Эхо от удара аукционного молотка все еще витало в зале. Цзи Янь облегченно выдохнул, но в то же мгновение его сердце болезненно сжалось.
Проклятье!
Увлекшись торгами, он совершенно забыл о математике!
Наличными у него, если выскрести все карманы, набиралось едва ли больше десяти миллионов лянов. Куколка матки Тигровой Пчелы обошлась в два с половиной миллиона, а теперь на нем повис колоссальный долг еще в двадцать пять миллионов. Общая недостача бюджета составляла астрономические семнадцать с половиной миллионов лянов!
— Женушка... — рефлекторно повернулся он к Лин Шуан. Выражение лица под маской у него сейчас, должно быть, было просто неописуемым.
— Ничего страшного, черный рынок принимает оплату бартером, — тихо произнесла Лин Шуан, моментально осознав его затруднительное положение. — Те духовные травы в твоей Благословенной Земле...
Глаза Цзи Яня радостно вспыхнули! «Точно! И как я мог забыть про эту фичу! Я же теперь мажор, владеющий целой плантацией ресурсов!»
Он незамедлительно поднял руку, подзывая персонал.
Один из служителей бесшумно возник рядом с ним и почтительно склонился в ожидании.
Цзи Янь сунул руку в рукав одеяния, под прикрытием ткани приоткрыв пространственную «дверь» в Благословенную Землю, и извлек оттуда десять лекарственных растений, бережно завернутых в широкие духовные листья.
Травы пульсировали густой духовной энергией: мясистые листья, неповрежденные корневища — возраст каждой близился к двум сотням лет. И хотя на полях Благословенной Земли они считались обычным ширпотребом, здесь, во внешнем мире, представляли собой редчайшее сокровище.
— Прошу оценить это для погашения долга за лот, — он протянул сверток, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Почтенный гость, прошу, ожидайте, — произнес служитель. Приняв растения обеими руками и едва ощутив обжигающую духовную ауру, он внутренне содрогнулся, отчего его поза стала еще более раболепной.
Духовные травы спешно унесли за кулисы.
В аукционном зале зрители все еще втайне поражались озвученной астрономической сумме в двадцать пять миллионов. Их взгляды то и дело стреляли в сторону Цзи Яня, этого «сказочного простака». Многие уже прикидывали, не стоит ли после торгов уделить особое «внимание» господину, который сорит деньгами и таскает на себе такие сокровища.
Однако буквально через мгновение голос аукциониста раздался вновь. И на этот раз в его искаженном, бесполом тембре проскользнула едва сдерживаемая дрожь изумления:
— По требованию одного из наших глубокоуважаемых гостей в торги экстренно вносятся десять редчайших духовных трав! Возраст каждой достигает почти двух сотен лет, целебные свойства сохранены в первозданном виде! Растения будут проданы отдельными лотами в десять заходов!
Весь зал на секунду оцепенел, а затем взорвался гулом голосов!
— Что? Духовные травы двухсотлетней выдержки?!
— И сразу десять штук разом?!
— Это выставил тот самый, что выкупил «Древние Алхимические Рецепты»?
— Откуда... откуда взялся этот баснословный богач?!
Взоры толпы вновь скрестились на Цзи Яне. Но на сей раз насмешки и снисходительная жалость в них бесследно растворились. На их место пришли неподдельный шок, алчность, липкий страх и жгучее любопытство.
Тот, кто способен играючи выложить десяток двухсотлетних духовных трав, явно не обычный «тупой мешок с золотом»!
Это либо личный ученик какого-то отшельника, чье имя заставляет дрожать небеса, либо счастливчик, наткнувшийся на нетронутый древний сад, либо... за его спиной стоит тайная фракция, чью мощь они не смеют даже вообразить!
Прежний образ «сказочного простака» был разрушен до основания. Теперь многие заново оценивали загадочного незнакомца, все это время скромно сидевшего на задних рядах.
То, что началось потом, обернулось абсолютным хаосом.
Вокруг трав разгорелась бойня, затмившая торги за любой из предыдущих лотов! У алхимиков налились кровью глаза, представители знатных родов тяжело дышали от возбуждения, и даже те замершие в тени фигуры, кого подозревали в работе на крупные секты, яростно вступили в схватку.
— Три миллиона!
— Три с половиной миллиона!
— Четыре миллиона! Этот Кроваво-нефритовый Линчжи будет моим!
— Размечтался! Четыре миллиона триста тысяч!
Торги за каждый отдельный стебель походили на битву за финальный лот, а цены неумолимо рвались ввысь.
В конечном итоге десять лекарственных растений ушли с молотка за умопомрачительную сумму в тридцать четыре миллиона сто шестьдесят тысяч лянов!
За вычетом пятипроцентной комиссии черного рынка и двадцати семи с половиной миллионов, которые Цзи Янь был должен за свои покупки, он не только не понес убытков, но и умудрился выйти в чистый плюс на четыре миллиона девятьсот пятьдесят две тысячи лянов...
Когда служитель подобострастно вложил в руки Цзи Яня пространственный мешок и векселя на выигранные лоты, в зале повисла такая тишина, что было бы слышно, как падает игла.
Цзи Янь физически ощутил, как некогда пылающие жадностью взоры трансформировались в тяжелое, давящее выслеживание. Словно десятки ядовитых змей скользили во мраке, пробуя воздух раздвоенными языками, ожидая малейшей ошибки, чтобы намертво зафиксировать его ауру.
«Тут-то я и доигрался...» — внутренне Цзи Янь словил жесткую панику, хотя снаружи оставался спокоен как скала, и его рука даже не дрогнула, забирая лут. «Забыл заветы предков: не свети золото! Вот и приплыли — обвесился жирным дропом и сам же запрыгнул прямо в стаю голодных мобов...»
— Пахнет жареным, уходим, — тихо бросил он, поспешно схватив Лин Шуан за руку.
Под прицелом множества тяжелых взглядов пара стремительно покинула зрительские места. У выхода их уже поджидал безэмоциональный проводник в черном одеянии. Судя по всему, ему отдали строгий приказ лично обслужить столь важных клиентов.
— Почтенные гости, прошу за мной, — бесстрастным тоном произнес провожатый, указывая путь.
Цзи Янь и Лин Шуан переглянулись и последовали за ним. Проводник повел их не к главному входу, а стал петлять по запутанному лабиринту переулков и палаток Зеленой зоны, пока наконец не нырнул в ничем не примечательный серый шатер.
Внутри не было ничего, кроме простого стола и старца, похожего на управляющего.
— Почтенный гость, вот ваши покупки, извольте проверить, — хрипло произнес старик, пододвигая по столешнице два деревянных ларца и пространственный мешок. — В целях безопасности наших клиентов, рынок предоставляет скрытый путь для отхода.
Быстро убедившись, что все в порядке, Цзи Янь утвердительно кивнул.
— Этот коридор ведет прямиком за пределы рынка. Точка выхода генерируется случайно, отследить вас будет невозможно, — сообщил старец, откинув край ковра и обнажив потайную лестницу, уходящую вглубь земли.
«Тц, а сервис-то тут на уровне. Инкогнито соблюдается, VIP-клиентов облизывают. Неудивительно, что этот теневой бизнес так процветает», — мысленно одобрил Цзи Янь, спускаясь вместе с Лин Шуан в провал коридора.
Подземный ход оказался узким и погруженным в полумрак, но на удивление чистым. Спустя примерно четверть часа впереди забрезжил свет. Проход завершался на задворках склада рухляди где-то на границе рынка. Стоило им отодвинуть замаскированную дверцу, как на них вновь обрушилась какофония людского гомона.
Пара непринужденно влилась в кипящую толпу, притворяясь заурядными практиками, которые просто решили передохнуть после долгой прогулки. Ощущая приятную тяжесть пачки банкнот за пазухой и присутствие двух новых артефактов в Благословенной Земле, Цзи Янь почувствовал, как тревога от недавнего показного флекса понемногу отступает.
— Наконец-то выбрались, — выдохнул Цзи Янь, вполголоса обращаясь к Лин Шуан. — Женушка, мы тут неслабо засветили богатством. Эти невежды только и ждут шанса вцепиться нам в глотку, так что дальше нужно быть начеку.
— Пустяки. Если кто-то окажется настолько слеп, чтобы искать смерти — просто упокоим их, — Лин Шуан едва заметно кивнула, а ее холодный взор скользнул по внешне безобидной толпе.
Ее голос звучал ровно, но в нем крылась абсолютная, успокаивающая уверенность.
— Твоя правда, мы тоже не лыком шиты, — улыбнулся Цзи Янь, крепче сжав ее ладонь. — Пойдем, глянем, что еще интересного на этом рынке, прикупим местных сувениров!
Плечом к плечу они медленно растворились в пестрых огнях и людском гомоне. Бурлящие страсти минувшего аукциона показались теперь лишь крошечным, незначительным эпизодом, без следа утонувшим в повседневной суете этого жестокого, но живого мира культиваторов.

Комментарии

Загрузка...