В потайной комнате Башни Истинного Вкуса вновь беззвучно распахнулись врата Благословенной Земли, и из мерцающей ряби пространства бесшумно вынырнула Лин Шуан.
— Ну как, все уладила? — с теплой улыбкой поинтересовался Цзи Янь, который до этого расслабленно опирался на подоконник, лениво созерцая уличную суету, а теперь резко обернулся к вошедшей.
— Мгм, — кивнула Лин Шуан, снимая бамбуковую шляпу, и на ее губах заиграла легкая улыбка, а подошедший Цзи Янь как ни в чем не бывало обнял ее за плечи, мягко притянул к себе и усмехнулся: — Спасибо за труды, женушка.
— Супруг мой... — Лин Шуан доверчиво прильнула к его груди, но после секундного колебания все же спросила: — Раз уж ты так дорожишь былым товариществом с ними, почему было просто не оставить их при себе?
— Я и сам до конца не понимаю, — горько усмехнулся Цзи Янь после затянувшегося молчания. Он чуть крепче сжал объятия и устремил задумчивый взгляд за окно, где одна за другой вспыхивали мириады городских огней. — Наверное... дело в банальном чувстве вины. В конце концов, я ведь сошелся с ними отнюдь не из чистых побуждений; мне нужен был инструмент против клана Сыма. И пусть в итоге все обернулось нечаянным благом, изначально я руководствовался лишь расчетом и ложью. Кто знает, как бы они на меня посмотрели, узнав всю правду?
— Такой уж я человек. Что сейчас, что... прежде, я никогда не умел выстраивать отношения с людьми, — в голосе Цзи Яня проскользнула едва уловимая тоска, словно эти слова вырвались из самых потаенных глубин его прошлого.
Лин Шуан подняла голову. В ее ясных глазах отразилось искреннее, пусть и слегка смущенное лицо мужа. Девушка прекрасно понимала его чувства, хотя упоминание какого-то «прежде» прозвучало слишком туманно.
— Ты вечно все усложняешь, супруг мой, — тихо произнесла она, не желая допытываться и лезть в душу; у каждого есть свои секреты, и если Цзи Янь не хотел говорить большего, она не станет принуждать. Девушка лишь ласково обвила руками его талию и добавила: — Но, пожалуй, так даже лучше. Главное, что твоя совесть чиста.
— Кто же еще поймет меня так хорошо, как родная жена! — Цзи Янь уткнулся носом в ее макушку, чувствуя, как по сердцу разливается обжигающее тепло. О чем еще мог мечтать мужчина, получивший такую супругу? Вся усталость от бесконечных интриг и разъездов последних дней, казалось, без остатка растворилась в этой атмосфере нежности, невидимым покрывалом окутавшей их двоих.
Улицы за окном тем временем оживали: под светом покачивающихся бумажных фонарей гудела базарная суета, сливаясь в пеструю, бурлящую картину суетного мирского бытия, что разительно контрастировала с незыблемым покоем Благословенной Земли.
Ночью луна скрылась за облаками, звезды потускнели, и мир погрузился в глухую, непроглядную тишину.
Утомленный дневной суматохой окружной город Мило провалился в сон; лишь редкие огоньки продолжали сиротливо мерцать во мраке. Лин Шуан сидела на краю кровати, скрестив ноги в медитации. От ее фигуры исходили слабые волны морозной ци, причудливо переплетаясь с разлитым по спальне теплом.
Внезапно девушка распахнула глаза. На кончиках ее пальцев вспыхнул тусклый черный свет, и прямо из воздуха соткался крошечный талисман связи.
— Супруг мой, — произнесла Лин Шуан, растерев в пыль послание, которое только что прочла с помощью божественного чувства, и с легким недоумением на лице повернулась к отдыхавшему у изголовья Цзи Яню: — Весточка от «Темной Совы». Один весьма неожиданный человек через каналы «Павильона Синлинь» ищет с тобой встречи.
— Со мной? — Цзи Янь с сомнением приоткрыл глаза и, взяв из рук жены секретное донесение, пробежался по нему взглядом. Его лицо застыло в комичном оцепенении, отражая крайнюю степень растерянности. — Наньгун Юэ? Вот те на! Я еще не успел наведаться к нему, чтобы «поностальгировать», а он уже сам обрывает пороги? Интересно, что этому молодому господину с черного рынка могло от меня понадобиться?
— Только не говорите мне, что он прогорел на прошлой партии товара и теперь ищет простака с тугим кошельком, чтобы тот покрыл его убытки? — закатив глаза, ехидно протянул Цзи Янь, хотя в душе у него тут же шевельнулось дурное предчувствие. — Не спорю, штуковины, которые я у него прикупил, оказались на редкость полезными, но вот их цена стала для меня тем еще «сюрпризом»...
— Этот Наньгун Юэ, — Лин Шуан невольно улыбнулась шутке мужа, но почти сразу вернула лицу серьезность, — человек с темным прошлым, и я боюсь, что за маской потомка уничтоженного княжеского рода скрывается нечто большее. Он всегда славился своей осторожностью, а значит, столь срочный поиск встречи говорит о деле исключительной важности. К тому же, раз он сумел выйти на нас через моего приемного отца, значит, канцлер ему доверяет. Иначе он ни за что не выдал бы наши каналы связи.
— Здравая мысль, — Цзи Янь отбросил шутливый тон, выпрямился и задумчиво потер подбородок. — Наньгун Юэ — ушлый малый, без выгоды и пальцем не пошевелит. Разве стал бы он дергать такого шапочного знакомого, как я, если бы на кону не стояли огромные деньги или если бы он не вляпался в проблему, с которой не может справиться в одиночку? Он назначил время и место?
— Да, оставил координаты временной точки связи и пароль, — кивнула Лин Шуан, передавая Цзи Яню подробные инструкции. — Завтра в полдень, в неприметной чайной прямо здесь, в окружном городе.
— М-да, хочешь рассмешить Небеса — расскажи им о своих планах, — Цзи Янь протяжно вздохнул и потянулся так, что суставы тихо хрустнули, а на его лицо вернулась привычная, слегка ленивая и ироничная улыбка. — Я ведь думал, что, разобравшись с Чжан Дачуем и Цинхэ, смогу пару дней посидеть в Мило без суеты: подтяну культивацию, поищу полезные ресурсы, побыв эдаким тихим и неприметным практиком. Так нет же, неприятности опять сами лезут в окно.
— Ну вот скажи, кто-нибудь вообще способен понять мою боль? — с неподдельным возмущением развел руками он. — Я всей душой жажду избегать проблем, но мир постоянно вносит свои коррективы! В моем расписании вечно всплывают эти незваные «сюрпризы». Так было раньше, так продолжается и сейчас... Неужели нельзя хоть разок дать мне отсидеться в тени и спокойно накопить силы?
— Супругу всегда благоволит удача, так что, может, все обернется к лучшему, — не сдержав тихого смешка при виде его нарочито обиженного лица, произнесла Лин Шуан. — Разве ты не планировал закупить у него редких материалов для культивации? Вдруг его визит как раз поможет тебе достичь желаемого?
— И то верно, — в глазах Цзи Яня промелькнуло смирение, и он кивнул. — Ладно, чему быть, того не миновать. Двум смертям не бывать, а одной не миновать, так что нет смысла рвать волосы на голове — лучше встретить проблему лицом к лицу. Завтра наведаюсь к нашему молодому господину Наньгуну, погляжу, что за игру он затеял. Тем более что у меня к нему действительно накопилась пара деловых предложений. Заодно посмотрю, не удастся ли выудить у него что-нибудь по-настоящему ценное.
— Но мы слишком мало знаем о его прошлом, — откинувшись на изголовье и положив руку на лоб, проговорил он. В его взгляде теперь причудливо смешивались предвкушение и настороженность. — В делах с ним нужно держать ухо востро. Хотя... раз уж он сам соизволил явиться, дело явно пахнет жареным. Остается лишь надеяться, что это не очередная катастрофа государственного масштаба.
Ночь постепенно вступала в свои права, и в комнате вновь воцарилась безмолвная тишина. Цзи Янь и Лин Шуан закрыли глаза, погрузившись в отдых и мысленно готовясь к грядущей встрече.
А тем временем в густом мраке окружного города Мило словно мерцали сотни невидимых глаз, неусыпно следящих за чужими тайнами — назревала новая буря...

Комментарии

Загрузка...