День свадьбы неумолимо приближался, и в небольшом дворике семьи Чжоу, что в префектуре Аньлань, царила суетливая, но праздничная атмосфера.
«До свадьбы двадцать дней... Мой клон сделал небольшой крюк, собирая по пути старейшин Клана Нищих с семью мешками и выше, так что до Аньланя доберется дня через три-пять», — мысленно прикидывал Цзи Янь, сидя на каменном табурете посреди двора и жуя кунжутную лепешку, испеченную госпожой Лю. «Оно и к лучшему. Как приедут, окончательно утвердим тайминг церемонии, а заодно заставлю Мэн-цзы еще разок отфильтровать список братвы, приглашенной на главный банкет».
Он поднял взгляд на Лин Шуан, которая в этот момент неподвижно сидела под сливовым деревом, восстанавливая дыхание. Послеполуденное солнце пробивалось сквозь густую листву, ложась на ее точеный профиль мягкой золотистой каймой.
Цзи Янь засмотрелся. Внезапно в груди вспыхнул непреодолимый порыв — нужно срочно раздобыть для будущей жены какие-нибудь артефакты защиты.
Не откладывая дело в долгий ящик, он достал Жетон Вселенной и связался с Наньгун Юэ, чтобы узнать, как продвигаются поиски заказанных им вещей, заодно назначив встречу через два дня в соседней префектуре Юндэ.
Поскольку это должен был стать сюрприз для Лин Шуан, на рандеву с торговцем он решил отправиться в одиночку. Местом встречи выбрали их собственную территорию — Башню Истинного Вкуса.
— Брат Ли, примите мои искренние поздравления! — с неизменной добродушной улыбкой поприветствовал его Наньгун Юэ, облаченный в роскошный парчовый халат и плавно обмахивающийся складным веером. — Признаться, вещицы, которые вы запросили в этот раз, стоили мне немалых трудов.
— Прошу простить, что доставил брату Наньгуну столько хлопот! — Цзи Янь с улыбкой сложил руки в приветственном жесте. — Просто захотелось подобрать для супруги пару надежных защитных артефактов.
— О? — Глаза Наньгун Юэ загорелись, и на его лице проступила хитрая улыбка, свойственная всем прожженным дельцам. — Брат Ли питает к своей супруге поистине глубокие чувства! Согласно вашим требованиям, я действительно подобрал несколько весьма достойных магических орудий, вот только цена...
— Деньги не проблема, — Цзи Янь небрежно взмахнул рукой. «Включил режим богатенького мажора», — иронично отметил он про себя. И ведь имел на то полное право: владея целыми плантациями лекарственных трав в Благословенной Земле, он чувствовал под ногами несокрушимую финансовую опору.
— Взгляните, брат Ли. Это отменный товар, который мне удалось выкупить по тайным каналам, — Наньгун Юэ извлек из пространственного кольца несколько изящных нефритовых шкатулок. Откинув крышку первой, он продемонстрировал заколку из цельного изумрудного нефрита, искусно вырезанную в форме расправившего крылья феникса. — Это «Заколка Лазурной Луань». В момент смертельной опасности она распадается на триста шестьдесят «Перьевых Игл Лазурной Луань», способных нанести серьезный урон любому культиватору Истинного этапа, чья сила ниже стадии Расцвета Духа.
Цзи Янь взял заколку и принялся внимательно ее рассматривать. Камень приятно холодил пальцы, а стоило влить в него немного ци, как внутри отчетливо кольнула скрытая убийственная аура. «Похоже на местный аналог Игл Цветущей Сливы из старых уся-романов. Действительно годная вещь», — мысленно оценил он.
— Какова цена? — деловито осведомился Цзи Янь.
— Со скидкой — восемь миллиардов лянов, — все так же лучезарно улыбаясь, отозвался Наньгун Юэ.
— Беру! — Цзи Янь не стал торговаться.
Улыбка торговца стала еще шире. Он плавно открыл вторую шкатулку, внутри которой покоилось ожерелье из семи разноцветных драгоценных камней, завораживающе переливавшихся под солнечными лучами.
— «Семицветная Стеклянная Цепь», — торжественно представил Наньгун Юэ. — Каждый кристалл способен поглотить определенный объем урона, тем самым гася силу вражеской атаки. Разумеется, их предел прочности не бесконечен: поглотив максимум, камень обращается в пыль, поэтому кристаллы являются расходным материалом и требуют замены.
— Сколько? — коротко спросил Цзи Янь.
— Само ожерелье со скидкой обойдется в пятнадцать миллиардов лянов. А если возьмете дополнительный комплект из семи запасных кристаллов, на них будет действовать двойная скидка — всего пять миллиардов лянов, — не моргнув глазом, огласил прайс торговец.
— Покупаю! — Цзи Янь вновь уверенно взмахнул рукой, не раздумывая ни секунды.
— Обожаю иметь с вами дело, брат Ли! — Наньгун Юэ одобрительно хлопнул в ладоши, после чего с таинственным видом извлек третью, самую крохотную шкатулочку. — Однако первые две вещицы были лишь легкой закуской. Настоящее сокровище — здесь. Это та самая пара колец, которую вы заказывали по Жетону Вселенной. Товар прибыл только вчера.
Цзи Янь встрепенулся и с осторожностью приоткрыл нефритовую крышку.
На бархатном ложе покоились два кольца. Мужское отличалось строгой элегантностью: угольно-черный обод венчали три выстроенных в ряд разноцветных камня размером с горошину. Женский вариант был выполнен куда изящнее — на таком же черном металле красовались три драгоценных камня, а сам ободок украшала тончайшая гравировка плывущих облаков.
Даже не напитывая их ци, Цзи Янь кожей ощутил исходящую от колец пульсацию духовной энергии, многократно превосходящую мощь двух предыдущих артефактов.
— Как вы и просили, в каждое кольцо инкрустированы три составных артефакта, замаскированных под драгоценные камни, — Наньгун Юэ, что случалось крайне редко, стер с лица улыбку и перешел на серьезный тон. — Первый, желтый кристалл — это пространственное хранилище, идентичное по своим свойствам бездонному мешку. Второй, красный — атакующий артефакт. Он служит накопителем истинной ци и требует регулярной подпитки изначальной эссенцией крови. Способен вместить в себя объем энергии, в десять раз превышающий резерв владельца, чтобы в критический момент высвободить сокрушительный удар. Третий, синий камень — абсолютная защита. Он работает по тому же принципу кровной привязки и накапливает десятикратный запас оборонительной мощи. Это воистину безупречный щит.
Он выдержал многозначительную паузу и добавил: — Но самая главная их ценность в том, что эти кольца будут эволюционировать вместе с хозяином. После каждого прорыва на новый этап культивации, если заново напитать их кровью, лимит вместимости будет возрастать. Однако...
— Однако что? — напрягся Цзи Янь.
— Побочный эффект весьма существенен, — прямо заявил торговец. — Первичная привязка потребует колоссальных затрат изначальной крови. Это ввергнет владельца в состояние «истощения» как минимум на трое суток, в течение которых его боевая мощь упадет до тридцати процентов от привычной. При последующих прорывах на новые этапы инициация также будет вызывать слабость — от трех дней до полумесяца, в зависимости от высоты достигнутого ранга.
Цзи Янь резко втянул воздух сквозь зубы. Побочка и впрямь оказалась жесткой. Для любого бродячего практика такой период уязвимости равносилен смертному приговору. Но если пораскинуть мозгами... Накопленный десятикратный урон и такой же щит — это не просто артефакты. «Это гребаная ульта, способная перевернуть ход боя или спасти шкуру, когда хп на нуле!» — осенило его.
— Цена? — мрачно спросил он.
Наньгун Юэ растопырил пятерню: — За два кольца с учетом индивидуального заказа, стоимости редчайших материалов и работы мастера-артефактора... Со скидкой — пятьсот миллиардов лянов.
— С-сколько?! — Цзи Янь едва не сорвал голос.
— Пятьсот миллиардов, — с горечью повторил Наньгун Юэ. — Поверьте, брат Ли, я не пытаюсь содрать с вас три шкуры. Добыча этих шести камней обошлась нам чудовищно дорого. Если бы не мое глубочайшее уважение к вам, я бы в жизни не ввязался в подобную авантюру. Эта сумма едва покрывает себестоимость исходников...
Честно говоря, озвученная цифра астрономически превосходила любые его ожидания. Цзи Янь и представить не мог, что Наньгун Юэ приложит столько усилий, чтобы раздобыть для него воистину бросающее вызов небесам сокровище. Без преувеличения, эти два артефакта являлись венцом творения, превосходящим абсолютно все, что ему доводилось видеть до сих пор.
«Ценник, конечно, конский, но лут просто божественный. С такими кольцами шансы пережить любую мясорубку взлетают до небес», — лихорадочно соображал он. У них с Лин Шуан были в корне разные подходы к тратам. Для Цзи Яня любой артефакт, способный спасти жизнь, окупал себя сполна, сколько бы он ни стоил. Дева Лин же ставила во главу угла эликсиры и техники, повышающие уровень культивации подчиненных. В ее системе координат именно растущая боевая мощь их братьев являлась фундаментом выживания, поэтому она наотрез отказывалась спускать астрономические суммы на безделушки.
— Я забираю кольца, — решительно произнес Цзи Янь, подняв взгляд на Наньгун Юэ. «Плевать. Даже если благоверная заставит меня стоять голыми коленями на колючей скорлупе дуриана, я все равно их куплю!» — окончательно постановил он про себя и добавил вслух: — Однако пятисот миллиардов прямо сейчас у меня нет. В наличии имеются духовные растения примерно на двести миллиардов лянов. Можем ли мы оформить долговое соглашение на остаток? Обещаю, что закрою счет в течение месяца.
Вопреки опасениям, на лице Наньгун Юэ не дрогнул ни единый мускул недовольства, и он с мягкой улыбкой ответил: — Хоть на черном рынке и не принято давать в долг, но за время нашего знакомства я успел убедиться в вашей исключительной надежности, брат Ли. Ради вас я готов нарушить правила и создать прецедент.
Разумеется, торговец не собирался заниматься благотворительностью. Для него это была холодная инвестиция с практически гарантированной окупаемостью. Юноша, стоявший перед ним, единолично владел Благословенной Землей, а значит, купался в неисчерпаемых ресурсах и попросту не имел причин уклоняться от уплаты долгов. Но куда важнее было иное: этот человек обладал силой, способной стереть в порошок кланы культиваторов и бросить вызов самой секте Сюаньюань, тем самым отомстив за уничтоженный род Наньгун.
— Безмерно благодарен! — Цзи Янь скрестил руки в глубоком поклоне, а затем добавил: — Брат Наньгун, мне также необходимо закупить гигантскую партию духовной руды. Чем больше, тем лучше.
Услышав это, Наньгун Юэ понимающе улыбнулся, словно давно ждал этого вопроса, и произнес: — Я предвидел вашу нужду, брат Ли, и заранее подготовил духовной руды и демонических ядер на пятьдесят миллиардов.
— Вы поражаете своей предусмотрительностью! — искренне восхитился Цзи Янь, ведь он не упоминал о руде в прошлых сообщениях. Ему оставалось лишь мысленно снять шляпу: то, что клан Наньгун умудрялся удерживать монополию на черном рынке добрую тысячу лет, было отнюдь не случайностью.
«Эти акулы капитализма заслуживают каждого заработанного гроша!» — пронеслось в его голове.
— Брат Ли, помимо обычной руды я бы хотел предложить вам нечто особенное... — Наньгун Юэ достал из пространственного мешка камень, сияющий гранями подобно крупному бриллианту. — Это «Кристалл Истины». По сути, искусственный аналог демонического ядра, созданный путем конденсации духовной ци небес и земли с помощью особых тайных техник. Он обходится в полтора раза дороже природного ядра того же размера, но при этом содержит как минимум вдвое больше чистой энергии. Однако...
— Однако что? — обреченно вздохнул Цзи Янь. Описание звучало настолько сочно, что он уже готов был раскошелиться, но стоило прозвучать этому проклятому «однако», как стало ясно — сейчас всплывут подводные камни.
— Однако спрос на этот товар крайне специфичен, — развел руками торговец. — Обычные бродячие практики не могут себе позволить таких трат, а крупные секты обладают собственными технологиями конденсации. Поэтому мы почти не держим их на складах. Но если вы заинтересованы, брат Ли, я могу поднять связи и организовать масштабную поставку. Главное — потянете ли вы объемы?
Глаза Цзи Яня вспыхнули хищным блеском: — Беру! Это же просто идеальная штука! Для начала оформляю предзаказ на пятьдесят миллиардов лянов. Если кристаллы покажут себя в деле, мы перейдем на регулярные оптовые закупки!
На сей раз маска невозмутимости слетела с самого Наньгун Юэ: — П-пятьдесят миллиардов лянов?! Брат Ли, вы хоть понимаете, какой это объем Кристаллов Истины? Этого запаса средней секте хватило бы лет на десять беспрерывной работы!
Цзи Янь в это время уже вовсю щелкал мысленными счетами: «Чтобы поддерживать ускорение времени в пятьдесят раз, Благословенная Земля ежедневно жрет руду и ядра на тридцать миллионов лянов. Кристаллы дороже на пятьдесят процентов, но энергии дают вдвое больше. Значит, чистая экономия составит червонец мультов в день! Да это же профит чистой воды!»
Разобравшись с математикой, он решительно мотнул головой, отбрасывая сомнения: — Не беспокойтесь, брат Наньгун, я прекрасно понимаю, что делаю. Если качество товара соответствует описанию — несите всё, что найдете. Я оплачу любой счет!
Наньгун Юэ окинул юношу долгим, проницательным взглядом и наконец кивнул: — По рукам! Раз брат Ли столь щедр, клан Наньгун расшибется в лепешку, но выполнит заказ! Первая партия Кристаллов Истины будет у вас в течение полумесяца!
После этого Цзи Янь приобрел еще несколько защитных артефактов для своих соратников, добив итоговый чек до безумных шестисот пятидесяти миллиардов лянов, и лишь тогда удовлетворенно выдохнул. Передав торговцу пространственный мешок с отборными духовными травами на двести миллиардов и скрепив подписью магическую долговую расписку, он тепло распрощался с Наньгун Юэ и покинул Башню Истинного Вкуса...

Комментарии

Загрузка...