Первый месяц в должности управляющего кухней Павильона Ловчей Луны пролетел для Цзи Яня, что называется, на одном дыхании, оставив после себя чувство глубокого «удовлетворения». При свете дня он безукоризненно отыгрывал роль усердного, виртуозного и невероятно обаятельного «управляющего Ли», который либо ломал голову над новыми кулинарными шедеврами в угоду принцессе, княгине и наследному принцу, либо активно «налаживал мосты» с бесчисленной армией служанок, лакеев и стражников.
Пользуясь привилегиями своей должности и врожденным умением угодить нужным людям, он то и дело проникал в зоны, куда простым смертным вход был заказан, прикрываясь благовидными предлогами: то нужно было «передать на главную кухню только что изобретенный соус», то «занести кое-какие вещицы для многоуважаемой старшей матушки».
Каждую такую вылазку он использовал с максимальной эффективностью: жадно впитывал и намертво впечатывал в память рельеф центральных секторов резиденции князя Динбэя, расположение постов и замысловатые маршруты караулов.
Ночами же юноша перевоплощался в хладнокровного аналитика разведки. Скрупулезно перенося дневные наблюдения на пергамент, он чертил подробнейшую карту, щедро усеивая ее пометками о численности охраны, предполагаемых узловых точках магических формаций, а заодно вписывал туда привычки, слабости и грязные тайны господ, выуженные из подслушанных сплетен.
— Готово! — с чувством глубокого удовлетворения Цзи Янь хлопнул в ладоши, окинув взглядом разложенную на столе воистину монументальную «Схему внутренней планировки и распределения охранных сил резиденции князя Динбэя». «Ну и ну, этот княжеский клан не зря тысячи лет пускал здесь корни. Окопались как параноики, оборона монолитная! Сразу видно: рыльце в пушку, вот и боятся, что по их души придут с вилами... Явные и скрытые посты перекрывают друг друга, патрули курсируют нон-стоп все двенадцать страж напролет, а на критических узлах фонит мощными формациями и дежурят хай-левелы. Это ж не особняк аристократа, а натуральный военный бункер, скрещенный с банковским хранилищем!» — не унимался его внутренний саркастичный голос.
Воспользовавшись законным поводом выйти в город за провизией, он тайно пронес свой шедевр картографии — испещренный точнейшими графиками пересменок и уязвимостями охраны — прямо в потайную комнату Башни Истинного Вкуса в округе Мило. Задействовав зашифрованные каналы связи, юноша немедленно отдал приказ Ши Мэну стянуть ключевых фигур Клана Нищих в столицу округа, в то время как Лин Шуан взяла на себя оповещение теневых бойцов «Темной Совы».
— Ты и впрямь... времени даром не терял за этот месяц, — холодные, словно льдинки, глаза Лин Шуан невольно изогнулись в насмешливой полуулыбке, когда она изучала до абсурда детализированную схему. Ее взгляд то и дело натыкался на весьма пикантные пометки: например, на предполагаемые тайные ходы для «амурных свиданий», прорытые пятой принцессой Сыма Хуэй и супругой второго принца, которые Цзи Янь добросовестно задокументировал, руководствуясь золотым правилом «авось пригодится».
— Еще бы! — самодовольно ухмыльнулся Цзи Янь, всем своим видом излучая гордость человека, только что выбившего платиновый трофей за эпический квест. — Работа под прикрытием требует профессионализма! В разведке дьявол кроется в деталях, именно они отделяют триумф от провала. Кстати, женушка, как там обстоят дела с готовностью «Темной Совы»?
— Бойцы уже собраны и ждут приказа, — лицо девушки вновь обрело привычную строгую серьезность. — Наставник пустил предоставленные тобой духовные травы на создание огромного количества пилюль. Благодаря им многие братья, застрявшие на узких местах, успешно прорвались. Да и сам наставник перешагнул порог стадии Вознесения к Небесам. Мощь «Темной Совы» возросла многократно: теперь мы можем мобилизовать десяток мастеров не ниже стадии Ясного Постижения. Для этой вылазки мы выделяем пятерых: одного на стадии Великого Свершения и четверых на Ясном Постижении.
— Десять мастеров Ясного Постижения?! Да еще и старина Оуян на стадии Вознесения к Небесам нас прикрывает?! Обалдеть можно! — Цзи Янь едва не задохнулся от нахлынувшего восторга. — С таким безумным составом грех не сровнять с землей сам императорский дворец, не то что какую-то там резиденцию! «Ну я же говорил! Донат в виде духовных трав — это стопроцентная мета для скоростного левелапа! С таким скиллом алхимии Оуян Мин в любой РПГ числился бы божественным НПС! Мои инвестиции окупились с астрономическим профитом!» — в его голове ликующим водопадом проносились бегущие строки внутреннего монолога.
Три дня спустя. Округ Мило, самая глубокая потайная комната Башни Истинного Вкуса.
В полумраке подземелья повисла тягучая, почти осязаемая жажда крови, сквозь которую то и дело пробивались искры безудержного предвкушения. Окинув взглядом собравшихся, Цзи Янь невольно хмыкнул: «Атмосфера — чисто сходка бандитского авторитета, созвавшего братков на дележ хабара».
По левую руку выстроился костяк Клана Нищих под предводительством Ши Мэна. Верный здоровяк все так же щеголял своей фирменной маской деревенского простака, однако в его глазах плясали хищные огоньки — он явно сгорал от нетерпения пустить в ход кулаки. Бок о бок с ним стояла Чжао Цинвань: некогда изнеженная дочь градоначальника окончательно переродилась, превратившись в незаменимого стратега, железной хваткой контролирующего финансовые потоки, провиант и часть разведывательной сети клана.
Не обошлось и без присутствия двух бывших «золотых мальчиков» — Ван Цзиня и Чжао Цяня. Едва заслышав о грядущей грандиозной заварушке, где им представится шанс пустить в дело арсенал, в который было вложено столько пота и крови, эти двое откровенно потирали руки. В их воспаленном воображении уже вовсю гремели залпы минометов и строчили пулеметы.
Рядом топтались два закаленных ветерана Клана Нищих: Чэнь Ган по прозвищу «Железная Рука» и Сунь Лаолю, известный как «Быстрые Ноги». Оба были старыми боевыми товарищами, делившими с Цзи Янем и Ши Мэном хлеб и кров еще со времен Аньланя. От избытка адреналина их могучие тела била мелкая дрожь.
По правую руку замерли в молчании члены «Темной Совы» во главе с Лин Шуан. Облаченная в глухие черные одежды, девушка казалась сотканной из первозданного льда. За ее спиной, словно монолитные изваяния, возвышались пятеро мужчин и женщин. Их ауры были тяжелы и подавляющи, а взгляды остры, точно у хищных птиц — это и была та самая элитная ударная группа мастеров Ясного Постижения и выше, отобранная для штурма.
Единственный мастер стадии Великого Свершения, носивший кодовое имя «Теневой Демон», выглядел как до одури заурядный мужчина средних лет — пройди такой мимо в толпе, и глазом не моргнешь. Но стоило ему на мгновение поднять веки, как от его пронзительного взгляда, казалось, рвалась в клочья сама душа. Четверо его спутников на стадии Ясного Постижения — двое мужчин и две женщины, известные под позывными «Лазурная Луань», «Черный Доспех», «Алый Клинок» и «Белая Радуга», — излучали не менее устрашающую мощь.
Но настоящим, слегка обескураживающим сюрпризом для Цзи Яня стало присутствие Оуян Мина — новоиспеченного небожителя стадии Вознесения к Небесам! Облаченный в неизменное лунно-белое одеяние, старец лениво откинулся на спинку резного кресла, всем своим видом показывая, будто заглянул не на суровый военный совет, а в местную чайную послушать пение барышень.
Истина была недалека от этого. Долгие тридцать лет он плечом к плечу с Сяо Цзэчэном и Цуй Янем вел изнурительную политическую войну с великими кланами, которая по большей части сводилась к мелким стычкам и кулуарным интригам. Но теперь, когда этот дерзкий юнец вознамерился устроить кровавую баню прямо в бьющемся сердце княжеской вотчины, Оуян Мин просто не мог отказать себе в удовольствии лично понаблюдать, какую же сокрушительную бурю способен поднять их избранный преемник.
Присутствие Оуян Мина окончательно развеяло все тревоги Цзи Яня. С таким чудовищным монстром стадии Вознесения к Небесам в качестве страховки чувство собственной неуязвимости взлетело до абсолютного максимума, а шансы на успех всей операции, казалось, автоматически подскочили еще на пятьдесят процентов!
— Господа! — Цзи Янь вышел в центр подземелья и громко откашлялся. Его голос звучал тяжело и размеренно, но в глазах полыхало дикое пламя. — Полагаю, каждый из вас, переступая порог этой комнаты, уже прекрасно осознавал, на какое грандиозное дело мы сегодня идем?
— Разве князья и министры рождаются таковыми?! — выдержав короткую паузу, процедил он сквозь зубы, чеканя каждый слог.
— Эти зажравшиеся, восседающие на золотых тронах кланы тысячелетиями пьют кровь простого народа, считая нас жалким мусором под своими ногами! Это продолжается так долго, что они и сами уверовали в собственную божественную неуязвимость. Они искренне считают, что их власть незыблема, а авторитет священен!
Юноша резко развернулся, подхватил угольный карандаш и с размаху вонзил его в висящую на стене гигантскую карту княжеской резиденции. Подземелье огласил звонкий, сухой стук.
— Но сегодня! — его голос сорвался на громогласный рык, в котором лязгнула стальная, непоколебимая решимость. — Сегодня мы перейдем от слов к делу! Одним сокрушительным, громовым ударом мы сорвем с них лицемерные маски и заставим умыться кровью! Мы докажем всей империи Великая Инь, что они — не всемогущие небожители, а их хваленые крепости пробиваются насквозь! В разгар невиданного хаоса мы вонзим кинжал по самую рукоять прямо в их надменное, пульсирующее от мнимой безопасности сердце!
— В этой битве мы не будем захватывать знамена и отрубать головы вражеским полководцам, мы не станем штурмовать города ради присоединения земель, — его горящий взгляд медленно прошелся по каждому из присутствующих. — Наша единственная цель — объявить на весь мир: этот людоедский порядок доживает свои последние дни! И именно мы станем теми, кто столкнет с обрыва этот колоссальный камень, погребающий под собой империю!

Комментарии

Загрузка...