План Цзи Яня по «ловле на живца» шел полным ходом благодаря усердной игре Ван Цзиня и Чжао Цяня, которых он мысленно окрестил «саппортами золотого ранга». Коррумпированные «черепахи» префектуры Хэси из кожи вон лезли, не жалея ни сил, ни средств, лишь бы развратить нового градоначальника, который казался им своим человеком.
Однако старый лис Чжао Вэньмин продолжал непоколебимо сидеть на берегу. Внешне он всё так же изображал неподкупного и усердного чиновника, порой даже позволяя себе на собраниях ямэня отпускать ничего не значащие критические замечания в адрес «дурных нравов». Его актерская игра заслуживала высших похвал, а в мыслях Цзи Янь и вовсе выдал бы ему награду за лучшую мужскую роль.
Цзи Янь не торопился. Он прекрасно понимал, что с таким прожженным интриганом потребуется бездна терпения. Как только Ван Цзинь и Чжао Цянь наловят достаточно мелких «вшей», а цепочка улик станет неопровержимой, эта старая «черепаха», залегшая на дно, рано или поздно сама всплывет на поверхность. Подобно опытному рыбаку, он хладнокровно наблюдал за тем, как рыбешки кружат вокруг ароматной наживки, выжидая идеального момента для смертельного удара.
В тот день Ван Цзинь и Чжао Цянь вновь отправились в город с очередным «заданием».
А старый лис Чжао Вэньмин, в свою очередь, наконец-то решился взяться за самого Цзи Яня, вознамерившись окончательно утянуть его на дно.
— Господин Цзи обременен тысячами государственных дел, а условия в Хэси суровы, так как же можно оставить его без прислужниц? Это лишь скромный знак уважения от местных дворян, и мы надеемся, что господин не отвергнет его, — с такими сладкоречивыми напутствиями доверенный посредник старого лиса передал трех тщательно отобранных ослепительных красавиц Ван Цзиню и Чжао Цяню, чтобы те доставили их прямо градоначальнику.
Однако, когда Ван Цзинь и Чжао Цянь воочию увидели этот «подарок», их души едва не покинули тела. Перед ними стояли три родные дочери их дяди, градоначальника Чжао из округа Цинхэ — их собственные кузины!
У Ван Цзиня тут же подкосились ноги, а у Чжао Цяня глаза чуть не вылезли из орбит. Что за спектакль устроил их дядюшка?! Отправить родных дочерей за тысячу ли в качестве взяток?!
— Ай-яй-яй! Кто бы мог подумать, что в этих промерзлых пустошах Хэси найдутся столь дивные цветы! Просто... просто невероятно! — наперебой зацокали языками юноши, в панике едва не раскрыв себя и не погубив всё дело. К счастью, сообразив, что нужно спасать ситуацию, они мгновенно включили режим золотой молодежи, вытаращили глаза и пустили слюни, искусно разыгрывая ослепленных похотью дураков. Их кривляния выглядели настолько правдоподобно, что идеально скрыли бушующую в душах бурю и ту неловкость, которую вызывало кровное родство.
Посредник, увидев их реакцию, лишь мысленно усмехнулся, решив, что у юнцов просто взыграла горячая кровь при виде красавиц, и со спокойным сердцем передал девушек под их опеку.
На обратном пути лица обоих выражали крайнюю степень замешательства. Куда-то испарился их привычный азарт от получения взяток, сменившись непередаваемо сложным, болезненным выражением.
— Что такое? Сегодняшняя взятка оказалась слишком горячей и обожгла вам руки? — усмехнулся Цзи Янь, даже не подняв головы от подробной карты префектуры Хэси, разложенной на столе в его кабинете.
— С-старший брат... — Ван Цзинь на подкошенных ногах приблизился к столу, а его голос предательски дрожал. — Там... помощник градоначальника Чжао прислал... сказал, что вы обременены заботами, а условия в Хэси тяжелые, и как же вам быть без прислужниц... В общем, скромный знак внимания...
Чжао Цянь, стоявший поодаль, лишь отчаянно закивал. Его лицо налилось краской, и он всеми силами избегал смотреть в сторону стоящих позади них девушек.
Услышав это, Цзи Янь криво усмехнулся.
«Ну наконец-то! Подкуп, лесть, медовые ловушки — классический туториал по совращению честных чиновников во все времена. Значит, этот старый пень Чжао Вэньмин всё-таки решил нацелить свое агро прямо на меня?»
Он лениво перевел взгляд на трех барышень, ожидая увидеть очередных провинциальных дурнушек, которых подобрал для него помощник градоначальника. Но стоило ему присмотреться, как даже он, человек, повидавший на своем веку немало красавиц — «хотя кого я обманываю, в прошлой жизни я видел их только на экране смартфона под тонной фильтров», — невольно замер.
Все три девушки находились в том прекрасном юном возрасте, когда бутон только готовится распуститься. Их лица могли бы свести с ума целые империи, но при этом каждая обладала своим уникальным, неповторимым шармом.
Та, что стояла в центре, была облачена в нежно-желтое платье. От нее веяло мягкостью и благородством, а точеные черты лица напоминали дикую орхидею, цветущую в безлюдной долине — тихую, элегантную и неземную.
Девушка слева, в легком аквамариновом наряде, стреляла живыми, лучистыми глазами. На ее губах играла естественная, чуть озорная улыбка, делая ее похожей на юркую лесную фею.
А та, что держалась справа, в бледно-лиловых шелках, казалась самой младшей. Она застенчиво опустила ресницы, но ее безупречный профиль и белоснежная, словно первый снег, кожа вызывали непреодолимое желание защитить эту хрупкую красоту.
Три красавицы, словно весенняя орхидея и осенняя хризантема, блистали каждая по-своему. Стоя рядом, они создавали картину, от которой буквально слепило глаза.
«Твою мать... — не выдержал Цзи Янь, мысленно выругавшись. — В этом фэнтези-мире элитных NPC-тян оптом завозят, что ли? И текстуры такие качественные! И сразу троих подогнали? Этот старый хрен Чжао Вэньмин реально влил весь донат, чтобы слить мой рейтинг морали!»
Однако вскоре он почувствовал, что что-то не сходится.
Несмотря на скромные наряды, их осанка, их манеры... рабыни или девицы из бедных семей так не держатся. В них сквозила та самая порода и спокойная уверенность, присущая лишь аристократкам из знатных родов. Даже сейчас, покорно опустив взгляды, они не могли скрыть своего благородного происхождения.
— Маленькая женщина Чжао Цинвань, вместе со второй сестрой Чжао Цинлин и третьей сестрой Чжао Цинъи, приветствует господина Цзи, — мягко, но отчетливо произнесла старшая из девушек, та самая, с мягким нравом, сделав шаг вперед и грациозно поклонившись, пока Цзи Янь пытался собрать мысли в кучу.
Цзи Янь кивнул и уже было открыл рот, чтобы включить своего внутреннего лицедея, выдать дежурную благодарность и усыпить бдительность помощника градоначальника, приняв его «добро», как вдруг совершенно безумная, абсурдная мысль молнией пронзила его сознание.
«Погодите-ка... Фамилия Чжао? Три сестры?!»
«Этот сетап кажется мне до боли знакомым...»
В памяти внезапно всплыли события после успешной сдачи экзаменов на цзюйжэня. Тот самый градоначальник Чжао из округа Цинхэ — человек выдающейся проницательности, чьим главным талантом было умение профессионально примазываться к сильным мира сего — тогда выдал совершенно дикую фразу о том, что отдаст ему всех трех своих дочерей разом.
В тот момент он счел это пьяным трепом и просто отмахнулся.
«Но эти барышни по фамилии Чжао перед моими глазами... Это подозрительное число "три"... Да еще и их аристократическая аура, которую ничем не замажешь...»
Сердце Цзи Яня забилось как сумасшедшее. Он инстинктивно отгонял эту теорию. «Ну не может же в этом мире существовать настолько кринжовый сюжет?!»
Он рефлекторно покосился на Ван Цзиня и Чжао Цяня. Их лицевые мышцы уже отказывались подчиняться хозяевам: Ван Цзинь строил рожи, воплощая собой смесь паники и предсмертных судорог от сдерживаемого смеха, а Чжао Цянь опустил голову, и его плечи мелко тряслись в попытках подавить истерику.
«Тревога! Критический сбой логики!» — взвыли сирены в голове Цзи Яня.
«Здесь что-то не так! Капитально не так!»
— Три юные девы, судя по вашей выправке, вы явно не из простых семей. Осмелюсь спросить, откуда вы родом? И кто ваши родители? — сделав глубокий вдох, мрачно спросил он.
— Отвечаю господину. Мы, три сестры, родом из округа Цинхэ. Наш отец... ныне занимает пост градоначальника округа Цинхэ. Его фамилия Чжао, а имя — Дэчан, — переглянувшись и победно улыбнувшись, вновь взяла слово старшая сестра.
Бум!
Цзи Яню показалось, что Небесная Кара снайперским ударом пробила ему макушку, прожарив мозг до хрустящей корочки. Он едва не стек с кресла под стол! К счастью, Лин Шуан, всё это время безмолвной тенью стоявшая позади, проявила чудеса реакции и вовремя подхватила его за плечо.
«ТВОЮ! ЖЕ! МАТЬ!»
«Это уже даже не пробитие дна, это выход в открытый космос без скафандра! Какой больной сценарист писал этот квест?! Даже бульварные графоманы до такого не додумались бы!»
Сердце градоначальника на секунду остановилось. Собрав остатки самообладания, он вперил острый, как лезвие меча, взгляд в Ван Цзиня и Чжао Цяня, чья актерская игра трещала по швам.
— Какого дьявола здесь происходит? — его голос лязгнул металлом, а взгляд резал не хуже кинжала.
Под давлением этого убийственного взора юноши окончательно сломались.
— Старший брат! Мы тут ни при чем! — с плачущим лицом зачастил Ван Цзинь, вываливая всё как на духу. — Мы сами не знали, что это окажутся кузины! Тот посредник привел их, и когда мы увидели... у нас души в пятки ушли! Едва не спалились! Хорошо еще, что сообразили прикинуться очарованными дураками, иначе бы всё пошло прахом...
— Я... я правда не знал, что дядюшка... что он выкинет такой финт ушами! Я сам в шоке! — отчаянно закивал Чжао Цянь.
— Господин Цзи, на самом деле... мы, три сестры, тайно прибыли в префектуру Хэси еще месяц назад, — вдруг встряла бойкая и жизнерадостная вторая сестра, Чжао Цинлин, сбросив очередную информационную бомбу.
«Еще один крит в голову!» — мысленно взвыл Цзи Янь.
— Месяц назад? — его голос подозрительно сорвался на фальцет. Он же в то время даже до должности не добрался!
— Канцлер Сяо приказал своим людям тайно сопроводить нас, — хитро прищурившись, кивнула Чжао Цинлин. — Отец сказал, что господина Цзи в Хэси будут подстерегать бесчисленные опасности, а значит, ему нужны надежные помощницы в тылу. Мы всё это время ждали подходящего случая, и тут как раз... узнали, что помощник градоначальника Чжао втайне ищет для вас... кхм, «людей для прислуживания». Мы воспользовались каналами канцлера Сяо, немного подергали за ниточки и сделали так, чтобы «совершенно случайно» выбрали именно нас.
«Канцлер Сяо! Градоначальник Чжао! Помощницы! Подстроили всё как по нотам!»
Цзи Янь чувствовал, как его внутренний процессор перегревается и начинает дымиться. Разрозненные фрагменты пазла со звоном встали на свои места, нарисовав картину, от которой у него отвисла челюсть, а мироощущение разбилось вдребезги!
Не в силах больше стоять, он грузно рухнул обратно в кресло. В ушах стоял белый шум, а желание выплеснуть накипевший сарказм прорвало плотину самоконтроля, грозя затопить всё вокруг.
«Да я... да вы издеваетесь...»
Его душа издала безмолвный рев:
«Градоначальник Чжао! Старый вы хрыч! Вы реально это сделали?! То, что вы несли тогда в округе Цинхэ — это был не пьяный бред?! Вы вкачали расовую пассивку "Поиск покровителя" на максимальный левел?! Да еще и такой донат влить не пожалели! Трех собственных красавиц-дочерей просто упаковали в подарочную коробку и отправили курьером?! Ваши многоходовочки нарушают все законы физики!»
«А вы, канцлер Сяо! Босс! Вы-то зачем в этот цирк полезли?! Вы же в моих глазах были гендиректором тайных интриг, финальным боссом стратегий, зачем вы потакаете этому старикашке Чжао?! Решили, что в моей арке слишком мало хардкора, и надо срочно добавить гаремных рутов?! Моя менталочка уничтожена, алё!»
«Лин Шуан! Госпожа телохранительница! А ты не стой там с видом NPC! "Каналы канцлера Сяо"! Ты сто процентов всё знала, да?! И молчала?! Смотрела, как я тут туплю в неведении! У тебя совесть вообще есть?!»
«И вы трое! Первая юная госпожа Чжао, вторая госпожа, третья госпожа! Вы... вы же дочери градоначальника! Аристократки! Наследницы благородного рода! И вас вот так... вот так просто родной батя и действующий премьер-министр в кооперативе "продали"?! И вы добровольно потащились в эту стартовую локацию для нубов, чтобы отыгрывать со мной этот спектакль?! У вас стат самопожертвования пробит в потолок?! Мы точно не перепутали жанр тайтла?!»
Цзи Янь чувствовал, что его мировоззрение переживает критический урон. Он знал, что чиновничий мир — это болото, что людские сердца темны, а великие комбинаторы плетут свои сети на десятилетия вперед... Но он и в страшном сне не мог представить, что эти сети могут принимать настолько извращенные, выносящие мозг формы!
Это уже не просто жест доброй воли, это прямой сброс бронебойных снарядов в сахарной глазури ему за пазуху! Причем сразу трех!
Он посмотрел на стоящих перед ним трех сестер Чжао, которые, несмотря на разные эмоции, выглядели подозрительно невозмутимо. Затем перевел взгляд на Ван Цзиня и Чжао Цяня, на лицах которых застыло выражение «мы сами офигели от этого твиста». И напоследок вспомнил о канцлере Сяо и градоначальнике Чжао, дергающих за ниточки из-за кулис...
Волна глубокого, невыразимого абсурда и бессилия с головой накрыла его.
Омуты префектуры Хэси оказались куда глубже, мутнее и... мать их, кринжовее, чем он мог себе представить!
Он, «адепт Пути Осторожности» и «авангард борьбы с коррупцией», еще даже не успел выйти на прямое сражение с местными авторитетами, а его уже размотало в хлам «бомбами красоты» от высокоуровневых союзников из собственной фракции.
И как, прикажете, тащить эту битву?
Цзи Янь потер виски, чувствуя невиданное доселе моральное истощение.
— Ладно, ладно... — бессильно отмахнулся он, выдавив из себя в сторону пятерых «своих» с такими же сложными лицами (включая Ван Цзиня и Чжао Цяня) улыбку, которая выглядела хуже рыданий.
— Раз уж вы здесь... то... для начала располагайтесь.
С каждым днем его служба в должности градоначальника Хэси становилась всё более захватывающей. Теперь ему предстояло не только отбиваться от явных и скрытых ударов местных чиновников, но и непрестанно опасаться столь внезапной и неумолимой поддержки со стороны собственных высокопоставленных покровителей.
От такой насыщенной жизни хотелось прямо на месте вознестись к Небесам.

Комментарии

Загрузка...