В Благословенной Земле время текло незаметно. С тех пор как Цзи Янь со своими людьми обосновался здесь, во внешнем мире миновал всего лишь месяц, но в этих скрытых пределах пролетела добрая сотня лет.
Для обычных людей века с лихвой хватило бы, чтобы несмышленый младенец превратился в дряхлого старца. Однако здесь, где пространство гудело от переизбытка духовной энергии, а время мчалось в тысячу раз быстрее, для ступивших на путь культивации эти годы стали лишь концентрированным, невероятно продуктивным рывком в бесконечной реке жизни.
Центральная база сохранила свой первоначальный облик еще со времен «великой стройки», развернувшейся тридцать лет назад. Восточная и Западная башни всё так же гордо устремлялись ввысь, а дворцы и извилистые галереи хранили безмолвное величие. Лишь само время неуловимо наложило на них свой отпечаток: блеск башенных сводов, возведенных из духовного дерева, приобрел глубокий, благородный отлив, посаженные под навесами духовные травы разрослись густым ковром, и даже карпы, снующие в пруду с лотосами, казалось, обрели зачатки разума.
Но за безмятежным фасадом этой оторванной от мира утопии скрывалась неизбежная преграда, с которой рано или поздно сталкивается любой идущий по пути Дао.
И Лин Шуан, и Ши Мэн, а также Чжао Цинвань, Ван Цзинь и Чжао Цянь — все они уткнулись в глухую стену, встретив на своем пути главного врага любого практика: узкое место в культивации.
Лин Шуан застряла на десятой ступени Великого Свершения вот уже двадцать лет.
Культивация Ши Мэна намертво застыла на десятой ступени Трансформации Души — он бился о невидимый барьер добрых двадцать три года. Из этой четверки он первым достиг пика стадии Трансформации Души, но вскоре его догнали и остальные: Чжао Цинвань не могла пробиться дальше уже семнадцать лет, Ван Цзинь — семь, а Чжао Цянь — шесть...
И только Цзи Янь, чья сила росла с мучительной неторопливостью, понятия не имел, что такое «узкое место». Двигаясь в темпе черепахи из известной притчи, он постепенно достиг уровня, эквивалентного шестой ступени Ясного Постижения.
— Жена, что вообще происходит? Раньше мы шли вперед семимильными шагами... С чего вдруг эти преграды, да еще на столько лет? Эликсиры слишком плохого качества? Или те техники, что мы забрали, никуда не годятся? В чем причина? — озадаченно спросил он.
Глядя на то, как его соратники один за другим уперлись в невидимую стену, Цзи Янь начинал всерьез нервничать.
Проблема заключалась в том, что сам он повышал культивацию исключительно за счет пассивного прироста «плюс один» каждый день. Да, медленно, но в этом и крылся огромный плюс: он совершенно не знал о существовании барьеров. Его прогресс полз вверх с пугающей, неотвратимой стабильностью, поэтому он искренне не понимал, как можно десятилетиями топтаться на одном месте.
— Дело вовсе не в техниках и не в самой Благословенной Земле, — совершенно спокойно отозвалась Лин Шуан в ответ на его расспросы. — То, с чем мы столкнулись — весьма распространенное явление на пути Дао. Это так называемое «накопление пилюльной отравы».
— Пилюльной отравы? — Цзи Янь озадаченно моргнул. Где-то он уже слышал этот термин, но суть его оставалась туманной. Судя по названию, это означало, что алхимические пилюли попросту токсичны.
— Прием эликсиров действительно ускоряет накопление духовной силы и помогает прорывать барьеры, являясь важнейшим подспорьем в культивации, — терпеливо принялась объяснять Лин Шуан. — Однако процесс алхимии невероятно сложен. Создание одной пилюли требует слияния свойств множества духовных трав. Малейшая ошибка в контроле пламени, малейший дисбаланс главных и вспомогательных ингредиентов неизбежно порождают примеси и токсины. Именно этот осадок и называют «лекарственным ядом» или «пилюльной отравой».
— В любом лекарстве скрыта треть яда, — она сделала короткую паузу, прежде чем продолжить. — Если долго и в больших количествах поглощать пилюли, эти крошечные частицы отравы начинают оседать в организме. В обычное время это никак не проявляется, но когда культивация достигает критической точки, когда требуется прорваться на следующий уровень и пережить качественную трансформацию самой сути жизни, накопленные токсины превращаются в глухую стену. Они подобны илу на дне реки, мешающему бурному потоку пробиться вперед. Тело инстинктивно бьет тревогу, блокируя прорыв. Это и есть то самое «узкое место».
Цзи Янь слушал ее, разинув рот, пока в его голове бушевал ураган мыслей: «Твою мать! В этой их культивации тоже есть своя нормативка?! Вся эта теория про пилюльную отраву звучит точь-в-точь как "остаточные явления фармы" и "превышение тяжелых металлов" в современной медицине! И правда говорят: там, где заканчивается наука, начинается мистика, а где заканчивается мистика... там, блин, снова наука?! Закон сохранения энергии в действии, материя никуда не исчезает! Кто бы мог подумать, что побочки от магических колес окажутся настолько материалистичными?!»
— Получается... — не выдержав, встрял он. — Этот барьер — просто крик организма: «Хватит принимать пилюли! Сначала очисти кишеч... кхм, то есть, сначала выведи яд!»?
— Можно сказать и так, — уголки губ Лин Шуан едва заметно дрогнули от столь грубого, но на удивление точного сравнения, и она легко кивнула. — Сталкиваясь с подобной преградой, большинству практиков не остается ничего иного, кроме как полагаться на самые примитивные дыхательные техники. Они годами втягивают в себя духовную энергию небес и земли, словно вода, точащая камень, по капле вымывая и вычищая въевшуюся отраву из тела. Это бесконечно долгий и до боли неэффективный процесс. Многим не хватает и целой жизни, чтобы полностью очистить меридианы, отчего они навсегда застревают на одном уровне без надежды на продвижение.
— Вот так ловушка... — Цзи Янь шумно втянул в себя воздух. — Выходит, чем больше пилюль ты поглощаешь, тем печальнее твой финал? А местный Надзорный комитет по лекарствам куда смотрит? У них тут что, нет стандарта качества GMP?!
— Надзорный... комитет? Стандарт... джи-эм-пи? — Лин Шуан с непониманием уставилась на мужа.
— Э-э... ну, это такие правила... которые гарантируют, что качество эликсиров находится на должном уровне, — невнятно отмахнулся Цзи Янь, но тут же ухватился за главный вопрос: — Так что, кроме как терпеть и страдать, других вариантов нет? Неужели не придумали какого-нибудь мощного антидота?
— Придумали, — уверенно кивнула Лин Шуан. — В этом мире действительно существуют небесные сокровища и особые очищающие эликсиры, способные ускорить выведение токсинов. Однако каждое такое средство — величайшая редкость, стоящая баснословных денег. — Она взглянула на Цзи Яня, и в ее голосе промелькнула легкая обреченность. — Зачастую их даже невозможно купить, сколько бы золота у тебя ни было. Обрести подобное можно лишь обладая колоссальным богатством или невероятной удачей.
Цзи Янь мгновенно всё понял, а внутренний голос снова разразился тирадой: «Елки-палки! Короче говоря, опять всё упирается в бабки! Есть кэш — покупаешь антидот и летишь дальше по уровням! Нет кэша — сиди и глотай пыль, пытаясь выдавить из себя шлаки! Не зря говорят, что деньги и мертвеца заставят жернова крутить. Даже хваленый путь бессмертия не смог избежать власти золотого тельца! Я теперь всерьез подозреваю, что Небесный Двор придумал Бога Богатства только потому, что прокачка сжирает нереально много бабла, и им просто понадобился профильный менеджер для контроля финансовых потоков!»
— Муж мой, тебе не о чем так сильно тревожиться, — заметив странное выражение на его лице, Лин Шуан решила, что он переживает об их прорыве, и поспешила его успокоить. — Наше положение отнюдь не плачевно. Благословенная Земля изобилует духовной энергией, к тому же...
— У нас как раз есть весьма недурное «лекарство от яда», — на ее губах расцвела искренняя, теплая улыбка, когда она перевела взгляд за окно, туда, где раскинулась пестрая, цветущая долина, заботливо распланированная самим Цзи Янем.
— О? И что же это за средство? — глаза Цзи Яня мгновенно загорелись.
— Мед Тигровых Пчел, а в особенности — маточное молочко, — пояснила Лин Шуан. — Рой собирает нектар с тысяч цветов. Сотворенный ими мед сам по себе обладает свойствами очищения и гармонизации. Маточное же молочко — это абсолютная квинтэссенция. В нем таится не только кристально чистая энергия, но и чудодейственная сила, способная питать плоть, вымывать скверну и укреплять саму основу жизни. При регулярном употреблении оно принесет колоссальную пользу в выведении пилюльного яда и закладке нерушимого фундамента.
— Ха-ха-ха! Полюбуйтесь! Вот что значит стратегические инвестиции! — Цзи Янь расплылся в довольной ухмылке, так и лучась самодовольством. — Когда я отдал пять миллионов таэлей за ту крошечную куколку, сколько людей считали меня глупцом? А теперь-то поняли?! Наш рой производит элитный целебный мед для очищения! Такое сокровище во внешнем мире ни за какие деньги не достать!
— Да, да, у моего мужа самое проницательное зрение из всех, — охотно подыграла ему Лин Шуан, щедро одаривая супруга необходимой эмоциональной поддержкой.
В глубине души оба прекрасно понимали: не будь у Цзи Яня доступа к Благословенной Земле, эти пять миллионов таэлей давно бы исчезли без следа. В свое время устроители аукциона выставили куколку пчеломатки Тигровой Пчелы на торги лишь потому, что боялись, как бы она не погибла у них на руках. В итоге Цзи Янь выкупил ее, аукционный дом получил свою прибыль, а он — будущую королеву роя, которая теперь исправно поставляла им и мед, и маточное молочко... Поистине, пути судьбы неисповедимы!
Узнав, что у его людей есть способ прорвать барьеры, Цзи Янь почувствовал, как с души свалился огромный камень. Раньше его грыз червячок сомнения: а что, если Ши Мэн и остальные застрянут на этом уровне до тех пор, пока у них не иссякнет срок жизни? Какой тогда смысл строить здесь, в Благословенной Земле, великое наследие? Неужели ему придется бессильно смотреть, как его братья старятся и умирают прямо на его глазах? Это было бы слишком жестоко.
— Жена, а если они... будут так долго находиться на одном уровне, у них не возникнет проблем с продолжительностью жизни? — поспешно уточнил он, ведомый этими тревожными мыслями.
— Путь культивации — это само по себе воровство жизни у Небес, — принялась обстоятельно объяснять Лин Шуан, прекрасно понимая причину его тревог. — По мере повышения уровня естественным образом растет и срок жизни. Великие мастера прошлого вывели общую закономерность: для смертных, никогда не практиковавших Дао, предел составляет около ста лет. Со вступлением на стадию Конденсации Ци каждая новая ступень дарит десять лет жизни. На стадии Возведения Основания — двадцать лет за ступень; Формирования Ядра — тридцать лет; Зарождающейся Души — сорок; Трансформации Души — пятьдесят; Интеграции Тела — шестьдесят; Великого Свершения — семьдесят. И так вплоть до стадии Сброса Оболочки, где каждый прорыв прибавляет целый век!
— Теоретически, — она сделала короткую паузу, — если практик сможет достичь десятой ступени Сброса Оболочки, его жизненный срок составит пять тысяч шестьсот лет. Безусловно, это лишь идеальные расчеты. В реальности отведенные годы могут как увеличиваться, так и сокращаться в зависимости от врожденного телосложения, перенесенных травм, особенностей изучаемых техник и личной судьбы.
Цзи Янь молниеносно произвел в уме нужные вычисления и облегченно выдохнул. Ши Мэн и остальные сейчас находились на десятой ступени Трансформации Души, а значит, теоретически могли прожить тысячу шестьсот лет! Даже если сделать скидку на обстоятельства, времени у них было еще предостаточно! Этого хватит с избытком, чтобы не спеша вывести все токсины!
— Следовательно, — подвела итог Лин Шуан, — сейчас нам нет нужды слепо рваться сквозь барьеры. Первоочередная задача — использовать маточное молочко в сочетании с дыхательными практиками, чтобы терпеливо изгнать пилюльный яд и напитать плоть. Когда тела станут кристально чистыми, подобно цветному стеклу, а духовный фундамент — несокрушимым, как гора, прорыв произойдет сам собой, подобно тому, как вода заполняет вырытый канал. Это принесет лишь бесчисленные блага для дальнейшего пути. Поспешность же и попытки пробиться силой, напротив, могут повредить основу Дао, и тогда потери многократно превысят любые возможные выгоды.
Выслушав столь подробное разъяснение, Цзи Янь наконец-то смог полностью успокоиться.

Комментарии

Загрузка...