В свой первый рабочий день в княжеской резиденции Цзи Янь (под псевдонимом Ли Синь) под «чутким» руководством своего нового непосредственного начальника, командира патрульного отряда Чжан Дачуя, в полной мере прочувствовал на себе, что значит «неспешная» жизнь на самых задворках дворца.
Зона их патрулирования ограничивалась северо-западным углом колоссального внешнего двора, вплотную примыкая к благоухающим навозом конюшням и складскому кварталу, заваленному всяким старым хламом.
Ограды здесь казались куда ниже, чем во внутреннем дворе, штукатурка местами осыпалась, а сквозь щели между плитами синего камня, которыми была вымощена земля, упрямо пробивались пучки сорняков.
— Это место, — как выразился сам Чжан Дачуй, — настоящая «глухомань» княжеского поместья! Даже птицы брезгуют здесь гадить, уж больно далеко лететь! Держу пари, эти благородные господа-хозяева даже не подозревают, что на карте их дворца вообще существует этот клочок земли!
И действительно, так называемое патрулирование напрочь лишало ощущения хоть какой-то напряженности. Это было просто неспешное шатание по заранее заданному маршруту, на котором днем с огнем не сыщешь ни единой живой души.
Чжан Дачуй шел впереди, заложив руки за спину. Шагал он ровно и неторопливо, отчего походил не на дозорного, а скорее на старого крестьянина, осматривающего межи на своем поле.
Цзи Янь плелся чуть позади и сбоку, послушно перенимая повадки наставника и лениво скользя взглядом по углам стен, кустам и наглухо запертым дверям и окнам складов.
Обход занял от силы время горения двух палочек благовоний. После этого Чжан Дачуй привычно свернул за угол в подветренное место, где, как ни странно, обнаружились два сильно потертых старых складных стульчика.
— На-ка, Сяо Ли, угощайся. Повар старина Ван втихаря отложил. На вкус так себе, зато сытно, — протянул он одну лепешку Цзи Яню после того, как с блаженным вздохом плюхнулся на стул и выудил из-за пазухи сверток из промасленной бумаги с несколькими на вид каменными лепешками.
Цзи Янь с благодарностью принял угощение и, подражая командиру, уселся на второй стул, откусывая крошечными кусочками жесткое тесто. Солнечные лучи лениво заливали двор, откуда-то издали со стороны конюшен доносилось приглушенное лошадиное фырканье, лишь подчеркивая чрезмерную, почти неестественную тишину этого места.
— Сяо Ли, — невнятно пробормотал Чжан Дачуй с набитым ртом, приступая к проповеди своего «трудового евангелия». — Вся суть нашей работенки сводится к одному слову — «отлынивать»! Глаза держи широко открытыми, но не для того, чтобы высматривать всяких там ассасинов, а чтобы вовремя заметить управляющего, который решит нагрянуть с проверкой. Уши навостри, но не ради подозрительных шорохов, а чтобы ловить свежие сплетни и байки. Только так здесь и можно выжить, не свихнувшись со скуки.
— Если уж и найдется какой-нибудь слепой придурок, у которого хватит наглости вломиться в княжеское поместье, то он в первую очередь сунется во внутренний двор — за золотом, серебром и знатными вельможами. Кому сдался наш металлолом, конский навоз да сено? — с трудом проглотив кусок и отряхнув руки от крошек, продолжил он, закидывая ногу на ногу и принимая еще более расслабленную позу. — А если уж, отступив на десять тысяч шагов назад, предположить, что нам так «повезет» и мы наткнемся на незваного гостя — что тогда делать?
— Во-первых, подать сигнал! Дуй в свисток так, чтоб небеса содрогнулись! — повернув голову к Цзи Яню, он выставил два пальца. — Во-вторых, найти местечко понадежнее и спрятаться так, чтоб ни одна собака не нашла! Сиди и жди, пока эксперты из внутреннего двора всё не разрулят! Понял? За те гроши, что нам платят в месяц, рисковать жизнью? Да оно того не стоит!
— Брат Чжан, ваши слова — чистая истина! Спокойствие превыше всего! — с жаром закивал Цзи Янь, напустив на лицо выражение глубочайшего согласия, в то время как внутренне он просто рукоплескал: «В яблочко! Золотые слова! Братишка Чжан, да ты просто глоток свежего воздуха в этом корпоративном болоте, истинный грандмастер Пути Осторожности! С таким скиллом выживания и осознанностью ты просто обязан дожить до ста лет!»
— Что главное для нас, стражников внешнего двора? Главное — прожить подольше! Медленно, но верно тянуть жалованье — вот истинный Путь! — видя, что юноша внимает его словам, Чжан Дачуй воодушевился еще больше. — Ты не смотри, что личные телохранители принцев и принцесс во внутреннем дворе катаются как сыр в масле и гребут серебро лопатой. Разве это человеческая работа? Хозяин встал не с той ноги — и тебя могут запороть палками просто за то, что ты слишком громко дышишь! Того и гляди, втянут в какую-нибудь подковерную грызню этих господ да барышень, и сдохнешь там ни за грош! Разве сравнится это с нашей свободой здесь, снаружи? До небес высоко, до князя далеко — живем вольно, как небожители!
— Как же хорошо вы всё понимаете, брат Чжан, — вовремя изобразив смесь испуга и облегчения, протянул Цзи Янь. — А я-то, дурак, еще подумывал, не попытаться ли перевестись во внутренний двор...
— Упаси боже! — Чжан Дачуй тут же замахал руками с таким видом, словно парень едва не шагнул в пропасть. — Послушай моего совета: сиди здесь и не рыпайся! Внутренний двор — это гиблое болото. Снаружи блестит, а стоит только ступить — затянет так, что костей не соберут!
Отдохнув добрых полчаса, они поднялись и отправились на второй круг «патрулирования». На этот раз Чжан Дачуя, что называется, понесло: он открыл шлюзы своей обширной базы данных по дворцовым сплетням и принялся щедро делиться запасами информации.
— Хех, ты не смотри, что наш первый принц Сыма Тин вечно ходит с каменной физиономией, строит из себя праведника и цепляется за этикет при каждом шаге. На самом деле рыльце-то у него в пушку! — воровато оглядевшись по сторонам, хотя вокруг по-прежнему не было ни единой живой души, понизив голос до заговорщицкого шепота, изрек он тоном человека, сливающего государственную тайну.
— Да? А что такое с... первым принцем? — послушно округлив глаза, поинтересовался Цзи Янь.
— До меня дошли слухи, — голос Чжан Дачуя опустился почти до неслышного бормотания, — что он тайно прикупил домик за пределами резиденции и держит там нежную молодую содержанку. Она ему даже ребенка родила! Вот только привести их во дворец он не смеет. Знаешь почему? Боится, что его матушка, наша главная княгиня, впадет в ярость! Это же мигом разрушит его образ «добродетельного мужа», который он так старательно лепит! Цк-цк, вот будет потеха, если кто-то из его политических врагов однажды сольет эти слухи! — закончил он, злорадно причмокивая.
— Да ну? Неужели такое возможно... — изобразил потрясение Цзи Янь.
— Да это еще цветочки! — явно довольный произведенным эффектом, Чжан Дачуй продолжил сыпать откровениями. — Взять хотя бы третьего принца, Сыма Сяо! Пользуясь тем, что князь души не чает в его матери, наложнице Линь, да и сам он имеет вес в армии, этот гусь ходит гоголем и в грош не ставит своего старшего братца. Пф, ну да, он храбр, уровень культивации у него высокий, и войсками командовать умеет. Но я тут слышал... — он снова перешел на шепот, — что у него, кажись, есть слабость к... обрезанным рукавам! Крутит какие-то мутные шашни с одним генералом из своих подчиненных — таким слащавым, что смазливее любой девки! Они вечно вместе, не разлей вода!
Уголки губ Цзи Яня слегка дрогнули. «Ничего себе, вот это слив! Брат Чжан, твои инсайдеры вообще проверяют факты? Хотя дыма без огня не бывает. Похоже, личная жизнь третьего принца — тот еще цирк», — мысленно хмыкнул он.
— Но самым конченым ублюдком был седьмой принц, Сыма Е, который уже отправился на свидание с Янь-ваном! — при упоминании этого имени презрительная ухмылка на лице Чжан Дачуя сменилась нескрываемой ненавистью, и он даже смачно плюнул на землю. — Тьфу! Туда ему и дорога! Сдох — и слава небесам! Этот кусок дерьма был настолько лишен человеческого облика, что его грехи не описать и на всех бамбуковых свитках мира!
— Говорят, он за пределами дворца устраивал какую-то «охоту на людей»! Делал живых людей мишенями и расстреливал их из лука забавы ради! — распаляясь, он замахал руками, словно одних ругательств ему было мало. — Разве человек способен на такую мерзость? Да он хуже скота! Если бы не его фамилия Сыма и не статус княжеского отпрыска, родственники жертв давно бы покрошили его в фарш и скормили собакам! Как по мне, так тот, кто его прикончил — настоящий герой! Истинный муж! Совершил правосудие от имени Небес и избавил народ от этой заразы!
Цзи Янь не испытал ни малейшего трепета, напротив — ему стоило больших трудов не рассмеяться. «Спасибо за комплимент, брат Чжан, от твоих похвал я прям смущаюсь... Но, судя по всему, даже внутри княжеской резиденции все только рады смерти этого урода. Отношение людей налицо, и это весьма позитивная инфа».

Комментарии

Загрузка...