Восполнить истощенную за десятилетия Силу земли в одночасье казалось чем-то из разряда фантастики. На секретном испытательном полигоне в самом сердце пустыни знойный воздух, казалось, плавился и дрожал, но для нескольких человек, замерших сейчас перед грудой тяжелых, отливающих холодным металлом «железяк», собственные сердца горели жарче безжалостного полуденного солнца.
По словам Ван Цзиня и Чжао Цяня, место для «секретной оружейной мануфактуры» они выбирали сообща, раскинув мозгами. Базу разделили на пять филиалов, каждый из которых запрятали так глубоко, что найти дорогу без специально обученных пустынных псов-ищеек было невозможно — любой чужак непременно сгинул бы в барханах.
Кроме того, весь персонал — от кузнецов до охранников — прошел строжайший внутренний отбор, исключающий предательство. Каждый филиал функционировал автономно, в режиме полной изоляции. Сейчас они находились на полигоне одного из таких подразделений, а добрались сюда на диковинных санях, запряженных теми самыми пустынными псами.
Цзи Янь остался крайне доволен таким уровнем секретности. За то время, что Ши Мэн работал на него, этот здоровяк выработал блестящее чутье на паранойю. Оказалось, что тайные убежища за пределами префектуры Хэси, которые Цзи Янь велел ему подыскать ранее, вполне органично превратились в исследовательские базы по созданию огнестрела.
«Да это же исекайная версия конкуренции оборонных корпораций! А Ши Мэн, оказывается, шарит в корпоративных войнах, скиллово разыграл!»
— Старший брат! Невестка! Узрите же! — Ван Цзинь сдернул брезент с ряда предметов, и в его голосе зазвенело неконтролируемое возбуждение. — Вот они, наши сокровища! Мы ночей не спали, кровью и потом харкали, но воплотили ваши чертежи в жизнь!
И хотя Цзи Янь морально готовился к зрелищу, при виде аккуратно разложенного перед ним «старого хлама» его глаза едва не вылезли из орбит, а челюсть отвисла так, что он еще долго не мог ее захлопнуть.
Маузер с деревянной кобурой-прикладом, винтовка Арисака, миномет, гранаты с деревянными ручками... Да это же настоящий музей оружия времен Второй мировой! Но больше всего его потрясла штуковина на соседнем стеллаже: толстый и длинный ствол, дисковый магазин... Да, конструкция была грубоватой, но это же, мать вашу, вылитая «чикагская пишущая машинка»! Тьфу ты, то есть пистолет-пулемет Томпсона ранней модификации?!
«Твою ж мать!!! — внутренний вопль Цзи Яня едва не вырвался наружу. — Прошло всего два года! Два, Карл! Вы что, одолжили у Дораэмона карман с инструментами будущего? Или тайком похитили попаданца, который в прошлой жизни был военным инженером?! Что за уровень сборки... Что за потрясающая детализация... Да, косяки есть, но вы серьезно выточили эти стволы тупо напильником на коленке?!»
Изначально он надеялся, что они сляпают хотя бы убогий «прототип», который просто выстрелит и не разорвется в руках. Но то, что лежало перед ним — несмотря на грубые следы ручной ковки и полное отсутствие современной заводской точности, — по своей внутренней архитектуре процентов на восемьдесят совпадало с теми обрывками научно-популярных картинок из его памяти!
— Старший брат! Ну как? — Ван Цзинь гордо выпятил грудь, а на его лице неоновыми буквами светилось: «Хвалите меня семеро», хотя он, вероятно, и сам до конца не втыкал, как именно работают эти железки.
Чжао Цянь тоже подобрался поближе, с ехидной улыбочкой напрашиваясь на похвалу: — Старший брат, вы даже не представляете, сколько серебра мы спустили в трубу! Сколько бессонных ночей ломали головы, сколько экспериментов провели... Да у нас стволы разрывало раз двести, не меньше! Слава небесам, мы послушали вас и поставили защитные экраны, иначе без трупов бы не обошлось...
Цзи Янь титаническим усилием воли подавил бушующую в душе бурю, изо всех сил натягивая на лицо маску невозмутимого лидера, однако предательски подрагивающие пальцы все же выдавали его мандраж. Подойдя к укрепленному мешками с песком брустверу, он взял в руки маузер. Тяжелая, леденящая сталь легла в ладонь, вызывая чувство абсолютной нереальности происходящего.
— Чертежи — это, конечно, основа, — он деликатно прокашлялся, возвращая им лавры. — Но главная заслуга в вашей самоотдаче. Вам удалось превратить пустую бумажную теорию в осязаемую сталь.
А про себя он истерически орал: «Да я же тогда просто выудил из головы обрывки схем, усиленные системным баффом [Культивация +1]! Накидал примерный принцип работы да общую схему сборки, причем половина деталей там была размытой, а то и вообще с ошибками! И вы реально по этим заметкам сумасшедшего создали рабочие стволы?! Чжао Цянь, признавайся, в тебя дух Калашникова вселился, что ли?!»
Судя по рассказам парней, именно Чжао Цянь внес колоссальный вклад в оружейные разработки. Оказалось, у этого пройдохи был недюжинный талант инженера, и последние два года он, если не торчал на городских стенах, то фанатично запирался в кузне, забыв о сне и пище.
— А то! Чертежи старшего брата были невероятно подробными! — Ван Цзинь задрал нос так, словно сам сидел за кульманом. — Даже рецепт этого... как его... капсюля, и способ грануляции пороха — все было расписано предельно ясно! Нам оставалось лишь идти по вашим следам!
У Цзи Яня слегка дернулся глаз. Переведя взгляд на Ван Цзиня, он иронично поинтересовался:
— И что же конкретно... сделал ты? Ему было откровенно сложно связать этого скомороха с производством точного оружия. Да и в отчетах о его заслугах как-то не упоминалось, разве что хвалили за усердные тренировки и меткую стрельбу.
— Я? Да я же лично назначенный сестренкой Цинвань глава отдела логистики базы! — ничтоже сумняшеся выдал Ван Цзинь. — Координация мастеров, закупка руды, контроль сроков, кормежка работяг... Я наладил идеальный тыл! Если бы не я, как бы они могли спокойно творить? — он распинался так, брызгая слюной, будто завхоз был фигурой куда более значимой, чем главный конструктор.
— ...Ладно, так и быть, засчитаем тебе подвиг, — раздраженно выдохнул Цзи Янь. А что тут еще скажешь? Организация бесперебойных поставок и правда дело важное.
— Старший брат! Опробуете? — Чжао Цянь потирал руки, глядя на Цзи Яня с таким предвкушением, что становилось ясно: у него самого ладони чешутся пострелять.
— Опробую! Еще как опробую! — Цзи Янь тоже загорелся азартом. Воплощение детских фантазий об огнестреле маячило прямо перед ним, такой шанс упускать было нельзя. Никакая теория не заменит суровой практики.
В дальнем конце полигона стояло несколько сколоченных из досок мишеней. Цзи Янь глубоко вздохнул, вскинул пистолет, принимая стойку, которую видел в старых фильмах, прицелился... и спустил курок!
Бах!
Далеко не оглушительный, но весьма сочный, хлесткий выстрел эхом прокатился над барханами. Отдача оказалась злее, чем он предполагал, так что запястье болезненно заныло. Мишень... стояла целой и невредимой! А куда улетела пуля, знал только пустынный ветер.
Над полигоном повисла гробовая тишина.
Ван Цзинь так старательно сдерживал ржач, что его физиономию аж перекосило.
— Кхм... А у этой пушки норов с огоньком, — Цзи Янь залился краской, разминая ноющее плечо и отчаянно пытаясь сохранить лицо.
«Твою мать! Какой позор! — заскулил он про себя. — С такой меткостью я даже в упор по спящему зайцу промажу!»
Упрямо стиснув зубы, он схватил винтовку, передернул затвор, досылая патрон, и, затаив дыхание, прицелился. Стойка, надо сказать, выглядела чертовски внушительно, прямо вылитый снайпер из кино.
Бах!
Раздался второй выстрел. На этот раз... пуля наконец-то поразила цель. Точнее, песчаную дюну в метре от мишени, подняв фонтанчик пыли.
— Кхм-кхм... — Чжао Цянь закашлялся в кулак, явно маскируя смешок. Даже обычно невозмутимая Чжао Цинъи едва заметно тронула губы легкой улыбкой.
Цзи Янь почувствовал, как горят щеки. «Статус всемогущего босса трещит по швам! Я же должен быть крутым имбой, а превратился в мастера обводки силуэтов! Чистый косплей на имперского штурмовика!»
В отчаянии он перевел взгляд на миномет. Эта хреновина уж точно не требует ювелирной точности, верно? Навел примерно в нужную сторону — и готово?
Под чутким руководством Ван Цзиня он ловко опустил мину в ствол...
Бум!
Глухой хлопок — и снаряд со свистом вылетел наружу, описав в воздухе... кхм, весьма вольную параболу. Рухнув метрах в тридцати от цели, он разорвался, подняв столб песка.
Цзи Янь: «...»
Ему казалось, что все присутствующие смотрят на него с безмолвным, почти отеческим состраданием. Даже Лин Шуан заметила, насколько неловко было ее мужу.
«Нет! Такого унижения я не потерплю! — взревел Цзи Янь в мыслях. — Перед женой в грязь лицом ударить?! Ни за что!»
Он снова подобрал маузер, но на этот раз втайне направил очищенный поток изначальной Ци по меридианам, сконцентрировав энергию в кисти и самом оружии.
Бах!
Выстрел разорвал воздух, и пуля с ювелирной точностью впечаталась прямо в центр деревянного щита за десятки метров от него! Пусть и не в самое «яблочко», но точно в зачетную зону!
— Вот это класс, старший брат!
— Слава нашему лидеру!
Ни Ван Цзинь, ни Чжао Цянь не поняли, что Цзи Янь нагло использовал «читы». Они тут же разразились восторженными воплями, словно тех позорных промахов секунду назад и в помине не было. В конце концов, им самим понадобилось немало времени, чтобы хоть как-то пристреляться к этим штуковинам.
Цзи Янь сохранил ледяное спокойствие на лице, а про себя с облегчением выдохнул: «Фу-у-ух... Репутация спасена! Все-таки читы культиватора — лучшее средство для повседневных дел, дальних странствий, дешевых понтов и раздачи пощечин!»
По той же схеме он провел показательные стрельбы из миномета. На сей раз мина легла точно в эпицентр, разразившись грохотом и взметнув густое облако пыли! Очередная порция оваций от верных прихвостней до краев наполнила чашу его тщеславия.
Несмотря на извилистый путь к успеху, результат был налицо: боевая мощь и практичность этого оружия не подлежали сомнению. Особенно миномет — сила взрыва была более чем достаточной, чтобы нанести колоссальный урон вражескому строю.
Лин Шуан, разумеется, раскусила его жульничество, но тактично промолчала. Впрочем, ее искренне заинтриговали эти диковинные механизмы, выходящие за рамки привычного понимания.
— Эти артефакты... Не требуют духовной энергии, но обладают такой силой? — она подошла к пистолету, который Цзи Янь только что «освятил» своей Ци, и внимательно осмотрела его. — Если напасть из засады, то даже мне пришлось бы туго.
— Еще бы! Дай мне такую штуку — и эффект будет не хуже! — хвастливо заявил Ван Цзинь. Схватив гранату, он отбежал на безопасное расстояние, выдернул чеку и со всей дури швырнул ее в старую песчаную насыпь.
Бу-у-ум!
Оглушительный грохот разорвал тишину, холм разлетелся на куски, окутав полигон сизым дымом.
Зрачки Лин Шуан едва заметно сузились. Она отчетливо ощутила ударную волну и разрушительную мощь взрыва. Конечно, с ее нынешней культивацией подобный урон не представлял смертельной угрозы, но если попасть под такой удар без подготовки или оказаться под массированным обстрелом дюжины таких снарядов...
Девушка перевела взгляд на тяжелый пулемет. Чжао Цянь, возомнив себя главным инженером, лично взялся за рукояти, навел ствол на ряд мишеней и зажал спуск.
Тра-та-та-та-та-та!
Плотный стрекот, похожий на звук рвущейся грубой ткани, ударил по ушам. Свинцовый ливень обрушился на деревянные щиты, в мгновение ока разнеся их в щепки и оставив лишь изрешеченные ошметки!
Лин Шуан замолчала. Она хладнокровно оценивала эту чудовищную скорострельность и радиус поражения. Даже с ее техникой передвижения и защитной ци Небесного Дао, если столкнуться с таким штормом металла в лоб и не успеть разорвать дистанцию или уйти в укрытие... Прямое блокирование истощит ее запасы энергии, а малейшая ошибка и впрямь может стоить ей жизни от этих неказистых железяк.
Она вновь посмотрела на Цзи Яня, и в ее взгляде сквозила невероятная гамма чувств. Человек, с которым она прожила бок о бок почти век, все еще оставался для нее загадкой. Из его головы постоянно рождались совершенно немыслимые вещи, ломающие привычную логику мира. Печатный станок, банковская сеть, ирригационные системы, а теперь... оружие, способное угрожать самим культиваторам!
Быть может, он и вправду сможет разорвать этот беспросветный мрак и сделать то, чего ее приемный отец и его соратники не смогли добиться за тридцать лет кровавой борьбы!
— Невестка? Ну, что скажете? — подскочил Ван Цзинь с мордой, жаждущей признания.
Лин Шуан оторвала взгляд от мужа, посмотрела на парней и легко кивнула:
— Вы отлично поработали.
Эти короткие слова подействовали на Ван Цзиня и Чжао Цяня как доза адреналина — они едва не пустились в пляс от восторга. Одобрение этой холодной, как лед, женщины стоило больше, чем сотня дифирамбов от Цзи Яня!
Наблюдая за этим балаганом, Цзи Янь мысленно фыркнул:
«Тск, семейная иерархия налицо... Я могу хоть распинаться, но одно слово жены имеет больший вес».
Результаты приемки не просто удовлетворили Цзи Яня, они превзошли все его ожидания. Поэтому напоследок он без зазрения совести начал мародерствовать:
— Значит так, этот пистолет и вон тот я забираю. Тот экспериментальный пулемет — тоже мне. И отсыпьте-ка мне гранат штук двадцать... Нет! Давайте сколько есть!
Возражений у дуэта изобретателей, естественно, не нашлось. Они были только горды тем, что лидер счел их труд достойным конфискации, но легкое недоумение все же возникло:
— Старший брат! Куда ж вы столько утащите?
— А вы забыли, что у меня есть? — Цзи Янь поднял руку, и перед ним мгновенно раскрылся пространственный провал шириной в полметра. Парни тут же начали сваливать туда весь арсенал, а Лин Шуан, не оставшись в стороне, по-тихому присвоила себе два маузера и пулемет.
— Старший брат! Да эта ваша Благословенная Земля просто кощунство! Когда вы и нам такую дадите?! — Ван Цзинь с Чжао Цянем пускали слюни от зависти, не в силах скрыть алчный блеск в глазах.
— Договорились! Сочтемся! Если у меня что-то есть, вы в обиде не останетесь, — благодушно отмахнулся Цзи Янь. Он и сам балдел от функционала Благословенной Земли. Если не считать того, что открытие портала жрало энергию как не в себя, недостатков у нее не было: идеальный пространственный карман.
— Да здравствует старший брат! — хором возликовали парни.
Упаковав стволы, Цзи Янь едва не светился от самодовольства.
«Хе-хе, с таким-то арсеналом, если на меня прыгнет какая-нибудь низкоуровневая сошка из секты или цепной пес аристократов, я просто пущу их в расход! И даже руки марать не придется!»
Перед его внутренним взором уже предстала картина, как он, сжимая в руках тяжелый пулемет, с безумным хохотом косит ряды заносчивых культиваторов.
Конечно, он отдавал себе отчет, что это оружие годится лишь против шестерок. В схватке с могущественными экспертами, а уж тем более с легендарными Истинными Мастерами, толку от него не будет. Но... это был первый шаг! Шаг к эпохе, когда простые смертные наконец-то получат в руки силу для сопротивления!
«Искусство стрельбы — тоже Закон, а баллистика — тоже Дао!» — мысленно провозгласил он, нежно поглаживая ствол пулемета, и его грудь наполнилась свирепой решимостью. «Ублюдки из секты Сюаньюань, ждите! На вашем пастбище начинается восстание!»

Комментарии

Загрузка...