Лишь к полудню следующего дня Цзи Янь «медленно пришел в себя».
Едва разомкнув веки, он невольно втянул сквозь зубы холодный воздух: казалось, все кости в теле разобрали на запчасти, а грудь сдавило невыносимой тяжестью.
«Тсс... Жена-то моя... вообще без тормозов, — мысленно изливал душу юноша. — Этот контроль урона... в нем явно чувствуется капля личной ненависти! За что мне такие страдания? Дебафф от этих внутренних травм теперь дня три-пять спадать будет... В следующий раз надо с ней договориться, чтобы била понежнее. Да ну его в пень... Надеюсь, следующего раза просто не будет».
— Братишка, ты наконец-то пришел в себя! Как самочувствие? — просиял Чжан Дачуй, войдя в комнату с чашей целебного отвара и увидев, что больной очнулся. До этого Цзи Янь лежал и лишь кривился от боли.
— Ж-жить буду... — Цзи Янь выдавил из себя слабую улыбку. — Только все тело ломит... Брат Чжан, что... что вообще вчера произошло?
Чжан Дачуй тяжело вздохнул и с содроганием пересказал ночные события — масштабное нападение на резиденцию со стороны некой «неизвестной силы». Разумеется, он знал лишь о том, что клан понес чудовищные потери, не ведая никаких подробностей.
— Не может быть?! — Цзи Янь безупречно отыграл потрясение и запоздалый страх. — А я... я ведь вчера вечером ходил в город за покупками. В Башне Истинного Вкуса выведал у знакомого повара рецепты пары новых блюд, накупил продуктов, думал, вернусь — порадую принцессу и всех вас вкусненьким... И кто же знал! Едва переступил порог резиденции, как грянул оглушительный взрыв, а потом... потом провал в памяти... Как же обидно за те первосортные ингредиенты из Башни Истинного Вкуса, я их с таким трудом достал... — на его лице отразилась глубокая досада.
Эта легенда была сшита без единого шва: время, место и мотивы сходились идеально. Для мелкого управляющего на стадии Возведения Основания вырубиться от взрывной волны в хаосе такого масштаба было совершенно естественно. А уничтоженные во время атаки покупки? Тем более логично.
Как и ожидалось, вскоре, заслышав о его пробуждении, с визитом пожаловали Сыма Вань и Сыма Тин. Они лично осмотрели раны Цзи Яня. Лин Шуан ударила с невероятной точностью: травмы выглядели пугающе, но нисколько не затронули жизненно важные основы. Выслушав «искренний» рассказ юноши, принц и принцесса не заподозрили ни малейшего подвоха.
— Главное, что вы сами целы, управляющий Ли, а испорченные продукты всегда можно купить заново, — попыталась утешить его Сыма Вань. — Для резиденции настали темные дни, и то, что вам удалось пережить эту катастрофу — уже великая удача посреди большого горя.
Сыма Тин молча кивнул, наказав ему хорошенько восстанавливать силы, после чего поспешно удалился разгребать последствия ночного погрома.
«Все подозрения сброшены подчистую, алиби надежно, как старый пес!» — самодовольно подытожил про себя Цзи Янь.
Весть о том, что резиденция князя Динбэя за одну ночь получила сокрушительный удар от таинственных сил, разлетелась по двору и землям Великой Инь словно на крыльях, подняв колоссальную бурю!
Императорский двор затрясло, а различные фракции замерли в потрясении и подозрениях. У кого хватило дерзости и мощи, чтобы столь безжалостно растерзать одну из девяти великих княжеских семей? Это дело рук других князей? Или самого императорского рода? А может... за этим стоит какая-то пугающая секта, скрывающаяся от мира?
Тем временем в столице, в резиденции канцлера.
Сяо Цзэчэн и Цуй Янь переглянулись. В глазах обоих читались глубокое потрясение и восторг: они только что прочли секретное донесение, доставленное по тайным каналам и написанное лично рукой Лин Шуан.
В шифровке в мельчайших деталях описывался ход «нападения» и ужасающие результаты боя. И пусть в отчете умалчивалось о конкретных методах Цзи Яня, Клана Нищих и бойцов «Темной Совы», в сочетании с паническими слухами из самой резиденции Динбэя о «десятках мастеров Сброса Оболочки и сотне экспертов Великого Свершения» и реальным катастрофическим ущербом клана, прочитанное все равно заставило их души содрогнуться.
— Цзи Янь... у этого мальчишки и впрямь невероятная хватка, — Цуй Янь отложил свиток, и его плотно сжатые брови наконец расслабились. — Подумать только, он действительно перевернул резиденцию князя Динбэя вверх дном. Это поистине открыло мне глаза!
— К каким бы методам он ни прибегнул, результат неоспорим, — после долгого молчания произнес Сяо Цзэчэн, и в его глазах блеснул острый свет. — Пережив это побоище, князь Динбэй понес чудовищные потери и не сможет оправиться в кратчайшие сроки. Для нас это благо — и превосходный шанс.
— Что вы задумали, господин канцлер?
— Подлить масла в огонь, — на лице Сяо Цзэчэна появилась усмешка. — Похоже, дело, которое мы обсуждали на днях, можно претворять в жизнь. Раз уж у молодежи хватает наглости на такие свершения, нам, старикам, тоже пора бы тряхнуть стариной, не так ли?
— Старина Сяо, не слишком ли это рискованно? — встрепенулся Цуй Янь.
— Ничуть! Сейчас — идеальный момент... — усмехнулся канцлер, но его взгляд тут же стал непроницаемым и глубоким. Он запнулся, и в его голосе прозвучали сложные нотки: — Этот юнец обладает выдающимися способностями и стальным стержнем, однако... у него есть одно глубоко укоренившееся убеждение.
— Какое убеждение?
— В его глазах императорская власть не является абсолютом, а знатные кланы — не правители по праву рождения, — медленно произнес Сяо Цзэчэн. — Лин Шуан как-то обмолвилась: Цзи Янь обсуждал с ней, кому на самом деле принадлежит Поднебесная и кто творит историю. По ее словам, он неизменно придерживается идеи, что «Поднебесная не может принадлежать одному человеку». Поначалу я считал эту философию ошибочной. Но, прочитав написанные им «Избранные труды Мао», я переменил свое мнение. Однако я также осознаю, что в нынешних реалиях его идеалы невозможно воплотить в жизнь мгновенно. И это означает... что в будущем большинство людей просто не поспеет за его ходом мыслей. В результате он может утратить общественную поддержку и оказаться в абсолютной изоляции...
— Старина Сяо, это... — содрогнулся Цуй Янь, услышав эти слова. Он знал: чутье Сяо Цзэчэна всегда было пугающе острым. И если он заговорил об этом, значит, Цзи Янь в самом деле рискует закончить именно так.
— Потому и пришло время нам, старым костям, разжечь в себе былое пламя... — В глазах Сяо Цзэчэна мелькнула абсолютная решимость.
— Я понял. Что ж, позволь этой старой развалине разделить с тобой еще одно безумие! — Цуй Янь не стал больше ничего говорить, видя, что его старый боевой товарищ принял окончательное решение. В его взгляде загорелась та же непреклонность.
Сяо Цзэчэн перевел взгляд на окно. Казалось, он пронзил взором бесчисленные дворцовые павильоны и посмотрел на далекий округ Мило.
— Цзи Янь, ох, Цзи Янь... Какую же дыру в этих небесах ты способен пробить?

Комментарии

Загрузка...