Видали ли когда-нибудь стражники княжеской резиденции подобный стиль ведения боя? Никакого блеска духовных артефактов, ни малейших колебаний магической энергии, никаких рукопашных схваток. Враг просто швыряет с расстояния в несколько десятков, а то и сотен шагов эти железные болванки, которые чудовищно взрываются, осыпая все вокруг градом смертоносных осколков! А эти «странные короткие пищали», способные непрерывно изрыгать огонь, чьей мощи хватает, чтобы пробить духовный щит мастера на стадии Ясного Постижения? Происходящее полностью перечеркивало все их представления о том, как должно выглядеть сражение!
Пять штурмовых групп «Темной Совы» уже распределились по своим целям. Их главной задачей было посеять максимальную неразбериху и замедлить стягивание вражеских сил.
Группа Лазурной Луань устремилась прямиком к «Саду Духовных Растений» в западном крыле. Там, на тщательно охраняемой территории, где княжеская семья выращивала редчайшие эликсирные травы, неминуемо должен был находиться сильный гарнизон.
И действительно, стоило им приблизиться к воротам сада, как путь им преградил отряд стражи, сбежавшийся на шум. Во главе стоял облаченный в черные доспехи заместитель командира, чья аура выдавала в нем практика пятой или шестой ступени Ясного Постижения.
— Какие ничтожества посмели вторгнуться в... — Не успел заместитель командира докричать свою угрозу, как его зрачки сузились от ужаса. Трое людей в черном напротив даже не стали тратить время на пустую болтовню. Они одновременно вскинули руки, и шесть черных, шипящих и испускающих белый дым железок рассекли ночной воздух, ювелирно приземлившись прямо под ноги стражникам и в самую гущу их строя.
— Скрытое оружие? Нет, не то... — В голове офицера тревожно забили колокола, и он инстинктивно попытался возвести барьер из духовной энергии.
Однако было слишком поздно!
БУМ-БУМ-БУМ!!!
Череда оглушительных разрывов без остатка поглотила и его оборванную фразу, и предсмертный ужас! Обжигающее пламя и неистовая ударная волна в мгновение ока смели отряд, а осколки, словно лезвия косы Жнеца, принялись неистово кромсать плоть. В клубах густого дыма во все стороны брызнула кровь, вперемешку с оторванными конечностями и истошными воплями!
— Зачистка завершена. Вперед! — Голос командира Лазурной Луань прозвучал холодно, без малейших признаков эмоций. Повинуясь ее взмаху, троица призраками пронеслась над дымящимися воронками и изувеченными трупами, бросившись к запертым воротам сада, по которым пробегали слабые отголоски защитной формации. Глядя на створки, один из бойцов без колебаний достал пять гранат, ловко связал их в единую связку, выдернул чеку и уверенно загнал под дверную щель.
ГРОХОТ!
Раздался еще один чудовищный взрыв, и роскошные ворота вместе с кусками косяка и наложенным на них простеньким барьером были в щепки разорваны и уничтожены концентрированной, чистой силой разрушения!
Подобные сцены одна за другой разыгрывались во всех уголках резиденции.
Группа Черного Доспеха напоролась на выстроившийся в боевой порядок отряд лучников, чьи стрелы обрушились на них подобно стае саранчи. Глухо зарычав, Черный Доспех высвободил бурлящую в теле духовную ци, мгновенно разворачивая перед собой плотный щит землистого цвета, и рванул вперед, принимая на себя град стрел. Двое его бойцов, рассыпавшись по флангам, открыли шквальный огонь. Их тяжелые пистолеты заходились звонким, отрывистым лаем, ювелирно снимая тех врагов, что пытались обойти их сбоку. В то же время гранаты одна за другой вычерчивали в воздухе смертоносные дуги, падая прямо в центр вражеского строя. Расцветая облаками кровавого тумана, взрывы за секунду разметали плотные ряды лучников.
Тройка Алого Клинка действовала еще более жестоко. Они целенаправленно выбирали самые роскошные здания, в которых с наибольшей вероятностью могли находиться важные шишки или склады. Не утруждая себя проверкой, есть ли кто внутри, они для начала забрасывали в окна парочку гранат вместо «стука в дверь». А когда грохот стихал, поливали окутанное пылью помещение свинцом из пистолетов. Лишь убедившись, что внутри безопасно, или добив выживших, они стремительно врывались внутрь. Их грубые, прямолинейные действия отличались поистине сокрушительной эффективностью.
Группа Белой Радуги сполна реализовала свое преимущество в маневренности. Втроем, уподобившись ночным летучим мышам, они бесшумно скользили по крышам и гребням стен. Их целями становились места скопления людей — предполагаемые командные пункты или транспортные узлы. Гранаты сыпались прямо с небес, оглушительно разрываясь в самом центре едва успевших построиться отрядов. Паника расползалась подобно чуме, а любые попытки офицеров наладить командование вновь и вновь разлетались на куски вместе с очередным взрывом.
В какой-то момент стражники окончательно потеряли ориентацию. Число убитых и раненых росло по экспоненте, а каждая попытка организовать контратаку безжалостно подавлялась этим примитивным, но до ужаса эффективным огневым валом.
И пока штурмовики «Темной Совы» устраивали в сердце резиденции сущий хаос, на внешнем периметре огневая поддержка Клана Нищих наконец-то обнажила свои свирепые клыки!
— Приготовиться... Огонь! — хладнокровно скомандовал Ван Цзинь, лежа на замаскированной позиции на крыше. Сквозь самодельную подзорную трубу он неотрывно следил за внутренней площадью, где только-только успела собраться сотня бойцов княжеской стражи.
Тум! Тум! Тум!
Глухие хлопки минометов один за другим разорвали ночную тишину.
Несколько снарядов, издавая леденящий душу, пронзительный свист, распороли небосвод и филигранно обрушились прямо на переполненную людьми площадь!
БАБАХ! БАБАХ! БАБАХ!
Вновь раздался оглушительный грохот. Пламя сожрало толпу, а раскаленные осколки, словно металлический ураган, пронеслись по округе! Стражники, которые секунду назад выстроились в шеренги, готовясь выдвинуться на подмогу в разные концы резиденции, были мгновенно сметены взрывной волной. Во все стороны брызнули фонтаны крови и оторванные конечности. Безупречный строй рассыпался в прах, а чудом выжившие в панике бросились врассыпную.
ТА-ТА-ТА-ТА-ТА!!!
Два пулемета, установленные на господствующих высотах, наконец-то изрыгнули ослепительные огненные языки длиной в полфута. Плотный свинцовый ливень, подобно косе Жнеца, сплелся в смертоносный перекрестный огонь, щедро поливая тех мастеров резиденции, что в порыве личной отваги или используя техники легкого шага пытались запрыгнуть на крыши, чтобы уничтожить артиллеристов. Пули градом били по наспех возведенным духовным щитам, вызывая на их поверхности неистовую рябь. Барьеры тех, чья культивация была слабовата, не выдерживали и пары вдохов, разлетаясь вдребезги. Раскаленный металл мгновенно прошивал их тела, заставляя плоть взрываться фонтанами кровавой дымки!
Прячась в тылу, в безопасном укрытии, Чжао Цянь при свете вспышек далеких разрывов лихорадочно строчил в толстом блокноте: «...Боевые испытания подтвердили: минометы и пулеметы обладают подавляющей убойной силой против культиваторов ниже стадии Ясного Постижения... Революционный потенциал данной тактики доказан на практике...»
Чэнь Ган и Сунь Лаолю тем временем вели свои мобильные отряды. Опираясь на доскональное знание местности, а также на дальность и точность винтовок «Арисака», намного превосходящих обычные луки, они непрерывно изматывали стражу, пытающуюся вырваться за пределы резиденции или зайти в тыл позициям Клана Нищих. Смертоносные выстрелы исподтишка раздавались в самых неожиданных местах, вгоняя противника в леденящий ужас и пригвождая его к месту.
Вся резиденция князя Динбэя, от самого ее сердца и до внешних стен, окончательно превратилась в пылающий ад, сотрясаемый взрывами! Вопли, разрывы снарядов, сухой треск выстрелов, лязг металла и грохот рушащихся сводов... все это слилось воедино, исполняя жуткую симфонию смерти, хаоса и тотального разрушения!
Тем временем в Зале Феникса княгиня и Сыма Тин вслушивались в звуки побоища. Взрывы и стрельба не только не стихали, но и разгорались с новой силой, а поступающие доклады становились все более отчаянными и путаными. Лица обоих потемнели так, что, казалось, с них вот-вот начнет капать черная тушь.
— Ваше высочество! Наследный принц! Враг... враг применяет какую-то дьявольщину! Они безжалостны и совершенно не боятся смерти! Там... там как минимум сотня мастеров не ниже стадии Великого Свершения и десяток экспертов на Сбросе Оболочки крушат все вокруг! — Сбившийся набок шлем на голове командира стражи съехал на глаза. Забрызганный кровью с ног до головы, он буквально вполз в зал, заикаясь от первобытного ужаса. Вездесущие взрывы и непрекращающийся прицельный огонь он принял за массированную магическую бомбардировку огромной армии высокоуровневых культиваторов.
— Чушь собачья! — впав в бешенство, Сыма Тин с размаху пнул офицера так, что тот отлетел в сторону. — Откуда здесь взяться сотне мастеров Великого Свершения и десятку на Сбросе Оболочки?! Должно быть, они используют какие-то коварные трюки! Держать оборону! Любого, кто отступит без приказа, казнить на месте!
Однако костяшки его крепко сжатых кулаков побелели от напряжения, а в душе разрастался липкий холод. Творящаяся снаружи бойня и масштабы разрушений выходили за рамки всего, что ему доводилось видеть. На такое была способна далеко не каждая сила в империи!
«Павильон Тяньшу, Павильон Небесных Сокровищ... — прикидывал Цзи Янь, находясь внутри Благословенной Земли и ощущая жар бушующего снаружи пламени битвы. — Надо по-быстрому отхилиться и восстановить ману, пора нанести визит вежливости в эти сокровищницы! Вода замутилась что надо, самое время ловить рыбку».

Комментарии

Загрузка...