Как раз в тот момент, когда Цзи Янь решил, что его расписание забито до отказа, и, ежедневно мечась между ролями прораба, готовящегося к экзаменам школяра, шефа шпионской сети, гендиректора Клана Нищих и кулинарного инспектора, он вот-вот удостоится титула «Самого задолбавшегося попаданца», прямо перед ним из ниоткуда нарисовался незваный гость. Вернее сказать, грандиозный сюрприз, появления которого в такой момент юноша никак не ожидал.
Ночь выдалась темной и ветреной... а нет, наоборот, луна сияла ярко, а звезд было мало. В общем, это была отличная ночь, идеально подходящая для крепкого сна или каких-нибудь грязных делишек. Цзи Янь, только-только завершив тренировку второй волны агентов «Дунфэн» по скрытному ночному передвижению, притащил свое выжатое досуха тело в спальню юго-западного поместья. Он собирался как следует выспаться, чтобы на рассвете встретить привычную, не сулящую никаких сюрпризов рутину в виде получения очередного очка культивации.
Однако, едва толкнув дверь, он резко замер на месте, даже не успев зажечь масляную лампу.
В комнате, на стуле у окна, неведомо когда успел расположиться человек.
Лунно-белые одежды струились бледным сиянием в скудном свете ночного светила. На безупречно красивом лице играла привычная ленивая полуулыбка, а прозрачные, как родниковая вода, глаза с неподдельным интересом разглядывали его спальню, больше похожую на захламленный кабинет, заваленный чертежами, свитками и черновиками тайных посланий.
И кто бы это мог быть, если не тот самый возмутительно прекрасный культиватор высочайшего ранга, Оуян Мин?!
Сердце Цзи Яня пропустило удар, он забыл, как дышать, а в мозгу мгновенно выскочил синий экран смерти с последующей перезагрузкой.
— Твою ж... Гос-господин Оуян?! — Он едва не прикусил язык, в панике попытался отвесить поклон, но тут же осознал всю нелепость формальностей в подобной ситуации. В итоге его движение застопорилось на полпути, сделав позу невероятно комичной.
А вот в мыслях уже взрывались фейерверки паники:
«А-а-а-а-а! Какого хера он тут делает?! Когда он пришел?! И почему так тихо?! А как же мои скрытые посты "Дунфэн"?! А ловушки-сигнализации?! Алло?! Вы там что, в афк ушли?! Или этот босс подрубил читы на инвиз, воллхак и заспавнился прямо у меня на точке возрождения?!»
«Всё, мне конец! Небось пронюхал, что я тут тайком тренирую агентурную сеть! Пришел спросить за этот беспредел? Или вообще решил зачистить территорию? Босс, пощади! Я просто пытаюсь выжить, я не собираюсь устраивать революцию!»
Наблюдая за тем, как юноша суетится, а лицо его меняет цвет, словно хамелеон, Оуян Мин лишь шире улыбнулся, явно находя эту сцену весьма забавной. Он небрежно махнул рукой, и его чистый, приятный голос нарушил тишину:
— Не стоит формальностей. Надеюсь, мой внезапный визит тебя не напугал?
— Никак нет! Абсолютно нет! Ваш ученик просто... просто безмерно приятно удивлен! Да, именно так! — Цзи Янь выдавил из себя кривую улыбку, чувствуя, как дергаются лицевые мышцы, в то время как внутренний голос вопил:
«Приятно удивлен?! Да я чуть коньки не отбросил! От таких сюрпризов инфаркт словить можно, уважаемый! Не могли бы вы появляться с соблюдением хотя бы базовых законов физики? В дверь постучать, например, религия не позволяет?»
Юноша дрожащими руками зажег лампу. Тусклый свет разогнал ночной мрак, но от этого безупречно прекрасное лицо гостя стало выглядеть еще более ошеломляюще. Цзи Янь даже боялся смотреть на него слишком долго, опасаясь, что его сердце Дао дрогнет... хотя у него сейчас и в помине не было никакого сердца Дао.
— Смею ли спросить, какое дело привело господина ко мне в столь поздний час? — осторожно поинтересовался он, пытаясь унять колотящееся в груди сердце.
Оуян Мин слегка убрал улыбку, а взгляд его стал глубоким и задумчивым. Он тихо вздохнул, и в этом вздохе, казалось, таилась тяжесть бесчисленных прожитых лет.
— Старина Цуй рассказал мне о вашем разговоре. Я подумал, что мне тоже следует кое о чем с тобой потолковать.
Вот оно что!
В голове Цзи Яня сразу всё встало на свои места. Значит, он в курсе, что босс Цуй уже выложил все карты на стол, и решил, что пора провести со мной дополнительное занятие. Отсюда и этот ночной визит.
— Наставления господина — закон, ваш ученик обратился в слух, — учтиво произнес юноша.
— Оставь церемонии. Просто перед уходом в уединенную медитацию мне захотелось перекинуться с тобой парой слов, мой юный друг.
— Уединенная медитация? — опешил Цзи Янь.
— Буду искать возможность для прорыва, — произнес Оуян Мин так обыденно, будто комментировал хорошую погоду. — Это испытание таит в себе немало опасностей, и сколько оно продлится — неведомо. Быть может, три-пять лет, а быть может... и того дольше. Увенчается ли оно успехом — тоже покрыто туманом неизвестности.
Цзи Янь слушал его с отвисшей челюстью.
Хоть он и знал, что этот могущественный практик застрял на одном уровне целых двадцать лет, но во время их прошлой встречи не было и намека на такую спешку. Не прошло и трех месяцев, а он уже собирается в затвор? Да еще и говорит, что это смертельно опасно, и шансы на выживание не ясны?
От переизбытка информации его внутренний процессор начал перегреваться.
«Мамочки! Неужели путь культивации настолько хардкорный? Чуть что — сразу уходят в медитацию на грани жизни и смерти?! Я же еще даже из стартовой локации не вышел, а вы мне тут задвигаете про хай-энд контент! А что бывает при провале? Реально вайп и удаление аккаунта навсегда? Босс, не пугайте меня, я парень впечатлительный!»
Словно прочитав его мысли, Оуян Мин усмехнулся:
— Не тревожься. Просто перед затвором я вспомнил о тебе, забавном мальце, и решил навестить напоследок. Наблюдать за тем, как ты, словно слепой котенок, бредешь в темноте, подобно младенцу, идущему через шумный рынок с куском золота в руках — весьма занятно, но и крайне опасно. И раз уж мы втроем на удивление сошлись во мнениях на твой счет, да и судьба свела нас вместе, я раскрою тебе пару тайн. Чтобы в будущем ты хотя бы знал, за что умираешь.
Цзи Янь так возбудился, что едва не взлетел на воздух!
Началось! Вот оно! Легендарная передача знаний от топа сервера! Туториал для нубов! Подарочный набор лора по культивации! То, о чем он мог только мечтать!
— Ваш ученик... ученик безмерно благодарен! Спасибо господину за великую милость! — Он едва не бросился в ноги, чтобы обнять бедро мастера, и лишь жалкие остатки здравого смысла удержали его от этого позора.
— Присаживайся, — указал Оуян Мин на табурет напротив. — Времени у меня немного, поэтому буду краток.
Цзи Янь мгновенно выпрямил спину, приняв позу, в десять тысяч раз более серьезную, чем на финальной лекции перед сдачей ЕГЭ. Глаза его распахнулись, словно блюдца, а уши встали торчком, как радары.
— Мы, идущие по Пути, бросаем вызов самим Небесам. Мы крадем тайны мироздания, закаляя свои тела в надежде обрести свободу от оков смертного существования. Дорога эта бесконечно длинна, а ступени на ней суровы и строги, — ровным тоном начал свой рассказ гость, словно читал древнюю летопись. — Обычно ступени эти делят на следующие: Конденсация Ци, Возведение Основания, Формирование Ядра, Зарождающаяся Душа, Трансформация Души, Интеграция Тела, Ясное Постижение, Великое Свершение, Вознесение к Небесам и Сброс Смертной Оболочки... Причем всё это, от Конденсации Ци до Сброса Оболочки, в обиходе зовется лишь Ступенями Смертных...
Каждое название ступени обрушивалось на Цзи Яня тяжелым молотом, вырисовывая в его воображении грандиозную и пугающе четкую структуру мира культиваторов. В то же время в душу закрались сомнения: местная градация уровней имела много общего с тем, что он читал в прошлой жизни, но хватало и странностей. Как это от Конденсации до самого Сброса Оболочки — всё еще смертный?!
Пока юноша размышлял, лекция Оуян Мина продолжалась:
— Конденсация Ци — это самое начало, втягивание энергии в тело и закалка меридианов. Лишь Возведение Основания считается подлинным вступлением на Путь: энергия питает дух, закладывая фундамент Дао. Формирование Ядра означает сжатие Ци и создание внутреннего котла... Сброс Смертной Оболочки же есть очищение от грязи и костей смертного, дабы стать Истинным Мастером...
Специфические термины этого мира звучали для Цзи Яня как китайская грамота, особенно этот непонятный «Истинный Мастер». Но, видя, что наставник торопится, ему оставалось лишь мотать на ус, чтобы позже во всем разобраться.
— Господин... а на каком уровне... сейчас находится ваш ученик? — не удержавшись, он с надеждой ткнул в себя пальцем.
Оуян Мин скользнул по нему взглядом и едва заметно усмехнулся:
— Ты? По счастливому стечению обстоятельств и слепой удаче ты самостоятельно обрел чувство Ци. Фундамент у тебя на удивление крепкий... Пожалуй, это соответствует первому уровню Возведения Основания. Вот только толку от твоей ступени нет, ибо применять силу ты не умеешь.
Первый уровень Возведения Основания?!
Сначала Цзи Янь обрадовался. Ого! Выходит, я не какой-то там нуб с боевой мощью в пять единиц! Я полноправный культиватор на стадии Возведения Основания! Но, услышав приговор «не умеешь применять», мгновенно сдулся.
«Так и знал! — взвыл он про себя. — Эта дырявая система только донат принимает, а гайдов не выдает! Значит, я столько времени вливал ресурсы, а в итоге бегаю голым персом первого левела? Даже базовые скиллы не разлочены?! Босс, будьте так добры, подкиньте стартовый пакет умений, а?»
Словно в ответ на его безмолвный крик, Оуян Мин продолжил:
— Что же касается высших сфер, таких как Вознесение к Небесам и того, что лежит за пределами Сброса Смертной Оболочки, — эти таинства не поддаются описанию. Я сам лишь слышал о них, но не смог приблизиться к тем вратам. Быть может, это уже сродни уровню богов и бессмертных.
Дух Цзи Яня на миг воспарил от этих слов, но тут же рухнул на землю. Сброс Оболочки? До этого как до луны пешком! Тут бы разобраться, как школу Возведения Основания закончить!
Внезапно вспомнив о своей главной зацепке, он торопливо спросил:
— Господин, известно ли вам что-нибудь о «Древней обители на Западной горе»?
В глазах Оуян Мина промелькнула едва уловимая жалость. Он медленно покачал головой:
— Разумеется, известно. Это было прибежище бродячих практиков, тех, кто не желал склонять головы перед могущественными кланами и собрался вместе, чтобы согреться у общего костра. Жаль только... им так и не удалось скрыться от ищеек цепных псов кланов. Обитель давно стерта с лица земли.
Бродячие практики? Согреться у костра? Стерта с лица земли?!
Сердце Цзи Яня оборвалось. Выходит, локация, на которую он возлагал столько надежд, давно зачищена? И уничтожили ее те самые цепные псы?!
— Господин, а кто такие эти цепные псы кланов? — Цуй Янь уже упоминал о них ранее, но не стал вдаваться в подробности.
— Всего лишь выкормленные знатными родами гончие, чья единственная задача — истреблять бродячих культиваторов, — равнодушно отозвался гость, но в его тоне скользила ледяная жестокость. — Ресурсы для взращивания силы в Великой Инь крайне скудны. Разве могут великие кланы позволить кому-то чужому тянуть к ним руки?
Цзи Янь почувствовал, как по спине пробежал замораживающий холодок. Оказывается, жизнь вольного игрока здесь настолько паршивая? Шаг влево, шаг вправо — и тебя стирают в порошок? Что за мрачный дарк-фэнтези мир?! А где же обещанная романтика полетов на мечах и свобода?!
— Поэтому, — глядя на его мгновенно побледневшее лицо, со значением добавил Оуян Мин, — до тех пор, пока не обретешь достаточную силу, тебе лучше научиться скрывать себя. Дерево, что выше остальных в лесу, первым примет на себя удар бури. И в мире культивации это правило работает безотказно.
Цзи Янь яростно закивал, словно болванчик:
— Понял! Ваш ученик всё понял! Затаиться! Нужно во что бы то ни стало не отсвечивать! — Да это же просто идеальное совпадение с его личной концепцией выживания!
— Хорошо, что ты это усвоил, — удовлетворенно кивнул Оуян Мин и, щелкнув пальцами, послал в межбровье Цзи Яня луч белого света.
Голова гулко ухнула, и в разум разом хлынул колоссальный поток информации.
— То, что я только что передал тебе — базовое искусство дыхания. Хоть оно и примитивно, но отличается гармонией и балансом. Этого хватит, чтобы укрепить твой фундамент и направить хаотичную Ци в нужное русло. Также я вложил в твой разум две малые техники. Первая — «Искусство Сокрытия Ци», созданная одним могущественным бродячим практиком, погибшим при попытке прорыва. Она идеально подходит для сокрытия ауры и уровня культивации. Если ты сам не выдашь себя, то без особых методов никто не сможет разглядеть твою истинную суть.
— Вторая же техника носит имя «Мириады Молний». Она досталась мне по воле случая. Хоть это лишь начальный том, в нем скрыта глубочайшая мудрость, подходящая как для атаки, так и для защиты. Считай это моим скромным даром для самообороны. Когда достигнешь успехов на Пути, изучай ее усердно и не посрами славного имени этой техники. Если же однажды судьба приведет тебя к остальным томам — значит, Небеса благоволят тебе.
Ощущая переливы таинственных мантр в своем сознании, Цзи Янь едва не расплакался от счастья.
«Скиллы! Настоящие скиллы! У бати наконец-то появились боевые умения! Да еще имба на стелс и атакующее заклинание в придачу! Босс, вы же мой второй отец! Спасибо за подгон лута!»
Не успел он открыть рот для новой порции благодарностей, как Оуян Мин небрежно бросил ему крохотный нефритовый флакончик:
— Внутри пять Пилюль Конденсации Изначального. Они помогут слегка продвинуться в культивации. Прими это как малый приветственный дар.
«Таблетки! Еще и баффы отсыпал!»
Цзи Янь судорожно поймал бутылек, словно это была величайшая святыня. Повышают шанс на прорыв? Отличный лут! Пусть до прорыва ему, кажется, еще как до Китая ползком...
— Благодарю господина за столь щедрые дары! Ваш ученик... ученик... — Цзи Янь растрогался настолько, что слова застряли в горле. В уме он уже прикидывал, не вырезать ли в честь спонсора алтарную табличку для ежедневных подношений с благовониями.
Оуян Мин поднялся, собираясь уходить:
— Я научил тому, чему мог, и дал то, что мог дать. Твоя дальнейшая дорога зависит лишь от тебя самого. Если в грядущие годы я выйду из затвора, а ты всё еще будешь идти по Пути — быть может, мы свидимся вновь.
Его силуэт начал расплываться, словно сливаясь с лунным сиянием.
— Ах да, — словно вспомнив что-то напоследок, он обернулся к Цзи Яню с насмешливой полуулыбкой. — В столице воды глубоки, и там водится много зубастых черепах. Будь осторожен. Не хотелось бы, чтобы из тебя сварили суп еще до того, как я закончу медитацию.
С этими словами фигура выскользнула в окно и растворилась в ночи так бесследно, будто её здесь никогда и не было.
Цзи Янь остался стоять посреди комнаты в полном одиночестве, намертво стискивая в руке прохладный нефритовый флакон. Его голова раскалывалась от целой горы лора о культиваторах, двух мистических мануалов, последнего предупреждения и... бесконечного потока язвительных мыслей.
«Вот так просто свалил? Появился из ниоткуда и испарился в никуда?! Босс, ваш метод преподавания слишком экстремальный! Залить инфу напрямую в мозг и отрубиться? А где сессия вопросов и ответов?!»
«Искусство Сокрытия Ци! Мириады Молний! Звучит как имба!»
«Пилюли Конденсации Изначального! Топ лут! Закинусь-ка одной попозже для теста!»
«В столице воды глубоки и водится много черепах... Высший класс метафор, сударь! Я уже прямо кожей чувствую голодные взгляды этих жадных ублюдков!»
«Выходит, квестовая ветка Древней обители на Западной горе закрыта навсегда... Жизнь бродячего игрока — сущий ад. Чуть зазевался — и цепные псы помножили тебя на ноль... Будущее чернее сажи!»
«Раз уж даже такие монстры уходят в затвор с риском вайпнуться... то профессия культиватора явно из разряда повышенного риска!»
Гигантская волна информации накрыла его с головой. В ней смешались экстаз от получения секретных мануалов, тревога перед неизвестностью, благоговение перед высшими мирами и леденящее душу осознание собственного ничтожества.
Опустив взгляд на свои ладони, юноша попытался мысленно запустить мантру «Мириад Молний», заставляя сгусток ленивой Ци шевелиться.
Тресь!
Крохотная, едва заметная глазу синяя искра вспыхнула на кончике его пальца и тут же погасла, заодно больно ударив его током.
Цзи Янь: «...»
Да уж, путь предстоит неблизкий.
Но, как бы там ни было, он перестал быть просто тупящим в потолок пацаном, который беспомощно смотрел на ежедневное +1 к уровню! Теперь он... тупящий в потолок пацан с крутыми скиллами!
«Сначала... сначала качаю Сокрытие Ци! Обязательно в топку! Это же главный навык выживания!»

Комментарии

Загрузка...