Как и ожидалось, этот отчаянный шаг Цзи Яня с безрассудным «жертвоприношением» полностью разрушил планы фракции принца-регента. Банк перешел в собственность двора, и теперь фокус споров сместился: кому им управлять и как именно он будет функционировать.
Чиновники из стана канцлера Сяо мгновенно воспользовались ситуацией, заявив: раз уж банк отошел казне, им, естественно, должно централизованно управлять Ведомство налогов и податей. Ведомству следует разработать устав и регламентировать работу, дабы сохранить изначальный замысел «государственно-частного партнерства» и гарантировать пользу для простого народа.
Сторонники принца-регента, не желая мириться с поражением, попытались вырвать право управления или хотя бы внедрить своих людей. Они упирали на то, что банку требуется «надежная силовая» защита, прозрачно намекая на необходимость привлечения фракций, тесно связанных с «людьми с гор».
Обстановка в зале вновь накалилась до предела. Обе стороны сыпали цитатами из древних трактатов, упрямо стояли на своем и спорили так яростно, что брызги слюны едва не долетали до лиц оппонентов. Цзи Янь стоял посреди зала, покорно опустив голову. Со стороны он казался воплощением смирения, но на деле навострил уши, мысленно на огромной скорости анализируя скрытые мотивы и расстановку сил за каждой брошенной фразой.
«Вот это экшен, куда круче дебатов! Прямая трансляция реалити-шоу "Игра Престолов", мать ее...» — злословил он про себя, чувствуя, как от напряжения потеют ладони.
И вот, когда прения зашли в тупик, а ситуация грозила обернуться патовой, Вдовствующая Императрица, доселе безмолвно восседавшая за жемчужной ширмой, наконец заговорила. Ее голос звучал всё так же безмятежно, однако в нем крылась не терпящая возражений решимость, рожденная долгим ожиданием и глубокими раздумьями. Этот тон в одно мгновение подавил весь шум в зале:
— Раз уж банк преподнесен в дар двору, отныне он — достояние казны. Сие дело касается самих основ государства и не терпит небрежности. Согласно заветам предков, вопросами финансов должно ведать Ведомство налогов и податей, и это будет справедливо и законно.
Одной лишь фразой она задала тон всему обсуждению. Выдержав короткую паузу, она позвала:
— Мой верный подданный Цуй.
— Ваш покорный слуга здесь, — откликнулся Цуй Янь, шагнув вперед. Он держался прямо, подобно стройной сосне.
Казалось, взгляд Императрицы пронзил жемчужную завесу и остановился на Цуй Яне:
— Ты издавна славишься своей неподкупностью и прямотой, а также превосходно разбираешься в делах налогов и продовольствия, о чем известно всему двору. Когда банк перейдет под начало твоего ведомства, ты лично возглавишь это дело. Собери самых сведущих чиновников, а также... прочих причастных лиц.
Она слегка запнулась, как бы невзначай скользнув взглядом в ту сторону, где стоял Цзи Янь.
— В кратчайшие сроки составьте подробный устав управления. Вы должны удостовериться, что банк принесет благо государству и народу, будет работать слаженно и не породит злоупотреблений. Иначе мы обманем искренние чаяния того, кто пожертвовал свое имущество.
— Слушаюсь и повинуюсь! Клянусь, я не обману доверия Вашего Величества! — поклонившись, принял приказ Цуй Янь; его голос звучал глубоко и твердо.
Решение Вдовствующей Императрицы явно не было спонтанным. Оно опиралось на аргументированный напор фракции канцлера Сяо и практичный подход центристов во главе с Цуй Янем, а также изящно заручилось молчаливой поддержкой группировки внешних родственников.
Для правого канцлера Люй Вэньхуаня передача банка в ведение Ведомства налогов и податей означала, что прямой контроль ускользнул из его рук. Но, будучи правым канцлером, он всё равно мог откусить свой кусок пирога и оказать влияние на процессы. Это было несравнимо лучше, чем позволить столь лакомому куску целиком упасть в пасть его заклятому врагу — принцу-регенту и стоящим за ним сектам культиваторов. Это была тончайшая игра в баланс сил.
Лицо принца-регента Юйвэнь Цина потемнело от ярости, а костяшки пальцев, сжимавших чиновничью табличку, побелели от напряжения. Вдовствующая Императрица высказалась лично, ее слова были золотом и нефритом. Открыто перечить ей означало бы бросить прямой вызов ее авторитету и законам Империи. Ему оставалось лишь едва слышно фыркнуть и с мрачной злобой зыркнуть на Сяо Цзэчэна и Цуй Яня. Он промолчал, но от его подавляемого гнева температура в зале, казалось, упала на несколько градусов.
На сердце у Цзи Яня немного отлегло. Это веское слово Императрицы гарантировало, что, по крайней мере номинально, банк оказался в сфере влияния относительно нейтрального Цуй Яня и играющего по правилам канцлера Сяо. По сравнению с перспективой оказаться в лапах принца-регента, расклад вышел просто отличный.
Однако буря еще не улеглась до конца.
В этот момент умудренный опытом Сяо Цзэчэн вновь выступил вперед, решив ковать железо пока горячо. Он перевел взгляд на самого виновника переполоха — Цзи Яня. Голос канцлера разнесся гулким эхом, преисполненный искренней мольбы за чужие заслуги:
— Ваше Величество поистине мудры! Цзи Янь совершил великий подвиг, пожертвовав имущество. Его помыслы достойны похвалы, а поступки — подражания! Столь выдающееся проявление верности... Этот старый подданный считает, что юношу следует щедро наградить, дабы отметить его преданность. Это также покажет торговцам и простолюдинам всей Поднебесной, что двор поощряет полезные дела и справедливо воздает по заслугам. Тем самым мы воодушевим и других верных мужей служить на благо государства!
Казалось, Вдовствующая Императрица ожидала чего-то подобного. Она задумчиво помолчала, медленно обвела взглядом застывших с разными выражениями лиц сановников и, наконец, вновь посмотрела на Сяо Цзэчэна:
— В твоих словах есть резон, мой верный канцлер Сяо. Цзи Янь преподнес двору свое дело от чистого сердца, и это воистину заслуживает награды. Оставить заслуги без поощрения — не путь мудрых правителей. Как же, на твой взгляд, следует одарить его, чтобы и подвиг отметить, и милость двора к подданным проявить, не нарушив при этом законов и приличий?
Было ясно, что Сяо Цзэчэн подготовил ответ заранее. С глубоким поклоном он произнес так, чтобы слышал весь зал:
— Отвечаю Вашему Величеству: имущество, пожертвованное Цзи Янем, бесценно, оно напрямую касается благосостояния страны и жизни народа. Его устремления похвальны, а заслуги перед алтарями духов земли и злаков неоспоримы. Этот старый подданный полагает, что надлежит даровать ему дворянский титул, дабы явить высочайшую милость, успокоить его сердце и показать всему миру, что двор не забывает своих героев. Жалование титула привяжет его к двору не только почестями, но и искренней преданностью.
Сделав паузу, он продолжил, заступаясь теперь за Чжан Ваньцая:
— Что же до его компаньона, Чжан Ваньцая, то хоть он и происходит из купеческого сословия, в этом деле он проявил понимание великого долга. Он подчинился веяниям времени, выказал верность государству и оказал всемерное содействие. Его также следует наградить, дабы явить широту души нашего двора, способного вместить все реки мира. Можно даровать ему звание «императорского купца» и дозволить его семье продолжать помогать Ведомству налогов и податей в управлении банком. Так мы и лицо сохраним, и милость проявим, и сможем опереться на его многолетний торговый опыт. Это обеспечит банку плавный переходный период и убережет от потрясений из-за смены руководства, позволив в полной мере воплотить изначальный замысел — приносить пользу стране и народу.
Едва прозвучали эти слова, как в рядах сторонников принца-регента Юйвэнь Цина началось волнение. Выступавший ранее Гао Цю вновь выскочил из строя и торопливо заговорил:
— Ваше Величество! Боюсь, это неуместно! Цзи Янь еще слишком молод. Да, у него есть скромные заслуги, но прямая раздача дворянских титулов вряд ли убедит массы. Если мы создадим такой прецедент, завтра все начнут ему подражать, что подорвет сам престиж дворянства! А что касается Чжан Ваньцая... даровать статус «императорского купца» какому-то торгашу — это и вовсе...
Он не успел договорить. Правый канцлер Люй Вэньхуань, до этого стоявший с улыбочкой Будды Майтрейи и, казалось, готовый заснуть в любую секунду, внезапно подал голос. Говорил он негромко, но четко обрубил речь Гао Цю на полуслове:
— Слова помощника министра Гао, право же, слишком оторваны от реальности.
Люй Вэньхуань сложил руки в поклоне в сторону жемчужной ширмы. На его лице сияла обходительная улыбка, но в тоне чувствовался неоспоримый вес:
— Ваше Величество, этот старый подданный считает предложение канцлера Сяо в высшей степени уместным. В исключительные времена требуются исключительные меры. Богатства, преподнесенные Цзи Янем, столь велики, что способны пошатнуть основы государства! Если за столь колоссальную заслугу не полагается титул, не охладит ли это пыл всех преданных и благородных мужей Поднебесной? Кто впредь захочет отдавать двору всё, что имеет?
Он выдержал паузу, многозначительно покосился в сторону помрачневшего принца-регента и продолжил:
— Что же до Чжан Ваньцая, то дарование ему статуса «императорского купца» как раз и докажет, что двор вбирает в себя таланты без оглядки на сословия, как океан вбирает реки! К тому же, банк только-только перешел под наше крыло. Ему нужны люди, знающие изнанку ремесла. Лучше опираться на проверенных мастеров, нежели на дилетантов — только так мы избежим штормов и обеспечим гладкую передачу дел. Если мы опрометчиво поставим туда невежд в коммерции, и банк остановится, убытки понесет государственная казна, а удар придется по самим основам империи! Канцлер Сяо всё продумал безупречно. Я поддерживаю его предложение.
Здесь он сделал едва уловимую, лукавую паузу:
— Если из-за этого работа банка застопорится, а его репутация рухнет — убытки понесет государственная казна, а удар придется по основам империи! И когда это случится, сможете ли вы, помощник министра Гао, взять на себя ответственность за подобный провал? Канцлер Сяо всё продумал безупречно. Я поддерживаю его предложение.
Эта речь Люй Вэньхуаня лишь на первый взгляд казалась поддержкой Сяо Цзэчэна; на деле же в ней таились острые лезвия, наносящие удары по всем фронтам. Упоминая «богатства, способные пошатнуть основы» и «убытки казны», он не только обосновывал необходимость награды. Он черным по белому напоминал Императрице и всем присутствующим: отныне банк принадлежит государству. Это «общее достояние». И если кто-то вновь попытается запустить туда свои жадные, немытые руки, он нанесет ущерб общим интересам двора и начнет подкапывать фундамент под всеми ними!
Согласившись оставить управление Чжан Ваньцаю, он одним махом убивал двух зайцев: во-первых, делал одолжение Сяо Цзэчэну и Цзи Яню, закидывая удочку к этому потенциальному «Богу Богатства», а во-вторых, элегантно перекрывал кислород принцу-регенту, отрезая ему пути для внедрения своих людей в руководство банком.
Тщательно всё взвесив, он рассудил так: уж лучше поддержать Сяо Цзэчэна — противника относительно «правильного», уважающего дворцовый этикет и готового к компромиссам. Это было несравнимо выгоднее для его сестры, Вдовствующей Императрицы, нежели позволить агрессивному принцу-регенту, повязанному с сектами культиваторов, наложить лапу на банк и разрушить хрупкий политический баланс.
Подавленный этой смесью высоких идеалов и неприкрытых угроз, Гао Цю побагровел. Он открывал рот, но понимал, что с какой стороны ни зайди — всё равно угодишь в словесную ловушку правого канцлера. Ему оставалось лишь с досадой понурить голову и отступить на свое место.
Принц-регент Юйвэнь Цин обдал Люй Вэньхуаня и Сяо Цзэчэна ледяным взглядом. Издав едва слышное презрительное фырканье, он сжал и тут же разжал кулаки под широкими рукавами мантии, но так и не произнес ни слова против.
Расклад стал кристально ясен: Императрица, фракция ее родственников и левый канцлер достигли негласного соглашения. Они сколотили временный союз, чтобы загнать его в угол. Продолжи он упрямиться — не только ничего не добьется, но и выставит себя жадным до наживы стяжателем, плюющим на интересы страны, и лишь изваляется в грязи. Этот должок придется пока записать в книжечку.
Вдовствующая Императрица из-за своей ширмы прекрасно видела реакцию толпы. Поняв, что возражений больше не последует, она без колебаний огласила на весь зал:
— Быть по сему. За заслуги в преподнесении имущества двору даровать Цзи Яню титул «барона Аньлэ», кормление с трехсот дворов и тысячу лян золота. За преданность государству Чжан Ваньцаю даровать статус «императорского купца» и дозволить ему и впредь помогать Ведомству налогов и податей в управлении банком. Мои верные канцлеры Сяо и Люй, поручаю вам совместно с Ведомством налогов и податей должным образом претворить этот указ в жизнь.
— Ваш ничтожный слуга благодарит Ваше Величество за безграничную милость! — поспешно отвесил поклон Цзи Янь, в то время как его душа ликовала: «Ставка сыграла! Канцлер Сяо просто топчик, затащил! Мало того, что реальный контроль за нами оставили, так еще и баронство со статусом имперского торгаша на халяву выкатили! Отличный лут с рейда, ни разу не в минусе!»
Дворянский титул! Пусть баронство — это самый низший ранг, но это же настоящий, мать его, титул! Теперь он официально вошел в клуб аристократов! Да еще и статус императорского купца для старика Чжана означает, что операционное управление банком с вероятностью в девяносто девять процентов останется у их родной команды!
Дворцовая буря, казавшаяся смертельно опасной и грозившая сожрать его с потрохами, завершилась тем, что, добровольно пожертвовав девяносто процентов акций, он обменял их на реальный дворянский титул и сохранение фактического контроля над своим детищем.
Со стороны могло показаться, что Цзи Янь потерял львиную долю капитала и отдал астрономические прибыли чужакам. Но на деле он провернул трюк со «сброшенной кожей золотой цикады». Он не только избежал неминуемой гибели и перестал быть мишенью для всех и каждого, но и выторговал для себя и Чжан Ваньцая сияющий золотом, официально заверенный государством оберег. Намертво связав будущее банка с интересами двора, он приобрел невероятно прочную броню. Его расчеты потерь и приобретений были поистине гениальны.
Прозвучал колокол, возвещающий об окончании утренней аудиенции. Цзи Янь слился с людским потоком и шаг за шагом покинул этот удушливо-роскошный зал. Лишь когда он переступил порог и ослепительное солнце обдало его волной тепла, он словно вынырнул из кошмарного сна, наконец-то почувствовав под ногами твердую землю.
«Фух... ну наконец-то... выжил...» — он с шумом выдохнул застоявшийся в легких воздух, чувствуя, как ноги становятся ватными. — «Этот императорский двор — вообще не место для нормальных людей. Что ни чинуша, то тысячелетняя лиса, развели тут, понимаешь, "Странные истории из кабинета неудачника"... В одном предложении по восемь капканов прячут. Шаг влево, шаг вправо — и сразу геймовер...»
С содроганием прокручивая в памяти каждую сцену из зала, особенно незримый лязг клинков во время словесных баталий хай-левелов, он всё еще испытывал приступы паники. И в то же время он получил невероятно глубокий, наглядный урок о том, насколько коварны и непредсказуемы течения в самом сердце власти.
В этот самый момент к нему бесшумно приблизился миловидный юный евнух в синем одеянии. Опустив глаза в знак покорности, он произнес тонким, но пугающе четким голосом:
— Барон Цзи, по высочайшему велению Вдовствующей Императрицы вы призваны во дворец Цынин для аудиенции.
Сердце Цзи Яня пропустило удар. Только-только расслабившиеся нервы вновь натянулись, как струны!
Императрица вызывает на приватную аудиенцию? Сразу же после собрания? Так срочно? Какого черта?!
Разве раздачу экспы и лута не закончили прямо в зале? Неужели... у нее есть какие-то скрытые мотивы? Она что-то просекла? Хочет дать персональный квест? Или это... банкет у Хунмэнь?
Мириады мыслей, подобно морскому приливу, затопили его разум, и едва успокоившееся сердце вновь подпрыгнуло к горлу. Он инстинктивно вскинул взгляд на идущего впереди Сяо Цзэчэна. Левый канцлер как раз обернулся и посмотрел на него. В глазах старика мелькнула едва уловимая тревога, после чего он едва заметно кивнул.
Сделав глубокий вдох и силой воли подавив панику и смятение, Цзи Янь выдавил из себя доброжелательную улыбку:
— Прошу вас, евнух, показывайте дорогу.
Следуя за провожатым в лабиринты Внутреннего Дворца, Цзи Янь вновь ощутил, как его мозг закипает от огромного знака вопроса:
«Зачем я понадобился ей один на один? Просто похвалить? Да бред... всё, что нужно, она уже выдала при всех на сервере».
«Эти дворцовые чертоги — сплошная хардкор-зона со строгими правилами, тут на каждом шагу мины. Вдруг я случайно нарушил какое-то табу? Лин Шуан сюда доступ закрыт, случись что — даже сообщение отправить некому...»
«Жопой чую... ивент еще не закончился! Только прошел один уровень, сразу грузится следующий. Быть попаданцем, конечно, весело, но нервных клеток не напасешься...»

Комментарии

Загрузка...