Как раз в тот момент, когда Цзи Янь ломал голову над тем, насколько глубоки мутные воды столицы и как долго он сможет барахтаться в них со своими скромными силами, зашифрованное послание из Аньланя, подобно долгожданному дождю в засуху, бесшумно легло ему в руки, доставленное по тайным каналам «Дунфэна».
Письмо было написано совместно Ши Мэном и Чжан Ваньцаем. Увесистая, пухлая стопка бумаги приятно оттягивала ладонь, словно тая в себе кипучую, бьющую ключом энергию растущего Аньланя.
Глубокая ночь, тихий кабинет в маленьком дворике. Цзи Янь отослал всех слуг, оставив лишь Лин Шуан нести стражу за дверью, и только тогда осторожно сломал сургучную печать.
— Старшему брату с почтением: в Аньлане всё благополучно, не извольте тревожиться.
Начало было привычным, успокаивающим, но от следующих строк сердце Цзи Яня предательски забилось быстрее.
— Строительство Главного управления по вашим чертежам практически завершено. Основные здания возведены, выделенные вами зоны — жилая, учебная, складская и тренировочная — уже введены в эксплуатацию. Внешние стены укреплены, расставлены открытые и тайные караулы, обороноспособность многократно возросла. Господин Чжоу с супругой перебрались во внутренний двор, их безопасности ничто не угрожает.
Дочитав до этого места, Цзи Янь облегченно выдохнул. Теперь, когда приемные родители были в безопасности, самый тяжелый камень наконец-то свалился с его души. Он живо представил себе, как в юго-западной части города вырастает грандиозный архитектурный комплекс — с виду обычное гражданское общество взаимопомощи, а на деле неприступная крепость, таящая в себе двойное дно. Это была не просто штаб-квартира Клана Нищих, это был его фундамент в этом жестоком мире! «Чувство безопасности +100500!»
— Основные работы по гидротехническим сооружениям на юге города полностью закончены. Они с честью выдержали проверку летними паводками, доказав свою высочайшую эффективность! Отныне югу Аньланя не страшны наводнения. Простой народ возносит хвалу императорскому двору и вашим, старший брат, заслугам.
Уголки губ Цзи Яня невольно поползли вверх. «И стране польза, и народу, да еще и репу пофармил — профит!» Общество взаимопомощи выставляло напоказ только реальные, благие дела, мастерски поддерживая отношения с властями и при любом удобном случае уступая лавры чиновникам. Пока что этот подход работал: они явно не стали бельмом на глазу у императорского двора.
— Кроме того, следуя вашим указаниям, модель "Общества взаимопомощи" успешно распространена на все области, уезды и деревни округа Цинхэ. Мы приняли под свое крыло множество обездоленных и нищих. Академия Клана также открыла филиалы на уровне уездов, давая людям не только средства к существованию, но и обучая их грамоте и ремеслам. Впрочем, на данный момент все местные филиалы действуют под видом "добровольных последователей" аньланьской модели, не выдавая своей истинной связи. На следующем этапе мы, согласно вашим критериям "идейности", "амбициозности" и "морали", начнем отбирать лучших из местных обществ для посвящения в ряды Клана Нищих, закладывая фундамент для великого дела всеобщего процветания.
— Отлично! Ай да Мэн-цзы, ай да молодец! — не сдержавшись, Цзи Янь в восторге хлопнул по столу. — А ход-то верный! Тихо и незаметно раскинуть сети Клана Нищих из крошечного Аньланя на весь округ Цинхэ... Да это же исекай-версия стратегии "деревня окружает город" и "линия масс"! Прямо-таки народная революция на максималках... Интересно, Председатель бы лайкнул мою тактику?
Путь Осторожности долог и тернист. Вдохновленный идеями вождей прошлого, Цзи Янь рассудил: оказавшись в этом чужом мире в полном одиночестве, он, как «пришелец», сможет обеспечить себе максимальную безопасность, лишь опираясь на массы и заботясь о них. Пусть в его мотивах и была доля эгоизма, но работу для блага людей он проделывал вполне реальную.
Далее следовала часть отчета от Чжан Ваньцая. Каждая строчка сквозила пьянящим восторгом человека, который наконец-то расправил плечи и показал всем, чего он стоит.
— Господину Цзи на рассмотрение: вашими молитвами, дела банка продвигаются с невероятной скоростью! Благодаря прямому указу императорского двора и статусу "Императорских купцов", местные власти оказывают нам полное содействие, филиалы открываются без малейших препон! Ныне знамена "Банка Тунбао" развеваются во всех окружных и областных столицах Великой Инь! Объем операций растет как на дрожжах; и купцы, и простой люд находят крайне удобным использование наших векселей, сберегательных и кредитных услуг! И всё это — исключительно плоды вашего гениального стратегического замысла!
Хотя Цзи Янь и ожидал чего-то подобного, от фразы «развеваются во всех окружных и областных столицах» у него слегка закружилась голова. «Ничего себе экспансия, прямо вирусный маркетинг в действии!» Зародыш национальной финансовой сети сформировался всего за год с небольшим! Какую же устрашающую мощь в мобилизации ресурсов и контроле информации это сулило в будущем!
— Кроме того, ажиотаж вокруг "Путешествия на Запад" и "Троецарствия" не утихает! А благодаря вашей поразительной идее с "коробками-сюрпризами", когда фигурки персонажей, их оружие и ездовые животные случайным образом прячутся в упаковку, бесчисленное множество людей бросилось покупать их, собирать коллекции и обмениваться! Это стало повальным увлечением не только в столичном регионе, но и в соседних государствах! Прибыль превзошла самые смелые ожидания! Ныне наши книги, альбомы гравюр и игрушки развозятся заморскими купцами в далекие страны, стяжав славу повсюду!
«Блайнд-боксы! Воистину, ультимативное оружие для стрижки баб... кхм, то есть для удовлетворения культурных потребностей масс!» Цзи Янь словно воочию увидел, как жители иного мира яростно сливают зарплаты ради того, чтобы выбить из лутбокса «лимитированного Сунь Укуна» или «секретный скин на алебарду Гуань Юя». Мощь этой культурной экспансии пугала его самого.
— Что касается Вэньбо, хоть он и поступил в Высшую академию Гоцзыцзянь, но не забывает и о развитии "Башни Истинного Вкуса". Пару дней назад он сообщил мне, что приобрел отличный участок земли за пределами Юйцзина и перестраивает его во "Всеподнебесную Кулинарную Академию", чтобы обучать наших собственных поваров и изобретать новые рецепты! В будущем блюдам "Башни" точно не будет равных!
От этих мыслей на душе у Цзи Яня потеплело.
«А этот Чжан Вэньбо в натуре пошел в батю — идеальная коммерческая жилка. Даже собственный R&D центр и систему подготовки кадров запилил! Далеко пойдет пацан!»
Впрочем, пробыв столько времени рядом с Цзи Янем, Вэньбо, похоже, впитал в себя всю суть Пути Осторожности. Он не стал сам выступать в роли генерального управляющего сети ресторанов, а поручил это старому дворецкому Вану, полностью сменив тому личность и облик. Дворецкий Ван превратился в непубличного богача, который в молодости якобы батрачил на границах Великой Инь, случайно раздобыл древнюю книгу рецептов и открыл скромную «Харчевню». Бизнес неожиданно пошел в гору, появилось множество подражателей, и тогда, используя накопленный капитал, он агрессивно поглотил всех фальшивых конкурентов, создав единую империю «Башни Истинного Вкуса» по всей стране.
— А Вэньбо неплохо сочиняет легенды прикрытия, — с улыбкой наставника, гордящегося своим учеником, Цзи Янь перешел к чтению ежемесячного финансового отчета — вернее, краткой сводки, от которой у него банально перехватило дыхание.
Итоговая сумма по всем отраслям бизнеса: после вычета всех издержек, налогов и колоссальных расходов на содержание огромной теневой организации, чистая ежемесячная прибыль, причитающаяся лично Цзи Яню и Клану Нищих (включая доходы от банка, ресторанов, торговых лавок и аренды земель), достигла ошеломляющей цифры — три миллиона лянов серебра!
Один месяц! Три миллиона лянов!
Рука Цзи Яня, сжимавшая письмо, мелко задрожала.
«Так вот он каков, эффект масштаба? Тупо читерский профит!»
Он, конечно, знал, что при деньгах, но чтобы настолько! Теперь объем ресурсов и финансов, который он мог мобилизовать в одиночку за месяц, равнялся среднемесячным налоговым сборам всего зажиточного округа!
Что такое три миллиона лянов? Это годовой бюджет богатой префектуры Великой Инь! Этого с лихвой хватило бы, чтобы вооружить до зубов элитную многотысячную армию и развязать полномасштабную войну! По меркам его прошлой жизни — это уровень мультимиллиардера, лутающего сверхдоходы каждый месяц!
«Да ну нахер!!! Я что... случайно косплею местного Шэнь Ваньсаня... Тьфу-тьфу, тот исторический богач ведь плохо кончил?!» — в голове Цзи Яня словно рушились золотые и серебряные горы, погребая его под обломками и вызывая головокружение. — «Три мульта лянов в месяц! Да если жрать элитные деликатесы каждый день, мне этих денег на десять жизней хватит!»
«Система! Слышь, Система, ты это видишь?! Вот как надо фармить голду! И нафига мне твои жалкие +1 к Культивации в день? Я сейчас этими деньгами могу тупо купить себе личную райскую обитель!»
Но за приступом дикой эйфории накатила столь же огромная волна леденящей тревоги.
«Деньги — это, конечно, смелость героя, но и отличный повод для его казни...» — он заставил себя успокоиться, потирая пульсирующие виски. — «Слишком много золота, оно режет глаза! Сейчас меня прикрывает канцлер Сяо и статус "Императорского купца", пока я в безопасной зоне. Но стоит только...»
Стоит только канцлеру Сяо впасть в немилость, или императорскому двору решить избавиться от него, или, что еще хуже, если на него положат глаз секты культиваторов, — это чудовищное богатство мгновенно превратится в хищного зверя, который сожрет его с потрохами!
«Сидеть тихо! Нужно стать еще осторожнее!» — мысленно приказал он себе. — «Надо срочно диверсифицировать активы, перевести бабло в нечто более скрытное и ликвидное. Или вбухать всё в строительство резервной базы и скупку ресурсов для культивации?»
Наконец, последняя и самая важная часть письма касалась отчета подразделения «Дунфэн». Этот фрагмент был написан особым шифром, понятным лишь Цзи Яню, Ши Мэну и самим агентам, и мастерски вплетен в, казалось бы, пустую светскую болтовню.
Цзи Янь кропотливо переводил тайные знаки, и чем дальше он читал, тем шире становились его глаза, а сердце колотилось как безумное.
— Третий набор "Дунфэна", состоящий из двадцати человек, полностью прошел курс подготовки и сдал экзамены по симуляции боевых условий с отличием. Согласно плану, они группами отправлены в ключевые областные центры и важные приграничные гарнизоны. Некоторым удалось проникнуть на территорию соседних государств.
— Проникновение агентов первых двух наборов протекает весьма успешно. На данный момент семнадцати шпионам удалось закрепиться в резиденциях намеченных чиновников и государственных ведомствах. Из них...
— Трое успешно внедрены в резиденцию князя Чжэньнаня: один под видом садовника, другой — конюха, а третий, благодаря виртуозному владению счетами, устроился в бухгалтерию внешнего двора.
— Двое прошли отбор и приняты в качестве мелких писарей в Военное ведомство.
— Один, обладая медицинскими познаниями, стал подмастерьем у лекаря в поместье влиятельного аристократа, тесно связанного с принцем-регентом.
— И самое главное, — тайные символы в этом месте словно дрожали от волнения, — после тщательной подготовки и долгих месяцев ожидания, двое наших людей смогли проникнуть во Внутренний Дворец в качестве служанок.
— Кроме того, один агент прошел строжайшую проверку и попал в резиденцию правого канцлера на должность кладовщика-учетчика!
Дочитав до этой строчки, Цзи Янь резко вскочил и принялся мерить шагами комнату, не в силах сдержать накатившего возбуждения.
Императорский дворец! Резиденция правого канцлера!
Что это значило? Это значило, что он разместил свои глаза в самом сердце Великой Инь. И пусть пока его люди занимали самые ничтожные должности, а их доступ к информации был ограничен, это было началом невероятного пути! Настоящий прорыв с нуля!
— Дунфэн! Как же они хороши! — Цзи Янь в восторге сжал кулаки. Эта новость будоражила кровь куда сильнее, чем ежемесячная прибыль в три миллиона лянов.
Вот его истинный козырь! Абсолютно независимая структура, о которой не догадывался даже канцлер Сяо! В этой полной смертельных интриг столице, да и во всей Империи, это была его сильнейшая карта, гарант выживания и возможности для контрудара!
«Хе-хе-хе...» — он не удержался от тихого смеха, а внутренний голос вновь взорвался иронией: — «Никогда бы не подумал, что доживу до такого! У меня теперь шпионы и у Императора, и у канцлера! Да, пока они там тупо полы моют, варят рис и инвентарь пересчитывают... Но если округлить, я уже прослушиваю топ-секреты сервера!»
«Такое чувство... будто я играю в масштабную иммерсивную стратегию. А я — тот самый потный геймер, который из тени спамит карту шпионами».
Но, вдоволь нарадовавшись, он быстро взял себя в руки.
«Скрытые пешки — это круто, но дико рискованно. Спалится один — пойдет цепная реакция, и вся моя сетка рухнет», — он глубоко вздохнул. — «Надо быть в сто раз аккуратнее. Без острой нужды не активировать, а каналы связи зашифровать по максимуму».
Он поднес секретное послание к пламени свечи. Бумага, хранившая в себе тайну о колоссальном богатстве и скрытой мощи, обращалась в пепел, но в его собственной груди словно разгоралось яркое пламя.
Деньги — есть.
Люди — тоже.
Фасадная империя ширится, теневые щупальца проникают всё глубже. Козыри, питающие его чувство безопасности, копились один за другим, прокачиваясь и левелапаясь; казалось, он уже начал выбивать из гачи сплошь золотые SSR-карточки.
«Не зазвездиться! Главное — не словить звезду!» — повторял он себе как мантру. — «Фарм золота нужен только для того, чтобы качественнее выживать. А фракция нужна, чтобы всякие высокоуровневые ублюдки не могли меня ваншотнуть. Кор-цель остается неизменной: обрести бессмертие и жить в кайф!»
Богатство и агентурная сеть давали ему уверенность, но те, с кем ему предстояло столкнуться, были культиваторами — сущностями более высокого порядка, а то и вовсе богами и буддами. Для игры на таких ставках его нынешних козырей было критически мало...
«Еду нужно жевать по кусочку, а путь проходить шаг за шагом!»
Цзи Янь ясно осознавал: сейчас в глазах могущественных кланов он не более чем бродячий муравей-практик, которого можно раздавить мимоходом. Он даже к порогу истинного мира культивации еще не приблизился.
Единственное, что ему оставалось — методично, шаг за шагом копить козыри в своей колоде...

Комментарии

Загрузка...