В кабинете...
У Цзи Яня от услышанного дернулся уголок рта. «Утес Разбитого Сердца? Река Мило? Я и Сыма Хуэй? Да еще и разделили смерть на двоих?! Этот сказочник вообще с головой и законами логики дружит? Да эта соплячка с невыросшими волосами... Это же прямое оскорбление моего эстетического вкуса!» — мысленно извергал он тонны яда.
Однако кульминация была еще впереди. Деревянная колотушка сказителя вновь стукнула по столу, и его тон резко взмыл вверх, наполнившись мстительным восторгом: — Но! На этом история отнюдь не заканчивается! Ведомо ли вам, почтенные, откуда взялся тот сотрясший небеса и землю взрыв во дворце?! Отчего величественная княжеская резиденция за одну ночь обратилась в выжженную пустошь и груду щебня?!
Внимание всех без исключения слушателей было приковано к рассказчику; казалось, люди даже дышать стали тише.
— Как говорится, небесный суд вершится по кругу, и возмездие неотвратимо! После того как Ли Синь пал, а его душа рассеялась, его скрытый на заморских священных горах наставник... — Голос сказителя гремел, подобно медному колоколу, источая абсолютную уверенность, словно он видел всё собственными глазами. — Почувствовав, как раскололась нефритовая табличка души любимого ученика, он ощутил, как его сердце пронзили тысячи ножей! Пожертвовав сотней лет своей культивации, он постиг тайны Небес и узрел причины и следствия произошедшего! И тогда его охватил неописуемый гнев! «Ах вы ж, резиденция князя Динбэя! Ах ты ж, клан Сыма! Как вы посмели довести моего ученика до смерти и прервать линию моей передачи Дао?! Если я не отомщу, то не достоин зваться учителем!»
— И вот минувшей ночью Бессмертный Мастер снизошел в округ Мило! Встав на облака, он окинул гневным взором гору Шицю! Применив свои непревзойденные божественные способности, он призвал громы с Девяти Небес и пробудил глубинное пламя из самого сердца земли! Одним взмахом руки он стер с лица земли творящую зло и повинную в смерти его ученика резиденцию князя Динбэя! Вот оно, неоспоримое доказательство небесной справедливости и неотвратимости кары! Клан Сыма творил бесчинства, и в итоге поперхнулся собственным ядом!
Овации, восторженные крики и гул голосов взорвали первый этаж, забурлив, словно вода в кипящем котле. Лица слушателей озарились пониманием — казалось, они наконец-то получили самое логичное и приятное для их сердец объяснение случившемуся.
— Так вот оно что! Это Бессмертный Владыка явился мстить за ученика! Тогда всё сходится!
— Поделом! Заслужили! Клан Сыма годами творил беспредел, вот и допрыгался!
— Хоть пятая принцесса и поступила неосмотрительно, всё же ее жаль. А вот старый негодяй Сыма — собаке собачья смерть!
Тем временем в кабинете Цзи Янь сидел, вытаращив глаза, чувствуя себя так, словно его прожарили на вертеле до хрустящей корочки. Бегущая строка язвительных комментариев в его мозгу была настолько плотной, что уже перекрывала сама себя: «Едрить-колотить! И ведь они реально натянули сову на глобус! С такой фантазией этому деду прямая дорога в авторы хитовых веб-новелл, индустрия теряет гения!»
Ван Цзинь и Чжао Цянь уже корчились от смеха. Ван Цзинь молотил кулаком по столу, утирая выступившие слезы: — Цз-цз, босс, не обессудьте, но если отбросить факты, сказка-то и впрямь вышла отменной! Сюжет строен, персонажи живые, напряжение так и скачет, а финал — бальзам на душу!
Чжао Цянь потер лоб, нанося добивающий удар: — К тому же, образ трагического героя, запутавшегося в сетях любви и героически пожертвовавшего собой, несомненно, будет передаваться из уст в уста тысячелетиями. Старший брат, твоя фальшивая личина Ли Синя определенно войдет в анналы истории. Пусть даже и в таком своеобразном виде.
Цзи Янь с досадой зыркнул на обоих, а затем повернулся к Лин Шуан, изо всех сил стараясь придать лицу выражение крайней обиды и абсолютной искренности. Весь его вид безмолвно вопил: «Жена моя, ты обязана мне верить, всё, что несет этот старик — полная чушь».
В этот момент Ши Мэн, всё это время хмуро переваривавший столь «причудливую историю», резко вскочил на ноги. Его тигриные глаза расширились от гнева, а пудовые кулаки угрожающе хрустнули: — Так дело не пойдет! Да как они смеют возводить такую напраслину на старшего брата! Я сейчас спущусь и вытрясу из этого болтуна всю дурь! Эта дрянь сдохла и сдохла, а они еще смеют вбивать клин между старшим братом и невесткой... Да это же прямое очернение чести нашего босса!
С этими словами он рванулся к выходу с таким видом, будто и впрямь вознамерился разнести сказителю всю его трибуну. Чжао Цинвань в испуге подскочила и поспешно вцепилась в его огромную руку: — Брат Мэн! Остынь!
Цзи Янь тоже поспешил вмешаться, и его тон стал предельно строгим: — Мэн-цзы, сядь на место! — Он смерил здоровяка тяжелым взглядом. — Слухи — штука такая: чем больше ты пытаешься их опровергнуть, тем быстрее они расползаются, и тем грязнее ты становишься.
Выдержав паузу, юноша хитро, но с долей смирения усмехнулся и понизил голос: — Повторяю еще раз: они говорят о стражнике Ли Сине, сиганувшем в реку вслед за принцессой. Какое отношение это имеет ко мне, Цзи Яню? А мы... мы просто послушаем сказочку ради забавы.
И хотя Ши Мэн всё еще кипел от возмущения, а его широкая грудь тяжело вздымалась, увидев суровое лицо старшего брата, он нехотя плюхнулся обратно на стул. Схватив пиалу с чаем, он осушил ее залпом, словно пытаясь залить бушующий внутри пожар, и сердито пробурчал: — Но они же несут полнейший вздор... Аж слушать тошно!
Видя, с каким рвением Ши Мэн бросился защищать честь Цзи Яня и их отношения, Лин Шуан почувствовала тепло в груди и поспешила мягко успокоить его: — Брат Ши Мэн, не горячись. Мы с мужем ценим твою преданность. Я ведь просто подшучивала над вашим старшим братом, неужели ты думаешь, что я поверю в эти бредни? Слухи остаются слухами, не стоит принимать их близко к сердцу.
Цзи Янь легонько постучал костяшками пальцев по столешнице, возвращая внимание команды к себе, и продолжил анализ: — К тому же, этот слух, обросший столь сочными подробностями и эмоциональным накалом, сэкономит нам уйму проблем. — Он кивнул в сторону окна, на возбужденную толпу внизу, уже свято уверовавшую в «месть Бессмертного Владыки». — Поглядите: весь город уверен, что клан Сыма понес заслуженную кару, что это воля небес. А с таким талантливым сказителем, мастерски пускающим пыль в глаза, ни одна живая душа не заподозрит нас.
— Выходит, старший брат Цзи хочет... подлить масла в огонь? — Чжао Цинвань, будучи девушкой острой ума, мгновенно уловила ход его мыслей и тихо уточнила.
— В яблочко, — кивнул Цзи Янь. — Пусть сказочка о Владыке, испепелившем врагов ради любимого ученика, станет единственной «истиной».
Впрочем, не успели они детально обсудить план по «раздуванию пожара», как створки дверей мягко распахнулись. На пороге появилась женщина в скромном, но элегантном платье, излучающая ауру деловой хватки и мягкой утонченности. Это была Су Цин, нынешняя управляющая Башней Истинного Вкуса. В руках она держала кувшин со свежеподогретым вином. Ее шаги были легки, а на лице играла безупречно вежливая улыбка, однако присмотревшись, можно было заметить тень непроглядной тревоги, залегшую меж ее бровей.
— Должно быть, господа утомились в дороге. Я, скромная Су Цин, велела подать для вас подогретого «Облачного Духовного Ростка», дабы вы могли освежиться и смыть усталость. — Притворив за собой дверь, Су Цин ловкими, изящными движениями принялась разливать напиток по чашам. Когда ее взгляд скользнул по Цзи Яню и Лин Шуан, она едва заметно запнулась, но тут же вернула себе самообладание. Опустив кувшин, она понизила голос до еле слышного шепота: — Старший брат, невестка, глава... Снаружи дуют ледяные ветра тревоги. Есть вести невероятной важности, о коих я обязана доложить вам без промедления.
Увидев ее суровое лицо, Цзи Янь понял, что дело дрянь. Отбросив шутки в сторону, он нахмурился: — Что стряслось?
Су Цин коротко кивнула. Сперва она настороженно бросила взгляд на закрытую дверь, дабы убедиться в отсутствии подслушивающих, и лишь затем, голосом тонким, как шелковинка, произнесла: — За те восемь месяцев, что старшего брата и невестки не было с нами, над столицей сгустились черные тучи... Небеса над Великой Инь перевернулись.
— Перевернулись? — Зрачки Цзи Яня резко сузились. Они переглянулись с Лин Шуан, и в глазах обоих читалось потрясение пополам с холодной готовностью к худшему.
— Что именно произошло? — требовательно спросил он низким голосом. — Докладывай во всех подробностях!

Комментарии

Загрузка...