Каково это — таскать за собой красавицу-телохранительницу, которая повсюду излучает ледяную ауру «посторонним вход воспрещен»?
Цзи Янь мог со всей ответственностью заявить: это кромешный стресс, а еще — верный путь к колоссальным, просто катастрофическим недоразумениям!
С тех пор как Лин Шуан поселилась во дворике семьи Чжоу, Цзи Янь почувствовал, что его статус в иерархии домочадцев претерпел весьма тонкие и зловещие изменения.
Взгляд госпожи Лю теперь лучился материнской нежностью в духе «наш мальчик наконец-то созрел» и немым призывом «поднажми, сынок, тащи девку под венец». Каждый день она изощрялась в готовке, выдавая кулинарные шедевры, и то и дело намекала, что ему стоит «проводить больше времени с девицей Лин».
Учитель Чжоу то и дело поглаживал бороду, одаривая юношу одобрительным взглядом «наш пострел везде поспел», и периодически вбрасывал вопросы вроде: «А познания девицы Лин, кажется, весьма недурны?».
Да что там, даже Яя теперь липла к Лин Шуан куда чаще, чем к родному брату! Только и слышалось щебетание «сестрица Лин то, сестрица Лин сё», а недавно мелкая и вовсе тайком выспрашивала у гостьи, умеет ли та танцевать с мечом и не возьмет ли ее в ученицы...
А вот главная виновница переполоха, Лин Шуан, абсолютно игнорировала чрезмерно горячую «заботу» старшего поколения Чжоу. Она сохраняла непроницаемое выражение лица в стиле «ледяной глыбы» и педантично исполняла обязанности телохранителя. Лишь изредка девушка роняла скупое слово благодарности, но старикам и этого хватало для полного счастья.
«Они что, смотрят на нее через розовые фильтры?» — искренне недоумевал Цзи Янь.
За эти несколько дней она окончательно превратилась в его личную тень. «Буквально неснимаемый предмет экипировки с привязкой к персонажу», — мысленно вздыхал Цзи Янь. Куда бы он ни шел, она неотступно следовала за ним.
Каждое утро, стоило Цзи Яню проснуться, она уже несла вахту у дверей его комнаты. Когда он ел, она стояла рядом в режиме «боевой готовности»; и хотя госпожа Лю категорически настаивала на совместной трапезе, телохранительница едва прикасалась лишь к тому блюду, что стояло ближе всего. Стоило ему выйти за порог, как она бесшумно скользила следом, держа дистанцию ровно в три шага и пронзительным взглядом сканируя любую подозрительную цель.
— Дева Лин, по правде говоря, вам не обязательно... ходить за мной по пятам. В городе Аньлань мне, в общем-то, ничего не угрожает, — попытался наладить дипломатический контакт Цзи Янь.
— Господин канцлер отдал приказ: обеспечить абсолютную безопасность, без права на ошибку, — ровным, лишенным интонаций голосом отчеканила Лин Шуан, не оставляя пространства для маневра.
«...Ладно, диалог зашел в тупик», — Цзи Янь мысленно сдался. «Такое чувство, будто пытаешься болтать с высокоуровневым NPC, которому забыли прописать языковой модуль».
Так, в полном молчании, они добрались до юго-западной части города, где располагалась штаб-квартира Клана Нищих — ныне разросшаяся до масштабов солидного поместья. Снаружи красовалась вывеска «Аньланьское общество взаимопомощи», придавая месту вид благопристойной благотворительной организации, однако внутри скрывался совершенно иной мир.
— Старший брат! — почтительно поклонились дежурившие у ворот члены Клана Нищих, едва завидев Цзи Яня; затем их взгляды невольно примагнитились к стоявшей позади Лин Шуан, и, остолбенев на мгновение, они поспешно отвели глаза.
Цзи Янь с непроницаемым видом кивнул, хотя внутри него завывала сирена: «Ну всё, приплыли. Теперь и по клану расползутся кринжовые сплетни...».
— Дева Лин, мне необходимо уладить кое-какие рутинные вопросы клана. Присутствие посторонних здесь нежелательно, поэтому прошу вас подождать снаружи, — обернувшись, вежливо произнес Цзи Янь, когда они, миновав внешний двор, подошли к обособленному, строго охраняемому павильону и остановились перед дверями тайной комнаты, где он обычно разбирал важнейшие дела.
Лин Шуан окинула дверь коротким взглядом, кивнула и замерла сбоку от входа, словно воткнутое в землю копье. Ее аура мгновенно сжалась, и девушка будто растворилась в тенях.
Облегченно выдохнув, Цзи Янь юркнул в тайную комнату. Ши Мэн и несколько ключевых старейшин уже дожидались его внутри.
Разобравшись с насущной рутиной и выслушав отчеты, Цзи Янь перешел к главному вопросу — состоянию дел в клановой академии.
— Старший брат, — понизив голос, доложил Ши Мэн, — академия нынче разрослась не на шутку! Туда пошли не только наши мальцы подходящего возраста. Детишки бедняков с соседних улиц и даже крестьянские детишки из-за городских стен — все к нам тянутся. Как прослышали, что обучение бесплатное, да еще и обедом кормят, так сразу своих отпрысков и прислали. Сейчас у нас уже больше тысячи учеников!
Услышав это, Цзи Янь не смог скрыть радостного изумления. «Больше тысячи?! Брат Сювэнь просто монстр! Вот это я понимаю — КПД!» — ликовал он про себя. В свое время он лишь набросал общую концепцию, вбросив парочку идей из современной системы образования, и даже не подозревал, что Ли Сювэнь сумеет развернуть столь масштабный проект.
— Надо бы взглянуть на это своими глазами! — воодушевился Цзи Янь. Сфера образования напрямую касалась будущего кадрового резерва, такое нельзя было пускать на самотек. К тому же, ему не терпелось обсудить с Ли Сювэнем дальнейшие планы.
Когда он покинул тайную комнату, Лин Шуан привычно и бесшумно скользнула за ним. Цзи Янь уже начал свыкаться с наличием этого «морозного хвоста».
— Брат Цзи! Рад твоему приходу! — сложив руки в приветствии, произнес Ли Сювэнь, вышедший им навстречу в восточном крыле поместья, отведенном под академию. Заранее извещенный о визите, он поспешил поприветствовать гостя, но, заметив за его спиной Лин Шуан, на секунду оторопел; впрочем, безупречное воспитание не позволило ученому задавать лишних вопросов, и, быстро скрыв промелькнувшее в глазах удивление, он лишь вежливо кивнул незнакомке.
В ответ Лин Шуан не проронила ни звука, лишь с каменным лицом коротко дернув подбородком в знак того, что приветствие принято.
— Брат Сювэнь, познакомься, это девица Лин Шуан, моя... дальняя родственница. Она временно помогает мне с делами, а заодно отвечает за охрану, — поспешно представил ее Цзи Янь, скрепя сердце выдумывая легенду на ходу. Не мог же он брякнуть, что это личный телохранитель, присланный канцлером?
— Вот оно что. Прошу простить мою невнимательность, дева Лин, — с пониманием улыбнулся Ли Сювэнь, вежливо поклонившись.
Лин Шуан вновь промолчала, лишь чуть заметно кивнув.
— Брат Сювэнь, твоя расторопность поражает! — Цзи Янь поспешил перевести тему на дела академии. — Прошло совсем ничего, а у нас уже больше тысячи учеников? Справляешься с такой оравой?
— Справляемся, исключительно благодаря твоей поддержке, брат Цзи! — лицо Ли Сювэня мгновенно преобразилось, засияв тем неповторимым светом, что присущ лишь людям, отдающим душу любимому делу. Показывая дорогу, он увлеченно рассказывал: — Сейчас у нас шесть начальных классов, шесть классов изучения канонов и шесть классов высшей ступени. А еще открыты два «класса ремесел», где преподают азы плотницкого дела, арифметики, земледелия и ткачества. Дети занимаются с огромным усердием...
Сквозь открытые окна аудиторий виднелись битком набитые классы. Возраст учеников варьировался: от совсем еще крох лет пяти-шести до подростков тринадцати лет. Все они были облачены в поношенные, но тщательно выстиранные одежды. Кто-то, ритмично покачивая головой, нараспев повторял за учителем строки из книг, а кто-то с серьезным видом склонился над столом, старательно выводя иероглифы.
Цзи Янь безостановочно кивал, испытывая глубокое внутреннее удовлетворение: «Годно, очень годно! Вот теперь это реально похоже на нормальную начальную школу. Всяко профитнее, чем те унылые частные конторки, где только зубрят классику!».
Лин Шуан, шедшая следом, тоже наблюдала за происходящим; в ее стылых глазах мелькнула едва уловимая рябь. За годы службы канцлеру Сяо она повидала многое, но ей еще ни разу не доводилось лицезреть картину, где столько простолюдинов могли бы в спокойствии предаваться учебе. Этот город Аньлань, этот Клан Нищих, этот Цзи Янь... всё здесь казалось совершенно иным, нежели она себе представляла.
После осмотра учебных классов Ли Сювэнь провел гостей на задний двор, в «зону практических занятий». Там несколько подростков под присмотром старого мастера неумело строгали деревяшки; в другой стороне старинная мастерица обучала стайку девочек прясть нити и вышивать; а на небольшом «экспериментальном поле» ковырялись мальчишки, внимательно изучая всходы овощной рассады.
— Вы даже практические занятия запустили?! — глаза Цзи Яня радостно загорелись. — Превосходно! Если только зубрить тексты, не применяя знания на деле, можно вырастить лишь оторванных от жизни книжных червей!
— Мы всё сделали согласно твоим первоначальным наставлениям, брат Цзи, — с улыбкой ответил Ли Сювэнь. — Я заметил, что некоторые дети не блещут талантами в науках, зато схватывают ремесло на лету. Раскрывая их природные склонности, мы, возможно, даруем им шанс на лучшее будущее.
— В точку! — горячо поддержал его Цзи Янь. — Обществу нужны не только ученые мужи, но и ремесленники, земледельцы, торговцы! В любой профессии можно стать мастером своего дела!
Собеседники распалялись всё сильнее и, найдя каменную скамью в тени раскидистого дерева, уселись, чтобы погрузиться в детальное обсуждение.
— Брат Сювэнь, я полагаю, структуру академии можно детализировать еще больше, — опираясь на воспоминания из прошлой жизни, Цзи Янь заговорил без умолку. — Например, в зависимости от возраста и успеваемости, начальные классы стоит разбить на три ступени, а классы канонов и высшей школы — на шесть ступеней. Учебную программу нужно усложнять постепенно: каждому возрасту — свой материал...
— Мы не можем ограничиваться лишь обучением грамоте и натаскиванием на экзамены! — продолжал он. — Знания должны иметь практическую пользу для мира. Нам нужны прикладные дисциплины. Следует включить в обязательную программу арифметику, своды законов, основы изучения вещей и явлений...
— А еще! Необходимо прививать культуру телесного здоровья! Я имею в виду физические тренировки! Можно выделить специальное время для занятий боевыми искусствами или гимнастикой. Пусть каждый день бегают, делают разминку, укрепляют мышцы и кости. В здоровом теле — здоровый дух! Здоровье — это капитал револю... тьфу ты, залог успешной учебы!
— Кроме того, крайне важно нравственное воспитание! Уроки морали и этики обязательны! Нужно учить детей преданности родной земле и семье, честности, дружелюбию, уважению к законам...
— Поразительно! Твои слова исполнены великой мудрости, брат Цзи! Вот оно как! Оказывается, можно и так! Прекрасный метод! Его необходимо внедрить как можно скорее! — то и дело в восторге хлопая себя по бедру, восклицал Ли Сювэнь. Сжимая в руках небольшую тетрадь, он лихорадочно строчил конспекты, пока Цзи Янь расходился всё больше, жонглируя невиданными доселе терминами. «Всестороннее развитие», «кружки по интересам», «стипендиальный фонд», «многоуровневая оценка» — эти слова сыпались из юноши как из рога изобилия, и у молодого ученого аж глаза сияли, словно перед ним распахнулись врата в новый, неизведанный мир.
Стоявшая в стороне Лин Шуан по-прежнему сохраняла ледяное выражение лица и стойку телохранителя, однако в глубине ее холодных глаз бушевал настоящий шторм!
Ее взгляд непрестанно метался между брызжущим слюной, активно жестикулирующим Цзи Янем, чьи глаза горели лихорадочным огнем, и безмерно взволнованным Ли Сювэнем, строчащим свои записи.
«Всестороннее развитие? Кружки по интересам? Стипендиальный фонд? Подобные концепции... о них никто никогда не слышал, но при этом... в них кроется пугающе глубокий смысл».
«Раскрытие природных талантов... постижение сути вещей... Что вообще творится в его голове? Откуда берутся все эти странные, диковинные, но необъяснимо логичные идеи?».
Ей казалось, будто ее картина мира трещит по швам и перестраивается заново. Этот юноша, на первый взгляд совершенно заурядный, раз за разом выдавал мысли, способные повергнуть в шок даже ее, человека, повидавшего на своем веку немало бурь.
Когда он рассуждал о планах, от которых зависело будущее сотен и тысяч детей, его взор был чист и предельно сфокусирован. В нем читалась непререкаемая уверенность и... какойто невыразимый свет. Свет человека, который искренне желает созидать, желает изменить этот мир к лучшему.
Он разительно отличался от всех чиновников, отпрысков благородных семейств и самовлюбленных «молодых дарований», с которыми ей приходилось сталкиваться ранее.
«А что, если... господин канцлер поручил мне охранять его вовсе не из-за махинаций с банком?» — эта внезапная догадка молнией пронзила разум Лин Шуан.
— Дева Лин, а что вы скажете о моих идеях? Может, хотите что-то добавить? — по привычке задал вопрос Цзи Янь, наконец-то вспомнив о присутствии «ледяной статуи» и повернувшись к ней.
Слова сорвались с губ, и он тут же пожалел об этом. «Спрашивать у профессионального секьюрити про образовательные реформы? Походу, мне совсем извилины в мозгу пережало!» — мысленно дал себе фейспалм Цзи Янь.
И впрямь, Лин Шуан заметно опешила. На ее обычно непроницаемом лице на долю секунды отразилась полная растерянность — девушка явно не ожидала, что Цзи Янь втянет ее в этот разговор.
— ...Блестящие мысли, молодой господин. Ваша покорная слуга... не сведуща в подобных материях, — сухо выдавила Лин Шуан после нескольких секунд напряженного молчания, с величайшим трудом подобрав слова.
«...Собственно, ожидаемый скрипт», — хмыкнул про себя Цзи Янь.
— Дева Лин и так несет тяжкое бремя, оберегая твой покой, брат Цзи. К чему обременять ее подобными мелочами? — со смехом пришел на выручку Ли Сювэнь, сглаживая неловкость.
— Договорились, брат Сювэнь. Значит, пока будем действовать в намеченном русле, — кивнул Цзи Янь, поднимаясь со скамьи и отряхивая одежду. — Столкнешься с трудностями — сразу ищи меня. Понадобятся люди или серебро — обращайся напрямую к Мэн-цзы!
— Непременно! Благодарю тебя, брат Цзи! — Ли Сювэнь тоже встал и торжественно сложил руки в поклоне, его глаза горели неподдельным энтузиазмом.
На обратном пути в экипаже Цзи Янь всё еще возбужденно обдумывал свой «великий план образовательных реформ», время от времени издавая глуповатые смешки.
Лин Шуан по-прежнему хранила молчание, сидя напротив, однако ее холодные глаза теперь то и дело короткими, стремительными движениями скользили по лицу юноши, который, с головой погрузившись в собственные мысли, то хмурил брови, то тихонько хихикал.
В ее душе больше не было той стылой пустоты, присущей идеальному орудию для выполнения приказов; там зародилось крошечное, не поддающееся логическому объяснению... любопытство.
К тому же, его вечно окружали люди поразительных талантов. Сын богатейшего купца беспрекословно исполнял каждое его слово; гениальный юноша, занявший первое место на экзаменах, добровольно взял на себя управление его делами; да что там — даже Ши Мэн, главарь Клана Нищих, взирал на него с абсолютной, собачьей преданностью...
Как пятнадцатилетнему подростку удалось достичь всего этого?!

Комментарии

Загрузка...