Оставленные этой «природной и рукотворной катастрофой» руины в резиденции князя Динбэя обещали обеспечивать Сыма Тина непрерывной головной болью вплоть до следующего года. Предстояло расчищать завалы, отстраивать рухнувшие павильоны заново, выплачивать компенсации семьям погибших и лечить раненых; но самое страшное — опустошенная сокровищница зияла такой брешью, словно от этого гигантского зверя по имени княжеский клан заживо отрезали огромный кусок плоти, и теперь рана безостановочно кровоточила, подрывая саму жизненную основу рода.
В резиденции мобилизовали всех, кто еще мог стоять на ногах. Четвертая принцесса Сыма Вань подала личный пример: оставив при себе лишь минимально необходимую личную охрану, она отослала всех слуг из Павильона Ловчей Луны на помощь восстановительным бригадам.
Отлежавшись три дня, Цзи Янь почувствовал, что его «раны» больше не доставляют особых хлопот. Глядя на суету, царящую как внутри, так и снаружи Павильона Ловчей Луны, и повсеместную нехватку рабочих рук, он решил, что больше не может прохлаждаться в праздности. Юноша по собственной инициативе разыскал четвертую принцессу Сыма Вань и с выражением крайней искренности на лице попросил дать ему поручение:
— Принцесса, этот подчиненный удостоился вашей милости и получил кров, но не успел совершить ни единого подвига, лишь заставив вас понапрасну тревожиться о моих ранах. Мне поистине стыдно. Сейчас, когда резиденция восстает из пепла и дорог каждый человек, мое тело уже достаточно окрепло. Умоляю, поручите мне хоть какую-нибудь работу, пусть даже самую ничтожную мелочь, лишь бы ваш покорный слуга смог внести свою лепту в восстановление нашего дома и отплатить за вашу доброту.
На самом деле, Цзи Янь вызвался добровольцем ради банальной возможности легально выходить за покупками и связаться с Лин Шуан, Ши Мэном и остальными ребятами в городе. После того как его технично отправили в глубокий нокаут, врата Благословенной Земли закрылись, и Лин Шуан физически не могла вернуться в пространственное хранилище.
Видя его искреннее рвение и заметно посвежевший цвет лица, Сыма Вань немного поразмыслила и кивнула:
— Раз у тебя есть такое желание, то так тому и быть. Сейчас на всех стройках острая нехватка людей, а особенно страдает снабжение. Отправляйся-ка ты руководить полевой кухней на одном из участков; проследи, чтобы те, кто надрывается на тяжелой работе, были сыты и накормлены хорошей едой.
— Слушаюсь! Ваш подчиненный не подведет, принцесса! — почтительно поклонившись и сложив руки в знаке уважения, чеканя слова, ответил Цзи Янь, хотя в душе он уже водил хороводы: «Идеально! Полевая кухня — это же золотая жила: и с кучей разного народа пересекаешься, и от эпицентра клановых интриг подальше. Просто топовое место для того, чтобы под прикрытием собирать инфу и кушать стекло! Вот это я удачно зашел!»
Получив назначение, Цзи Янь без промедления взялся за дело. При поддержке людей Сыма Вань его импровизированная столовая быстро обзавелась несколькими гигантскими котлами, вокруг которых заклубился густой ароматный дым и закипела шумная жизнь. Засучив рукава и вооружившись огромным черпаком, Цзи Янь мгновенно поймал вайб из своей прошлой жизни, когда он подрабатывал на раздаче в университетской столовке.
— А ну навались, мужики! Строимся в очередь! Сегодня у нас тушеная картоха с жирной свининой, порции безлимитные! — звонко зазывал Цзи Янь, виртуозно жонглируя черпаком и шлепая в миску каждого изможденного работяги здоровенную порцию истекающего соком, невероятно пахнущего варева.
Его кулинарные навыки уже давно прошли строгую проверку желудками жителей этого иного мира! Даже самые примитивные ингредиенты в его руках превращались в гастрономические шедевры. А уж теперь, когда Сыма Вань, памятуя о его статусе «раненого», распорядилась выделить для его кухни мясо качеством повыше, он и вовсе развернулся на полную катушку.
Не прошло и нескольких дней, как среди низших слуг и рядовых стражников поползли восторженные слухи об управляющем Ли: готовит как бог, в общении прост, нос не задирает.
— Управляющий Ли, да ваша стряпня — это просто отвал башки! Куда там тем старым хрычам с главной кухни резиденции!
— Истинная правда! Отпашешь полдня, устанешь как дохлая собака, а навернешь такой вот горячей похлебки — и прям жить хочется!
— Управляющий Ли, у вас же раны еще не до конца зажили, верно? Вы бы присели, отдохнули, мы и сами себе насыпать можем!
— Четвертая принцесса всегда была к нам, простым людям, добра. Я давно слышал: как только управляющий Ли перешел в Павильон Ловчей Луны, тамошняя кормежка стала не хуже, чем в Башне Истинного Вкуса. Считай, нам тоже перепало от щедрот Ее Высочества.
Цзи Янь лишь с улыбкой отшучивался, мимоходом перебрасываясь парой фраз со стоящими в очереди людьми.
— Брат Ван, как нога? Я вчера видел, ты вроде прихрамывал.
— Тетушка Чжан, как там детишки дома? Говорят, в ту ночь они не на шутку перепугались.
— Ли Эргоу, а ну притормози, паршивец, оставь мяса тем, кто позади!
Приветливый, свой в доску, искренне заботливый. Цзи Янь играючи стал любимцем самых низов княжеского двора. А вместе с дружеской болтовней и клубами пара от котлов в его уши непрерывным потоком потекла бесценная информация.
Он с невозмутимым видом собирал по кусочкам пазл реальных последствий той ночной атаки.
— Эх, горе-то какое... Говорят, прорва народу сгинула...
— И не говори! Только из нашей братии — тех, кто черную работу делает да господам прислуживает, — больше сотни душ преставилось! А уж покалеченных и того больше, две-три сотни точно наберется! — тяжело вздыхая и понизив голос, поделился старый седой слуга, занимавшийся расчисткой руин.
Рука Цзи Яня, зачерпывающая похлебку, на мгновение замерла, а в душе вспыхнуло недоумение: «Больше сотни убитых мирных?! Двести-триста раненых?! Ни хрена себе! Да эти цифры... тут же воды больше, чем в океане! Мы же били точечно: по арсеналам, по экспертам и центральным зонам, специально стараясь не цеплять гражданских! Неужели шальные пули и рухнувшие крыши собрали такой дикий урожай случайных фрагов?»
Ему стало как-то не по себе: этот козел отпущения оказался тяжеловат. Пусть он и не питал к клану Динбэй ни малейшей симпатии, но устраивать бессмысленную резню мирняка в его планы точно не входило.
Тем же вечером, когда работы свернули, Чжан Дачуй притащил кувшинчик дешевого пойла и заглянул к Цзи Яню «излить душу». Они уселись возле наспех сколоченного навеса и принялись распивать вино прямо из чашек, закусывая жареным арахисом.
Стоило паре чарок мутного алкоголя провалиться в желудок, как Дачуя прорвало. На его лице отразились глубокая обида и застарелый страх:
— Братишка, ты просто не представляешь... В ту ночь творился сущий ад. Но самое страшное — погибли не только те, кого разорвало взрывом или придавило балкой...
Он воровато огляделся по сторонам, придвинулся к самому уху Цзи Яня и зашептал едва слышно, дыша винными парами и слегка дрожа:
— Ходят слухи... когда наутро начали считать потери, нашли человек двадцать тяжелораненых, и еще... еще с десяток тех, кому ноги-руки перебило, кто калекой на всю жизнь остался. Так вот их всех... пустили в расход! Втихую.
Зрачки Цзи Яня сузились:
— Пустили в расход? В смысле?
— В самом прямом! — Дачуй нервно глотнул прямо из кувшина и выразительно чиркнул ребром ладони по горлу. — Всех записали на счет тех ночных ублюдков! Сказали, мол, убийцы оказались такими зверями, что вырезали даже безоружных!
Цзи Янь замолчал. Зато в его мыслях разразилась настоящая буря: «Твою ж мать! Ну и гниды сидят в верхушке этой резиденции, просто мрази беспринципные! Собственных людей не пощадили? Тупо зачистили балласт, чтобы не тратиться на инвалидов и сохранить "лицо клана"?! А потом еще и повесили этот геноцид раненых на меня?!»
Чувство удушья в груди, оставленное ударом Лин Шуан, внезапно стало в разы невыносимее. Выходит, он корячился, планировал хитроумную диверсию, а в итоге бесплатно поработал для клана Динбэй оптимизатором штата?!
Тем временем Чжан Дачуй распалялся все больше:
— А супруга второго принца! Везде трубят, что ее тоже убили налетчики... но один мой знакомый надзиратель из Зала Феникса по секрету шепнул, что с ее смертью не все так гладко! Рана на ее теле вообще не похожа на те, что оставляет взрывчатка или клинки тех убийц! Зуб даю, это дело рук... Хм! — он не осмелился назвать имя вслух, но его многозначительный взгляд говорил сам за себя.
Цзи Янь слушал это, вытаращив глаза.
Супруга второго принца... это не та ли самая дамочка, что наставила своему муженьку целую рощу ветвистых рогов? Выходит, ее тоже грохнули под шумок? И тоже списали на ночную атаку?
А внутренняя кухня княжеского двора, оказывается... богата на сюрпризы!
— И это еще цветочки! — Дачуя было уже не остановить, и он продолжал изливать накопившуюся желчь. — Под прикрытием этой суматохи многие господа разом подчистили чужих шпионов в своих рядах. Любого, кто вызывал хоть каплю подозрений, тут же объявляли заговорщиком, выволакивали во двор и казнили без суда! А еще все эти старые долги, недостачи, разворованные склады с барахлом — теперь всё списали на налетчиков! Концы в воду, и спросить не с кого!
Цзи Янь: «......»
Он сидел с зажатой в руке чаркой, не в силах выдавить ни слова, чувствуя, как по его душе с презрительным плевком марширует стадо из десяти тысяч альпак.
«Я... я просто хренею... — он едва сдержал рвущийся наружу мат. — Я тут, значит, из кожи вон лез: и отвлекающие маневры устраивал, и ковровые бомбардировки проводил, и спецназ засылал, а по итогу... по итогу я стал для резиденции Динбэя "универсальным козлом отпущения" и "лучшим клининг-менеджером года"?!»
«Они режут конкурентов — я виноват; они избавляются от искалеченного балласта — я виноват; они валят неугодных жен — я виноват; они списывают недостачи по бухгалтерии — и за это я тоже отдуваюсь?!»
«Я к вам диверсии пришел устраивать или проводить "эффективную реструктуризацию" и "налоговый аудит"?! Я что, блин, Великий Мудрец Сведения Баланса?!»
Цзи Янь почувствовал, что сейчас задохнется от возмущения. Этот сценарий никуда не годился! Он же собирался нанести клану непоправимый экономический и военный урон, пустить им кровь! А по факту выходит, что он помог им провести «внутреннюю оптимизацию», избавил от нестабильных элементов да еще и великодушно принял все грехи на себя, выступив в роли таинственного злодея-карателя!
Разве такое можно стерпеть? Да ни в жизнь!
Он, Цзи Янь, пришел в эту резиденцию, чтобы стать ее могильщиком, а не бесплатным мусоровозом и громоотводом! Разграбление сокровищниц было лишь аперитивом; его конечная цель — вырвать эту раковую опухоль, тысячелетиями паразитирующую на округе Мило, с корнем!
— Брат Чжан, — Цзи Янь подлил вина в чашу собеседника, и в его голосе прозвучало искреннее сочувствие «товарища по несчастью». — Времена сейчас такие... Нам, маленьким людям, просто выжить и найти кусок хлеба — уже за счастье. Некоторые вещи, даже если ты их увидел или услышал, лучше навсегда похоронить в своем брюхе.
Чжан Дачуй тяжело вздохнул. Гнев на его лице медленно уступил место тупому, безвольному смирению:
— Да уж... похоронить в брюхе... А если не смириться с судьбой, то что мы можем? Мы всего лишь муравьи. Князьям достаточно щелкнуть пальцем, чтобы стереть нас в порошок...
Цзи Янь смотрел на него, понимая, что время еще не пришло. В Чжан Дачуе кипела обида, но пока она выражалась лишь в бессильных конвульсиях человека, смирившегося со своим рабским положением. До настоящей готовности поднять бунт ему было еще очень далеко. Впрочем, семя уже упало в почву, теперь оставалось лишь дождаться подходящего момента и обильно полить его удобрениями.
А ведь он изначально просто хотел воспользоваться готовкой как предлогом для сбора сплетен и прокачки репутации. Кто бы мог подумать, что сцена этой «полевой кухни» окажется куда более стратегически важной, чем он предполагал.

Комментарии

Загрузка...