В Тронном зале спор о том, войдет ли Яя во внутренний дворец, зашел в тупик, а атмосфера сгустилась до такой степени, что стало тяжело дышать. Цзи Янь чувствовал себя так, словно его жарят на вертеле; его сжатые кулаки взмокли от холодного пота, а в голове уже с бешеной скоростью прокладывался маршрут побега для всей семьи после немедленной отставки.
И как раз в тот миг, когда внутренний вулкан Цзи Яня был готов взорваться, когда он был полон решимости пойти на принцип, бросить должность и бежать со всеми родными, разыграв эпичную драму «Скорость: Выживание сестры любой ценой», Сяо Цзэчэн, до этого молча наблюдавший за происходящим, наконец зашевелился. Он сделал легкий шаг из шеренги чиновников, и его непоколебимая, как гора, фигура мгновенно приковала к себе все взгляды.
— Вдовствующая Императрица, Ваше Величество, этот старый подданный полагает, что слова барона Цзи не лишены смысла, — голос Сяо Цзэчэна звучал спокойно, но нес в себе естественную властность; подобно Волшебному Посоху, усмиряющему моря, он в мгновение ока заставил шумный зал притихнуть.
«Началось! Батя вступил в игру!» — сердце Цзи Яня сначала сжалось, а затем расслабилось. Возникло уютное чувство, будто он наконец-то нашел свою гильдию.
— Государь еще в самом расцвете сил, у него всё впереди, и с выбором наложниц торопиться не следует, — продолжил Сяо Цзэчэн. — Ныне государственные дела сложны и запутаны: границы, водный транспорт, налоги и продовольствие — множество важнейших задач требуют немедленного решения. Должно ставить интересы страны и блага алтарей духов земли и зерна превыше всего. Бесконечные препирательства в Тронном зале из-за малолетней девы едва ли подобают мудрому правителю и добродетельным сановникам.
Речь прозвучала в высшей степени благородно и высокопарно, прямолинейно подняв уровень спора до противостояния «государственного» и «личного», прозрачно намекая, что Го Пэн сотоварищи пренебрегают общественным долгом ради корысти. Воистину, наставник императора — уровень мастерства владения словом был недосягаем.
«Канцлер Сяо, ты просто имба! — мысленно вопил Цзи Янь, едва не срывая голос. — Так их! Задави этих мобов макроконтролем!»
Но едва отзвучали слова Сяо Цзэчэна, как раздался другой голос, заставший врасплох абсолютно всех.
Из рядов вышел правый канцлер Люй Вэньхуань. Этот родственник императорской семьи по женской линии, чьи цели и политические взгляды по множеству вопросов кардинально расходились с позицией канцлера Сяо, сейчас стоял с невероятно сложным, непередаваемым выражением лица.
— Со словами канцлера Сяо этот старый подданный... согласен, — голос Люй Вэньхуаня звучал глухо. — Хоть речи Цзи Яня и были резки, хоть он и пренебрег дворцовым этикетом, его желание защитить сестру продиктовано чистым сердцем. «Обоюдная склонность и взаимное желание»... Эта фраза хоть и звучит по-простонародному прямолинейно, но не лишена глубокого смысла.
— Если в делах брачных совершенно не считаться с волей самих супругов и принуждать их силой, — выдержав паузу, словно погрузившись в дела давно минувших дней, произнес он с едва уловимой горечью в голосе, — то, сколь бы знатным ни было их происхождение, это едва ли принесет благие плоды, а лишь породит еще одну пару обиженных судьбой.
Он не стал говорить прямо, но многие старые сановники в зале прекрасно всё поняли. В свое время, когда покойный император тяжело заболел, он уверовал в байки о «судьбоносной удаче», а семья Люй, стремясь укрепить свои позиции или руководствуясь иными политическими расчетами, отправила пятнадцатилетнюю барышню Люй — девушку в самом цвету — во внутренний дворец. Ее выдали замуж за неизлечимо больного, стоящего одной ногой в могиле старика. В итоге не прошло и года, как правитель скончался, а она стала Вдовствующей Императрицей, обреченной на жизнь живой вдовы... Всю горечь этой участи не описать чужакам.
Люй Вэньхуань всегда носил эту боль в сердце, виня во всем собственную некомпетентность как старшего брата. И сегодня, увидев, как Цзи Янь ради спасения сестры осмелился устроить бунт в Тронном зале и не побоялся даже публично раскрыть свое истинное происхождение, он был потрясен. Эта храбрость и готовность брать на себя ответственность больно задели самые глубокие шрамы и сожаления в душе старого канцлера.
— К тому же, дева из семьи Чжоу, хоть и славится талантом, еще слишком юна, и у нее большое будущее, — взяв себя в руки и вернув голосу спокойствие, продолжил Люй Вэньхуань. — Если она посвятит себя наукам и однажды сдаст императорские экзамены, то сможет стать опорой государства, принеся не меньше пользы, чем находясь во внутреннем дворце. Если Вдовствующая Императрица и Его Величество воистину ценят таланты, ничто не мешает им чаще призывать ее во дворец для бесед и присматриваться к ней. А когда она подрастет, если между ней и государем возникнет взаимная симпатия, тогда и можно будет принять решение. Спешить некуда.
Эта речь не только позволила Вдовствующей Императрице элегантно отступить, сохранив лицо, но и уберегла Яя от немедленной потери свободы, попутно намекая на альтернативный путь развития событий. Поистине, ход старого, искушенного политика.
Раз уж сам правый канцлер высказался в подобном ключе, политический ветер в зале мгновенно переменился!
В этот момент маленький император Чжао Чунь, сидевший на драконьем троне, тоже не выдержал. Он часто призывал Цзи Яня к себе и обожал слушать его диковинные истории и необычные суждения, воспринимая юношу как весьма забавного «старшего брата». Услышав предложение сделать сестру Цзи Яня своей наложницей, он поначалу даже обрадовался: решил, что теперь появится еще больше поводов таскать во дворец сказочника. О романтических чувствах он даже не задумывался.
Но, выслушав надрывные возражения Цзи Яня, а также доводы канцлеров Сяо и Люя, его маленькая голова начала напряженно думать. Кажется... господин Цзи был прав: насильно сорванная дыня сладкой не будет. Да и самому императору не хотелось держать во дворце грустную старшую сестрицу.
— Матушка-императрица, этот сын также считает, что в словах канцлеров Сяо и Люя есть резон, — произнес маленький император по-детски звонким голосом, отчаянно пытаясь сымитировать взрослую властность. — Ныне помыслы этого сына устремлены к учебе и заботам о государстве, и я не имею желания брать наложниц. А сестра возлюбленного сановника Цзи... раз уж она еще мала, пусть сперва хорошенько выучится.
Ну всё, главный виновник торжества высказал свое слово!
Увидев, что оба канцлера проявили редчайшее единодушие, да еще и сам император выразил свою позицию, Вдовствующая Императрица окончательно похоронила эту затею. Это был лишь мимолетный каприз — она просто сочла девочку подходящей кандидаткой, но раз уж сопротивление оказалось столь мощным, а доводы — столь неоспоримыми, упрямиться не было смысла.
— Раз уж государь сказал свое слово, а оба канцлера полагают, что дело не терпит суеты... — медленно произнесла Вдовствующая Императрица, смерив сквозь жемчужную завесу помрачневшего Го Пэна и его сторонников, — то вопрос о выборе наложниц пока отложим. Дева из семьи Чжоу... пусть остается за стенами дворца и получает должное воспитание. Мы с государем будем время от времени призывать ее к себе, дабы понаблюдать за ее характером и талантами.
— Вдовствующая Императрица и Ваше Величество воистину мудры! — хором отозвались Сяо Цзэчэн, Люй Вэньхуань и все остальные чиновники.
Лица Го Пэна и его своры потемнели от досады: их тщательно спланированная и безупречная ловушка была разрушена так легко и непринужденно!
Принц-регент, стоявший в самом начале шеренги, сохранял абсолютное спокойствие, по которому невозможно было прочесть ни гнева, ни радости. Однако те, кто знал его хорошо, понимали: в душе его высочества бушует отнюдь не штиль.
А с души Цзи Яня с грохотом свалился колоссальный камень. Он едва не осел на пол от навалившегося бессилия. «Пронесло! Твою мать, наконец-то мы прошли этот чек! Яя не придется гнить в этом проклятом данже!» — он чувствовал, что форменный халат на спине насквозь промок от ледяного пота.
«Мелкий оказался ровным пацаном! Не зря я вливал в него столько лора! В следующий раз закрою должок и расскажу про то, как Нэчжа устроил погром в море! Правый канцлер Люй... от души благодарю! Мы с тобой, конечно, не в одной пати, но эту услугу я не забуду!»
Однако разве фракция принца-регента могла смириться с поражением? Увидев, что план с наложницей провалился, они немедленно сменили вектор атаки, направив копья прямо в грудь Цзи Яня!
— Этот подданный выдвигает импичмент чжуши Ведомства налогов и податей Цзи Яню! — на сей раз вперед выступил цензор с визгливым, режущим слух голосом. — Во-первых: нарушение этикета перед ликом государя, неподобающие крики в Тронном зале и презрение к монарху! Во-вторых: халатность и дармоедство! Этот подданный выяснил, что с момента вступления в должность Цзи Янь почти не занимается делами ведомства лично, спихивая работу на мелких клерков! Разве так должен вести себя чиновник, преданный государю и заботящийся о стране?!
«Блядь! Опять агро?!» — едва успокоившееся сердце Цзи Яня вновь подскочило к горлу. — «Ах вы ж суки, не смогли слить сестру, так переключили фокус на меня?! Ловко же вы шьете дебаффы!»
Обвинение в «нарушении этикета» канцлер Сяо уже квалифицировал как «простительное ввиду отчаянных обстоятельств», так что его еще можно было спустить на тормозах. Но вот ярлык «халатности и дармоедства» — это уже серьезно. Если это докажут, ему мало не покажется!
— Вдовствующая Императрица, Ваше Величество! Этому подданному есть что доложить! — раздался громоподобный голос очередной фигуры, вышедшей из рядов.
Цзи Янь поднял голову и, увидев знакомый силуэт Цинь Мучжи, почувствовал, как на душе потеплело. «Старина Цинь! Вот это настоящий бро!»
— Слова цензора Лю — чистейший абсурд и выворачивание фактов наизнанку! — холодно фыркнув в сторону обвинителя, отрезал Цинь Мучжи. — С момента прибытия в Ведомство налогов Цзи Янь проявлял исключительное усердие! Созданная им «Таблица умножения девятью девять» и «Арабские цифры» уже проходят внутренние испытания и показывают феноменальные результаты! Те бухгалтерские книги, на проверку которых раньше уходили дни, теперь сводятся за одни сутки, причем с высочайшей точностью! Это беспрецедентный прорыв в повышении эффективности государственного аппарата! Я уже обсудил это с министром Янем и помощником министра Цуем: мы готовимся повсеместно внедрить этот метод в ведомстве! Как можно перечеркнуть столь великую заслугу четырьмя словами о «дармоедстве и халатности»?!
— Министр Янь, помощник министра Цуй, правдивы ли слова этого чиновника? — повернувшись, почтительно сложил он руки перед упомянутыми сановниками.
— Господин Цинь сказал чистую правду, — неторопливо поглаживая бороду, ответил министр Янь. — Метод Цзи Яня и впрямь невероятно изящен, и я принял решение сделать наше ведомство первым, где он будет внедрен повсеместно.
— Подтверждаю, — бесстрастно кивнул даже Цуй Янь, славившийся своим непоколебимым нейтралитетом, выплюнув одно-единственное слово.
«От души! Просто топовый саппорт! — Цзи Янь ликовал. — Босс Янь знает толк в командной игре! А старина Цуй... в критический момент вытащил катку!»
Факты оказались сильнее любых речей. Особенно учитывая, что метод признал даже нейтральный Цуй Янь. Обвинения цензора Лю вмиг стали выглядеть жалкими и беспочвенными.
— Вдовствующая Императрица, Ваше Величество! — улучив идеальный момент, Сяо Цзэчэн вновь вышел вперед и громко возвестил: — Цзи Янь изобрел новый метод вычислений, повысил эффективность работы и совершил подвиг во имя государства. Его надлежит щедро наградить! Сей старый подданный видит: хоть он и молод, но обладает невероятной проницательностью в вопросах экономики и практики. Гидротехнические сооружения Аньланя и создание банка — ярчайшее тому подтверждение. Ныне, когда он уже освоился с государственными делами, почему бы не отправить его на службу за пределы столицы для закалки? Назначив его главой префектуры, мы позволим ему в полной мере раскрыть свои таланты и принести еще больше пользы Великой Инь!
Слова Сяо Цзэчэна произвели эффект гигантского валуна, брошенного в гладь тихого озера, и в одно мгновение подняли тысячеметровую волну!
Отправить в провинцию? Назначить главой префектуры? Да это же должность чжифу — как минимум пятый или даже чистый пятый ранг! А ведь Цзи Янь стал чжуши шестого ранга меньше полугода назад! И что, его опять собираются повысить?!
«Подождите-ка?! Какого хрена?! — Цзи Янь и сам опешил. — В провинцию? Чжифу? Канцлер Сяо, вы не слишком ли резко заложили вираж? Я тут ломаю голову, как отбиться от нападок этого старого хрыча Го Пэна, а вы мне прямо с ходу выбиваете повышение и прибавку к жалованью? Это... это счастье свалилось как-то слишком внезапно!»
«Стоп! Погодите-ка! В провинцию? Покинуть столицу?! — до Цзи Яня внезапно дошел истинный смысл сказанного. — Твою мать! А как же моя столичная агентурная сеть? Как же Яя и остальные? Мои... мои зацепки в мире культиваторов, я же к ним даже не прикоснулся! И вы хотите сослать меня в глушь работать "местным царьком"? Тьфу, то есть отцом-чиновником?!»
Он в одно мгновение познал, что значит фраза «больно, но приятно». Повышение — это, конечно, здорово, но вот способ и время... оказались чересчур экстремальными! Это всё равно что выбраться из волчьего логова только для того, чтобы узнать: тебя назначили администратором в тигриную пещеру!
В Тронном зале и вовсе начался бедлам. Сторонники канцлера Сяо, разумеется, горячо одобряли эту идею, уверяя, что молодым нужно давать шанс. Фракция принца-регента же яростно протестовала, указывая на то, что у Цзи Яня нет выслуги лет. Еще несколько месяцев назад он был простым цзюйжэнем без всякой должности, и получение чина, а затем столь стремительное продвижение в такой короткий срок в корне противоречило чиновничьему уставу.
Однако, когда речь зашла о переданном Цзи Янем математическом методе, этот неоспоримый, железобетонный подвиг заставил всех заткнуться. Вдовствующая Императрица, маленький император и даже оба канцлера лично ознакомились с ним и не могли сдержать восхищения. Даже люди принца-регента, изучив систему, были вынуждены признать: эта штука чертовски удобна. И в таких условиях не наградить человека за явные заслуги было бы вопиющей несправедливостью.
— Возлюбленный сановник Сяо говорит дело, — поразмыслив мгновение, произнесла из-за жемчужного занавеса Вдовствующая Императрица. — Цзи Янь изобрел новый метод счета, принеся великую пользу алтарям духов земли и зерна, и его по праву следует возвысить. Государь, что ты об этом думаешь?
— Матушка-императрица совершенно права, возлюбленного сановника Цзи надлежит наградить! — поспешно закивал маленький император, уже давно покоренный «таблицей умножения» и «арабскими цифрами» и считавший Цзи Яня невероятным гением.
— Раз так, повелеваю Ведомству чинов внести это в архивы: возвысить Цзи Яня до... должности чжифу истинного пятого ранга! — тут же поставила точку Вдовствующая Императрица. — А где именно ему предстоит служить, пусть канцлеры Сяо и Люй обсудят совместно с Ведомством чинов, и после тщательного рассмотрения вынесут вердикт!
«Истинный пятый ранг... чжифу...» — стоя внизу, Цзи Янь чувствовал себя так, словно спит. — «Я что, реально... пошел на повышение? После того, как меня чуть не сожрали с потрохами, я умудрился выбить благословение из проклятья, перепрыгнул два ранга и стал чиновником пятого класса?! Да эти политические горки при дворе круче любого аттракциона!»
Лицо принца-регента было мрачнее тучи. Однако он понимал: раз уж Цзи Янь совершил реальный подвиг, а оба канцлера проявили редчайшее единодушие, дальнейшие возражения лишь навлекут на него позор. Ему оставалось лишь холодно фыркнуть и промолчать, но его взгляд, устремленный на Цзи Яня, стал тяжелым и нечитаемым. Неизвестно, какие планы теперь роились в его голове.
Утреннее дворцовое собрание завершилось на этом невероятно драматичном, неожиданном повороте.
Цзи Янь в полном оцепенении побрел к выходу из зала вместе с людским потоком. Ему казалось, что он плывет по воздуху, не чувствуя под ногами земли.
«Значит... я теперь стал градоначальником Цзи?» — он поднял голову и посмотрел на небо. Солнечные лучи больно резанули по глазам. — «От этого левелапа... мне почему-то совсем не радостно».
«Я же этот столичный данж только-только открыл, даже один процент карты не исследовал, а меня уже принудительно телепортируют в региональную локацию? Такой себе геймплей, если честно...»
«А еще... уважаемый канцлер Сяо, вы не слишком ли переоцениваете мои силы? Сразу швыряете в меня должность чжифу? Мне же еще и двадцати нет?!»
«Впрочем... с другой стороны, если уеду в провинцию, там небеса высоки, а император далеко. Разве это не... идеальные условия для безопасного фарма и прокачки? Так ведь куда удобнее вести тайные расследования о мире культиваторов! Да и не придется каждый день рубиться в Тронном зале с этими старыми лисами, трясясь, как бы меня не забанили исподтишка...»
Если подумать под таким углом, ссылка за пределы столицы казалась не лишенной плюсов.
«Ладно, ладно, в счастье таится беда, а в беде кроется счастье. Буду решать проблемы по мере поступления», — он тяжело, протяжно вздохнул и растер сведенные от нервного напряжения скулы.
«Вот только... Яя, конечно, пока в безопасности, но что будет, когда я покину столицу... Это серьезная уязвимость».

Комментарии

Загрузка...