— В ином мире слишком глубокие ловушки... Я хочу вернуться на Землю...
Этот полный скорби и гнева крик бесчисленное множество раз эхом пронесся в разуме Цзи Яня, прежде чем окончательно превратиться в долгий, пропитанный безысходностью вздох, растворившийся в спертом воздухе кабинета.
Вернуться на Землю? Очевидно, что это нереально. Он даже не понимал, как вообще здесь оказался, не говоря уже о билете в обратную сторону.
— Сука! Жизнь пытает меня тысячу раз, а я к ней... Тьфу! В задницу эту первую любовь, какая первая любовь бывает такой горькой... — бессильно растекшись по стулу, Цзи Янь пустым взглядом уставился на потолочные балки. — Уж лучше я стану соленой рыбой и забью на всё...
Но стоило ему только дать слабину и решить отрешиться от мирских тревог, превратившись в беззаботного лентяя, как этот проклятый мир вновь отвесил ему жестокую пощечину.
Бам! Бам! Бам!
В дверь кабинета внезапно забарабанили с такой силой, что она едва не слетела с петель, а следом раздался сбивчивый, панический голос:
— Го... господин! Беда! Госпожу Чжао Цинвань... похитили люди из резиденции князя Динбэя!
— Что?! — Цзи Янь пружиной подскочил со стула; все его недавние философские терзания о жестокой природе мироздания вмиг разбились вдребезги о суровую реальность!
— Что стряслось?! Говори внятно! — рявкнул юноша, рывком распахнув дверь.
Перед вступлением в должность канцлер Сяо предупреждал его, что нужно остерегаться людей князя Динбэя, но с момента его прибытия в Хэси резиденция князя не предпринимала никаких действий, они даже ни разу не пересекались. С чего бы им вдруг вылезать именно сейчас?!
Прибежавший оказался одет в форму стражника ямэня, но на деле был тайным агентом Клана Нищих, нанятым через «официальные каналы». Задыхаясь, он затараторил:
— Неподалеку от восточных ворот города! Их главарь назвался Сыма Е, седьмым сыном князя Динбэя, а с ним около двух-трех десятков головорезов. Этот мерзавец заявил, что сделает госпожу Чжао своей наложницей! Госпожа отказалась, и тогда они просто схватили ее силой! Молодые господа Ван и Чжао вместе с простолюдинами попытались их остановить, но их всех избили! Брат Мэн с остальными ребятами прямо сейчас ведет с ними ожесточенный бой!
Сердце Цзи Яня екнуло. Ван Цзинь и Чжао Цянь, эти два шута гороховых, при всей своей непутевости в критический момент все же не струсили и бросились на защиту, проявив настоящий характер.
— Какова обстановка сейчас? — на ходу бросил Цзи Янь, стремительно направляясь к выходу из ямэня.
— Брат Мэн с ребятами пытаются их сдержать, но силы неравны, однако... — стражник перевел дух. — Когда я бежал сюда, то наткнулся на четырех загадочных людей в черных одеждах. Их боевые навыки невероятно высоки! Они тоже вступили в бой, судя по всему, чтобы помочь отбить госпожу Чжао, но кто они такие — я не знаю.
Загадочные люди... в черных одеждах... Цзи Янь мгновенно всё понял — это тайные гвардейцы Лин Шуан!
Оглядевшись, он не обнаружил самой телохранительницы и догадался, что она, должно быть, уже получила сигнал от своих подчиненных и бросилась на подмогу.
— Господин! — стоило Цзи Яню оказаться у главных ворот ямэня, как за спиной раздался срывающийся голос Чжао Цинъи.
Цзи Янь резко затормозил и обернулся. Спотыкаясь, из внутреннего двора бежала Чжао Цинъи, чьи прекрасные глаза были полны слез — очевидно, она тоже услышала страшную весть и в панике бросилась вдогонку.
Не дав ей произнести ни слова, он отчеканил с железной решимостью:
— Не волнуйся! Я обещаю, что верну твою сестру целой и невредимой!
Не теряя больше ни секунды, он выбежал за ворота и одним слитным, отточенным движением взмыл в седло коня, которого уже успели подготовить слуги.
— Но!
Крепко сжав бока скакуна ногами, Цзи Янь галопом понесся в сторону восточных ворот. Холодный ветер хлестал по лицу, но нисколько не остужал кипящую ярость.
— Мать вашу! Резиденция князя Динбэя, значит?! Седьмой сын, да?! Похищение девицы средь бела дня?! Кто вообще вселил в тебя столько наглости? Поп-певичка со своим хитом про смелость?! — цедил он сквозь зубы.
— Твой батя как раз искал, на ком бы выместить скопившуюся ярость! И ты, ублюдок, сам прыгнул прямо на дуло! Если я сегодня не выбью из тебя всё дерьмо, значит, у тебя просто кристально чистый кишечник!
Его и без того потряхивало от осознания того, что великие кланы культиваторов сплелись с императорской семьей в один змеиный клубок. А теперь эти мрази посмели средь бела дня похитить дорогого ему человека! Давление Цзи Яня мгновенно взлетело, а гнев огненным столбом ударил прямо в темя!
Цзи Янь безжалостно гнал коня и вскоре достиг восточных ворот.
На подступах к городу царил полнейший хаос — следы недавней жестокой схватки были повсюду. На земле с тихими стонами корчились раненые простолюдины. Чжао Цинлин, вся в поту и с искаженным от тревоги лицом, сидела на корточках, ловкими движениями перевязывая обильно кровоточащую ногу какого-то мужчины.
Ван Цзинь и Чжао Цянь выглядели еще плачевнее. У обоих лица превратились в кровавое месиво из синяков и ссадин; изо рта Ван Цзиня сочилась кровь, а Чжао Цянь и вовсе лежал на животе с торчащей из задницы оперенной стрелой, кривясь от невыносимой боли.
— Старший брат! Наконец-то ты пришел! — взвыл Ван Цзинь, словно увидев спасительное божество, и в его голосе зазвенели слезы. — Это седьмой сын князя Динбэя, Сыма Е! Этот ублюдок положил глаз на сестрицу Цинвань и заявил, что заберет ее в наложницы! Брат! Умоляю! Спаси Цинвань!
Чжао Цянь, распластавшийся на земле и обливающийся холодным потом от боли в простреленном заду, стиснул зубы и с трудом приподнял голову. Его голос звучал слабо, но был пропитан лютой ненавистью:
— Брат... эти выродки... они не знают пощады... сестренка Цинвань, она...
Находившаяся рядом Чжао Цинлин вскинула на него свои большие глаза, в которых сейчас плескались лишь паника и мольба:
— Господин Цзи... — прошептала она, намереваясь упасть на колени.
Цзи Янь спрыгнул с коня и, подхватив девушку под руки, поспешно произнес:
— Успокойся, я клянусь, что верну твою сестру в целости и сохранности!
Затем он поднял взгляд на разворачивающееся впереди побоище. Ши Мэн, подобно разъяренному льву, вел за собой полтора десятка элитных бойцов Клана Нищих, насмерть рубясь с стражниками княжеской резиденции. Звенела сталь, вспыхивали клинки, воздух сотрясался от яростных криков. Чуть поодаль действовали восемь или девять человек в черном — проворные, слаженные, смертоносные тайные гвардейцы. Их оказалось больше, чем докладывал агент — очевидно, Лин Шуан привела подкрепление.
Еще дальше сама Лин Шуан, чьи одежды уже запятнала кровь, превратила свой длинный меч в сеть ледяных вспышек. Ее намертво сковали боем трое весьма умелых княжеских стражников, не давая вырваться.
А на самом острие погони мчалась роскошно украшенная карета, запряженная парой породистых скакунов! Она на всех парах удалялась от города, и было очевидно, что Чжао Цинвань находится именно там!
— Суки, быстро же они бегают! — с ледяным прищуром процедил Цзи Янь. Он стремительно подобрал с земли поясной нож, тугой лук и колчан со стрелами, оставшиеся от мертвого княжеского стражника, и, взмыв в седло, крикнул: — Мэн-цзы!
Ши Мэн мгновенно обернулся на зов. Цзи Янь провел большим пальцем по горлу, подав недвусмысленный сигнал — пленных не брать.
— Будь спокоен, старший брат! Выполним в лучшем виде! — поняв приказ без слов, Ши Мэн принес клятву на крови.
Отдав распоряжение, Цзи Янь ударил коня по бокам и бросился в погоню за удаляющимся экипажем.
На скаку он непрерывно анализировал обстановку. Лин Шуан сдерживала троих и отнюдь не уступала им в мастерстве. В голове созрел план: проносясь мимо зоны ее боя, Цзи Янь вскинул лук, наложил стрелу и взял на прицел того стражника, что изо всех сил пытался отразить атаки девушки!
Вжик!
Стрела со свистом разорвала воздух! Стражник, застигнутый врасплох, услышал гул тетивы, но уклониться уже не успел — наконечник с хрустом пробил ему лопатку! Движения врага моментально сбились!
Лин Шуан, будучи мастером высочайшего класса, не упустила эту мимолетную брешь. Ее клинок сверкнул, подобно броску ядовитой змеи!
Пшик! Горло стражника оказалось пронзено насквозь, и он с вытаращенными глазами рухнул на землю.
— Господин, берегитесь! В карете эксперт на стадии Зарождающейся Души! — не забыла предупредить Лин Шуан. Ее голос оставался привычно холодным, но в нем проскользнули едва уловимые нотки спешки.
«Зарождающаяся Душа?!»
В груди Цзи Яня что-то ухнуло. «Мать твою, притащить с собой телохранителя стадии Зарождающейся Души, чтобы просто похитить девушку?! Князь Динбэй явно не поскупился на безопасность своего сыночка! И как мне, новичку на Возведении Основания, тягаться с таким боссом?!»
Но сейчас на кону стояла жизнь человека, и времени на колебания не оставалось!
Хоть он и думал об этом, его руки ни на миг не останавливались. Прежде чем окончательно покинуть зону боя Лин Шуан, он выпустил вторую стрелу, пытаясь помочь ей избавиться еще от одного врага, но на этот раз противник был готов и отбил снаряд взмахом клинка.
Поняв, что момент упущен, Цзи Янь не стал задерживаться и помчался вслед за каретой. Одинокий всадник был куда быстрее тяжелого экипажа; вскоре он обошел его по дуге и приблизился на дистанцию в добрый десяток метров к левому борту, откуда уже отчетливо доносился мерзкий мужской смех и полные гнева крики Чжао Цинвань, готовой скорее умереть, чем сдаться.
— Сейчас я лишу вас лошадей! — с ледяным взглядом процедил Цзи Янь, натягивая лук и целясь в заднюю ногу левого коня в упряжке.
Вжик!
Стрела молнией сорвалась с тетивы!
Однако в то самое мгновение, когда наконечник должен был вонзиться в лошадиную плоть, из ниоткуда возникла острая, как бритва, энергия меча, которая с легкостью, словно нож сквозь тофу, рассекла стрелу ровно пополам!
Зрачки Цзи Яня сузились, и он впился взглядом в карету. Лишь сейчас он заметил, что рядом с кучером восседает мужчина средних лет с холодным, суровым лицом. Его глаза были закрыты, но именно он только что выпустил эту энергию меча! Причем Цзи Янь даже не увидел, как тот обнажил клинок!
«Проклятье! Босса стадии Зарождающейся Души так просто не вынесешь?» — мысленно выругался юноша.
Мужчина средних лет медленно открыл глаза. Его пронзительный, словно у ястреба, взгляд с толикой равнодушия и презрения зафиксировался на Цзи Яне. Затем он сложил указательный и средний пальцы в форме меча и небрежно чиркнул ими в воздухе в направлении всадника!
Невидимая энергия клинка с пронзительным визгом разорвала пространство, устремившись прямо на него!
«Встань!» — мысленно рявкнул Цзи Янь, резко натянув поводья, отчего скакун под ним взвился на дыбы, едва не встав вертикально!
Ш-ш-шух! Энергия меча просвистела в миллиметре от лошадиного брюха, оставив в земле глубокую борозду!
— Пронесло! — покрывшись холодным потом, выдохнул Цзи Янь, спешно успокаивая перепуганного скакуна. — Мать вашу! Пусть статус Зарождающейся Души в этом мире и понерфили, но для такого нуба на Возведении Основания, как я, это всё равно чертова имба!
Он прекрасно понимал, что в лобовом столкновении у него нет ни единого шанса против этого монстра. Его единственной задачей было замедлить карету и дождаться поддержки Лин Шуан!
Он немедленно пришпорил коня, разрывая дистанцию, и, используя преимущество в скорости, ловко обошел карету с правой стороны, оказавшись почти в слепой зоне для телохранителя. Сделав глубокий вдох, он натянул лук до предела!
Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!
Пять стрел, выпущенные одна за другой с пулеметной скоростью, полетели в кучера и правого скакуна!
Но телохранитель на Зарождающейся Душе оказался действительно ужасающ. Даже не видя противника, он, казалось, улавливал всё через потоки энергии. Оставаясь сидеть на месте, он неуловимым движением выхватил старинный длинный меч и, едва шевельнув запястьем, сплел из вспышек стали непроницаемую защитную сеть!
Дзинь-дзинь-дзинь!
Все пять стрел без единого исключения были отбиты или разрублены напополам точнейшими ударами!
«Твою мать! Что за защита! Он подрубил читы, что ли?!» — от увиденного у Цзи Яня нервно задергался глаз.
Но он и не думал останавливаться! В миг, когда с тетивы сорвалась пятая стрела, упорядоченный сгусток Ци внутри его тела безумно всколыхнулся, устремляясь по руке прямо в лук и новые стрелы!
Бам! Бам! Бам! Бам!
Еще четыре выстрела подряд! На этот раз скорость и пробивная мощь снарядов возросли многократно, а свист рассекаемого ими воздуха стал резать слух!
Телохранитель явно не ожидал, что у мальчишки припрятан такой козырь! Ему пришлось торопливо взмахнуть мечом, чтобы отбить атаку!
Шух! Шух! Шух!
Первые три стрелы вновь были перехвачены, но на этот раз блокировать их оказалось куда сложнее — столкновение лезвия со стрелами, пропитанными первозданной «Ци», породило глухие хлопки взрывов!
И в образовавшуюся микроскопическую брешь, подобно коварной гадюке, скользнула четвертая стрела!
Пшик!
Снаряд безупречно точно вонзился кучеру прямо в шею! Тот даже не пискнул, замертво рухнув с козел!
— М-м? — телохранитель нахмурился, наконец-то вспыхнув неподдельным гневом. Однако теперь ему пришлось схватить вожжи и взять управление на себя.
Именно этой короткой заминки хватило, чтобы позади раздался стремительный стук копыт!
Лин Шуан, успешно прикончившая троих противников, нагнала их! А следом за ней неслись трое подоспевших тайных гвардейцев в черном!
Четверо преследователей мгновенно взяли карету в полукольцо, оставив открытым лишь путь, ведущий к бескрайней пустоши.
Лицо мастера на Зарождающейся Душе помрачнело. Он понимал: если они увязнут в бою, численное превосходство врага, усугубленное присутствием того сопляка с невероятно подлыми стрелами, станет серьезной проблемой. Даже с его культивацией отступить целым и невредимым, защищая при этом заложницу, будет крайне непросто.
Он резко дернул вожжи, без малейших колебаний разворачивая упряжку, и направил карету прямо в раскинувшуюся неподалеку бесплодную пустыню!
— Сунуться в пустошь? Вот и отлично! Как только колеса увязнут в песке, скорость неизбежно упадет! Посмотрим, куда ты теперь сбежишь! — решительно сверкнув глазами, Цзи Янь немедленно пришпорил коня и бросился следом.
Лин Шуан и трое гвардейцев, не раздумывая ни секунды, устремились вдогонку.

Комментарии

Загрузка...