Убранство аукционного зала оказалось куда более скромным, чем представлял себе Цзи Янь. Никаких тебе роскошных лож, залитых золотым светом, лишь ряды фигур, скрытых одинаковыми плащами и масками. Словно безмолвные каменные изваяния, они застыли на простых деревянных стульях.
Единственный источник света выхватывал из мрака возвышающийся впереди помост, лишь сгущая атмосферу давящей тайны.
«Что-то атмосфера один в один как на сходке сектантов...» — мысленно хмыкнул Цзи Янь, усаживаясь вместе с Лин Шуан на задних рядах. Не успели они опуститься на места, как по их телам, словно ледяные щупальца, скользнуло несколько скрытых духовных импульсов.
«Тц, какие мы все осторожные!» — мысленно фыркнул Цзи Янь, незаметно активируя «Искусство Сокрытия Ци» и ужимая колебания своей базы культивации со стадии Интеграции Тела до уровня Зарождающейся Души. Лин Шуан проделала то же самое, зафиксировав свою ауру на этапе Трансформации Души.
Сделано это было на всякий случай, ради душевного спокойствия, хотя их маскировочная экипировка и без того превосходно изолировала любую ауру.
— Приветствую многоуважаемых собратьев по Дао на нашем аукционе, — произнес вышедший на помост ведущий. Он был облачен в такой же плащ, а его голос, явно измененный магией, звучал магнетически и совершенно бесполо. Обойдясь без лишних прелюдий, он продолжил: — Правила прежние: товар достается тому, кто предложит больше. К оплате принимаются серебро, золото или равные по стоимости небесные и земные сокровища. А теперь, первый лот!
Служитель благоговейно вынес нефритовый поднос, на котором покоился абсолютно черный металлический осколок размером с ладонь.
— Фрагмент «Щита Черной Черепахи», — продолжил аукционист. — Экспертиза показала, что это осколок защитного артефакта как минимум ранга Магического Сокровища. Хотя его духовность практически утрачена, сам материал — «Черное Тяжелое Железо» — невероятно редок и служит превосходным вспомогательным компонентом для ковки первоклассной защиты. Стартовая цена — один миллион лянов.
Не успело эхо его слов раствориться во мраке, как из зала донеслись разрозненные голоса, выкрикивающие ставки. В итоге этот невзрачный черный обрезок ушел с молотка за миллион восемьсот тысяч лянов.
— Почти два миллиона за какой-то битый кусок щита? Да это же грабеж средь бела дня! — пораженно цокнул языком Цзи Янь.
— Черное Тяжелое Железо и впрямь трудно достать, так что цена вполне справедливая, — тихо отозвалась Лин Шуан. — Впрочем, нам сейчас подобное ни к чему.
Цзи Янь кивнул, однако про себя подумал: «Да уж, цены на этом черном рынке задраны похлеще, чем в брендовых бутиках столицы... Хорошо еще, что я теперь тоже вроде как мажор при своей ресурсной базе».
Тем временем на сцену вынесли второй лот — нефритовую шкатулку, от которой исходили мощнейшие пульсации жизненной энергии. Когда крышку откинули, внутри оказалась куколка размером с большой палец, испещренная тусклыми золотистыми полосами, напоминающими тигриный окрас.
— Наш второй лот — куколка матки Тигровой Пчелы, — объявил аукционист. — Стоит этой особи созреть, как она сможет подчинить себе рой из десятков тысяч тигровых пчел! Эти насекомые отличаются крайней агрессивностью, а их жала таят в себе смертельный яд. Если выращивать такой рой хотя бы год, даже заурядные практики на стадиях Возведения Основания или Формирования Ядра не смогут перед ним устоять! Но что еще важнее, мед этих пчел — это непревзойденный эликсир для укрепления плоти и поддержки культивации!
По залу мгновенно прокатилась волна легкого волнения, которая, впрочем, быстро сменилась перешептываниями и откровенными насмешками.
— Ха, тигровые пчелы... Поют-то они красиво, да только кто в здравом уме потянет их содержание?
— И не говори, это же черная дыра для ресурсов! Им подавай нектар редчайших духовных цветов и трав, а когда рой разрастется, их требования к окружению станут просто невыполнимыми. Чуть что не так — перестанут давать мед или вовсе передохнут всем ульем...
— Мощная атака, говорите? И что мне прикажете делать в бою? Просить врага подождать, пока я выберу удобное местечко и бережно установлю улей? Это же ходячая мишень!
— Жалкие объедки! Такую обузу купят разве что зажиточные кланы с собственными плантациями духовных трав, чтобы те сады охраняли. А из вольных практиков только полный идиот позарится на подобный мусор!
И в самом деле, когда аукционист назвал стартовую цену, в зале повисла гробовая тишина. Лишь спустя несколько долгих вдохов откуда-то из полумрака донесся неуверенный голос: — Полтора миллиона.
— Два миллиона, — почти мгновенно перебил его другой, абсолютно спокойный голос.
А вот глаза Цзи Яня в этот момент хищно блеснули!
«Целый рой! Бешеная сила атаки! Маточное молочко, качающее духовную энергию и бустящее культивацию!»
«Да это же... это же просто идеальный лут, словно по спецзаказу сшитый для моей "передвижной базы" — Благословенной Земли!»
«Духовные цветы и экзотические травы? Ха, да чего-чего, а этой ботвы у меня в карманном измерении хоть косой коси!»
— Два с половиной миллиона! — Цзи Янь без малейших колебаний поднял табличку, с ходу накинув полмиллиона лянов. В его голосе звучала непоколебимая решимость забрать этот лот.
Все взгляды в зале мгновенно скрестились на нем. И хотя лиц под масками было не разглядеть, в этих взорах явно читалось: «Неужто и впрямь нашелся дурачок? Два с половиной... Хех, ну и цена под стать идиоту!»
— Выкормить этих тварей невероятно сложно, они поглотят чудовищное количество ресурсов, — даже Лин Шуан слегка повернула голову, с ноткой сомнения произнеся: — Учитывая, что мы постоянно в разъездах, это далеко не самый разумный выбор.
— Доверься мне, женушка. Жилплощадь у нас просторная, так что такие инвестиции мы уж как-нибудь потянем, — тихо ответил Цзи Янь, одарив ее успокаивающим взглядом. Он не стал в открытую упоминать Благословенную Землю, но Лин Шуан моментально уловила подтекст и, хотя по-прежнему считала затею авантюрой, предпочла промолчать.
Тот участник, что предлагал два миллиона, судя по всему, лишь прощупывал почву. Увидев столь агрессивный настрой Цзи Яня, он не стал продолжать торги.
— Два с половиной миллиона лянов, раз... два... продано! — звонко ударил молотком аукционист.
Успешно отхватив куколку матки, Цзи Янь мысленно потирал руки от удовольствия: «Хе-хе, ну и нубы, даже годный дроп не распознали! Вот раскачаю свой рой, буду каждый день хлестать элитное маточное молочко, вы у меня еще слюнями захлебнетесь от зависти!»
Борьба за последующие лоты развернулась куда более ожесточенная.
Третьим лотом оказался флакон с десятком Пилюль Конденсации Истины — в точности таких же, какие Оуян Мин когда-то всучил Цзи Яню. Эти эликсиры оказывали колоссальную помощь в прорыве культивации. При стартовой цене в два миллиона, финальная ставка взлетела до шести. Обладая поистине бездонными запасами духовных трав в своем пространстве, Цзи Янь, естественно, даже бровью не повел.
«Твою ж мать! Получается, босс Оуян тогда одним махом отвалил мне таблеток на три с лишним ляма!» — в душе Цзи Яня бушевал настоящий шторм. С одной стороны, он был в шоке от того, с какой космической скоростью сгорает донат в мире культиваторов, а с другой — теперь он совершенно иначе взглянул на тот «скромный подарочек» старика. «Нифига себе я в долги влез... Впрочем, на то он и топ-левел, чтобы кидаться таким шмотом, не глядя!»
Четвертым лотом стал длинный меч «Раскалывающий Ветер» — магическое оружие высшего ранга Смертной ступени. Излучающий ледяное сияние клинок с врожденным усилением стихии ветра стартовал с двух миллионов и ушел с молотка за пять. Цзи Янь было порывался выкупить его для Лин Шуан, но девушка отрезала, что в этом нет нужды — дескать, от тех «железных болванок», что он постоянно мастерит, проку куда больше. Спорить Цзи Янь не стал.
— В незавершенной формации смысла не больше, чем в сломанном клинке. Твои пушки и пистоли, дорогой супруг, куда надежнее, — так Лин Шуан оценила пятый лот. Им оказалась схема комбинированной формации «Массив Мечей Трех Начал». И хотя манускрипт был поврежден, поговаривали, что с его помощью некий культиватор стадии Великого Свершения умудрился одолеть мастера, прошедшего Сброс Смертной Оболочки. Если бы кому-то удалось постичь и восстановить недостающие части, мощь этой техники оказалась бы поистине устрашающей. Однако из-за статуса обрывка цена со стартовых трех миллионов поднялась лишь до шести с половиной.
Шестым лотом выступил пятисотлетний Женьшень Алого Ян — ключевой ингредиент для варки множества высокоранговых пилюль. За него развернулась настоящая бойня между алхимиками и представителями крупных фракций. С базовых трех миллионов цена улетела в стратосферу, остановившись на безумных восьми с половиной миллионах лянов, которые выложил некий таинственный покупатель в первом ряду. Глядя на эти астрономические цифры, Цзи Янь лишь пораженно цокал языком, втайне молясь на свои роскошные плантации в Благословенной Земле.
Седьмой лот представлял собой глыбу «Истинного Золота Тайбай» размером с человеческую голову. Излучающий чистейшую энергию металла Гэн, этот кусок являлся топовым материалом для ковки летающих мечей. Даже у Лин Шуан дрогнуло сердце, однако, взвесив неадекватный ценник и отсутствие острой необходимости в новом оружии, они отступили. В итоге булыжник, стартовав с четырех миллионов, был продан за девять с половиной.
Восьмым лотом стал нефритовый свиток с техникой перемещения «Искусство Призрачной Тени». Вокруг него началась настоящая грызня среди свободных практиков, взвинтившая цену с четырех миллионов до одиннадцати. Для одиночек, не обремененных клановой защитой, грамотный навык уклонения был главным гарантом выживания при столкновении с цепными псами аристократии.
Предпоследним, девятым лотом оказался «Нефрит, Согревающий Душу» — артефакт, питающий ментальное море. Для тех, чье божественное чувство было повреждено, или для адептов ментальных практик это была поистине бесценная вещь. Начав с восьми миллионов, торги превратились в сущее безумие, остановившись на отметке в семнадцать миллионов лянов. Цзи Янь тоже попытался побороться за камушек, но как только ценник перевалил за десятку, он благоразумно слился. Быть дойной коровой в его планы не входило.
Наконец, наступил черед финального, десятого лота. На бархат выложили диск формации размером не больше ладони, от которого исходили глубокие, мистические пульсации пространства. Его поверхность была испещрена плотной вязью рун, мерцающих подобно россыпи звезд.
— Десятый лот, и по совместительству жемчужина нашего сегодняшнего аукциона — полное издание «Древних Алхимических Рецептов»! — голос ведущего дрогнул, поднявшись на октаву выше. — Полагаю, содержимое сего манускрипта не нуждается в пространных представлениях: здесь собрано свыше сотни рецептур для выплавки различных пилюль! Алхимия — это фундамент, на котором зиждется весь наш путь постижения Дао, а рецепты — это кровь и плоть, определяющие жизнь, смерть и процветание любого клана! Стартовая цена — десять миллионов лянов!
«Древние Алхимические Рецепты»!
Атмосфера в зале мгновенно накалилась до предела, однако вместе с тем на ряды опустилась какая-то пугающая, неестественная тишина.
Все присутствующие прекрасно осознавали колоссальную выгоду этого лота, но не менее четко понимали и его фатальные «побочные эффекты».
Для бродячих практиков, чья жизнь и без того висела на волоске, подобная книга была сродни мишени на спине — классический случай горя от ума и смерти от богатства! Просочись хоть малейший слух, и владелец тотчас же станет объектом беспощадной травли со стороны сект и благородных домов. К тому же, безумный порог в десять миллионов лянов автоматически отсекал девяносто девять процентов одиночек. Именно поэтому данный лот не мог найти покупателя уже два аукциона подряд.
И впрямь, после оглашения стартовой цены минуло добрых десять вдохов, но никто так и не рискнул сделать ставку. Казалось, жемчужина торгов снова останется невостребованной.
— Десять с половиной миллионов, — нарушил тягучее молчание чей-то лениво протяжный голос.
Зрители как по команде свернули шеи в сторону звука... Это исходило оттуда же, где сидел тот самый «сказочный лох», купивший куколку Тигровой Пчелы!
Многие в зале лишь мысленно усмехнулись: «Воистину, дурак с тугим кошельком! Мало ему было впрячься в пожирающий золото улей, так он решил еще и эту путевку на тот свет прикупить?»
— Одиннадцать миллионов, — словно серпом по горлу, резанул другой, донельзя мрачный голос, разрушив надежды Цзи Яня на легкую победу.
Цзи Янь нахмурился, впившись взглядом в источник звука. В дальнем углу неподвижно восседала фигура в плаще, источающая леденящую ауру.
— Одиннадцать с половиной, — повысил ставку Цзи Янь.
— Двенадцать, — тут же парировал незнакомец.
— Тринадцать!
— Тринадцать с половиной!
Цифры стремительно взлетали вверх, словно мячик в пинг-понге, и вскоре пробили психологическую отметку в двадцать миллионов! Остальные посетители окончательно превратились в зрителей, терзаемых смутными подозрениями. Кто-то шептался, что мрачный тип — это подсадная утка черного рынка, искусственно разгоняющая цену, а кто-то решил, что между этими двумя давняя кровная вражда.
— Будь осторожен, этот человек явно затеял недоброе, — предупредила Лин Шуан, крепко сжав ладонь Цзи Яня и воспользовавшись ментальной передачей звука.
Лицо Цзи Яня тоже потемнело: он совершенно не ожидал, что на его пути внезапно возникнет столь упрямое препятствие. Однако, когда ценник добрался до двадцати трех миллионов, его чуткий слух уловил в мрачном голосе соперника едва заметную заминку.
— Двадцать пять миллионов! — рявкнул Цзи Янь, взвинтив ставку сразу на два миллиона и всем своим видом демонстрируя готовность идти до победного конца.
По залу прокатился гул изумления. Такая сумма заставила бы отступить кого угодно! Не то чтобы ни у кого здесь не водилось подобных денег, просто в таких безумных тратах не было ни малейшего смысла.
Обладатель леденящей ауры на мгновение замолк и, в конце концов, не стал продолжать торги.
— Двадцать пять миллионов лянов! Раз! Два! Продано! — поставил финальную точку молоток аукциониста.
Цзи Янь облегченно выдохнул, но тут же его лицо исказила гримаса неподдельного отчаяния — до него внезапно дошло, что налички в карманах ему на этот лот не хватит...

Комментарии

Загрузка...