Вернувшись из резиденции канцлера, Цзи Янь чувствовал себя так, словно в его мозг насильно впихнули zip-архив под названием «Истинное устройство мира», и при распаковке этот файл тупо порвал ему жесткий диск. Теперь в голове роились одни баги, битые пиксели и восклицательные знаки.
— Секта Сюаньюань... пастбище... чистильщики... угроза более высокого порядка... — эти слова крутились в его сознании на репите, идеально накладываясь на ободряющее лицо канцлера Сяо с немым посылом: «Мир огромен, юноша, а ты — ничтожество, но всё равно старайся». По уровню ментального загрязнения это тянуло на психоз.
Лин Шуан правила лошадьми, а Цзи Янь лежал в салоне специально оборудованной кареты, бездумно пялясь в потолок. Вставать ни свет ни заря на утренние собрания для него, человека из XXI века, привыкшего прокрастинировать, было сложнее, чем взобраться на небеса. Поэтому он поручил Чжан Вэньбо заказать эту карету: снаружи она ничем не отличалась от обычных, зато внутри представляла собой роскошное спальное купе, где Цзи Янь мог добирать драгоценные часы сна.
— Значит так, я попал в этот мир не для того, чтобы чиллить, фермерствовать, рубить бабло и сдавать экзамены. И даже не для того, чтобы тупо сидеть в стелсе и качать бессмертие... Оказывается, меня угораздило вляпаться в эпический рейд мирской династии против секты культиваторов? — пробормотал он так тихо, чтобы слышать мог лишь он сам. — Вы мне точно тот сценарий выдали? Я же просто нуб на стадии Основания, который живет за счет [+1 к Культивации] в день! С какого перепугу я вообще участвую в этой катке, где боги друг другу лица бьют?
— Другие попаданцы — это либо гении-отбросы, которые нагибают всех, либо избранные Небесами. А я кто? Ходячий магнит для неприятностей и штатный комментатор на принудиловке?
Он перевернулся на живот, уткнулся лицом в подушку и издал глухой, приглушенный вой.
— Но самое главное, что Финальный Босс этого данжа сидит «на горе», а я еще даже стартовую локу не зачистил, но уже должен думать о том, как убить бога?! Какой криворукий геймдизайнер пилил этот баланс? Выходи, я тебе лицо сломаю!
Жалобы жалобами, но мозг Цзи Яня работал на предельных оборотах. Давление, грозящее раздавить его, лишь сильнее распаляло жажду жизни и... сарказм.
— Ладно, будем искать плюсы. По крайней мере, я теперь знаю, кто мой враг. Да, враг имбовый до абсурда... но это лучше, чем сдохнуть, так ничего и не поняв. К тому же, сейчас им точно нет дела до такой мелкой сошки, как я.
— Босс Оуян провел мне ликбез перед уходом в закрытую культивацию, а теперь канцлер Сяо прочитал мне лекцию. О чем это говорит? О том, что эти хай-левелы видят во мне потенциал! Считают, что моя мелкая карта может сыграть в нужный момент, или что из меня выйдет толк!
— Точно! Хватит ныть! У меня же есть Золотой Палец! Хоть сейчас его главная фича — это жалкое +1 и защита от ранней смерти...
Закончив сеанс аутотренинга, Цзи Янь заставил себя остыть и переключиться на насущные проблемы: префектура Хэси.
Раз глобальный сюжет пока не изменить, значит, нужно разрулить текущий локальный квест.
Градоначальник префектуры Хэси, истинный пятый ранг. Звучит как карьерный взлет, вот только место это славится как сущая дыра... кхм, край с суровыми нравами, бесплодными землями и бандитами... В общем, локация требует доразведки.
— По сути, меня из центрального аппарата переводят в мэры депрессивного моногорода? Да еще и в такой глухой уезд, где бюджет в минусе и даже ментам зарплату платить нечем? — Цзи Янь потер подбородок. — Тц-тц-тц, вот это старт... Вызов принят!
Он вскочил как ошпаренный, достал походный письменный прибор, разложил бумагу и принялся составлять списки. Эта привычка всегда помогала ему распутать клубок мыслей перед лицом хаоса.
— Перво-наперво: выживание, — он вывел первый заголовок. — Хэси — это пограничье. Небеса высоки, император далеко, там черт ногу сломит от всякой нечисти. С моим хлипким телосложением, пусть у меня и есть топ-бодигард Лин Шуан, свои скиллы тоже надо качать.
«Искусство Сокрытия Ци» должно работать в фоновом режиме 24/7. Прикидываться самым заурядным невидимкой на стадии Основания — вот первая заповедь Пути Осторожности! Он совершенно не горел желанием спалить свою ауру и быть зафармленным пролетающим мимо «чистильщиком» как случайный моб.
«Мириады Молний»... Ну, продолжим тренировки. Да, сейчас этим скиллом только комаров бить, но вдруг однажды повезет, и удастся оглушить какого-нибудь воришку? Всяко лучше, чем ничего.
Базовые дыхательные практики тоже бросать нельзя. Пусть левел от них не растет, зато улучшается контроль над Ци. В критической ситуации это поможет быстрее свалить!
— Второе: бабло! — выведя следующий пункт, Цзи Янь хищно сверкнул глазами.
Нищета Хэси — факт общеизвестный. Но где нищета, там и возможности для заработка... тьфу, для подъема региональной экономики! Если Цзи Янь чего и умел, так это делать деньги... то есть стимулировать финансовый рост.
— Модель Банка Тунбао туда тупо не скопипастишь. Дерево высокое — ветер сильный, привлечет лишнее внимание. Да и какой там банк, если местным жрать нечего? Откуда у них свободный кэш? — размышлял он. — Нужен индивидуальный подход...
В голове моментально пронеслось несколько идей: переработка местной сельхозпродукции? Использование приграничного статуса для легальной... контрабанды, то есть торговли? Или, может, провести геологоразведку и найти какие-нибудь уникальные руды? Главное, чтобы это снова не привлекло взгляд Секты Сюаньюань.
— Ладно, без полевых исследований решения принимать нельзя. Но наброски бизнес-плана должны быть, нельзя же ехать туда с пустой головой.
— Третье: кадры, — написал он следующий заголовок.
Градоначальник — птица залетная, а вот мелкие клерки и стражники в ямэнях — сплошь местные, повязанные круговой порукой. Сможет ли он, молодой парашютист, подмять их под себя и перехватить инициативу — зависит от людей.
— И дева Лин Шуан. Если что, можно будет светануть связями с канцлером, чтобы припугнуть всякую шваль? — Цзи Янь потер подбородок, находя эту идею весьма жизнеспособной. — Да, острый клинок девы Лин нужно использовать с ювелирной точностью.
Свою собственную команду тоже придется сколотить. В Хэси щупальца Клана Нищих, скорее всего, еще не добрались. Придется разворачивать агентурную сеть на месте. Или искать надежные кадры среди аборигенов?
— И четвертое: информация, — Цзи Янь вывел последний пункт.
В такой глухомани самое страшное — это информационный вакуум. Пока до Хэси дойдут слухи о том, что в столице чихнули, пройдет месяц, и всё уже мхом порастет.
— Жизненно необходимо наладить скоростной, надежный канал связи! — твердо решил он. — Возьму с собой в Хэси группу спецов из «Дунфэна», пусть занимаются сбором и передачей разведданных. И с Аньланем, и со столицей нужно поддерживать бесперебойный пинг.
Строча план на бумаге, он не переставал извергать потоки внутреннего сарказма: «Охренеть, да я не градоначальником туда еду! Я еду заниматься терраформированием, поднимать экономику с колен, проводить антикоррупционную чистку, строить шпионскую сеть... А в свободное время еще и по-тихому качаться, чтобы меня не аннигилировали "чистильщики"? Да от такого графика даже рабочая лошадь перекурила бы и назвала меня батей!»
«Нормальные попаданцы-чиновники во дворцах кайфуют, а я еду пахать в режиме 996... нет, 007!»
«А самое обидное — если я реально вытащу этот регион со дна, небесные боссы могут заметить, что этот муравей слишком дерзко ползает, и тупо раздавят меня мимоходом... Соотношение риск-профит просто на дне!»
«Эх, как ни крути, всё упирается в нехватку статов... — Он отложил кисть и тяжело вздохнул. — Вот если бы я мог с одного удара вынести... ладно, губу раскатал, хотя бы сваншотить чела на стадии Формирования Ядра! Тогда жизнь стала бы куда приятнее».
Он прислушался к стабильному тиканью «+1» в своем теле и к тому сгустку энергии «Ци», который он умудрился усмирить и пригладить, но который наотрез отказывался эволюционировать, и вновь ощутил всю насмешку этого мира.
«Система-бро, ну подсоби ты уже! Я не прошу кнопку "Убить всех", ну дай ты мне хотя бы пробиться на среднюю стадию Основания! Твое +1 каждый день — это как вклад в сбербанке, проценты настолько мизерные, что плакать хочется!»
Закончив изливать душу, он покорно вернулся к доработке своего «Плана выживания и развития в префектуре Хэси».
Следующие несколько дней прошли в режиме бешеной подготовки.
Цзи Янь разослал кучу директив в Аньлань: перебросить свежий отряд элиты «Дунфэна» в Хэси и окрестности под прикрытием для сбора первичной инфы; поручить Чжан Ваньцаю подготовить партию дешевых товаров повседневного спроса и специфической продукции, удобной для транспортировки и сбыта в нищих районах; отправить нескольких старейшин Клана Нищих прямиком в столицу префектуры Хэси для развертывания деятельности, создания филиала общества взаимопомощи, плетения инфосети и сбора любых данных о местных чиновниках, аристократии и настроениях в народе.
Параллельно он мотался по инстанциям, оформляя документы. Получение бумаг из Ведомства чинов, печати, верительных бирок... Вся эта бюрократия отняла уйму времени и сил. Вдобавок приходилось отбиваться от толп визитеров, прибежавших поздравить его с повышением, что выматывало не меньше.
Лин Шуан, как всегда, хранила молчание, но действовала с устрашающей эффективностью. Похоже, она получила доступ к дополнительным ресурсам и людям и тихо готовила почву для поездки в Хэси. Она собирала детальные досье на ключевых чиновников префектуры и лидеров местных фракций, не забыв даже про обычаи и табу приграничных инородцев.
В один из вечеров, когда Цзи Янь сверял списки припасов, Лин Шуан бесшумно возникла в кабинете и положила перед ним на стол тонкую брошюру.
— Краткая сводка по чиновникам и местным авторитетам префектуры Хэси, — ее голос, как всегда, был холоден и лаконичен.
Цзи Янь опешил: он никак не ожидал от Лин Шуан подобной инициативы. Но, не вдаваясь в размышления, он открыл брошюру. Информации было немного, но она била точно в цель: например, такой-то уездный помощник водит дружбу с владельцем местной шахты, а такой-то офицер гарнизона — заядлый картежник.
«Как и ожидалось, аппарат канцлера работает на порядок быстрее, чем мои босяки из Клана Нищих».
— Дева Лин Шуан, мое почтение! — искренне восхитился Цзи Янь. — С этим на руках мне уже не так тревожно.
Лин Шуан окинула его безэмоциональным взглядом и бросила:
— Это мой долг. — И после короткой паузы добавила: — Дорога до места службы будет неспокойной. Я расставила людей по маршруту для обеспечения безопасности, но и тебе следует быть начеку.
Цзи Янь замер, но тут же всё понял. Его назначение в Хэси спутало карты многим людям, и нельзя исключать, что кто-то в отчаянии решит поставить ему подножку или нанести удар в спину прямо в пути.
— Понял! — Цзи Янь серьезно кивнул. — Спасибо за предупреждение!
Провожая взглядом удаляющуюся Лин Шуан, он подумал: «Эта дева Лин кажется ледяной глыбой, но в деле на нее можно положиться. С ней в пати чувство безопасности реально +1».
За неделю до отъезда Цзи Янь заперся в своей комнате для финальной проверки инвентаря и... психологической настройки.
Он облачился в новенькую форму градоначальника пятого ранга и покрутился перед бронзовым зеркалом.
Оттуда на него смотрел молодой человек с тонкими чертами лица и ясным взором. Темно-зеленый чиновничий халат придавал ему солидности и статности.
— Тц, не зря говорят: человек опирается на одежду, а конь — на седло. В таком прикиде я и впрямь похож на молодого гения, опору государства, — он самовлюбленно потер подбородок. — Жаль только, что скоро поеду жрать пыль в нищебродский край.
Он надежно спрятал на груди несколько флаконов с целебными пилюлями на крайний случай, переписанные от руки копии «Искусства Сокрытия Ци» и базовых дыхательных практик, а также флакончик с «Пилюлей Конденсации Изначального», которую до сих пор не решался проглотить. Затем проверил потайные отделения в багаже, где лежали банковские билеты и компактные «гаджеты» — модернизированные сигнальные ракеты и простейшие механизмы самообороны.
Наконец, его взгляд упал на массивную официальную печать градоначальника префектуры Хэси, лежавшую на столе.
— Хэси... — прошептал он, беря печать в руки. Ледяной холод металла и его тяжесть отрезвляли.
Будущее скрыто в тумане, вокруг кишат опасности.
Там будут и открытые удары, и подлые заговоры смертных, и невидимые взоры, устремленные из-за облаков.
А он, скромный «адепт Пути Осторожности», готовится покинуть относительно безопасную столицу и отправиться на совершенно неизведанное поле боя.
«Страшно? Есть немного». Он был честен с собой.
«Но могу ли я отказаться? Нет». И в этом он был честен еще больше.
Раз уж уклониться нельзя, придется переть напролом.
Глубоко вздохнув, он торжественно опустил печать в специальную шкатулку.
На его лице расцвела сложная улыбка: смесь безысходности, тревоги и едва уловимого предвкушения.
— Что ж, данж «Хэси» — старт!
— Король крыс выходит на тропу войны. Ни травинки не оставлю... э-э, то есть, надеюсь, хоть какой-то «урожай» там удастся собрать!

Комментарии

Загрузка...