Внутри Благословенной Земли река времени неспешно отмерила триста пятьдесят лет. Казалось, Цзи Янь окончательно возвысился над мирской суетой, отрешившись от грохота и кровавых распрей, бушевавших где-то там, снаружи.
Будучи способным повышать культивацию исключительно за счет своего пассивного таланта, он и вовсе вел беззаботную жизнь вышедшего на пенсию чиновника. Его повседневная рутина сводилась к рыбалке, чтению, возне с техникой «Мириады Молний» да любованию боевой грацией собственной женушки.
— Эх, как же тоскливо быть абсолютно непобедимым... — порой вздыхал Цзи Янь, стоя на террасе верхнего яруса Восточной башни. Заложив руки за спину, он театрально смотрел в небеса, упиваясь собственным лицемерным пафосом, пока ледяной взгляд Лин Шуан не заставлял его поспешно стереть с лица эту откровенно просящую кирпича физиономию.
Чтобы хоть как-то убить бесконечное время, Цзи Янь в полной мере проявил изобретательность скучающего пенсионера. Он перерыл вдоль и поперек все нефритовые свитки с техниками, вынесенные из хранилища резиденции князя Динбэя. Руководствуясь внутренним принципом: «лишние навыки спину не гнут, а делать все равно нечего», он методично перебирал методы и в итоге худо-бедно освоил почти треть из них.
— Мы тут не за мастерством гонимся, а скилл-пул расширяем! Нужно же как-то разнообразить боевой арсенал, — оправдывался Цзи Янь за свою всеядность. Чего в этом арсенале только не было: и «Искусство Меча Разума», и «Шаг Плывущих Облаков»... Полная солянка, в которой он разбирался лишь по верхам.
Зато его основная техника, «Мириады Молний», благодаря нескольким столетиям методичной шлифовки наконец-то совершила качественный скачок. И пусть до описанного в мануале идеала, когда «от взмаха руки пляшут грозовые змеи, а от поворота ладони обрушивается небесная кара», было еще как до луны, Цзи Янь все же научился вытворять весьма занятные фокусы с этой необузданной стихией.
Самым впечатляющим творением стал навык, бесстыдно «позаимствованный» им из старого аниме. «Стихия Молнии: Расенган!» — мысленно окрестил он экстремально сжатую грозовую энергию, формирующуюся в ладони в виде ослепительно сияющего, яростно трещащего шара. Эта сфера обладала колоссальной разрушительной мощью, создавалась в мгновение ока и идеально подходила для того, чтобы подло ударить в спину. «То есть, благородно сокрушить противника», — цинично поправлял себя Цзи Янь.
Юноша даже пытался вливать туда духовную энергию иных стихий, надеясь создать гибридный шар Ветра и Молнии или Пламени и Грома. Заканчивались эти эксперименты неизменно: энергия либо выходила из-под контроля и детонировала прямо в руках, либо бесславно рассеивалась из-за конфликта атрибутов. Очередной взрыв, покрывший его лицо слоем черной копоти, и последовавшая за этим строгая отповедь Лин Шуан заставили горе-изобретателя скрепя сердце отступиться от амбициозной задумки и сосредоточиться на шлифовке оригинальной грозовой сферы.
Помимо монотонной культивации и изобретения новых приемов, величайшей отрадой в жизни Цзи Яня стала алхимия.
Среди трофеев, вынесенных из резиденции князя Динбэя, как раз затесался весьма недурной алхимический котел и приличное количество рецептов. Что же до манускрипта «Древние Алхимические Рецепты», купленного когда-то на черном рынке, то его он давно передал Оуян Мину.
Глядя на раскинувшиеся в Благословенной Земле пышные плантации духовных трав, чей возраст с легкостью переваливал за сотни и даже тысячи лет, Цзи Янь пришел к выводу, что не пустить их на пилюли — это преступное расточительство. К тому же, по мере роста культивации Лин Шуан, Мэн-цзы и остальных, потребление эликсиров возрастало в геометрической прогрессии. Запасы, приобретенные на черном рынке и бесплатно реквизированные у князя Динбэя, таяли на глазах, сократившись уже на две трети. «Я тут самый свободный, значит, мне и варить зелья. Буду саппортом, внесу вклад в прокачку пати», — рассудил про себя герой, решив освоить тонкости тигельного ремесла.
Так начался славный путь великого магистра алхимии Цзи Яня.
Сам процесс, впрочем... можно было описать лишь одним словом — катастрофа.
То ли боги обделили его талантом, то ли руки росли не из того места, но на первых порах процент успеха балансировал на уровне статистической погрешности. Взрывы котла стали печальной обыденностью, а превращение драгоценных духовных трав в угли или дурно пахнущую слизь неестественных оттенков — ежедневной рутиной.
Те редкие пилюли, что чудом удавалось извлечь целыми, выглядели в лучшем случае посредственно. Лекарственная мощь в них, правда, присутствовала — исключительно за счет того, что сырье из Благословенной Земли было высочайшего качества. Многовековая выдержка трав насильно вытягивала эффективность эликсиров на приемлемый уровень. Но таилась в них одна чудовищная проблема — запредельная концентрация пилюльной отравы!
— Лекарственная сила вполне сносна, не уступает эликсирам высшего ранга из внешнего мира, — бесстрастно вынесла вердикт Лин Шуан, согласившись стать дегустатором его с любовью созданной Пилюли Конденсации Истины. — Но вот количество яда... сопоставимо с самым дешевым мусором. Если принимать такое постоянно, узкие места в культивации наступят гораздо раньше и ударят в разы сильнее.
Цзи Янь густо покраснел от стыда, понимая, что дева Лин права. «Раз нет таланта, буду тупо гриндить профу, пока не вкачаю навык!» — мысленно огрызнулся он. Уж чего-чего, а духовных трав в Благословенной Земле хватало с избытком, поэтому бросать свое сомнительное увлечение юноша не собирался.
— Это называется круговорот ци в природе! Исконные корни питают родную землю, главное — никакого перерасхода! — важно заявлял Цзи Янь, закапывая отходы в аптечные грядки. Более-менее удачные образцы он откладывал в сторонку, а откровенный брак отправлял на удобрения. Эти обугленные комки отказывались глотать не только скакуны Ламборджини и Кадиллак, но даже всеядный духовный пес Ролекс брезгливо воротил от них нос. Творения юноши воистину достигли легендарного статуса «даже собака не притронется».
С тех самых пор сомнительные шедевры Цзи Яня обрели внутри Благословенной Земли дурную славу «Особого продукта семьи Цзи: максимум энергии, максимум токсинов». Глотая эти шарики, обитатели не сговариваясь заедали их огромной ложкой целебного маточного молочка Тигровых Пчел. Эта процедура удостоилась хлесткой фразочки, когда-то слетевшей с губ самого алхимика-недоучки: «Словно кулаки в йоде — и калечишь, и сразу дезинфицируешь».
В отличие от Цзи Яня с его хаотичным стремлением к всестороннему развитию, остальные посвятили себя глубокой шлифовке собственных путей.
Техника льда Лин Шуан все больше приближалась к истинному совершенству. Дева часто тренировалась у лотосового пруда: ее ледяное копье взмывало ввысь, подобно водяному дракону цзяо, вырывающемуся из морских глубин. Стоило смертоносной тени скользнуть над водой, как озеро мгновенно сковывала стужа, а в воздухе расцветали мириады колючих снежинок, придавая ей сходство с безжалостной богиней зимы. Аура воительницы стала еще более скрытной и глубокой, но даже мимолетная искра ее намерения копья, просачивающаяся наружу, заставляла слабейшего в культивации Мэн-цзы содрогаться от безотчетного ужаса.
Сам же Мэн-цзы безоглядно мчался по пути превращения в несокрушимого демона плоти. Практикуя методы закалки тела и ежедневно питаясь медом Тигровых Пчел, он обзавелся бугристыми, сплетенными словно драконьи жилы мускулами, отливающими металлическим блеском. Обычные магические инструменты теперь не могли оставить на нем даже царапины. «Да этот танк сейчас прямое попадание из миномета станчит!» — мысленно поражался Цзи Янь. Излюбленным оружием гиганта стал тщательно отполированный ствол духовного дерева: шестиметровое бревно в полметра толщиной со свистом рассекало воздух в его руках, источая дикую, первобытную ярость.
Чжао Цинвань становилась все более мягкой и безмятежной, подобно тихой заводи. Магия воды подвластна ей была в совершенстве: ее заклинания струились, как невидимые ручейки, питающие землю без единого звука, но таящие в себе скрытую, сокрушительную мощь. Девушка обладала невероятным природным родством с местным зверьем: пес Ролекс и кот Картье обожали тереться о ее ноги, и даже надменная королева Тигровых Пчел приглушала золотое сияние крыльев в ее присутствии. «А у сестренки Цинвань, походу, вкачан скрытый перк на приручение петов, — поглаживая подбородок, мысленно рассуждал Цзи Янь. — Надо будет нафармить побольше духовных зверей и назначить ее генералом нашего пушистого легиона!»
Ван Цзинь и Чжао Цянь — этот неразлучный дуэт практиков элемента металла — пошли совершенно разными, но идеально дополняющими друг друга путями.
Ван Цзинь окончательно закрепил за собой репутацию коварного убийцы. Он виртуозно контролировал металл: летающие иглы, метательные ножи, заточенные монеты... Вся эта смертоносная россыпь повиновалась ему беспрекословно, возникая из ниоткуда и разя без промаха. Его излюбленной тактикой стали удары ниже пояса, которые он элегантно называл элементом неожиданности. «Стопроцентный кемпер и крыса», — мысленно аплодировал его мерзкому боевому стилю Цзи Янь.
Чжао Цянь же направил свой талант владения оружием в русло создания артефактов. Опираясь на безумные, оторванные от реальности идеи, которые время от времени подкидывал ему Цзи Янь, он потратил почти сотню лет на бесконечные эксперименты. Итогом этих трудов стало рождение эпохального для иного мира оружия — крупнокалиберной винтовки, получившей имя «Звездный Снайпер F»!
Корпус «Звездного Снайпера» был откован и собран из редчайших духовных материалов, безжалостно выдранных из десятков чужих магических артефактов. Снаряды к ней отливались из особых сплавов: их можно было выстреливать как за счет обычного порохового заряда, так и при помощи духовной энергии и металлических техник Ван Цзиня, что многократно умножало разрушительный эффект. Это орудие убийства было создано специально под него!
Заполучив в свои руки столь мощный артефакт, ставший его «оружием судьбы», Ван Цзинь обрел воистину устрашающую силу. Его владение элементом металла идеально резонировало с винтовкой, наделяя каждую выпущенную пулю ужасающей пробивной мощью.
— Если бы эта штука взяла меня на прицел с такого расстояния, да еще и исподтишка, боюсь, даже я не ушла бы живой, — потрясенно выдохнула Лин Шуан, когда дуэт решил провести полевые испытания. Выстрелив из винтовки с дистанции в тысячу чжанов, Ван Цзинь играючи пробил насквозь ствол тысячелетнего духовного дерева. От этого зрелища у всех присутствующих перехватило дыхание, ведь даже деве Лин потребовалось бы вложить все свои силы в единственный удар, чтобы пробить столь прочную древесину.
Эти слова мгновенно наполнили сердце Цзи Яня непоколебимой уверенностью.
«Скрестить науку с фэнтези — это же буквально техно-магия! Новая мета этого кривого сервера, абсолютная имба!» — ликовал он про себя.
«Да если мы склепаем еще парочку тяжелых пистолетов, с таким-то огневым превосходством... Стоит только выйти из Благословенной Земли, и от резиденции князя Динбэя даже пепла не останется!»
Поглаживая подбородок, Цзи Янь уже мысленно набрасывал чертежи для следующего патча оружейной эволюции: «А прикиньте, если собрать зачарованный миниган системы Гатлинга и зарядить его бронебойными пулями Чжао Цяня, пробивающими магические щиты... Тц-тц-тц, это будет такая лютая мясорубка, что даже смотреть страшно!»

Комментарии

Загрузка...