Цзи Янь, скрывающийся под именем Ли Синь, благодаря своим «подсмотренным» кулинарным талантам чудом получил невероятно ценный статус в Павильоне Ловчей Луны четвертой принцессы Сыма Вань — должность управляющего кухней.
Обретя статус управляющего кухней, он мгновенно и многократно расширил радиус своих перемещений по резиденции! Ли Синь больше не был заперт на внешнем периметре Павильона Ловчей Луны: теперь он имел полное право беспрепятственно расхаживать по большей части его территории, организовывать закупки, проверять качество продуктов, а порой и наведываться на главную кухню двора для «обмена опытом». Более того, походы за провизией позволяли ему легально пересекать множество зон княжеской резиденции.
Чжан Дачуй оказался человеком слова: на следующий же день он повел Цзи Яня знакомиться с нужными людьми. Управляющий Ван из отдела снабжения, изворотливый и гладкий как угорь мужичок средних лет, узнав, что гость — новый выдвиженец четвертой принцессы, рассыпался в любезностях и заверил, что отныне заявки Павильона Ловчей Луны будут обслуживаться вне очереди.
Заведующий главной кухней, пухлый старый повар по фамилии Лю, сняв пробу с двух принесенных Цзи Янем закусок, аж просиял. Он полдня не отпускал юношу, увлеченно обсуждая тонкости кулинарного искусства, и то и дело причитал, что нынешняя молодежь воистину внушает трепет.
Имея за плечами такие связи, Цзи Янь влился в работу без сучка без задоринки.
Однако куда более разительные перемены произошли в его социальном кругу. Будучи новоиспеченным «управляющим Ли», он — благодаря своему мастерству, довольно миловидному лицу и мягкому, в отличие от большинства грубых стражников и слуг, нраву — быстро превратился в объект всеобщего обожания для прислуги не только Павильона Ловчей Луны, но и соседних дворов.
Особенную благосклонность к молодому, перспективному, блестяще готовящему, да еще и владеющему культивацией управляющему Ли питали юные служанки в самом цвету.
Подарить расшитый кисет, поднести чашку чая или перекинуться парой лишних слов под предлогом получения пайка — это стало обычным делом. А уж самые смелые девицы стреляли такими горящими взглядами и бросали такие откровенные намеки, что даже Цзи Янь, выходец из свободного современного общества, порой тушевался.
— Управляющий Ли, какая сегодня вкуснятина! Вы, должно быть, так устали у очага. Вот, я тут платочек вышила, утрите пот...
— Братец Синь, говорят, вы сладенькое любите? Это засахаренные фрукты из моего родного дома, угощайтесь...
— Братец Ли, вы не заняты? У меня... кажется, у меня в комнатке мышь завелась. Не поможете поймать? — И взгляд при этом был полон совершенно недвусмысленных обещаний.
«Нифига себе! Я что, пассивно анлокнул рут гарема из горничных? Не слишком ли внезапно прокнула удача на любовном фронте? Эй, я вообще-то женатый человек! Если Шуан-эр пронюхает, она ж прямо с мечом ворвется, чтобы зачистить локацию от изменника!» — мысленно надрывался Цзи Янь.
— Премного благодарен за доброту, сестрица, но платок слишком изящен. Я человек грубый, мне такое ни к чему. Оставьте сладости себе, у меня в последнее время зубы ноют. Мышь? Вот как... Я пришлю дядюшку Ли из хозяйственного двора, он на грызунах собаку съел, — раз за разом мягко отклонял авансы Цзи Янь, сохраняя на лице вежливую, но отстраненную улыбку.
Впрочем, он виртуозно использовал эти подкаты, втягивая собеседниц в непринужденную болтовню и выуживая из них крупицы ценной информации.
— Слушай, сестрица Ван, ходил я сегодня на главную кухню за продукты и заметил на западе двор с жутко суровой охраной. Что за господин там обитает?
— А, это «Павильон Слушающего Волны», покои второго принца. У него нелюдимый нрав, терпеть не может, когда его беспокоят...
— Сестрица Чжан, я слышал, в саду за задней горой просто потрясающие виды. Говорят, там высажена уйма диковинных трав и цветов?
— Так это же Сад Духовных Трав нашей резиденции! За ним присматривают особые мастера-садоводы, и охрана там строжайшая! Обычным людям туда хода нет! Ходят слухи, что там даже растут духовные растения, обретшие разум!
Разумеется, наслушался он и сплетен, причем градус их пикантности многократно превосходил те байки, что травил Чжан Дачуй.
— Эх, управляющий Ли, вы человек новенький и многого не знаете. Наша пятая принцесса Сыма Хуэй — цо-цо, та еще штучка! — таинственно зашептала довольно миловидная прачка, воспользовавшись случаем, когда принесла Цзи Яню свежую форму. — Она младше четвертой принцессы всего на три дня, но ее повадки... это небо и земля! Поговаривают, она держит в своей резиденции целый гарем из фаворитов! Если ей приглянется какой-нибудь смазливый стражник с неплохой культивацией или гость, она приказывает утащить его к себе, и раньше чем через три-пять дней бедолага оттуда не выходит! А как выйдет — так краше в гроб кладут! Глаза впалые, ноги трясутся... Ой, мамочки, смотреть страшно...
У Цзи Яня отвисла челюсть, а внутренний голос надрывался: «Ничего себе! Жестко она развлекается! Это что, сянься-версия сюжета про властную CEO, берущую силой смазливых мальчиков? Сыма Хуэй — просто лютая доминантша!»
— А второй принц! — тут же встряла подошедшая цветочница, жаждая внести свою лепту. — У него с самого рождения ноги ни к черту, и поговаривают... поговаривают, что и в постели он несостоятелен! Больше ста лет женаты, а супруга его так никого и не родила! Цо-цо, живет как соломенная вдова! Неудивительно, что поползли слухи, будто она втайне тоже... хе-хе, ну, вы понимаете! — она выразительно заиграла бровями.
Цзи Янь: «...» Информации оказалось слишком много, мозгу требовалась перезагрузка. Воды во внутреннем дворе князя Динбэя таили в себе немыслимые глубины! Не княжеская резиденция, а натуральное поле сочных сплетен — куда ни наступи, обязательно вляпаешься в скандал!
И пусть эти пересуды звучали дико, зачастую именно они служили кривым зеркалом, отражавшим истинные настроения слуг и расстановку сил в резиденции, что давало Цзи Яню отличную пищу для аналитики.
Но самый жирный шанс подкинула ему показная «дочерняя почтительность» и «сестринская любовь» четвертой принцессы Сыма Вань. Судя по всему, ее действительно покорила стряпня Цзи Яня: принцесса не только лакомилась ею сама, но и регулярно приказывала готовить изысканные блюда, которые Цинхэ или Хуншао лично относили в покои княгини и первого принца Сыма Тина.
Отведав этих угощений, княгиня, к всеобщему удивлению, обрела былой аппетит и не поскупилась на похвалу. Наследный принц Сыма Тин и вовсе пришел в восторг от этой «адаптированной» сычуаньской кухни, в которой идеально балансировали острота и пряный аромат. Он даже специально вызвал Цзи Яня к себе, произнес несколько напутственных слов и щедро одарил серебром и ценными вещами.
Таким образом, Цзи Янь, будучи управляющим кухней Павильона Ловчей Луны, окончательно и бесповоротно пустил корни во внутреннем дворе княжеской резиденции. В какой-то мере он даже попал в поле зрения высшего круга власти клана Сыма.
Пользуясь возможностью лично доставлять еду княгине и наследному принцу, он еще больше расширил зону своих перемещений, получив доступ в святая святых резиденции. Куда бы он ни пошел, местная стража относилась к нему с почтением, а сам Цзи Янь, переняв у Чжан Дачуя умение заводить полезные знакомства, чувствовал себя здесь как рыба в воде. Это позволило ему составить куда более четкое представление об оборонительных системах в центральных секторах поместья.
Во время каждого похода за продуктами он выкраивал время для коротких встреч с Лин Шуан, находившейся в Благословенной Земле. Помимо передачи карт и собранных разведданных, его главной целью было вдохнуть жизнь в их тайное убежище. В ход шло всё: несколько крепких буренок, стайка пестрых кур, упитанные утки и даже парочка обычных певчих птиц.
— Женушка, зацени! Сегодня прикупил отличную дойную корову! Теперь будем пить свежее молоко!
— А этих кур и уток пустим пастись на пустыре возле полей с травами. Они и сорняки выполют, и вредителей склюют, да еще и яйца нести будут!
— А вот этих дроздов я взял ради красивого пения, чтобы тебе не было скучно...
Словно запасливая белка, он без устали тащил в Благословенную Землю всё живое. Лин Шуан, глядя, как он с юношеским задором планирует размещение «пастбища» и «птичника», не переставала улыбаться. Этот изолированный от остального мира клочок земли благодаря его стараниям и кипучей бытовой энергии всё больше походил на настоящий «дом».
— Муж мой, а ты не боишься, что эта живность расплодится и уничтожит наши посадки духовных трав? — со смехом спросила Лин Шуан.
— Не дрейфь, я всё проверил, у Благословенной Земли есть собственные механизмы саморегуляции, — самодовольно ответил Цзи Янь. — К тому же, я специально отбирал самых смирных. Птицы будут тусоваться только в отведенной зоне, а коров мы привяжем подальше. И вообще, если что — пустим на мясо!
И вот, в дополнение к пышным полям целебных трав, грядкам и журчащим ручьям, в Благословенной Земле появилось мычание коров, кудахтанье кур, радостное кряканье уток и порхающие в кронах деревьев птицы... Некогда безмолвная обитель мгновенно наполнилась пасторальным уютом и жизнью.
Цзи Янь окидывал взглядом эти пейзажи и с глубоким удовлетворением вздыхал: «Вот это я понимаю — дом! Как только разгребу всю эту дичь снаружи, уйдем с Шуан-эр на пенсию и будем жить здесь. Захотел курятины — пошел поймал курицу, захотел молока — подоил корову. Лепота!»
Лин Шуан стояла рядом и, нежно прислонившись к его плечу, тихо произнесла:
— На самом деле, мне и сейчас очень хорошо.
Цзи Янь приобнял ее за плечи, глядя на клонящееся к западу «солнце» в небесах Благословенной Земли — которое, по сути, было лишь иллюзией, созданной массивом формаций. На душе у него царил абсолютный покой.
Работая под прикрытием в кишащей опасностями резиденции, он совершенно случайно встал на путь кулинарного возвышения; собирая разведданные, попутно обустраивал собственную мини-ферму. Пусть стилистика сюжета и свернула куда-то не туда, но... кажется, это тоже неплохо?
Вот только Цзи Янь прекрасно понимал, что всё это спокойствие — лишь ширма. В резиденции князя Динбэя бушевали скрытые течения, и его настоящая миссия еще даже не началась. А статус управляющего кухней был не только идеальным камуфляжем, но и потенциальным смертным приговором.

Комментарии

Загрузка...