Тем временем в Благословенной Земле.
Лин Шуан сидела со скрещенными ногами перед деревянной хижиной, окутанная клубящейся духовной ци. В нефритовой шкатулке перед ней куколка матки Тигровой Пчелы успешно завершила метаморфозу. Теперь это была взрослая особь размером с половину кулака — ярко-золотистая, с четким тигровым узором на брюшке и фасеточными глазами, в которых мерцали проблески разума!
Строго следуя инструкциям из нефритовой таблички, полученной при покупке, Лин Шуан на протяжении семи дней кормила матку и нескольких трутней-производителей особой смесью из своей эссенции крови и специального Эликсира Подчинения Духов. Процедура признания хозяина увенчалась успехом.
Сейчас пчелиная королева ласково кружила вокруг девушки, издавая крыльями ровное жужжание, в котором явственно читалась привязанность. Стоило Лин Шуан вытянуть руку, как насекомое легко опустилось ей на палец, нежно щекоча кожу усиками и транслируя мысленные волны покорности и близости.
— Отныне ты, малышка, станешь моей спутницей, — тихо произнесла Лин Шуан, и в её обычно холодных глазах промелькнула теплая искра.
Матка, казалось, всё поняла: она вспорхнула с пальца и выписала в воздухе несколько радостных пируэтов.
Далее следовало выбрать место для улья. Взяв с собой королеву, Лин Шуан облетела владения Благословенной Земли, в итоге остановив свой выбор на долине в юго-восточной части.
С трех сторон её укрывали горные склоны, а на дне цвело неисчислимое множество трав, не увядающих круглый год. Благодаря щедрой подпитке местной духовной ци многие обычные растения здесь мутировали: сроки их цветения многократно возросли, а краски приобрели невиданную яркость.
Извилистый ручей с кристально чистой водой пересекал долину, обеспечивая вдоволь влаги. А в самой глубине лощины пряталась природная каменная пещера: с неприметным узким входом, но неожиданно просторная, сухая и хорошо проветриваемая внутри — идеальное место для гнездовья Тигровых Пчел.
— Отныне это ваш дом, — Лин Шуан подвела пчелиную королеву к каменному зеву.
Насекомое, словно уразумев сказанное, взволнованно метнулось вглубь сводов, приступая к своей первой монаршей обязанности — постройке улья вместе с трутнями ради приумножения роя.
Обустроив пчел, Лин Шуан огляделась. Живописные пейзажи и журчащий ручей пришлись ей по душе, и она решила, что сама тоже обоснуется в этой долине.
Вопрос с постоянным жильем за день не решить, его можно было отстроить и позже. Первостепенной же задачей оставалась высадка тех редких семян и ростков духовных трав, что закупил Цзи Янь. Поэтому следующие несколько дней Лин Шуан провела на склоне холма позади будущего дома, террасируя землю под аккуратные аптекарские грядки. С величайшей осторожностью, учитывая природные особенности каждого вида, она рассортировала и высадила саженцы, направив к ним потоки мягкой энергии Благословенной Земли.
— Цветок Огненного Ян любит палящий зной, посажу его на восточном, залитом солнцем склоне...
— Женьшень Холодного Нефрита нуждается в сырости и тени, берег северного ручья подойдет как нельзя лучше...
— Пурпурно-облачный Линчжи растет как паразит на духовных древах... вон те древние сосны будут в самый раз...
Девушка педантично подбирала «новый дом» для каждого ростка. Пусть она и не была профессиональным духовным садоводом, но времени у нее теперь хватало с избытком: сверяясь с выданным на черном рынке «Руководством по выращиванию», она справлялась весьма недурно.
Духовная ци в Благословенной Земле била ключом, а почва таила в себе поразительную жизненную силу. Едва оказавшись в земле, ростки тут же воспряли, а некоторые даже начали расправлять листья прямо на глазах.
Лишь завершив первичную планировку плантации, Лин Шуан взялась за собственное жилище. Она не стала возводить роскошные чертоги. Прямо у скалистого склона, используя нарубленное дерево, прочные лианы и простейшие заклинания магии земли, она собрала скромную, но невероятно надежную хижину. Спереди, с помощью бамбуковых желобов, она отвела часть ручья, создав крошечный прудик с проточной водой, а задней стеной дом опирался на отвесную скалу, что придавало этому месту ауру кристального уединения.
И только покончив со всеми хозяйственными заботами, она смогла всецело посвятить себя культивации.
Благодаря постоянной подпитке из демонических ядер и духовной руды, время внутри Благословенной Земли текло в три раза быстрее, чем во внешнем мире.
Усевшись в позу лотоса на поляне перед хижиной, Лин Шуан достала флакон с эликсирами, оставленный Цзи Янем. Стоило ей вытащить пробку, как в воздухе разлился густой, дурманящий лекарственный аромат — от одного лишь его запаха духовная сила в её меридианах заволновалась, готовая вырваться наружу.
На ладонь выкатилась пилюля размером с ягоду лонгана, мерцающая тусклым золотистым светом. Не колеблясь ни секунды, девушка проглотила её, закрыла глаза, успокоила разум и запустила циркуляцию «Истинной Мантры Таинственного Льда».
Попав в желудок, эликсир мгновенно обратился в величественный, но удивительно мягкий поток тепла, который молниеносно растекся по всем костям и каналам тела. И без того плотная духовная ци небес и земли, наполняющая это место, словно почувствовав притяжение, хлынула к Лин Шуан, закручиваясь вокруг неё бледным водоворотом энергии.
За медитацией время летело незаметно. Аура Лин Шуан, капля за каплей, уплотнялась со стабильной, отчетливой скоростью. Располагая неисчерпаемым запасом пилюль, идеальной средой для прорывов, а также собственным выдающимся талантом и несокрушимой волей, она двигалась по пути развития семимильными шагами.
В перерывах между циклами культивации она наведывалась в глубину долины, чтобы проведать улей.
Всего за какой-то месяц колония Тигровых Пчел обрела свои первые очертания. Матка оправдала возложенные на нее надежды, отложив первую партию яиц, из которых успешно вылупился молодняк.
Рабочие пчелы деловито сновали туда-сюда, собирая нектар и надстраивая восковые соты. Новорожденные насекомые были заметно крупнее своих сородичей из внешнего мира, а бледно-золотые узоры на их спинках проступали куда ярче. Очевидно, насыщенная духовная ци Благословенной Земли пошла им на пользу, даруя невиданную силу.
Попытавшись наладить мысленную связь с маткой, Лин Шуан убедилась, что духовные насекомые, признавшие хозяина, действительно способны транслировать базовые эмоции и концепции: «удовлетворение», «голод», «тревога» и так далее. Она приказала королеве выслать небольшой отряд рабочих на сбор нектара с определенных духовных цветов, чтобы изучить их эффективность и вкусовые предпочтения. В будущем этот крошечный рой не только станет источником бесценного тигрового духовного меда и маточного молочка, но и превратится в грозную боевую силу.
Не меньше заботы Лин Шуан уделяла и аптекарским грядкам. Ежедневно она орошала их водой из ручья, пропитанной энергией, пропалывала сорняки и скрупулезно фиксировала малейшие изменения в росте каждой травинки. Глядя, как драгоценные саженцы день ото дня наливаются силой, расправляют листья, а некоторые даже начинают завязывать бутоны, девушка порой ловила себя на том, что на её вечно холодном, отстраненном лице проступает едва уловимая, но совершенно искренняя улыбка.
Это была спокойная, размеренная жизнь, бесконечно далекая от кровавых распрей и подковерных интриг внешнего мира.
Она вставала с рассветом и отходила ко сну на закате. Культивация, забота об улье, уход за посадками... Лишь изредка она позволяла себе присесть на берегу ручья и в глубокой задумчивости наблюдать за рыбками, которые из-за высокой концентрации ци стали необычайно юркими и сообразительными.
Небо в Благословенной Земле всегда оставалось безоблачно-ясным, по нему лениво плыли белоснежные барашки, а в кронах деревьев заливались трелями духовные птицы. Это место казалось райским уголком, полностью отгороженным от мирской суеты.
Но Лин Шуан прекрасно понимала: вся эта безмятежность — лишь иллюзия. Её сердце не принадлежало этому месту целиком.
Дни текли своим чередом. Культивация девушки неуклонно росла, колония насекомых день ото дня ширилась, а духовные травы на плантации источали мощную жизненную силу. Рядом с хижиной она даже вскопала крошечный огородик, засадив его самыми обычными, но невероятно вкусными в условиях местной почвы овощами, полностью перейдя на самообеспечение.
В тот день, едва завершив очередной цикл великой циркуляции энергии, она почувствовала, как Золотое Ядро в её даньтяне уплотнилось еще на долю, пульсируя океаном духовной силы. Подойдя к краю плантации, она остановила взгляд на вот-вот готовой распуститься «Лунной Орхидее» — крайне редком вспомогательном ингредиенте для алхимии высших рангов.
Внезапно она замерла, слегка склонив голову и прислушиваясь.
Шум ветра, журчание воды, щебет птиц... Ничего, кроме этих звуков. В Благословенной Земле царила абсолютная тишина.
Лин Шуан подняла голову и устремила взор в ту часть небес, где находился выход во внешний мир. Пусть отсюда невозможно было ничего разглядеть, но в её холодных, как лед, глазах явственно промелькнули затаенная тоска и тревога.
Пальцы бессознательно скользнули по запястью, поглаживая неприметный деревянный браслет — безделушку, которую Цзи Янь на скорую руку выстругал из обрезков местного духовного дерева. Работа была топорной, грубой, но он с невозмутимым видом нарёк её «знаком их вечной любви».
— Муж мой... — прошептала она в пустоту, и голос её прозвучал так тихо, что растворился в шелесте листьев. — Умоляю, береги себя...
— В княжеском дворце глубокие, мутные воды, не лезь на рожон... Со мной же здесь всё хорошо.
Развернувшись, она направилась к деревянной хижине. Извлекла из пространственного мешка простенький чайный сервиз, развела перед порогом небольшой костерок и поставила глиняный чайник с ледяной водой из ручья на огонь. Когда вода закипела, девушка бросила в неё щепотку собранной и высушенной ею дикой хризантемы, сохранившей в себе крупицы духовной ци.
Над пиалой тонкой струйкой взвился ароматный пар цветочного чая.
Взяв в руки шероховатую глиняную чашку, Лин Шуан легонько подула на обжигающий отвар и сделала крошечный глоток.
Напиток обволакивал приятным теплом, раскрываясь легкой горечью, которая тут же сменялась сладковатым послевкусием.
Прямо как те чувства, что переполняли её сейчас.
Она опустила пиалу. Её взгляд снова устремился вдаль, но теперь в нем читалась лишь кристальная, непоколебимая решимость.
— Я обязана стать сильнее как можно скорее... только так я смогу стать для него настоящей опорой...

Комментарии

Загрузка...