Тишина в кабинете затянулась надолго, и тяжелые мысли давили на плечи каждого из присутствующих. Кровавый переворот в столице, охвативший Поднебесную хаос, закулисные игры сект культиваторов — эта череда ошеломляющих вестей, подобно сброшенному в озеро валуну, подняла волны, которые еще нескоро улягутся.
Прямолинейный Ши Мэн первым нарушил молчание. Его огромный кулак с грохотом обрушился на стол, заставив жалобно звякнуть чашки и палочки, а в голосе клокотало негодование: — Твою ж мать! Ну и мразь же этот Хуанфу Чи! Мало того, что трон захватил, так еще и канцлера Сяо грязью облил, вывернув всё наизнанку! А эти так называемые великие кланы? Флюгеры проклятые, куда ветер дунет, туда и они! В глазах одна нажива, смотреть тошно!
Чжао Цинвань мягко похлопала здоровяка по руке, призывая умерить пыл, и с тревогой во взгляде обернулась к Цзи Яню: — Теперь, когда Хуанфу Чи провозгласил себя императором, Десять великих кланов плетут собственные интриги, а Великая Янь алчно скалит зубы у границ, наше положение грозит стать еще более отчаянным.
Ее опасения были отнюдь не беспочвенны. Истребление клана Сыма было равносильно дерганью спящего тигра за усы: секта Сюаньюань неизбежно предпримет ответные шаги, да и остальные аристократы станут куда более бдительными.
Ван Цзинь тоже отбросил привычную дурашливость и с серьезным лицом произнес: — Цинвань права, сейчас цепные псы секты Сюаньюань и кланов наверняка землю носом роют, пытаясь выйти на наш след. Однако где опасность — там и шанс! Как недавно сказал наш старший брат: в мутной воде рыбка ловится лучше! Эту секту давно пора было пустить на фарш, так что сейчас самый подходящий момент, чтобы всерьез померяться с ними силами!
Чжао Цянь, сохранявший большее хладнокровие, задумчиво пожевал губу и начал анализировать ситуацию: — Если рассуждать здраво, Хуанфу Чи хоть и захватил престол, но его фундамент шаток. Многие префектуры всё еще сопротивляются, и в ближайшей перспективе у него банально не хватит ресурсов отправить за нами карателей. Десять великих кланов лишь делают вид, что едины, а на деле вставляют друг другу палки в колеса, так что скоординированного удара от них тоже ждать не стоит. Для нас это действительно превосходное окно возможностей...
Они наперебой обменивались мнениями. И хотя мир вокруг погружался в кромешный хаос, никто из них не испытывал ни малейшего страха перед грядущим. Ведь до тех пор, пока с ними был Цзи Янь, у них был нерушимый стержень и уверенность, что выход найдется из любой ситуации.
Выслушав всех, Лин Шуан заметила, что Цзи Янь не проронил ни слова, лишь глубоко нахмурившись. Девушка тихо спросила: — Муж мой, раз уж всё обернулось таким образом... каков наш следующий шаг?
Ее голос прозвучал негромко, но в ту же секунду приковал к себе внимание всей команды. Спутники устремили взгляды на Цзи Яня, ожидая его вердикта.
Услышав вопрос, юноша медленно поднял голову. В его потемневших глазах читалась непреклонная решимость. Легонько постучав костяшками по столу, он неспешно заговорил: — Обстановка и впрямь сложилась сложная и смертельно опасная. Но чем гуще мрак, тем ярче шансы — это истина, старая как мир.
— Хуанфу Чи — узурпатор. Его притязания незаконны, имя запятнано, и в одночасье завоевать преданность народа у него не выйдет. Это его уязвимое место. Секта Сюаньюань, безусловно, обладает колоссальной мощью, но они поколениями пили кровь простолюдинов, выкачивая ресурсы и давно растеряв поддержку масс. Их хваленый Мандат Небес — лишь красивая сказочка для самовнушения. Великие кланы раздираемы завистью и подозрениями; они пекутся лишь о собственной выгоде и физически не способны сплотиться. Со стороны они кажутся неприступной стеной, но на деле — лишь кучка рассыпного песка. Династия Великая Янь и секта Сюаньи жаждут под шумок урвать кусок пожирнее, однако их корни на землях Инь неглубоки, и закрепиться здесь им будет ох как непросто, ведь они неизбежно столкнутся со свирепым отпором Сюаньюань и местных элит...
Цзи Янь подытожил мысли соратников, методично и хладнокровно препарируя сильные и слабые стороны каждого игрока на этой шахматной доске.
— А посему, для нас это просто идеальный шанс, — его тон стал жестким, чеканя каждое слово. — Как ни крути, пока существует секта Сюаньюань, они не потерпят нашего существования, мы для них — кость в горле. Между нами пролегла пропасть, которую заполнит лишь чья-то смерть. Раз так, почему бы нам не сыграть по-крупному? Мы объединим все разрозненные силы, заключим союзы с бунтующими префектурами, дадим приют измученному народу и взрастим собственную армию. Мы вырвем с корнем диктатуру Сюаньюань и построим абсолютно новый мировой порядок.
— И в этом новом порядке не будет восседающих в облаках бессмертных стервятников, безнаказанно грабящих землю. Не будет гнилой династии, пожирающей свой народ. Не будет аристократии, монополизировавшей каждую каплю ресурсов. Каждый человек сможет жить в мире, и у каждого будет право на существование.
В его речах не было показного пафоса, но они обладали пробивной силой, бьющей прямо в душу. Кровь в жилах присутствующих закипела. Они повидали слишком много горя, вдоволь нахлебались несправедливости, и картина, которую нарисовал Цзи Янь, была воплощением их самых сокровенных, выстраданных надежд.
Ван Цзинь в возбуждении звонко хлопнул себя по бедру и вскричал: — Истина, старший брат, чистая истина! Давно пора было задать им перцу! Эти ублюдки из Сюаньюань жрут людей и костей не выплевывают, для них чужая жизнь дешевле грязи! Им давно прогулы в преисподней ставят! Я, Ван Цзинь, вписываюсь первым! Пойду за тобой в любую мясорубку и не отступлю ни на шаг!
В глазах Чжао Цяня сверкнул острый блеск. Он тяжело кивнул: — Цзинь-цзы выражается грубо, но по сути он прав. Хаос уже наступил, и сейчас идеальный момент, чтобы оседлать эту волну. У секты Сюаньюань врагов больше, чем блох у бездомной собаки, и если мы сумеем сколотить крепкую коалицию, победа может оказаться не такой уж призрачной.
Следом высказался и Ши Мэн: — Старший брат, я с тобой! Прикажешь — горы сверну! Хоть на гору из ножей, хоть в котел с кипящим маслом полезу! И если я, Ши Мэн, хоть раз поморщусь, зовите меня трусом! У меня давно руки чешутся переломать кости этим гордецам из Сюаньюань, пусть уяснят раз и навсегда: простых людей безнаказанно топтать нельзя!
Лин Шуан нежно, но с железной непреклонностью добавила: — Решение моего мужа — это мое решение.
Глядя на полные огня и непоколебимой преданности лица своих товарищей, Цзи Янь позволил себе тепло, с облегчением улыбнуться. Обрести такую жену и таких братьев... о чем еще можно мечтать в этой жизни? С такими единомышленниками за спиной он был готов шагать вперед, даже если вся дорога будет усеяна битым стеклом и шипами.
— Я прекрасно понимаю, что воплотить этот план в жизнь будет чертовски сложно. Наш путь будет полон ухабов, смертельных ловушек, и, возможно, нам придется заплатить за это кровью, — тон Цзи Яня вновь стал предельно серьезным. — Но раз уж вы со мной, я верю — мы обязательно добьемся успеха. Однако...
Внезапно он сменил пластинку. На его губах расцвела широкая, лукавая улыбка, которая в мгновение ока разрядила сгустившееся в воздухе напряжение.
— Дорогу осилит идущий, а еду нужно жевать кусок за куском. Такие великие дела требуют тщательной подготовки, торопиться нам некуда, — юноша выдержал театральную паузу. Его взгляд заскользил по изысканным блюдам, которые как раз начали подавать на стол, а ноздри хищно дрогнули, втягивая ароматы. — Мы тут битый час мозговали, переживали за судьбы империи, а желудки-то уже песни поют! Так что первым делом мы как следует набьем брюхо и восстановим силы, а уж потом будем планировать наши дальнейшие шаги.
— В конце концов, на голодный желудок ни войну не выиграть, ни секту Сюаньюань не опрокинуть, ни уж тем более новый порядок не построить!
Команда на миг опешила от столь резкой смены декораций, а затем дружно прыснула со смеху. Давящая, гнетущая атмосфера безысходности, царившая в кабинете еще пару минут назад, бесследно испарилась под натиском его ироничной болтовни.
И правда, раз уж кости брошены, какой толк изводить себя тревогой? Куда разумнее хорошенько подкрепиться, восполнить силы и встретить грядущие бури во всеоружии.
Ван Цзинь первым схватился за палочки. Подцепив изрядный кусок тушеной в соевом соусе свинины и отправив его в рот, он забормотал с набитыми щеками: — Старший брат дело говорит! Главное сейчас — это плотно пожрать! Без сытной жратвы бунт не поднимешь! Ох, а мяско-то какое... просто тает во рту, в меру жирненькое, аромат — отвал башки!
Чжао Цянь тоже отбросил всякое стеснение. Схватив пышную паровую булочку и внушительный ломоть говядины, он принялся жадно откусывать от обоих, активно кивая: — Точно! Набьем животы до отказа, чтобы потом с чистой совестью рвать глотки этим псам из Сюаньюань!
Глядя на этот праздник живота, остальные тоже вооружились палочками и принялись сметать еду.
Лин Шуан взяла фарфоровый черпак и заботливо налила Цзи Яню пиалу наваристого бульона: — Муж мой, выпей немного супа, успокой желудок.
Цзи Янь принял пиалу из ее рук. Обжигающее тепло заскользило по горлу и разлилось в животе, прогоняя прочь скопившуюся усталость...

Комментарии

Загрузка...