Как раз в тот момент, когда Цзи Яню начало казаться, что весь этот бесконечный бардак в префектуре Хэси и три пугающе работоспособные сестры Чжао вот-вот загонят его в могилу от переутомления, наконец-то прибыло спасение!
Стоял ясный и погожий день... Впрочем, в Хэси других почти и не бывало. Словом, это был самый обычный полдень. Цзи Янь как раз ожесточенно рвал на себе волосы, сверля взглядом пухлую стопку описей нераспроданного имущества и черновые чертежи по борьбе с песками, когда в дверь кабинета робко постучали.
— Господин, там снаружи пришел какой-то здоровяк и просит аудиенции. Сказывает, что прибыл из ваших родных краев, из Аньлани, а звать его Ши Мэн, — почтительно доложил стражник из-за двери.
— Зови немедленно! Нет, постой! Я сам его встречу! — выкрикнул Цзи Янь, пулей вскочив с кресла; его глаза вспыхнули пугающим, лихорадочным блеском.
Он буквально вылетел из кабинета и помчался к главным воротам ямэня. И впрямь, там, переминаясь с ноги на ногу, возвышалась знакомая исполинская фигура. Ши Мэн с ног до головы покрылся дорожной пылью, но его взгляд оставался острым, словно у ястреба, а на лице играла широкая, искренняя и невероятно взволнованная улыбка.
— Старший брат! — при виде Цзи Яня края глаз Ши Мэна слегка покраснели, и он шагнул вперед, намереваясь отвесить почтительный поклон.
— Брось, брось! К чему эти церемонии между своими! — Цзи Янь поспешно удержал его, с силой похлопав по литым мускулам плеча, и его голос дрогнул от нахлынувших эмоций. — Мэнцзи! Наконец-то ты здесь! Если бы ты еще хоть немного задержался, твой старший брат подох бы от истощения в этой проклятой префектуре и вошел бы в анналы Великой Инь как первый градоначальник, скончавшийся от переработки!
В душе же он уже обливался слезами счастья: «Родненький мой! Наконец-то! Мои главные дпс и саппорт в одном лице! Теперь мне больше не придется тащить эту потную катку в соло!»
— Ну рассказывай! Как добрались? Где остальные братья? Все целы? — сгорая от нетерпения, засыпал его вопросами Цзи Янь, едва они вошли в кабинет и плотно затворили за собой дверь.
— Будьте покойны, старший брат! — понизив голос, отозвался Ши Мэн, и на его лице промелькнула тень гордости. — Триста братьев, все до единого, благополучно и скрытно проникли в Хэси! Как вы и велели, мы разбились на мелкие группы и рассредоточились по тайным явкам внутри города. Ждем только вашего приказа!
— Отлично! Просто замечательно! — Цзи Янь протяжно выдохнул, чувствуя, как с души свалилась здоровенная гранитная глыба. С этими тремя сотнями закаленных в боях и пропитанных корпоративной культурой Клана Нищих ветеранов в его руках оказался острейший клинок, способный разрубить гордиев узел проблем префектуры Хэси!
— А как дела в Аньлани? Как поживают мои приемные родители? Босс Чжан не сильно ворчал? — продолжал допытываться он.
— Все в полном порядке! Старина Чжоу содержит академию в идеальном состоянии, а бизнес господина Чжана процветает пуще прежнего. Услыхав, что вам тут отчаянно нужны люди и монеты, он без лишних слов кинул клич среди наших братьев, да и многие простые жители Аньлани, помнящие вашу доброту, скинулись... И вот, собрали такую сумму, — с этими словами Ши Мэн извлек из-за пазухи толстый сверток из промасленной ткани и бережно его развернул.
Внутри оказалась пухлая пачка банковских чеков! Цзи Янь присмотрелся: номиналы варьировались от десяти до ста тысяч лянов, отчего у него натурально зарябило в глазах.
— И... и сколько здесь? — голос Цзи Яня предательски дрогнул и дал петуха.
— Львиную долю внесли господин Чжан и казна нашего клана, а остальное — искренняя лепта горожан. В общей сложности здесь тринадцать миллионов восемьсот тысяч лянов! — выпалил Ши Мэн цифру, от которой у Цзи Яня помутилось в голове. — Решили не разменивать на слишком крупные чеки, чтобы вам сподручнее было пускать их в оборот.
Больше тринадцати миллионов лянов?!!
Рука Цзи Яня дернулась, и он едва не выронил драгоценные бумаги. Он, конечно, знал, что у Чжан Ваньцая и Клана Нищих водятся деньжата, да и в благодарности жителей Аньлани не сомневался, но чтобы они смогли собрать такую астрономическую, потрясающую воображение сумму?! Да даже государственная казна Великой Инь крякнула бы, если бы ей пришлось вынуть столько наличности за раз!
«Ебать-копать!!!» — в его сознании словно рванула ядерная боеголовка, отчего в ушах зазвенело. — «Босс Чжан! Мэнцзи! И все земляки из Аньлани! Вы что... вы же буквально выгребли все свои сбережения ради меня?! За что мне, Цзи Яню, такая честь...»
В носу предательски защипало. Тяжелое, давящее чувство ответственности от оказанного ему безграничного доверия сплелось воедино с колоссальной уверенностью в завтрашнем дне. Те жалкие несколько миллионов, что он выручил с конфискации имущества коррупционеров, на фоне этого капитала казались сущей мелочью!
— Старший брат, господин Чжан велел передать: если не хватит — только скажите, Аньлань всегда прикроет вашу спину! — добродушно осклабился Ши Мэн.
Цзи Янь сделал несколько глубоких вдохов, заставляя себя успокоиться. «Деньги — это храбрость героя» — старая пословица не лгала. Имея на руках суммарный бюджет почти в двадцать миллионов лянов, он почувствовал, что его позвоночник обрел титановую твердость!
— Замечательно! С таким финансированием, если я не смогу обуздать пески Хэси, то пусть меня больше не зовут Цзи Янем! — он с пафосом потряс кулаком в воздухе, но тут же настороженно огляделся по сторонам и перешел на зловещий шепот: — О существовании этого фонда никто не должен узнать! Кроме нас двоих, ни единой живой душе не должно быть известно точное количество средств! Иначе мы навлечем на себя не песчаную бурю, а кровавую баню!
— Понял! — Ши Мэн рублено кивнул.
Получив и свежие резервы, и астрономический бюджет, Цзи Янь немедленно приступил к радикальным мерам.
На следующий же день у городских ворот окружной столицы Хэси и всех подведомственных ей уездов появились свежие вербовочные объявления. Текст был лаконичен и четок: в связи с массовой нехваткой кадров в канцеляриях и среди стражи ямэня, объявляется набор добропорядочных, грамотных и физически крепких жителей префектуры; жалованье высокое, отбор строгий!
Эта новость произвела эффект разорвавшейся бомбы. Надо сказать, что раньше должности в ямэне распределялись исключительно среди кумовьев да местных бандитов, и простому смертному пробиться туда было сложнее, чем взойти на Небеса. А теперь этот Неподкупный Цзи устраивает открытый конкурс? Да еще и с хорошим окладом?
В мгновение ока от желающих не стало отбоя. Цзи Янь и Ши Мэн тем временем запустили масштабную коррупционную схе... кхм, то есть процесс строжайшего отбора, под шумок рассовав свои триста человек по ключевым постам окружных и уездных ведомств, опираясь на их таланты и специализации. Писари, счетоводы, констебли, тюремные надзиратели и даже закупщики провизии на кухне... Все жизненно важные узлы аппарата были молниеносно захвачены «своими».
Всего за пару дней административная система префектуры Хэси пережила бесшумное, но абсолютно тотальное переливание крови! Скорость работы обновленного аппарата поражала воображение.
— Дело сделано! — удовлетворенно кивнул Цзи Янь, изучая свежую схему ведомства, испещренную именами его людей. — Теперь-то приказы будут выходить за пределы ямэня без задержек. Прямо как если бы древнему, заржавевшему компу поменяли всё железо на топовое и накатили новую ОС — всё летает без фризов, — тихо пробормотал он себе под нос.
«А ведь те утырки, что сидели тут раньше, ни хрена не умели, зато в мастерстве афк и имитации бурной деятельности им равных не было!» — продолжал он внутренний монолог. — «То ли дело сейчас: сплошь братья из гильдии нищих, КПД просто зашкаливает! Правда, лор у нас вырисовывается слегка наркоманский: градоначальник во главе банды бывших попрошаек спасает регион от зыбучих песков... Расскажешь кому — на смех поднимут!»
Тем временем Чжао Цинвань практически завершила перепись населения и кадастровый учет. Когда итоговые сводки легли на стол Цзи Яня, его настроение вновь омрачилось.
Общая численность населения префектуры составляла жалкие сто восемнадцать тысяч человек. А ведь в годы своего расцвета Хэси насчитывала почти семьсот тысяч душ! Не осталось и двух десятых от былого величия. Какая ужасающая разруха!
Пригодных для вспашки земель сохранилось лишь сто сорок пять тысяч му. В пересчете на душу населения выходило чуть больше одного му с четвертью.
— И как прикажете делить такие крохи? — Цзи Янь смерил цифры хмурым взглядом, его брови сошлись на переносице. — Даже если раздать крестьянам все изъятые у местных кулаков угодья, прирост на человека выйдет смехотворным, а сами наделы окажутся слишком разрозненными, управлять ими будет сущей пыткой... Очевидно, что тупым переделом земли корень проблемы не вырвать. Нужно бросить все силы на укрощение песков и расширение оазисов — только так мы сможем отвоевать для людей жизненное пространство!
Статистика была безжалостна, но она помогла Цзи Яню окончательно утвердиться в выбранном курсе. Победа над пустыней — единственный шанс префектуры Хэси на выживание!
Отбросив колебания, он официально издал «Указ об укрощении песков Хэси»: дабы искоренить песчаные бури и возродить плодородные земли, отныне вводится политика «помощи через труд». Суть сводилась к следующему: «Все казенные пункты раздачи похлебки будут полностью ликвидированы через тридцать дней». «Каждый, кто желает получать пропитание и жалование, обязан вступить в ряды рабочих на курируемых ямэнем гидротехнических стройках». «Нанятым работникам гарантируется двухразовое питание густой кашей, а также ежедневная выплата в размере пяти вэней».
Публикация указа произвела очередной фурор.
Известие об отмене бесплатной похлебки повергло в панику любителей халявы и откровенных лентяев, надеявшихся отсидеться за чужой счет. Однако пять вэней в день для абсолютного большинства простолюдинов, балансировавших на грани голодной смерти, хоть и казались сущими грошами, но дарили вполне осязаемую надежду! И что самое главное — слова «гарантированное питание» обладали для настрадавшихся крестьян Хэси поистине гипнотической, непреодолимой притягательностью!
— Неподкупный Цзи обещал: кто работает, тот ест от пуза! — шептались в толпе.
— Да еще и монетой платят! Пусть немного, но если подкопить, можно будет купить отрез ткани на новую рубаху!
— Один черт дома сидеть без толку, уж лучше спину гнуть, чем с голоду помирать!
Благодаря безупречной репутации «Неподкупного судьи», которую Цзи Янь успел заработать своими реальными делами по спасению голодающих, основная масса жителей после недолгих колебаний предпочла довериться ему. Желающие записаться в ряды борцов с пустыней потянулись бесконечным потоком.
В основе проекта лежала давно продуманная Цзи Янем технология «фиксации песков соломенными клетками». Главный строительный материал — пшеничная и рисовая солома, камыш и прочий сухостой — был в огромных количествах тайно скуплен Кланом Нищих по всей стране еще до вступления Цзи Яня в должность. И теперь, благодаря логистическим цепочкам гильдии, сырье нескончаемым потоком прибывало в Хэси, образуя целые горы.
Работа на объектах кипела, как в раскаленном котле.
Цзи Янь лично спустился в траншеи, на пальцах объясняя крестьянам, как лопатами размечать песчаные дюны на квадратные участки площадью в один метр, и как правильно, с усилием втаптывать в песок заготовленную солому, формируя те самые «соломенные клетки» — надежные барьеры на пути ветров.
— Верно! Именно так! Трамбуй жестче! Чтобы никакой ураган не вырвал! — срывая голос, кричал он.
— Клетки должны плотно прилегать друг к другу, не оставляйте зазоров!
— Старики, женщины и подростки пусть подносят солому, а здоровые мужики будут вбивать ее в песок!
Он непрерывно сновал по стройплощадке, совершенно охрипший, с ног до головы перемазанный грязью и песком, но его глаза горели небывалым энтузиазмом. Наблюдая, как некогда голые, безжизненные барханы под совместными усилиями тысяч людей покрываются ровной сетью соломенных квадратов, словно землю наряжали в уютную «клетчатую рубашку», Цзи Янь испытывал непередаваемое чувство гордости.
«Надо же, кто бы мог подумать, что для меня, великого попаданца, главным достижением в жизни станет обучение местных аборигенов вышиванию крестиком... Причем в таких конских масштабах!» — ехидно думал он, не прекращая раздавать указания. — «Но фича и впрямь рабочая! Себестоимость копеечная, порог вхождения нулевой — идеальная страта для массового спама!»
Параллельно с этим велись испытания и прокладка систем капельного орошения.
После череды проб и ошибок Цзи Янь остановил свой выбор на обожженных керамических трубах и толстых стволах бамбука, которые в изобилии росли в соседних префектурах. Керамика служила соединительными узлами для бамбуковых коленцев, в которых просверливали крохотные отверстия-капельницы. Вся эта конструкция собиралась воедино, образуя примитивную, но функциональную оросительную сеть.
Пусть по точности и долговечности этот франкенштейн и уступал пластиковым шлангам из его прошлой жизни, но для эпохи Древнего Китая это был абсолютный технологический прорыв. Главное, что система экономила колоссальные объемы драгоценной влаги!
— Вода! Каждая капля должна бить точно в цель! — раз за разом вдалбливал Цзи Янь мастерам-гидротехникам. — С этой системой мы сможем высаживать засухоустойчивые растения прямо внутри соломенных клеток! Если деревья приживутся, они свяжут песок корнями! И тогда наша Великая Зеленая Стена станет реальностью!
Битва с пустыней развернулась в полную силу. Десятки тысяч людей трудились на бескрайних песчаных просторах, являя собой поистине эпическое и завораживающее зрелище. Труд был адским, но сытные обеды и вид того, как ненавистная, всепоглощающая желтизна день за днем отступает, уступая место робким проблескам зелени, возвращали людям веру в будущее и заставляли работать с утроенной энергией.
Цзи Янь лично контролировал стройку почти полмесяца. Убедившись, что все шестеренки механизма притерлись друг к другу и проект встал на надежные рельсы, он принял судьбоносное решение — делегировать полномочия!
Непосредственное руководство полевыми работами он всецело возложил на широкие плечи Ши Мэна. Здоровяк обладал превосходной исполнительностью и умел находить общий язык с простым людом, так что лучшей кандидатуры было не найти.
А вот чудовищную по своим масштабам логистику стройки — распределение материалов, учет рабочей силы, выплату жалования, организацию полевых кухонь и прочую бюрократическую рутину — он спихнул на Чжао Цинвань, благо девушка отличалась феноменальной педантичностью и управленческим гением.
И чутье Цзи Яня не подвело. Ши Мэн и Чжао Цинвань сработались идеально, поддерживая темпы грандиозного проекта на таком высоком уровне, что эффективность не просела ни на йоту по сравнению с теми днями, когда градоначальник стоял над ними с кнутом!
— Воистину, профессиональные задачи следует поручать профессионалам! — довольно изрек Цзи Янь, бегло проглядывая свежие сводки. Развалившись в кресле-качалке, он впервые за долгое время позволил себе насладиться чашечкой ароматного чая, заваренного заботливыми руками Чжао Цинъи. — Мэнцзи — прирожденный тимлид, умеет пушить массы, а у леди Цинвань просто врожденный перк на логистику! Ну а я... Я рожден быть гендиректором на удаленке: задаю вектор развития, а остальное пусть само крутится... — пробормотал он вслух с довольной улыбкой.
Смакуя терпкий напиток, он блаженно прикрыл глаза, впитывая давно позабытое чувство покоя.
«Ах... Вот так и должна протекать жизнь уважаемого градоначальника!» — с наслаждением потянулся он, чувствуя, как с хрустом расправляются затекшие позвонки. — «А то последние недели я пахал как ездовая собака... Нет, вру, собаки столько не фармят!»
Освободившись от гнета стресса, Цзи Янь наконец-то провалился в самый долгий, глубокий и сладкий сон с момента своего вступления в должность.
Никаких кошмаров, никаких внезапных побудок ради экстренных донесений ямэня — лишь теплая, обволакивающая и безмятежная тьма.
Когда на следующий день он пробудился естественным образом и взглянул на пробивающиеся сквозь бумажные окна лучи солнца (пусть и слегка мутноватые из-за витающего в воздухе песка), весь мир показался ему чуточку ярче и добрее.
— Воистину, лучший способ распорядиться властью — это спихнуть ее на ответственных исполнителей, а самому кайфовать на диване... — он сладко зевнул и почесал живот, а про себя самодовольно добавил: — «С таким сетапом я, великий адепт Пути Осторожности, смогу спокойно фармить АФК еще очень и очень долго».
Разумеется, он отдавал себе отчет в том, что укрощение пустыни — это долгосрочный квест, и впереди его поджидает еще немало боссов и ивентов. Но по крайней мере сейчас у него была голда, были юниты, были первые успешные результаты и, что самое главное, надежная пати.
И кто знает... может быть, прятаться в тени, изо дня в день закрывать дейлики, отыгрывая роль маньяка-градостроителя, и попутно нести цивилизацию в массы местных аборигенов — не такая уж и плохая концовка для попаданца?

Комментарии

Загрузка...