Чжао Вэньмин удалился в высшей степени довольный собой, оставив Цзи Яня и троих его спутников ошеломленно таращиться на полуразрушенную казенную резиденцию.
— Старший брат, здесь... крыша дырявая, штукатурка сыплется, а трава во дворе вымахала выше Яя! И как тут прикажете жить? Зуб даю, этот Чжао Вэньмин все подстроил! — Ван Цзинь обошел двор кругом и вернулся мрачнее тучи.
Тем временем Чжао Цянь, проявив завидную прыть, уже принялся наводить порядок в главном зале. Однако стоило ему протереть стол, как ножка с жалобным скрипом подломилась, извернувшись под немыслимым углом и возвещая о своем уходе на покой. От неожиданности юноша едва не шлепнулся на пол.
— Старший брат! Этот... этот стол из бумаги был склеен, что ли?! — чуть не плача, возопил Чжао Цянь.
Лин Шуан молча обнажила меч и легонько царапнула дверной косяк — кусок трухлявой древесины тут же отвалился. Девушка бросила на Цзи Яня невыразительный взгляд, который красноречивее любых слов говорил: ждать от этого места защиты от воров бессмысленно, любой вломившийся сюда грабитель разрыдается от жалости и пожертвует медную монету на ремонт, прежде чем уйти.
Глядя на эту тотальную разруху, Цзи Янь не испытывал ни малейшего смятения. Ему даже захотелось мысленно поставить Чжао Вэньмину лайк.
«Нормально, вообще отлично! Дебаффы сыплются один за другим, бьют по всем фронтам — от морального до физического ущебра! — потирая подбородок, мысленно восхищался он. — Этот хрен так боялся, что я забуду статус "генерала без армии", что с ходу запустил мне хардкорный режим выживание в руинах?»
«Что ж, тем лучше, меньше придется притворяться, — он отряхнул руки от несуществующей пыли. — Я-то планировал пару дней отыгрывать скромного новичка, а теперь меня буквально пинками загнали в амплуа неподкупного судьи, стойко сносящего невзгоды вместе с народом. Спасибо тебе, зам Чжао, роскошный саппорт!»
— Старший брат, может, вернемся в Башню Истинного Вкуса? — никак не мог смириться Ван Цзинь.
— Нет. Будем жить здесь! — как отрезал Цзи Янь. — Башня Истинного Вкуса привлекает слишком много внимания. Чем разрушеннее это место, тем сильнее оно усыпит бдительность шайки Чжао Вэньмина. Они думают, что я тут страдаю и глотаю пыль, и наверняка сейчас хихикают в кулак. А мы тем временем закроем двери и втихую провернем пару делишек.
— К тому же, — на его губах заиграла расчетливая усмешка, — как я, будучи главой префектуры, смогу завоевать сердца народа, если вместо того, чтобы делить с ним невзгоды, побегу отсиживаться в роскошном ресторане? Каким бы убогим ни было это поместье, это казенное жилье, выделенное двором. Мое нахождение здесь абсолютно законно и оправданно.
Ван Цзинь и Чжао Цянь сочли его доводы разумными и не стали спорить, хотя, глядя на окружавшую их разруху, по-прежнему испытывали жгучее недовольство.
— Не стойте столбами, — Цзи Янь похлопал юношей по плечам. — Пошевеливайтесь, приберитесь тут хоть немного, чтобы было где спать. Обещаю, ваш старший брат еще заставит их умыться кровавыми слезами за это унижение.
Услышав эти слова, парни моментально воспряли духом и споро взялись за работу, а Лин Шуан легким прыжком взмыла на потолочную балку, начав осмотр уязвимостей.
Сам же Цзи Янь притащил единственный стул, который выглядел более-менее крепким, уселся под наполовину засохшим старым деревом во дворе и, прищурившись, продолжил оттачивать свой план.
Фальшивый спектакль Чжао Вэньмина, разруха в ямэне, пустые склады, безумная роскошь на свадьбе господина Лю... Все эти фрагменты переплетались в его голове, сталкивались друг с другом, постепенно вырисовываясь в четкую линию действий.
«Чтобы сломать этот расклад, нельзя играть по их правилам. Они хотят загнать меня в тупик статусом "ни денег, ни зерна", значит, я пробью брешь совсем в другом месте, — пальцы Цзи Яня бессознательно выбивали дробь по колену. — Провизия — это ключ, но переть в лобовую и вскрывать амбары Лю-живодера? Тупо. Спугну дичь, да еще и подставлюсь под ответный удар крышующих его фракций».
«Нужно заставить их грызться между собой. Сломать систему изнутри».
Набросок плана «ловли на живца» становился в его разуме все отчетливее.
Первым шагом было необходимо посеять хаос, чтобы ловить рыбу в мутной воде. Требовалось пустить рябь по этому болоту префектуры Хэси, которое, казалось бы, находилось под полным контролем Чжао Вэньмина. Нужно было заставить мелких клерков, торговцев и даже рядовых солдат, кормящихся с рук зам-градоначальника и Лю-живодера, ощутить нестабильность, посеять в них панику и паранойю.
«Хе-хе! Они считают меня юнцом без связей и опоры? Тогда я сыграю на том, что они в душе не чают, какие у меня скрипты».
А как лучше всего посеять хаос? Разумеется, распустить слухи!
На губах Цзи Яня расцвела зловещая усмешка. Уж в чем-чем, а в информационных вбросах никто не сравнится с его Кланом Нищих и подразделением «Дунфэн».
Он немедленно вернулся в главный зал, который с горем пополам удалось привести в жилой вид, нашел кисть с бумагой и принялся строчить приказы. Распоряжения предназначались для передового отряда «Дунфэн» и всей агентурной сети Клана Нищих в городе: с этого самого дня начать активно распускать слухи на рынках, в чайных и трактирах.
Для начала он намеревался прикрыться шкурой тигра, чтобы до смерти напугать местных князьков. Пусть знают: новый градоначальник Цзи Янь прибыл по совместной рекомендации канцлеров Сяо и Люя, пользуется безграничным доверием обоих премьер-министров, имеет при себе тайный императорский указ и наделен правом казнить без суда и следствия. И прибыл он исключительно ради того, чтобы вычистить коррупцию в Хэси и провести аудит казны.
Затем следовало подвесить над их головами еще один дамоклов меч: пустить слух, будто двор даровал градоначальнику Цзи особые полномочия использовать любые методы для сбора провизии, включая, но не ограничиваясь конфискацией имущества проворовавшихся чиновников... Пусть теперь не спят по ночам.
Следом нужно было бросить тень на Чжао Вэньмина и Лю-живодера. Намекнуть, что тяжелая болезнь градоначальника Ма выглядит весьма подозрительно и, возможно, связана с растратой казны, а новый градоначальник Цзи уже ведет тайное расследование. Кроме того, следовало раздуть масштаб расточительства Лю-живодера, заявив, что он в сговоре с продажными чиновниками выпил все соки из простого люда. Само собой, жители Хэси и так всё это знали, но Цзи Янь делал это лишь для того, чтобы создать себе легитимный повод для будущего удара.
И, наконец, тактика «разделяй и властвуй». Нужно было дать тем, кто привык сидеть на двух стульях, толику надежды и страха. Сделать акцент на том, что любой, кто добровольно донесет на взяточников и спекулянтов, прячущих зерно, получит смягчение наказания или полное помилование в зависимости от тяжести вины. Это также станет крошечной искрой надежды для отчаявшихся бедняков.
Закончив писать, он внимательно перечитал текст и удовлетворенно кивнул.
«М-да, ложь вперемешку с правдой, иллюзия неотличима от реальности, первобытный страх и призрачная надежда в одном флаконе... С таким талантом к генерации вбросов в прошлой жизни я бы точно вел кликбейтный паблик на миллион подписчиков, — самоиронично усмехнулся он. — Надеюсь, этот динамит оглушит пару особо нервных рыбин».
Он передал инструкции Лин Шуан, велев ей немедленно отправить их Старине Цяню по зашифрованным каналам связи.
Но одних слухов было мало, требовалось выманить змей из нор и дать этим «ублюдкам» шанс проверить его на прочность. Они же так хотят прощупать его границы и возможности? Значит, нужно предоставить им «безопасный» способ это сделать.
Взгляд Цзи Яня упал на Ван Цзиня и Чжао Цяня. Эти двое оболтусов, обладая статусом богатеньких сынков и относительно чистой биографией, были идеальной приманкой для отвлечения огня на себя.
Он подозвал юношей к себе.
— Братец Цзинь, братец Цянь, — на лице Цзи Яня расплылась отеческая улыбка из серии «у старшего брата есть для вас отличная работенка». — Поручаю вам архиважную миссию.
Ван Цзинь и Чжао Цянь тут же выпятили грудь колесом: — Только прикажите, старший брат! Мы готовы взойти на гору ножей и броситься в море огня, ни секунды не колеблясь!
— Так, притормозите! Оставьте этот пустой пафос, — Цзи Янь вовремя прервал их клятвы. — Начиная с завтрашнего дня, вы, под видом отпрысков богатых купцов, будете зависать в самых крупных ресторанах и самых оживленных чайных префектуры Хэси. Ведите себя как транжиры, швыряйтесь деньгами направо и налево. В разговорах можете «случайно» обронить, что прибыли сюда за мной, а ваши семьи... ну, скажем, ведут дела в столице и на юге, и состоят в давней дружбе с родом градоначальника Цзи.
Он выдержал паузу и с нажимом добавил: — Главное — вы должны демонстрировать крайнее недовольство текущей деловой обстановкой в Хэси. В особенности изображайте яростное возмущение тем фактом, что рисовые лавки клана Лю и другие крупные торговцы монополизировали рынок и взвинтили цены. Заодно туманно намекните, что я тоже крайне озабочен этой ситуацией, ищу слабые места и готовлюсь навести порядок в местных коммерческих кругах.
— Старший брат, ты хочешь сделать из нас наживку, чтобы выманить на разговор всех этих продажных чиновников и спекулянтов? — глаза Ван Цзиня загорелись пониманием.
— Умница! — одобрительно кивнул Цзи Янь. — Они не знают, что я из себя представляю, и наверняка попытаются выведать информацию через вас. От вас требуется лишь одно: строить из себя влиятельных снобов, презирающих это захолустье, и при этом казаться полезными идиотами. Когда они придут к вам с подкупом или расспросами — подыгрывайте. Но держите язык за зубами насчет главного: больше слушайте, меньше болтайте. Выясните их истинные мотивы и доложите мне.
— Не извольте беспокоиться, старший брат! — Чжао Цянь гулко ударил себя кулаком в грудь. — Отыгрывать тупых мажоров — это наш профиль! Задание будет выполнено в лучшем виде!
Цзи Янь: «...» Вроде всё по факту, но почему звучит так убого?
«Ладно, будем считать, что я нашел их талантам достойное применение... Главное, чтобы эти два клоуна не переиграли и их не развели как последних нубов...» — мысленно вздохнул он.
Почва для слухов подготовлена, наживка заброшена. Теперь оставалось лишь терпеливо ждать и втайне наращивать собственную мощь.
— Дева Шуан, — Цзи Янь повернулся к безмолвной телохранительнице. — Прошу тебя, задействуй каналы канцлера Сяо и помоги мне прощупать внутреннюю структуру ямэня. Мне нужно знать, кто там является преданной собакой Чжао Вэньмина, кто стал изгоем, а кто затаил обиду... А еще организуй плотную слежку за «тяжелобольным» градоначальником Ма. Хочу знать, при смерти он или просто симулирует.
— Приказ уже отдан, скоро будут новости, — лаконично кивнула Лин Шуан. Ее голос прозвучал абсолютно бесстрастно, словно речь шла о сущих пустяках.
Опешив от такого ответа, Цзи Янь против воли выпалил: — Так быстро?! Он ведь только озвучил идею! Кто бы мог подумать, что Лин Шуан окажется настолько расторопной, что, казалось, прочитала его мысли и всё устроила еще до того, как он открыл рот.
Глядя на профиль Лин Шуан — такой же холодный и неземной даже в тусклом свете, но ставший невероятно надежным благодаря ее поразительной проницательности и эффективности, — Цзи Янь почувствовал, как в его мозгу молнией сверкнула донельзя неуместная мысль: «Твою мать... такая скорость реакции, такая синхронизация... Да она же вылитая...»
Слова «идеальная женушка» едва не сорвались с его языка. Благо, рассудок вовремя взял верх, оттащив его от края этой опасной ментальной пропасти.
Он тихонько кашлянул, скрывая внезапную неловкость и необъяснимый укол совести, а в голове тут же закрутилась истеричная шарманка оправданий: «Кхм-кхм! О чем я вообще думаю?! Она незаменимый кадр! Телохранитель высшего тира! Супер-ассистент! Какая еще, к черту, женушка! Цзи Янь, ты совсем кукухой поехал? Дева Лин — элитный спец, присланный канцлером Сяо для охраны и поддержки миссии, а у тебя в башке какие-то романтические симуляторы крутятся! Перебор! Это уже откровенный харассмент!»
Силой запихнув эту нелепую мысль на самое дно сознания, он мгновенно нацепил на лицо серьезную маску и чинно сложил руки в поклоне: — Благодарю за труды!
Лин Шуан, казалось, совершенно не заметила его мимолетной внутренней паники. Лишь коротко бросив «мгм», она вновь погрузилась в молчание.
«Теперь осталось разобраться с припасами...» — Цзи Янь поспешно направил ход мыслей в рабочее русло, раздумывая, что еще можно предпринять. «Мы недооценили масштаб засухи в Хэси. Тех резервов, что мы приготовили, скорее всего, не хватит. Надо поручить Башне Истинного Вкуса поднапрячься и запустить тайную скупку зерна, лекарств и предметов первой необходимости по всей стране, чтобы обеспечить эту локацию бесперебойным вливанием ресурсов». В глазах Цзи Яня вспыхнул острый блеск: «Удержание стабильности в умах народа — вот мой главный приоритет...»
Все инструкции были методично розданы, и над префектурой Хэси начала бесшумно разворачиваться гигантская невидимая сеть.
Ван Цзинь и Чжао Цянь уже вовсю, захлебываясь от восторга, обсуждали, в каком ресторане они завтра будут сорить деньгами, как именно станут «ненавязчиво» кичиться богатством и поливать всех грязью.
Стоя посреди разрушенного двора, Цзи Янь поднял глаза к редким звездам и протяжно выдохнул.
«Данж "Хэси" официально открыт... В стартовом наборе: одни руины и три саппорта. В противниках: укоренившаяся местная мафия и жирные торговцы, за которыми, вероятно, стоят кланы культиваторов... Уровень сложности локации прошибает до слез». Он помассировал переносицу, чувствуя, какая неподъемная тяжесть легла на его плечи.
«Впрочем, по сравнению с тем временем, когда я только заспавнился в этом мире — нищим, голодным и чуть не помершим в канаве, — сейчас у меня есть армия, офицеры, разведывательная сеть и... база культивации стадии Основания, которой разве что комаров шокером бить? — мысленно успокаивал он себя. — Да, если подумать, преимущество явно на моей стороне!»
«Отсиживаться, фармить, ловить на живца, раскулачивать... тьфу, то есть изымать имущество согласно букве закона!» Он сжал кулаки, подбадривая самого себя: «Зам Чжао, господин Лю, вы готовы к моему ходу? Ваш новый градоначальник, может, и молод, но он приехал сюда не в песочнице играть».
Ночь сгущалась. Префектура Хэси внешне оставалась погруженной в мертвую тишину, однако в ее глубинах уже забурлили темные, смертоносные течения.
Карьера Цзи Яня на посту градоначальника официально стартовала прямо среди этих развалин и гнилой черепицы — в максимально «крысином» и «подлянском» стиле.

Комментарии

Загрузка...