Когда последний ряд стеллажей в Павильоне Небесных Сокровищ был подчистую «зачищен» Цзи Янем, не побрезговавшим даже нефритовыми подставками, юноша самодовольно отряхнул руки. Ощущая, как в хранилище Благословенной Земли громоздятся горы «трофеев», он расплылся в улыбке чуть ли не до самых ушей.
«Озолотился! Тупо озолотился! Вот уж реально: три года сидел без дела, а за один заход куш сорвал на три года вперед... Да какое там, на все тридцать лет хватит!» — в приступе дикого экстаза ликовал он про себя, однако не забывал и о главном.
Пора валить!
«А то вдруг из закромов резиденции вылезет какой-нибудь древний монстр, или сам князь Динбэй внезапно решит вернуться — вот тогда веселье выйдет из-под контроля», — подумал он.
Он стремительно скользнул в заранее примеченный, относительно укромный уголок, извлек из Благословенной Земли особую сигнальную ракету и дернул за чеку.
Фью-ю-ю — бах!
Зеленый шар света взмыл в небеса и расцвел в ночном мраке. Это был заранее оговоренный сигнал к отступлению: зеленый цвет означал «задача выполнена, отходим по плану».
Стоило сигналу вспыхнуть, как вошедшие в раж бойцы со всех флангов немедленно начали организованный отход.
— Прекратить огонь! — без малейших колебаний скомандовал Ши Мэн, находившийся на внешнем периметре. — Всем позициям проверить снаряжение! Забрать раненых и тела павших братьев! Отступаем по заданному маршруту, прикрывая друг друга!
Огневые точки Клана Нищих мгновенно свернули активность. Хорошо обученные члены банды проворно разобрали тяжелые пулеметы и минометы, взвалили на плечи ящики с боеприпасами, подхватили под руки раненых товарищей и, взвалив на спины тела погибших братьев, подобно отливу хлынули к заранее намеченным точкам эвакуации. Весь процесс прошел четко и слаженно, без единой заминки.
Ван Цзинь, Чэнь Ган, Сунь Лаолю и остальные командиры повели свои отряды прочь, бдительно прикрывая тылы и стремительно разрывая дистанцию с противником.
Штурмовые группы «Темной Совы», действовавшие во внутренних дворах, и вовсе растворились среди разрушенных стен и хаотичных теней, словно призраки. Следуя множеству заранее проложенных маршрутов, они умело пользовались знанием местности и покровом ночи, стремительно отступая за пределы резиденции. Лишь изредка доносились одиночные разрывы гранат — это срабатывали мины-ловушки, оставленные ими на путях отхода, чтобы задержать возможных преследователей.
Эвакуация проходила невероятно быстро и эффективно. Тем временем перед самим Цзи Янем встала сугубо техническая проблема: как логично «выжить» в этой бойне и при этом не вызвать никаких подозрений.
Отыскав глухой дворик, наполовину разрушенный взрывной волной, он быстро вымазался в пыли и грязи, а затем нарочно разорвал на себе одежду в нескольких местах. После этого юноша посмотрел на стоящую рядом Лин Шуан и выразительно моргнул:
— Жена моя, дальше... всё зависит от тебя. Только помни... бей нежно.
Глядя на то, с какой покорностью он подставляет шею под удар, Лин Шуан лишь беспомощно и в то же время насмешливо сверкнула холодными глазами, однако ее рука действовала без колебаний. Сложив пальцы мечом, она с ювелирной точностью прошлась по нескольким неопасным акупунктурным точкам Цзи Яня, мгновенно вливая в его тело скрытую, но властную силу!
— Угх! — глухо застонал Цзи Янь, почувствовав, как все его внутренности словно перевернулись вверх дном. Энергия и кровь взбурлили, перед глазами потемнело, и он совершенно натурально «потерял сознание».
Лин Шуан «заботливо» размазала немного крови в уголках его губ, а затем разорвала в клочья заранее подготовленные Цзи Янем бумажные свертки с продуктами и специями, закупленными в городе, раскидав их вокруг. Картина «полностью уничтоженных припасов» выглядела безупречно.
Закончив с приготовлениями, девушка бросила глубокий взгляд на «бессознательного» мужа. В следующее мгновение ее силуэт дрогнул и растворился во мраке ночи — она отправилась на точку сбора отрядов «Темной Совы».
Когда хаос внутри резиденции начал постепенно утихать, выжившие стражники и слуги стали с дрожью в коленях выбираться из своих укрытий, чтобы разгрести последствия катастрофы. Вскоре они наткнулись на лежащего в руинах «бессознательного» Цзи Яня.
— Здесь еще один живой!
— Это же управляющий Ли из Павильона Ловчей Луны!
— Скорее! Несите его к лекарям!
Цзи Яня поспешно перенесли в относительно безопасную зону для оказания медицинской помощи.
В это же самое время члены Клана Нищих и бойцы «Темной Совы», успешно отступившие к секретным базам за городом, начали напряженный подсчет потерь и трофеев.
Атмосфера царила довольно тяжелая.
— Согласно подсчетам, в этой битве наш Клан Нищих потерял убитыми пятерых братьев, еще семнадцать ранены, — хрипло произнес Ши Мэн, глядя в списки. Его свирепые глаза покраснели.
Пятеро погибших в основном пришлись на два участка. Один из мобильных отрядов во время планового отхода столкнулся нос к носу с тремя сотнями бойцов армии Динбэя, которые получили экстренный приказ и попытались зайти с фланга.
И хотя Клан Нищих благодаря абсолютному превосходству в автоматическом огне устроил настоящую мясорубку, уложив более полусотни солдат и обратив остальных в паническое бегство, в хаосе ближнего боя несколько братьев получили смертельные ранения от шальных стрел и отчаянных предсмертных ударов противника.
Вторая трагедия произошла на минометной позиции, куда с тыла проникла небольшая группа княжеских стражей, прекрасно знавших местность. Несмотря на то, что секретные дозоры вовремя забили тревогу и вместе с подоспевшей штурмовой группой «Темной Совы» перебили всех диверсантов до единого, артиллеристы понесли невосполнимые потери.
— Они все были настоящими героями! — голос Ши Мэна дрогнул. — Выплатить компенсации по наивысшему разряду! Их семьи банда будет содержать до конца дней! А раненых лечить лучшими зельями, не считаясь с затратами!
Ван Цзинь, Чжао Цинвань, Чэнь Ган и остальные командиры стояли с суровыми лицами, молча впечатывая в память имена павших товарищей. Несмотря на блестящую победу, заплаченная за нее цена легла на их сердца тяжелым камнем.
Выплаты семьям погибших и лечение раненых были организованы немедленно. Этот бой заставил их еще острее осознать: даже владея оружием ужасающей мощи, война всегда остается жестокой и беспощадной.
В отличие от них, отряды «Темной Совы» — благодаря высочайшему мастерству скрытности, навыкам убийства, безупречной командной работе и точнейшим разведданным от Цзи Яня — вышли из мясорубки без единой потери. Лишь несколько бойцов получили легкие царапины, что можно было назвать настоящим чудом.
Тем временем в резиденции князя Динбэя царила атмосфера беспросветного уныния, грозящая вот-вот взорваться открытой враждой.
Когда были оглашены предварительные итоги разрушений, у всей верхушки клана потемнело в глазах, а сердца облились кровью!
Общие потери личного состава превысили пятьсот человек! Из них более двухсот убиты! Это была почти половина от всего гарнизона, оставленного для защиты резиденции!
Погибло свыше тридцати экспертов из правящего рода! И среди них числился один старейшина на стадии Вознесения к Небесам!
Супруга второго принца мертва!
Павильон Тяньшу и Павильон Небесных Сокровищ полностью разграблены! Сад духовных растений уничтожен больше чем наполовину! Ущерб прочим складам и мастерским просто не поддавался исчислению!
Наследие, копившееся тысячелетиями, за одну ночь оскудело более чем на шестьдесят процентов! А потеря элитных бойцов и редчайших ресурсов и вовсе нанесла клану сокрушительный удар, переломав ему кости!
— Искать! Перерыть всё, но найти! Кто посмел это сделать?! — хрипло ревела княгиня, едва не теряя сознание от ярости.
А с возвращением третьего принца Сыма Сяо внутренние противоречия в резиденции взорвались с новой силой!
Едва Сыма Сяо переступил порог и увидел изувеченную резиденцию вместе с шокирующим списком потерь, он впал в неистовство. Ворвавшись в Зал Феникса, он ткнул пальцем прямо в лицо наследному принцу Сыма Тину и яростно заорал:
— Старший брат! И так ты, по-твоему, защищаешь наш дом?! А?! Матушка доверила тебе оборону, и вот так ты отплатил за ее и отцовское доверие?! Позволил каким-то крысам разгуливать по нашей территории, как по безлюдной пустоши! Допустил такие чудовищные разрушения! Какого наказания ты за это заслуживаешь?!
Позади него угрожающей стеной стояла группа старейшин и генералов, явно выступающих на его стороне.
Лицо Сыма Тина стало пепельно-серым. Не успел он открыть рот, как вперед вышла четвертая принцесса Сыма Вань и ледяным тоном бросила:
— Третий брат! Что за слова?! Враги идеально подгадали момент, когда гарнизон был ослаблен. Если бы старший брат не принял мгновенное решение активировать массив Черной Черепахи и стянуть оборону, нашу резиденцию вырезали бы под корень! А вот ты, третий брат, получил приказ уничтожить мятежников, три месяца гонялся за призраками, а в итоге эти самые мятежники проскользнули мимо тебя и напали на наш дом! Теперь, когда враг ушел, ты прибегаешь и начинаешь обвинять брата? Уж не ты ли сам привел их сюда?!
— Да как ты смеешь! — взревел Сыма Сяо. — Мы днями и ночами без сна прочесывали земли в поисках бунтовщиков! А прошлой ночью, едва получив весть, первыми помчались на подмогу! В отличие от тебя! Ты — женщина, и твоего голоса здесь никто не спрашивал!
— И что с того, что женщина? — ни на шаг не отступила Сыма Вань, сверкая властным взглядом. — По крайней мере, я не пряталась в кустах, когда наш дом был в опасности, чтобы выскочить и начать раздавать указания, когда всё уже закончилось!
— Довольно! — Княгиня, чья голова раскалывалась от боли, со всей силы хлопнула ладонью по подлокотнику трона-феникса. — Перед лицом страшного врага вы продолжаете грызть друг другу глотки?! Тин-эр, полный контроль над подсчетом убытков и ликвидацией последствий остается за тобой! Сяо-эр, бери людей и брось все силы на поиск зацепок! Я хочу видеть этих убийц живыми или мертвыми! Вань-эр, поможешь брату успокоить людей и провести инвентаризацию! А теперь пошли вон отсюда!
Выгнав переругивающихся отпрысков из зала, княгиня устало откинулась на спинку трона, чувствуя себя абсолютно истощенной. После этой битвы мощь резиденции была подорвана, а внутренние распри вспыхнули с новой силой. Будущее клана... оказалось под угрозой!

Комментарии

Загрузка...