в то же мгновение зашёл во фланг.
Но удивительнее всего было то, что, в какую бы сторону он ни смещался, его корпус неизменно оставался развёрнут прямо к врагам.
Плавный, скользящий и вместе с тем непостижимо причудливый шаг — словно дракон, резвящийся среди облаков.
Шаг Дракона.
— Да что это, что это за хрень?!
— Да попадите ж вы по нему, уроды!
— Блядь, да твою мать!
Рестмены как полоумные жали на спусковые крючки, но ни одна пуля даже не оцарапала Эша.
И вот в какой-то миг вместо рвущих воздух выстрелов зазвучали лишь пустые сухие щелчки.
Патроны кончились.
Время перезарядки.
А значит — черёд меняться ролями.
Оптические сенсоры Эша сверкнули.
На смену плавным и неуловимым уклонениям пришло стремительное, прямое как стрела движение.
Летящий дракон, догоняющий молнию.
Неуловимый для глаза молниеносный рывок — такой быстрый, словно мечник шагнул сквозь само пространство.
— Кха!..
Не успев ничего понять, ещё один рестмен издал предсмертный хрип и рухнул наземь. Ударивший из его тела фонтан крови окатил Эша багрянцем.
И это было только начало.
Сгрудившиеся в кучу рестмены падали один за другим. Даже видя это собственными глазами, поверить в происходящее было невозможно.
Оглянуться не успели, как в живых остался лишь один.
Тот самый гнилозубый вожак, который первым пнул Акину и глумился над ней.
Вот к какой бойне привела всего одна заминка на перезарядку.
— Ы-ы... а-а-а!..
От развернувшейся перед глазами жуткой картины он окончательно лишился рассудка.
— Ч-чудовище... чудовище!..
Гнилозубый инстинктивно принялся искать спасения.
Безумным взглядом шаря по сторонам, он наткнулся на Акину, которая заворожённо смотрела на Эша.
Точно, эти двое вроде как знакомы!
А значит, девчонку можно взять в заложники!
Он метнул руку к Акине.
— А ну иди сюда, мелкая су...
Но прежде чем его пальцы успели коснуться девушки, в темноте сверкнула молния.
Хрясь!
Правая рука бандита взлетела в воздух в брызгах хлещущей фонтаном крови.
— А-а-а-аргх!
Незаметно оказавшийся рядом Эш взмахом окровавленной трубы чисто отсёк ему кисть.
— Уа-а-а, а-а-ах!!
Зажав хлещущий алой кровью обрубок запястья, ублюдок истошно завыл. Однако кричал он недолго: следующим ударом Эш снёс ему голову.
Раздался глухой, чудовищный удар.
И на полигон отходов опустилась мёртвая тишина.
Вокруг остались лишь следы кровавой расправы — настолько жуткие, что от одного взгляда на них мороз продирал по коже.
Для фехтования даоса школы Куньлунь, что черпает силу в чистом и безмятежном дыхании священных гор, эта расправа была слишком жестокой и пропитанной жаждой убийства.
Но так оно и было.
Эш не был праведным даосом.
Он был всего лишь залитым кровью мечником, который ради мести отбросил всё.
— ...
Посмотрев на трубу, с которой капала кровь, Эш повернул голову. Холодно светящиеся бирюзовые оптические сенсоры обратились к Акине:
— Госпожа А, вы целы?
От этого голоса Акина невольно вздрогнула. До того жутко выглядел залитый с ног до головы кровью гуманоид.
Наблюдавшие за ней оптические сенсоры Эша едва заметно мигнули. Поверх испуганного лица Акины, словно рябь помех, вдруг наложилось воспоминание из прошлого.
Тогда он точно так же вырезал разбойников в какой-то горной крепости. И там тоже была насмерть перепуганная девушка.
Кровавый Бессмертный Куньлуня протянул похищенной пленнице руку, предлагая вместе спуститься с горы. Но девушка с криком отшатнулась:
— Не подходи! Чудовище!
Он был её спасителем — и в то же время внушал леденящий ужас.
‘Отчего вдруг вспомнились те времена?’
Необъяснимая горечь затопила процессор Эша. Даже попав в Царство мёртвых, сам он ничуть не изменился.
И в этот миг:
— Дяденька.
Акина подала голос.
— Дядя Эш... это ведь вы, правда?
Эш медленно кивнул:
— Так и есть.
Шорох!
Сквозь сбой помех, накладывавших прошлое на явь, лицо Акины стремительно приблизилось.
Девушка со всех сил обняла стальное тело Эша, перемазанное кровью и машинным маслом.
— ...!
От столь неожиданного поступка ему показалось, будто все системы разом зависли.
— Вы пришли меня спасти?
— ...Вроде того.
— Правда?
— Да.
— ...Спасибо. Мне правда было очень страшно.
Девушка не кривила душой.
Даже сейчас её плечи мелко дрожали.
Помедлив секунду, Эш выпустил из руки окровавленную трубу и осторожно похлопал девушку по спине.
Он почувствовал тепло.
Подумать только, как давно он не ощущал такого живого тепла. Не только в нынешней жизни, но и в прошлой.
И от этого слабого тепла рябь помех, воскрешавшая призраки былого, рассыпалась без следа.
Немного погодя Акина спросила:
— Дяденька. Да кто ж вы такой?
— Не понимаю сути вашего вопроса.
— Я же ещё ни одной боевой программы не установила! Как вы умудрились так драться?
Как ей это объяснить?
Немного подумав, Эш ответил:
— Просто тело помнит.
— Ась? Но тело-то вам собрала я!
— ...Я имел в виду не совсем это. Впрочем, важнее другое.
Эш повернул голову и посмотрел на лежащую на земле механическую руку.
— Это моя рука?
— Ой! Точно!
Выпустив Эша из объятий, Акина живо сбегала за киберпротезом.
— Она жутко дорогая! Там даже встроенный клинок есть! Показать?
Девушка неумело нажала что-то на протезе. В тот же миг обшивка на тыльной стороне предплечья с щелчком разошлась, и оттуда со свистом выскочило длинное лезвие.
— Офигенно же, да?
— ...Весьма искусная работа. Но где же вы раздобыли подобный кибервер?
— Украла, где ж ещё!
На миг Эш лишился дара речи.
— Хи-хи. Надо поскорее приделать вам и левую руку!
— ...Госпожа А. Быть может, сперва нам стоит сменить место? Насколько мне известно, за этими негодяями стоит немалая сила.
— А, и то верно!
Акина торопливо шагнула к Эшу.
— Похоже, мастерскую придётся бросить. Чуть раньше, чем я планировала, ну да ничего не поделаешь.
Эш кивнул:
— Согласен.
— У меня есть один знакомый. В прошлом был крутым первопроходцем, а теперь ушёл на покой, держит свой бар и бьёт баклуши. Этот дедуля живёт в Привратном районе, так что, может, пока подадимся к нему?
Слушая без умолку щебечущую Акину, Эш снова кивнул:
— Поступайте как сочтёте нужным. К слову, Привратный район — это...
— А? Ну да, точно. Это в Санктуме.
— Санктум...
Полигон отходов, где они находились, относился к внешней зоне Санктума.
Эш невольно поднял голову:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...