На обратном пути из древней обители на Западной горе в префектуру Аньлань в голове Цзи Яня нескончаемой вереницей мелькали пункты из огромного списка свадебных приготовлений.
«Кто бы мог подумать, а... — радостно размышлял он, ведя Лин Шуан за руку и аккуратно обходя грязные лужи на дороге. — Мы ведь с моей будущей женушкой уже несколько столетий вместе кукуем, а как дошло до свадьбы — меня аж трясет от предвкушения, прям как школьника!»
— Раз уж мы условились провести церемонию через месяц, то и действовать следует шаг за шагом, не стоит так тревожиться, — произнесла Лин Шуан, с легкой улыбкой наблюдая за тем, как на лице Цзи Яня радость сменяется глубокой задумчивостью.
— Ох, женушка, ничего-то ты не понимаешь! — нарочито тяжело вздохнул Цзи Янь. — Это же приятные хлопоты! Сейчас у меня в голове просто каша. Одна только задача собрать всех в Благословенной Земле — это уже целая эпопея... Дядюшка Цуй торчит в Нефритовой Столице в роли канцлера под прикрытием, наставник готовится внедриться в секту Сюаньюань, Яя и Вэньбо приглядывают за вдовствующей императрицей и маленьким императором, а Мэн-цзы с Цинвань наводят порядок в Клане Нищих в префектуре Хэси...
— Дядюшка Цуй и наставник непременно найдут надежный способ, — уголки губ Лин Шуан дрогнули, сложившись в редкую, ослепительно яркую улыбку. — Если тебе все равно не по себе, почему бы сперва не связаться с двойником и не уладить дела клана?
— А ведь верно, моя женушка зрит в корень! — глаза Цзи Яня радостно блеснули. — Как только вернемся, тут же свяжусь с клоном, пусть поскорее тащит сюда Мэн-цзы, Сювэня и остальных. И Цяня тоже, я очень рассчитываю, что он сообразит какие-нибудь диковинные штуки, чтобы задать жару на нашей свадьбе.
К тому моменту, когда они добрались до скромного дворика семьи Чжоу, ворота оказались приоткрыты, а изнутри доносились до боли знакомые, радостные голоса и смех.
Стоило Цзи Яню толкнуть створку, как его взгляду предстала уютная картина: за каменным столом восседали супруги Чжоу, юная Яя ласково льнула к груди госпожи Чжоу, а Чжан Вэньбо скромно устроился на гостевом месте.
— Братик! Невестка! Вы наконец-то вернулись! — стоило Чжоу Чжия заметить вошедших, как она тут же упорхнула из объятий матери и, словно жизнерадостная бабочка, бросилась к Цзи Яню, крепко повиснув на его руке.
— Вот и дождались мы нашу малышку, — с улыбкой произнес Цзи Янь, ласково взлохматив ей волосы. — Наверное, извелась вся, прислуживая там вдовствующей императрице и государю?
— Да не то чтобы устала, просто хранить тайну — это сущая пытка! — Яя обиженно надула губки и жалобно посмотрела на приемных родителей. — Батюшка! Матушка! Вы даже не представляете, как долго я скрывала правду о братике и невестке! Все ждала, когда он сам вернется и лично вам обо всем поведает. Но теперь-то я вам все рассказала, и мне больше не нужно так мучиться!
— Ох уж эта несносная девчонка, вечно у тебя шило в одном месте, — с теплотой в голосе отозвался учитель Чжоу, поглаживая бороду, в то время как его глаза лучились искренней радостью.
— Шуан-эр, отныне мы с тобой одна семья. Не побоюсь показаться смешной, но хоть я и не ведаю, какие дела вершит наш Янь-эр, материнское сердце чувствует — путь его полон смертельных опасностей. Но теперь, зная, что ты будешь рядом с ним, моя душа спокойна, — произнесла госпожа Лю, крепко сжимая ладони Лин Шуан. Глаза женщины слегка покраснели от подступивших слез, а во взгляде читалось глубочайшее удовлетворение невесткой.
— Батюшка, матушка, не тревожьтесь. Я никому не позволю причинить вред моему супругу, — почтительно отозвалась Лин Шуан, а на ее щеках проступил легкий румянец.
— Матушка! Да брось ты переживать! Моя благоверная владеет боевыми искусствами лучше всех в Поднебесной, никто и пальцем меня тронуть не посмеет! — тут же встрял в разговор Цзи Янь.
— Не делай из меня какого-то кровожадного демона, — беззлобно фыркнула Лин Шуан.
Двор огласился дружным смехом, и атмосфера стала еще более теплой и непринужденной.
— Старший брат, мой старик просил передать, что берет на себя абсолютно все расходы на вашу свадьбу, — улучив момент, Чжан Вэньбо подобрался к Цзи Яню и заговорил вполголоса. — А еще он велел выдать каждому брату в клане по десять лян серебра и пять цзиней мяса. Я уже распорядился, чтобы старина Ван организовал непрерывные пиршества в особых кабинетах каждой «Башни Истинного Вкуса». Пусть наши ребята приходят в любое время и разделят с тобой эту радость.
— На тебя всегда можно положиться! — Цзи Янь одобрительно похлопал юношу по плечу. — Реформы в Клане Нищих еще не завершены, и эта свадьба — отличный повод сплотить наши ряды. Я думаю, мы удвоим ставки: от моего имени братья получат такую же награду — еще по десять лян и пять цзиней мяса каждому.
— Братик, ты даже не представляешь! Дядюшка Чжан еще вчера прислал целую гору шелков, парчи и драгоценностей! — вмешалась Яя, услышав имя купца. — Он порывался арендовать все лучшие рестораны Аньлани, чтобы закатить грандиозный пир в вашу с сестрицей Шуан честь! Пришлось мне его отговорить. Я объяснила, что главное торжество пройдет в твоем тайном убежище, и не стоит привлекать лишнее внимание. Только после этого он немного успокоился.
— Какое счастье, что ты его вовремя остановила, — произнес Цзи Янь, внутренне содрогнувшись от одной мысли о подобном. — Иначе дядюшка Чжан непременно закатил бы гулянку пышнее императорской свадьбы, и твой брат вмиг прославился бы на всю округу.
Вскоре все с головой погрузились в предсвадебные хлопоты: каждый взял на себя определенные обязанности, и работа закипела ключом.
Безусловно, самой неутомимой в этих заботах оказалась Яя, добровольно взявшая на себя подготовку подвенечного наряда и приданого для Лин Шуан; она каждый божий день таскала будущую невестку по бесчисленным улочкам префектуры Аньлань, заставляя Цзи Яня мысленно окрестить ее «настоящим спецназовцем шоппинга».
— Какой чудесный отрез парчи Плывущих Облаков! Он так идеально подчеркнет стать невестки!
— А эта шпилька из белоснежного нефрита просто само изящество! Братику точно придется по вкусу!
— Этот оттенок румян такой нежный... Ну же, сестрица Шуан, давай примерим!..
От южных ювелирных лавок до северных шелковых мануфактур, от торговцев румянами на восточной улице до вышивальных мастерских на западной — казалось, они перевернули вверх дном каждое заведение в городе, хоть как-то связанное со свадебными торжествами.
— Старшая невестка, только взгляни на эту золотую подвеску-буяо! Жемчужины на ней такие крупные и ровные, в твоих волосах она будет смотреться просто ослепительно! — возбужденно лепетала Яя, стоя посреди ювелирной лавки и протягивая Лин Шуан изящное украшение.
— Слишком уж роскошно, — покачала головой Лин Шуан, взяв подвеску и отметив про себя поистине безупречную работу мастера и кристальную чистоту жемчужин. — Наша церемония будет скромной, к чему подобная расточительность?
— Ой, ну какая же это расточительность! — не унималась Яя. — Ты ведь моя будущая невестка! Мы не гонимся за самой баснословной ценой, но мы просто обязаны найти украшение, которое идеально раскроет твою красоту! К тому же, грех не воспользоваться случаем и не накупить всего впрок. Сама видишь, мой братец в женских делах ничегошеньки не смыслит, даже не додумался сам тебя порадовать...
— Ах ты, маленькая предательница! Стоило обзавестись невесткой, как ты тут же забыла родного брата и принялась злословить за моей спиной! — тут же вклинился в разговор Цзи Янь, который как раз зашел в лавку, чтобы их разыскать.
— Бе-бе-бе! — Яя забавно скорчила брату рожицу. — Я ведь только правду говорю! Все кругом твердят, какой ты невероятно умный да расчетливый, так почему бы тебе не потратить хоть каплю этой гениальности на заботу о невестке?
— Ну все, это уже переходит всякие границы! — Цзи Янь наигранно закатал рукава, делая вид, что собирается задать девчонке трепку.
— Невестка, спасай! Посмотри на него, он меня совсем разлюбил! — завопила Яя, проворно прячась за спину Лин Шуан. — Раньше он бы в жизни не подумал поднять на меня руку! Вся надежда только на твою защиту!
— Хорошо-хорошо, отныне невестка будет тебя защищать, — не сдержав тихой усмешки при виде этой комичной сценки, ответила Лин Шуан, а затем добавила: — Я ведь практик боевых искусств, идущий по пути культивации. Мне ни к чему столько украшений. Пусть все будет просто и без излишеств.
Тем временем купец Чжан Ваньцай трудился в поте лица с не меньшим усердием. Взяв на себя роль полноправного покровителя и спонсора этого торжества, он взвалил на свои плечи абсолютно все осязаемые расходы. Начиная от первосортных продуктов и изысканных вин, заканчивая резной мебелью, тончайшей посудой и даже красными фонарями, которые должны были украсить вход в Благословенную Землю — всё это старик отбирал лично, стремясь довести праздник до абсолютного совершенства.
— Дорогой племянник, только полюбуйся! Все, что я приготовил — исключительно высшего сорта! Гарантирую, что каждый гость на твоей свадьбе наестся и напьется от пуза! — с самодовольным видом воскликнул Чжан Ваньцай, бросаясь навстречу Цзи Яню, который тем днем заглянул в поместье Чжан по делам и обнаружил, что весь двор доверху заставлен сундуками, а старый купец лично руководит суетящимися слугами.
— Дядюшка Чжан, сдается мне, вы скупили все товары в префектуре Аньлань до единого, — уголки губ Цзи Яня нервно дернулись при виде этих гор скарба.
— Эх, юноша, ничего-то ты не смыслишь! — отмахнулся купец. — Свадьба — величайшее событие в жизни, разве можно относиться к нему спустя рукава? Лучше взять с запасом, а вдруг чего-то не хватит? Тем более, ты — величайший благодетель моего рода Чжан и названый старший брат моего Вэньбо! Я просто обязан выразить свою бесконечную благодарность!
Цзи Янь лишь обреченно потер лоб. Понимая, что спорить бесполезно, он не стал развивать тему, ограничившись парой дежурных фраз о недопустимости лишнего расточительства.
На другом конце империи Ши Мэн и Чжао Цинвань тем временем вышли на связь с высшим руководством Клана Нищих. Большинство старейшин с семью мешками и выше были разбросаны по самым разным уголкам страны: кто-то руководил тайными операциями, кто-то возглавлял региональные отделения. По совету Чжао Цинвань, Ши Мэн назначил несколько точек сбора. Теперь им оставалось лишь по пути в Аньлань и Нефритовую Столицу забрать собравшихся и переправить их в Благословенную Землю.
«Оригинал, — раздался в Море Знаний Цзи Яня голос его клона. — В Хэси все идет как по маслу. Как только Сювэнь разберется с текущими проблемами повстанческой армии, мы выдвинемся из префектуры. Ориентировочно — завтра или послезавтра».
«Принято! — мысленно откликнулся Цзи Янь. — Передай старейшинам, пусть не гонят лошадей, безопасность важнее всего. До свадьбы еще целый месяц, тайминги позволяют. И еще: проведите жесткий фейс-контроль всех, кто придет на банкет. Пропускать только стопроцентно проверенных, никаких левых неписей в Благословенной Земле быть не должно».
«Не парься, Мэн-цзы с ребятами уже составили подробные списки. Там только кор-команда Клана Нищих и надежные союзники, сюрпризов не будет», — заверил его двойник.
Цзи Янь облегченно выдохнул. Пока что все этапы свадебных приготовлений продвигались с завидной методичностью. Сбор гостей, логистика ресурсов, проверка безопасности — на каждую задачу нашелся свой исполнитель, так что с него, как с главного координатора, свалилась львиная доля забот.
«И еще один квест! — продолжил Цзи Янь. — Я хочу забабахать грандиозное пиротехническое шоу, чтобы бахало в Благословенной Земле три дня и три ночи без остановки. Так что крафт фейерверков ложится на вас с Цянем».
Со стороны клона донесся тихий смешок: «Спокуха, оригинал. Мы с тобой сгенерированы из одного исходного кода, думаешь, я не прочитал твои мысли? Мы с Цянем уже несколько дней химичим над этим, скрафтили пару новых рецептур для салютов. Заценишь — отвал башки гарантирую».
«Отлично! — кивнул Цзи Янь. — Аккуратнее на маршруте, не попадитесь на радары ищеек из секты Сюаньюань».
«Принято!»
Разорвав ментальную связь со своим двойником, Цзи Янь извлек Жетон Вселенной и связался с Наньгун Юэ...

Комментарии

Загрузка...