План «ловли на живца», задуманный Цзи Янем, продвигался на удивление гладко, во многом благодаря искрометному исполнению двух «прирожденных талантов» — Ван Цзиня и Чжао Цяня.
В течение следующих нескольких дней в высших кругах префектуры Хэси мнение о новом градоначальнике Цзи совершило разворот на сто восемьдесят градусов.
Первоначальные опасения и настороженность — мол, «молод и горяч», «ничего не смыслит в реальных делах», «ученик канцлера Сяо, такого не приручишь» — стремительно сменились молчаливым «пониманием» и «презрением».
И причина крылась лишь в одном: двое «друзей семьи», которых привез с собой градоначальник, оказались на редкость «понятливыми» ребятами!
Ван Цзинь и Чжао Цянь продемонстрировали идеальный пример того, что значит «самосовершенствование золотой молодежи». Они перестали жаловаться на нищету Хэси и вместо этого начали просаживать время в крупнейших ресторанах, казино и даже в некоторых весьма сомнительных публичных домах.
Вокруг них постоянно вились всевозможные «гостеприимные» местные «друзья». В особенности от них не отходил тот самый помощник управляющего, назвавшийся торговцем солью, а на деле являвшийся пешкой клана Лю, выполняющей грязную работу. Он практически стал их личным гидом.
Оба юноши сорили деньгами направо и налево. То они с презрением отвергали предложенные кланом Лю «куски пирога», возмущаясь: «Да это же крохи, вы нас за нищих держите?», то, поддавшись на настойчивую «искренность» солеторговца, демонстрировали «вынужденный» интерес. Но в самый ответственный момент неизменно «приходили в себя», жалуясь на недостаточно выгодные условия или намекая на необходимость встречи с реальными хозяевами клана Лю.
Эта тактика «то приблизить, то оттолкнуть» довела местную «элиту» до белого каления от нетерпения. В то же время она окончательно убедила их в безграничной «жадности» и «недальновидности» этих «южных мажоров».
Как следствие, уровень взяток незаметно возрос. Очень скоро эти двое «любимчиков градоначальника Цзи» устали принимать подношения!
Сегодня помощник управляющего клана Лю, чтобы «выразить почтение», преподнес им шкатулку с «местными сувенирами» — полновесными золотыми слитками. Парни со смешком забрали золото, похлопав дарителя по плечу со словами «понятливый парень».
Назавтра советник какого-то уездного начальника, «восхищенный их талантами», прислал пару кристально чистых нефритовых жезлов «жуи». Они глазом не моргнули — приняли подарок, а отвернувшись, тут же скривились, мол, нефрит мутноват.
А на следующий день некий купец решил «выслужиться» и подкинул несколько купчих на землю и торговые лавки в неплохих районах. Они сгребли и это, но начали носом крутить: расположение, дескать, не в самом центре...
Слухи об этом, словно обретя крылья, мгновенно разлетелись среди всей знати префектуры Хэси.
— Пф, а я-то думал, что этот Цзи Янь — какая-то важная птица. Оказалось, ничего особенного! — язвительно усмехнулся Чжао Вэньмин, выслушивая доклад доверенного лица в задних комнатах ямэня. — Если его людишки такие ненасытные хапуги, то насколько чист может быть их хозяин? Видимо, столичные слухи сильно преувеличены. Впрочем, оно и понятно: какой юнец не падок на деньги и красавиц? Все его прошлые выкрутасы были лишь показухой, чтобы набить себе цену.
В поместье Лю Лю-живодер, поглаживая мышиные усы и щуря маленькие глазки, наставлял своего управляющего: — Похоже, нашему новому градоначальнику Цзи показалось мало тех подношений, что мы делали раньше! Скажи своим людям, пусть будут еще щедрее с этими двумя барчуками! Если они замолвят за нас словечко перед градоначальником, то стоит ли жалеть серебра? Кроме того... подумай, нельзя ли через них передать «солидный гостинец» самому градоначальнику Цзи, чтобы прощупать почву.
В одночасье образ Цзи Яня в глазах местной знати претерпел метаморфозу: из «безрассудного юнца», сулящего проблемы, он превратился в «падкого на деньги и легкоуправляемого» «своего парня», с которым можно вести темные дела. И хотя зависть к его молодости и высокому посту еще тлела, ее перекрывало успокаивающее чувство, что «все вороны в Поднебесной одинаково черны».
Тем временем истинные «виновники» этого торжества, Ван Цзинь и Чжао Цянь, сидели во дворе обшарпанной резиденции Цзи Яня, пересчитывали «добычу» последних дней и наперебой хвастались перед своим боссом.
— Старший брат, ну разве не смех? — Ван Цзинь взвесил на ладони слиток золота и состряпал невинную мину. — Мы же вообще ничего такого не делали! Просто гуляли, как ты и велел, выпивали да жаловались на плохой бизнес. А эти идиоты сами лезут, подарки суют! Их же не отговорить! Все твердят: «Мы же свои люди», «Это от чистого сердца»...
Чжао Цянь яростно закивал, вертя в руках нефритовый жезл «жуи»: — Во-во! Посмотри на это. Я им говорю: «Нефрит так себе», а они мне: «Просто примите в знак уважения, в следующий раз подарок будет побогаче!» Прямо в руки впихнули! А эти купчие на землю и лавки? Мы же прямым текстом отказывались, а они заладили: «Двое молодых господ только прибыли в наши края, нужно же вам иметь хоть какое-то имущество»... Эх, ну и гостеприимный же народ в этом Хэси! Нам аж неудобно стало!
Цзи Янь смотрел на горы золота, серебра, драгоценностей и пачки бумаг на столе, а затем перевел взгляд на двух «страдальцев», изнемогающих под бременем взяток. Уголок его рта дергался так долго, что он так и не смог выдавить из себя ни одного саркастичного комментария. Чего он точно не ожидал, так это того, что за пару дней эти двое нафармят столько лута.
А Ван Цзинь продолжал самозабвенно перечислять достижения: — Старший брат, как думаешь, эти из клана Лю совсем безмозглые? Мы палец о палец не ударили, а они уже столько бабла отвалили! Так деньги зарабатывать — одно удовольствие! Если б я знал, что быть чиновником... тьфу, то есть работать на тебя, старший брат, так кайфово, я бы в жизни не посмел с тобой рамсить!
Ему вспомнилось, как еще в столице округа Цинхэ, когда старший брат только сдавал экзамены, он чуть было не нажил себе проблем, сцепившись с ним. Хорошо еще, канцлер Сяо вовремя вмешался через его дядю, иначе где бы он сейчас был с такой малиной?
Чжао Цянь был полностью с ним солидарен:
— Точняк! Сами виноваты, слепые были... Слава богу, старший брат — человек широкой души и не держит зла.
Проведя бок о бок с этим «молодым» боссом несколько месяцев и насмотревшись на его методы, они оба были безмерно счастливы, что вовремя включили голову. Иначе бы уже давно пошли на корм рыбам.
Цзи Янь помрачнел, оборвав их самодовольство и поток лести:
— Вы двое, хорош трепаться. Лучше подумайте, почему эти люди так легко приняли вас за «своих»? Да потому, что из вас аура оборзевших мажоров прет изнутри, настолько естественно, что вам даже играть не нужно!
Ван Цзинь и Чжао Цянь переглянулись. Но вместо того чтобы сгореть от стыда, они лишь гордо выпятили грудь.
— Старший брат, вы просто не шарите! — на полном серьезе начал анализировать Ван Цзинь. — Это говорит о нашем выдающемся актерском мастерстве! Мы так четко отыграли персонажей, что они ни на секунду не усомнились!
Чжао Цянь активно закивал в знак поддержки:
— В точку! Брат Цзинь и я — мы просто вжились в роль... тьфу, это была гениальная постановка! Мы заставили их поверить, что если они не занесут нам денег, на них обрушится кара небесная!
Цзи Янь: «...»
Он приложил ладонь ко лбу, чувствуя полное бессилие. Эти придурки не только не видят в этом ничего зазорного, они еще и гордятся собой!
— Ладно-ладно, главное, что вам весело. — Цзи Янь махнул рукой, как врач, ставящий крест на безнадежном пациенте. — Проведите инвентаризацию. Составьте список. Время, место, участники — записывайте всё, чем подробнее, тем лучше.
— Сделаем! — Парни с энтузиазмом принялись сортировать добычу, попутно комментируя: — А у этого серебра проба ничего так... Кулон какой-то колхозный... Э? А это что за коробка с румянами и пудрой? Типа, намекают, что нам макияж нужен?
Слушая их бормотание, Цзи Янь мысленно выдавал тираду за тирадой:
«За какие грехи мне достались эти два клоуна в роли "передового отряда коррупционеров"... Но, блин, эффективность и правда зашкаливает!»
«Судя по размаху взяток, Лю-живодер и Чжао Вэньмин окончательно уверовали, что "рыба гниет с головы" и что раз мои подчиненные так люто гребут бабло, то и я сам по уши в грязи. Отлично, значит, мой образ "брата по разуму" закрепился железобетонно».
«Наверняка сейчас по всему городу судачат: мол, новый градоначальник Цзи — это просто красивая обертка, с виду зеленый юнец, а его людишки хапают так, что дым коромыслом, да и сам он, ясное дело, не святой... Цк-цк, какое прекрасное заблуждение!»
Он живо представлял, как прямо сейчас Чжао Вэньмин и Лю-живодер сидят в какой-нибудь тайной комнате, поднимают чаши с вином и хохочут, потешаясь над тем, что Цзи Янь оказался «пустышкой», а все слухи — бредом. Мол, никуда он не делся, такой же обычный человек, падкий на «славу и богатство».
«Смейтесь. Смейтесь, пока можете, — губы Цзи Яня искривила ледяная усмешка. — Чем шире улыбки сейчас, тем громче будут ваши рыдания потом».
Пока Цзи Янь витал в облаках, Ван Цзиня внезапно озарило. В его глазах вспыхнул огонек жажды навести суету: — Старший брат, а дальше-то что делать? Продолжать брать?
— Брать! А почему бы и нет? — холодно усмехнулся Цзи Янь. — Сколько несут, столько и берите! И не просто берите, а показывайте, что ваши аппетиты растут! Пусть думают: стоит только накормить вас до отвала, и через меня они купят всё, что захотят!
Сделав паузу, он добавил: — Только не перегните палку. Не спугните их, но и не позволяйте думать, что вы дешевки. Как это провернуть технически — решайте сами. Я верю в ваш... «талант».
— И не забывайте старое правило: каждая взятка, будь то мелочь или целое состояние, должна быть запротоколирована от и до. Время, место, кто давал, сумма, что за вещь — всё до мельчайших деталей. Это железобетонные улики, которые позже отправят их на эшафот.
— Поняли! — Парни синхронно ударили себя в грудь. — Разводить лохов... то есть собирать улики — это наш профиль!
Цзи Янь: «...»
Он почувствовал, как у него заболело сердце от их извращенной логики, которую было уже просто нечем крыть. Но глядя на их горящие энтузиазмом лица, Цзи Янь подумал: «Наверное, это и называется — использовать людей по назначению... Поручи я такое брату Сювэню, он бы в жизни не справился».
Отбросив сомнения, Цзи Янь царственным жестом взмахнул рукой: — О бюджете не парьтесь. Ешьте от пуза, пейте самое дорогое, кидайте понты по максимуму. Швыряйтесь деньгами так, чтобы они сами поняли: их жалкие подачки вас даже не забавляют. Все расходы покрываю я! Чего-чего, а денег у твоего старшего брата навалом. Ваша задача — отыграть «транжир с юга» так, чтобы Станиславский плакал!
— Слава старшему брату!
— Старший брат — мощь!
Юноши возликовали, словно им только что вручили императорский указ на вседозволенность. Заставь их зубрить трактаты или перебирать чиновничьи бумажки — они бы взвыли от тоски. Но сыграть богатеньких отморозков, кутить, грести взятки и разводить неписей... Да это же квест, созданный специально для них! Чистый отыгрыш без малейшего напряга!
Глядя, как эта парочка, потирая руки от нетерпения, удаляется планировать следующий акт «коррупционной драмы», Цзи Янь с улыбкой покачал головой.
«Эх, дожил. Сам градоначальник вынужден не только лично рыбачить в мутной воде, но и спонсировать операционные расходы своих подчиненных-коррупционеров... Да уж, такого главы префектуры этот мир еще не видел».
Он подошел к куче «лута», наугад вытянул купчую на землю и, мельком взглянув на нее, холодно хмыкнул: — А Лю-живодер и Чжао Вэньмин и впрямь не поскупились. Отдать лавку в самом элитном районе на востоке города... Видать, мои слухи и моральное «разложение» пацанов сработали на ура. Поверили, что могут закидать нас баблом и утянуть меня на дно.
«Доказательств полно... Но для финального удара еще рано. Этих улик хватит максимум на то, чтобы прихлопнуть какого-нибудь шестерку клана Лю, но до самого Лю-живодера не добраться, не говоря уже о Чжао Вэньмине. Они просто выставят козла отпущения и скажут, что знать ничего не знали».
Подкинув на ладони слиток золота, он погрузился в глубокие раздумья: «Рыбка только пригубила наживку, но еще не заглотила крючок. А мне не нужна пара мелких карасей. Я хочу вытащить из этого болота самую жирную тварь, а вместе с ней — и тех, кто ее крышует!»
Прикормка становилась всё аппетитнее, а крючок уходил всё глубже. Оставалось лишь узнать, сколько серебра они готовы спустить, лишь бы удержать крышку на этом котле.
«Смотрите не разочаруйте меня».
Цзи Янь уже видел, как при активном и «добровольном» содействии этих идиотов гигантская невидимая сеть медленно, но верно затягивается вокруг их шей.
А он, тот самый «продажный чиновник», завязший в их играх, на самом деле и был тем, кто эту сеть плел.
Теперь следовало хорошенько продумать следующий ход. Как ему «подыграть» этим двум «звездам сцены», чтобы вывести шоу на совершенно новый, поистине эпический уровень...

Комментарии

Загрузка...