Видя, что кольцо окружения вот-вот сомкнется, оставив лишь пустошь в качестве единственного «пути к спасению», телохранитель на стадии Зарождающейся Души окончательно помрачнел. Он не был идиотом и, естественно, понимал, что противник намеренно загоняет его на невыгодную местность.
Но он также прекрасно понимал: стоит ему увязнуть в бою, да еще с обузой в виде наследника, против эксперта стадии Зарождающейся Души, не уступающей ему в силе, и четверых стрелков, шансов на победу у него не останется.
Бежать? Если бы только не нужно было защищать этого озабоченного похотью юнца... Он тихо вздохнул и буквально за долю секунды принял решение!
Взмахом меча он яростно рубанул по вожжам правого скакуна! Прочный кожаный ремень лопнул со звонким щелчком! Испуганная лошадь с ржанием рванула вперед. Одновременно с этим он не глядя сунул руку в карету!
— А-а-а!
Сыма Е был бесцеремонно выдернут наружу, после чего его тело полетело прямо в сторону лошадей.
— Седьмой господин! Бегите! — рявкнул мастер Зарождающейся Души, схватив Сыма Е за шиворот и, словно мешок с песком, безупречно точно «зашвырнув» его на спину только что освободившейся, перепуганной лошади!
«Думаешь сбежать?!» — взгляд Цзи Яня заострился, подобно соколиному; в тот самый миг, когда Сыма Е полетел по воздуху, тетива уже дрогнула!
Вжик!
Острая стрела, подобно ядовитой змее, преследующей добычу, устремилась точно между лопаток Сыма Е!
— Хм! — холодно фыркнул телохранитель. Даже в промежутке между управлением повозкой, рубкой вожжей и швырянием человека у него оставались силы! Не оборачиваясь, он ударил мечом наотмашь. Сжатая энергия клинка, выпущенная позже, ударила первой, ювелирно разрубив летящую стрелу Цзи Яня!
Дзинь!
Стрела вновь оказалась располовинена и бессильно рухнула на землю. Тем временем Сыма Е уже благополучно приземлился на спину лошади и во весь опор помчался прочь.
Однако в то самое мгновение, когда мастер Зарождающейся Души отвлекся на стрелу Цзи Яня, Лин Шуан начала действовать!
Подобно призраку, она вплотную подобралась к карете. Свет ее меча водопадом обрушился на уязвимые точки телохранителя, заодно отрезав ему любую возможность захватить Чжао Цинвань в заложники.
— Ищешь смерти! — в ярости взревел мастер. Ему пришлось отвлечься от всего остального и бросить все силы на отражение этого коварного и безжалостного выпада Лин Шуан! В мгновение ока они схлестнулись в бою. Перекрещивающиеся потоки энергии мечей окончательно разорвали и без того потрепанную карету в щепки!
И почти синхронно с тем, как Лин Шуан сковала телохранителя боем, подоспели трое тайных гвардейцев в черном!
— Спасайте девушку! — раздался холодный голос Лин Шуан, после чего она выхватила из-за пояса метательный нож и метнула его в противника. Тот был вынужден взмахнуть мечом для блока, но тут же последовавший удар клинка Лин Шуан заставил его стремительно отпрыгнуть назад, приземлившись на круп лошади. Лин Шуан, улучив момент, буквально «выбросила» Чжао Цинвань из обломков кареты!
Трое гвардейцев поняли ее без слов. Один из них пришпорил коня и в момент падения девушки безупречно поймал ее, аккуратно усадив перед собой в седло, после чего тут же развернул скакуна и покинул поле боя. Двое других немедленно натянули луки, издали сковывая действия телохранителя.
Увидев, что Чжао Цинвань успешно спасена, Цзи Янь почувствовал, как огромный камень рухнул с души. Его взгляд тут же сфокусировался на маячившем впереди Сыма Е, который уже справился с испуганным скакуном и вовсю улепетывал.
«Ах ты ж ублюдок! Хрен ты от меня уйдешь!» — жажда крови в глазах Цзи Яня вспыхнула с новой силой!
Сегодня Сыма Е не вернется живым, чего бы это ни стоило!
Стоящая за его спиной резиденция князя Динбэя была одним из десяти великих кланов культиваторов Великой Инь. Они, находясь в сговоре с императорским двором и сектами, ни во что не ставили жизни простых людей. А этот кусок дерьма еще и смеет средь бела дня похищать девушек, творя полное беззаконие!
Но что еще важнее — сегодня они окончательно сорвали маски. Если позволить Сыма Е вернуться, князь Динбэй непременно придет за головой Цзи Яня, и тогда шансов выжить не останется вообще. С его нынешними силами и ресурсами он не сможет противостоять мощи княжеского рода.
Единственный шанс выжить — убить свидетеля и уничтожить труп!
«Твою мать! Я ведь просто хотел тихонько культивировать, а вы вынуждаете меня отыгрывать отморозка!» — мысленно рычал Цзи Янь, пришпоривая коня и мертвой хваткой вцепившись в панически убегающую фигуру впереди.
Навыки верховой езды Сыма Е явно уступали его таланту кутить и прожигать жизнь. В вязком песке лошадь спотыкалась, и скорость беглеца сильно упала. Цзи Янь, будучи более опытным наездником, начал стремительно сокращать дистанцию.
— Ублюдок! Ты смеешь пытаться убить меня?! Я младший князь резиденции Динбэя! Если тронешь хоть волосок на моей голове, я уничтожу девять поколений твоего рода, а твою душу развею по ветру! — обернувшись и увидев приближающегося Цзи Яня, Сыма Е до смерти перепугался, но все же попытался истерично визжать, прикрывая животный страх пустыми угрозами.
— Заткнись! У тебя реплики заезженные, как старая пластинка! — Цзи Янь потерял всякое терпение. Не глядя выхватив стрелу из колчана, он натянул тетиву и выстрелил!
Вжик!
Стрела летела стремительно и яростно! Но расстояние все еще было велико, песок под копытами — неровным, а Сыма Е, услышав звон тетивы, от страха резко втянул голову в плечи!
Пшик!
Стрела не попала в уязвимое место, зато насквозь пробила ему левое ухо!
— А-а-а-а!!! Мое ухо!!! — Сыма Е завизжал, как резаная свинья. Адская боль и ужас окончательно сломали его психику. Забыв про всякие угрозы и ведомый лишь голым инстинктом самосохранения, он отчаянно забил пятками по бокам коня. Животное, взвыв от боли, каким-то чудом нашло в себе скрытые резервы и вновь слегка увеличило разрыв.
— Тц! Мазила! — сплюнул Цзи Янь, продолжая погоню. Он больше не смел раскидываться стрелами — в колчане их оставалось всего четыре штуки, теперь каждая была на вес золота.
Пока Цзи Янь и Сыма Е разыгрывали смертельную гонку в пустоши, битва на другой стороне уже подходила к концу.
Возле обломков кареты далеко позади Цзи Яня свист энергии мечей и лязг металла внезапно смолкли. Менее чем за тридцать обменов ударами Лин Шуан, при дистанционной поддержке двоих гвардейцев, чисто и технично прикончила мастера Зарождающейся Души! Даже не взглянув на лежащий на земле труп, она бросила своим подчиненным короткое «Зачистите следы», после чего тут же захватила чужую лошадь и галопом бросилась в ту сторону, где исчезли Цзи Янь и Сыма Е.
Тем временем Цзи Янь гнал Сыма Е вверх по высокому бархану. Младший князь, обезумев от паники и абсолютно не разбираясь в пустынном рельефе, направил коня прямо на гребень песчаного холма, надеясь перевалить через него.
Однако наветренная сторона бархана оказалась крутой, а песок — невероятно зыбучим!
И закономерно, стоило коню Сыма Е выскочить на вершину и на огромной скорости прыгнуть вниз по крутому склону с обратной стороны, как его передние ноги подкосились. Всадник вместе с животным кубарем полетели вниз, поднимая тучи песчаной пыли.
Добравшись до гребня, Цзи Янь натянул поводья и холодным взглядом уставился вниз.
Сыма Е, отбивший себе всё что можно и с ног до головы покрытый желтым песком, отчаянно барахтался, пытаясь подняться. Из пробитого уха продолжала хлестать кровь — видок у него был жалкий до невозможности. С животным ужасом он оглянулся на замершего на вершине бархана Цзи Яня и попытался поползти дальше, вглубь пустыни.
— Всё еще пытаешься сбежать? — ледяным тоном процедил Цзи Янь и натянул тетиву!
Вжик!
На этот раз стрела ювелирно пронзила спину Сыма Е прямо напротив сердца!
— Кх-а! — захрипел Сыма Е, рухнув лицом в песок. Его тело забилось в конвульсиях; очевидно, смерть наступила не сразу.
Цзи Янь прекрасно знал главное правило — всегда добивать врага. Особенно если это отпрыск великого клана культиваторов. Кто знает, какие защитные артефакты или козыри припрятаны у него в рукаве?
Спрыгнув с коня, он полубегом, полускользя спустился по склону бархана, на ходу вновь накладывая стрелы!
Вжик! Вжик! Вжик!
Он без малейшей жалости выпустил во врага все три оставшиеся в колчане стрелы!
Пшик! Пшик! Пшик!
Три стрелы поочередно вонзились в спину, бедро и руку Сыма Е, превратив его в живого «ежа»!
Вопли Сыма Е затихли, перейдя в слабый сип, но тело все еще мелко подрагивало.
Цзи Янь вытащил поясной нож и осторожно приблизился, страхуясь на случай, если у ублюдка остались силы для предсмертной атаки. Подойдя вплотную, Цзи Янь мимоходом с силой надавил на торчащую из бедра врага стрелу. Убедившись, что Сыма Е уже не способен сопротивляться, он подошел с правой стороны. Взглянув на искаженное болью и ужасом лицо юнца, Цзи Янь не почувствовал никакого мстительного удовольствия — лишь холодную, расчетливую безжалостность.
— В следующей жизни постарайся быть хорошим человеком, — тихо произнес Цзи Янь, сам не зная, к кому обращается — к умирающему или к самому себе. С этими словами он занес клинок и изо всех сил рубанул Сыма Е по шее!
Хрясь!
Лезвие вошло в плоть, во все стороны брызнула горячая кровь! Возможно, из-за того, что Цзи Янь впервые убивал человека в ближнем бою, ему не хватило сноровки. А может, в душе все-таки дрогнула какая-то необъяснимая струна. Удар не снес голову целиком, но зияющая, вывернутая наружу рана на шее, из которой толчками хлестала кровь, обнажая кость, не оставляла сомнений — Сыма Е был мертв. Теперь его не спас бы даже Великий Золотой Небожитель.
Он глубоко вздохнул и уже собирался избавиться от трупа...
Как вдруг произошло нечто непредвиденное!
У-у-у-у-у!!!
Без малейшего предупреждения раздался низкий, давящий гул, похожий на стон, вырывающийся из самих глубин Девяти Преисподних!
Цзи Янь резко вскинул голову и увидел, как неподалеку из ниоткуда начала зарождаться грязно-желтая воронка торнадо. Она с безумной скоростью разрасталась прямо на глазах, соединяя небо и землю, поднимая в воздух тонны песка, извиваясь, подобно ревущему желтому дракону!
«Твою ж мать!!!» — Цзи Янь едва не подпрыгнул на месте, а в голове разразилась буря. — «Вы издеваетесь?! Я убил конченого ублюдка, похищавшего невинных девушек, и за это меня должна покарать небесная кара?! У этого Небесного Дао вообще настройки морали сбились?! Или этот Сыма Е был внебрачным сыном самого бессмертного?!»
Но сарказм сарказмом, а инстинкт выживания сработал мгновенно! Развернувшись, он со всех ног бросился обратно к вершине бархана!
Там остался его конь!
«Лошадка! Братишка! Дедушка конь! Только не убегай!» — молился про себя Цзи Янь, карабкаясь по песку.
К счастью, хотя конь и был напуган, он оказался достаточно верным — лишь беспокойно переступал с ноги на ногу, но никуда не убежал.
Едва Цзи Янь, кубарем и на четвереньках, вскарабкался на гребень, как увидел галопом мчащуюся к нему Лин Шуан. До нее оставалось меньше сотни метров!
— Господин! Быстрее в седло! — в панике закричала девушка.
Не теряя ни секунды, Цзи Янь запрыгнул на спину скакуна и поравнялся с подлетевшей Лин Шуан.
— Уходим! — им даже не нужно было ничего обсуждать. Одновременно пришпорив коней, они понеслись прочь, в противоположную от торнадо сторону!
Однако скорость смерча оказалась невообразимой. Его размеры стремительно увеличивались, а траектория была до жути хаотичной — он рыскал из стороны в сторону, не поддаваясь никакому прогнозу! Цзи Яню и Лин Шуан оставалось лишь постоянно менять курс, пытаясь избежать затягивания в эпицентр.
Но тут ситуация стала еще хуже: воздух заполнился плотной песчаной взвесью, видимость упала практически до нуля. В ушах стоял лишь рев урагана, а по телу болезненно хлестали мириады песчинок. Бешено скача вперед, они сами не заметили, как очертания ландшафта размылись, и они полностью потеряли ориентацию в пространстве. Приходилось маневрировать вслепую, полагаясь исключительно на чутье и звериный инстинкт уклонения от гибельного потока.
Неизвестно, сколько длилась эта сумасшедшая скачка. Как раз в тот момент, когда оба почувствовали, что их лошади вот-вот падут замертво от истощения, а сокрушительная аура смерти за спиной, казалось, почти настигла их, впереди внезапно предстала совершенно иная картина...
Бушующий песчаный ад резко оборвался. Прямо перед ними раскинулся изумрудный оазис с густой, благоухающей травой и пышными деревьями! Этот райский уголок составлял настолько жуткий и абсурдный контраст с апокалиптической песчаной бурей за их спинами, что в это было невозможно поверить!
— Эт... это еще что... — Цзи Янь остолбенел и резко натянул поводья.
Лин Шуан тоже остановила коня. Она настороженно огляделась по сторонам, и в ее вечно холодных глазах промелькнула тень замешательства и тревоги.
Они переглянулись, прочитав в глазах друг друга абсолютный шок.
— Куда... куда, черт возьми, меня занесло?!

Комментарии

Загрузка...