Внезапный «домашний визит с целью пожрать» Сунь Мяо оказался сродни тесту на стрессоустойчивость без предупреждения, который вымотал Цзи Яня и семью Чжоу до предела. Проводив этого улыбчивого Будду, юноша почувствовал, что его нервные клетки выжжены дотла, словно он без перерыва прорешал с десяток зубодробительных тестов.
— Да что за дичь вообще происходит! — бессильно простонал он, рухнув в бамбуковое кресло во дворе и уставившись на усыпанное первыми звездами ночное небо. — Заместитель ревизора, столичный чиновник четвертого ранга, приперся ко мне домой, чтобы на халяву пожрать свинины с супом из ребрышек? Кому расскажешь — засмеют! Даже сценаристы мыльных опер до такого не додумаются!
— Тоже мне, «пошел на запах»! У вас там в нос радар встроен или третий глаз открылся? За три улицы безошибочно запеленговать нашу плиту? В следующий раз, когда матушка надумает тушить рульку, мне что, заранее сирену воздушной тревоги включать?
— Но самое дикое — ну поболтали о быте, ну похвалили семейные ценности, но этот прощальный взгляд и фразочка «продолжай в том же духе» — это вообще к чему? Дежурная реплика начальника после инспекции? Мне что, надо было в ответ гаркнуть: «Служу Империи! Оправдаю доверие, приумножу показатели!»?
Он потирал слегка переполненный желудок, чувствуя, как выпитая пиала восхитительного бульона превращается внутри в свинцовую тяжесть.
«Это сто пудов очередная стратагема Цуй Яня! Послал зама пробить мой бэкграунд, проверить, чисты ли мы перед законом и не лицемерю ли я! Слава богу, я, Цзи Янь, парень ровный, и параметр "семейная добродетель" у нас вкачан на максимум!» — он с облегчением, смешанным с запоздалым страхом, похлопал себя по груди. — «Узнай отец, что я втихаря сколотил Клан Нищих и тренирую агентов под прикрытием... боюсь, он бы прямо на месте исполнил номер кара во имя справедливости, чисто чтобы порадовать господина Суня!»
«Впрочем... похоже, этот квест мы сдали? Оценка соцпроисхождения: Отлично? Стабильность отыгрыша роли: Четыре с плюсом?» — анализировал юноша, потирая подбородок. — «Похоже, скин простой деревенский паренек + технарь + любящий сын и брат работает безотказно. Надо продолжать его носить!»
Хоть процесс и напоминал хоррор на выживание, результат оказался не так уж плох. Цзи Янь немного успокоился и решил временно выкинуть ревизора из головы. Раз уж инициатива не в его руках, пустые терзания — лишь напрасная трата процессорного времени.
Увы, он явно недооценил степень «профессионализма» и разнообразие садистских наклонностей господина Цуй Яня.
На следующее утро Цзи Янь, взбодренный свежим баффом от [Культивация +1], только-только собрался отправиться на гидротехническую стройку для ежедневного таскания кирпичей... то есть, тьфу, для ежедневного технического руководства, как перед ним в очередной раз нарисовался Ши Мэн с максимально похоронным выражением лица.
— Брат... — в голосе Ши Мэна сквозила почти осязаемая, парализующая безысходность. — На южной стройке... опять внештатная ситуация.
У Цзи Яня екнуло сердце, предчувствуя неладное:
— ...Господин Цуй вернулся разнорабочим?
— Да нет... — Ши Мэн покачал головой, и его лицо перекосило еще сильнее. — Появился... новый старец. На вид лет за шестьдесят, одет в поношенный халат, вылитый опустившийся ученый муж. Заявил, что странствует по свету, весьма заинтересовался нашими проектами «Рыбья Пасть» и «Летящие Пески» и желает понаблюдать ради расширения кругозора... Старик Чжао посмотрел, что речи у него гладкие, на злодея не похож, ну и разрешил. И в итоге этот дед пальцем о палец не ударил! Просто притащил складной стульчик, уселся на пригорке над стройкой и пялится туда весь день напролет! Сидит, что-то чертит в бумагах, а вопросы задает такие каверзные и сложные, что прошлый «старый книжник» просто отдыхает!
Цзи Янь: «......»
Он молчал ровно три секунды, после чего медленно поднял голову к небу и сделал глубокий вдох, словно пытаясь втянуть в легкие весь тот экзистенциальный ужас, что грозил разорвать его изнутри.
«......ЦУЙ! ЯНЬ!!» — вновь беззвучно взревел его внутренний голос. — «Да ты издеваешься?! А?! Вчера зам фармит халявную еду, а сегодня главный босс перелогинивается под новым твинком и устраивает экскурсию по стройке?! Вы, сударь, хамелеоном в прошлой жизни были?! Каждый день скины меняете?! Подсели на симулятор разнорабочего, да?»
«От таскателя кирпичей до старого ученого-краеведа! В следующий раз заспавнитесь в образе ведьмы с отравленным яблоком или девочки со спичками?! Что за бродячий цирк, а не императорская инспекция! Вы о нас-то подумали?! У нас же так мотор откажет от перенапряжения!»
Ему казалось, что этот непредсказуемый ревизор вот-вот доведет его до нервного срыва. Ситуация, когда враг сидит в глухом инвизе, да еще и устраивает безумное косплей-шоу, не оставляла ни единого шанса на защиту и выматывала досуха.
— Мэн-цзы, — Цзи Янь без сил отмахнулся. — Передай Лао Чжао: пусть строят как строили и отвечают как есть. Если этот старец о чем-то спросит — пусть говорят, что знают, если это не слив критических данных. Не знают — пусть так и скажут. Вести себя почтительно, но без фанатизма. Считайте его... считайте его просто обычным дедом, который слишком сильно увлекся инженерным делом.
— А? Э-э... слушаюсь, старший брат, — хотя Ши Мэн ничего не понял, он покорно принял приказ и удалился.
Глядя в спину уходящему Ши Мэну, Цзи Янь мысленно умывался горючими слезами: «А что мне еще остается? Не бежать же туда с криком: Ага! Старикашка Цуй Янь, я спалил твой ник! А ну снимай маскировку! — это ж верный способ словить пермабан!»
«Раз уж вам так нравится отыгрывать роли, значит... я присоединюсь к вашей ролевке! Посмотрим, у кого скилл актерского мастерства выше!»
И потому в последующие несколько дней Цзи Янь также приступил к своему «представлению».
Он, как и прежде, ежедневно и точно по расписанию появлялся на стройке. Раздавал указания, чертил схемы, дискутировал со старыми мастерами — и в упор не замечал «ученого старца», который восседал на складном стульчике на холме неподалеку, то и дело бросая на него оценивающие взгляды.
Вот только каждое его движение незримо стало чуточку более «эталонным» и «профессиональным». Разъясняя принципы работы, он выражался предельно ясно и глубоко; решая проблемы — действовал быстро и решительно; общаясь с рабочими — проявлял кротость и уважение... Просто вылитый идеал «пекущегося о народе, высококвалифицированного, скромного и прагматичного» молодого инженера!
А вот его внутренние монологи были настолько насыщенными, что из них можно было бы издать отдельный том:
«Видали?! Господин Цуй! Зацените, какой гениальный угол наклона! И скорость потока учтена, и лут... то есть материалы сэкономлены! Это же чистый кристалл интеллекта!» — хотя пару раз он едва не просчитался с формулами, но, слава богу, успел вовремя откатить изменения!
«Внимательно смотрите! Как мастерски и четко решает проблему трещины этот уважаемый мастер Ван! Опыт! Вот он, истинный дух ремесленника! Всем брать пример!»
«Братья-работяги, отличная смена! Берегитесь солнечных ударов! Отвар из маша за мой счет, анлим!»
Он чувствовал себя рядовым сотрудником, который из кожи вон лезет под скрытыми камерами гендиректора, и каждая пора его тела излучала слепящее сияние «любви к труду и верности долгу».
А тот самый «ученый старец» продолжал хранить молчание, лишь неустанно наблюдая. Изредка он подходил ближе, указывал на какую-нибудь деталь чертежа и старческим, спокойным голосом задавал узкоспециализированные вопросы. Например:
— Юный друг, отчего же напорная грань плотины в сем месте выполнена с легким изгибом, а не под прямым углом?
— А в случае катастрофического паводка, какова будет пропускная способность Пескоуловителя? Не приведет ли сие к заиливанию низовьев?
Цзи Янь всякий раз мобилизовал все двести процентов своего внимания и отвечал максимально строго, но доступно. Порой на него даже снисходило «озарение», и он выдавал парочку «скромных идей по модернизации, до которых додумался на досуге», идеально отыгрывая роль «молодого таланта с пытливым умом».
После нескольких подобных сессий вопросов и ответов Цзи Яню даже начало казаться, что в глубине безмятежных глаз старика промелькнула едва уловимая искра... одобрения?
«Клюет!» — юноша внутренне возликовал и начал отыгрывать с удвоенным усердием. — «Похоже, технари в почете на любом сервере! Господин Цуй, заценили мой скилл? Давайте уже, выставляйте мне ранг S!»
И как раз в тот момент, когда Цзи Янь начал привыкать к рутине под девизом «высокоуровневый босс палит из инвиза» и даже стал ловить кайф от флексинга своими знаниями, подкатил очередной «сюрприз».
В тот день после полудня он яростно спорил со старым мастером о направлении водоотводного канала. Оба покраснели до корней волос, но спор касался сугубо рабочих моментов.
Внезапно к Цзи Яню подошел прилично одетый мужчина средних лет, похожий на управляющего, в сопровождении двух слуг. Представившись посланником «поместья семьи Ли, что за городом», он обратился к юноше почтительно, но с плохо скрываемой паникой.
— Вы, должно быть, господин Цзи? Наслышаны, премного наслышаны! Этот ничтожный прибыл по поручению своего господина, дабы молить вас о помощи! — управляющий утер пот со лба. — В нашем поместье оросительные каналы ежегодно заносит илом, крестьяне стонут от бедствий. До нас дошли слухи, что господин Цзи ныне руководит возведением плотины и обладает поистине божественным даром инженера. Не соблаговолите ли вы в своей безграничной занятости выкроить минутку и взглянуть на нашу беду? Дать пару наставлений? Что до вознаграждения, мы не поскупимся, вы останетесь довольны!
Цзи Янь оторопел, и первой же его мыслью было отказаться. Вы что, смеетесь? Тут императорский ревизор в кустах сидит с блокнотом, а я брошу объект, чтобы взять сайд-квест на стороне? А вдруг это контрольная закупка от самого Цуй Яня?!
Но, случайно бросив взгляд на холм, он заметил, что «ученый старец» неведомо когда отложил кисть и теперь как бы невзначай смотрел в их сторону. И в его глазах читался явный... интерес зрителя, жующего попкорн?
Сердце Цзи Яня тут же ушло в пятки.
«...Событие-проверка! Сто процентов!» — в голове завыли сирены. — «Проверяет, стану ли я абузить админресурс ради левого заработка? Алчный ли я фармер? Реально ли я забочусь об NPC-крестьянах?!»
В долю секунды решение было принято.
На его лице отразилось глубокое сожаление. Сложив руки в извиняющемся жесте, он обратился к гостю:
— Уважаемый управляющий, приношу свои искренние извинения. Дело не в том, что я пытаюсь увильнуть, однако нынче строительство на юге города вступило в решающую фазу. И господин градоначальник, и все жители Аньлана с надеждой взирают на этот проект. Я попросту не смею самовольно покинуть свой пост. Быть может, мы обсудим проблемы вашего поместья после завершения стройки? Либо вы можете подать прошение в строительное ведомство при ямэне, дабы казенные мастера выехали на осмотр...
Его слова звучали в высшей степени разумно и справедливо. Он не только подчеркнул приоритет государственных дел, но и предложил альтернативный вариант решения.
Управляющий, судя по всему, не собирался сдаваться. Он умолял еще немного и даже прозрачно намекнул, что сумма взятки может быть удвоена.
Но Цзи Янь оставался непреклонен, мягко, но твердо отвергая все посулы. В конце концов он произнес:
— Если же дела в вашем поместье и впрямь не терпят отлагательств, а казенные мастера заняты, то после окончания моей сегодняшней смены я готов безвозмездно набросать для вас чертеж с указанием ключевых точек для очистки русла. Вы сможете нанять местных работников, и они все сделают по схеме. Надеюсь, сие поможет отвести беду. А о плате и не заикайтесь — это лишь малая услуга, не стоящая упоминания.
Услышав это, управляющий едва не прослезился от благодарности и, осыпая юношу поклонами, отбыл восвояси.
На холме «ученый старец» отвел взгляд, вновь взялся за кисть и, казалось, сделал какую-то пометку в своей тетради. Заметив это краем глаза, Цзи Янь мысленно показал жест победы.
«Идеально! Отыграл как боженька! И пост не бросил, и высочайшие моральные качества проявил! Да еще и золото не взял! За эту катку мне точно дадут ранг SSS! Господин Цуй, вы видели? Вот как выглядит комсомолец нового поколения!» — он мысленно подбоченился от распирающей гордости.
Но не успел он перевести дух, как ближе к вечеру, в самом конце смены, на пороге нарисовался очередной «нежданчик».
На сей раз это был крестьянин в залатанных одеждах с лицом, изрезанным морщинами горя. Он с глухим стуком рухнул на колени перед Цзи Янем и с рыданиями поведал, что его скромное жилище стоит как раз ниже по течению. Бедняга панически боялся, что во время паводка сброс воды смоет его жалкие му земли и отчий дом, и умолял господина Цзи дать ему хоть какую-то гарантию или придумать, как защитить его подворье.
Эта задачка была куда хардкорнее! Проект дамбы разрабатывался с учетом масштабных факторов, и перекраивать его ради одного двора было попросту нереально. Но и страх этого человека был искренним и осязаемым.
У Цзи Яня голова пошла кругом. Он поспешно поднял старика на ноги и принялся терпеливо втолковывать ему стандарты безопасности проекта, заверяя, что ни о каком затоплении низовьев не может быть и речи. Он лично отвел крестьянина к водосбросу, показал резервные буферные зоны и даже велел Лао Чжао притащить чертежи, чтобы ткнуть пальцем в прописанные там меры защиты.
В конце концов, видя, что старик все еще сомневается, он рубанул с плеча:
— Дядюшка, если на душе совсем неспокойно, во время сильных ливней можете укрываться вон в том дозорном шалаше на склоне. Я предупрежу стражников, чтобы вас пускали. И если из-за нашей стройки ваше хозяйство хоть на волос пострадает — ищите меня, Цзи Яня. Я лично возмещу вам весь ущерб до последней медной монеты!
Эти слова прозвучали твердо, как сталь — в них слышалась и готовность взять на себя ответственность, и непоколебимая уверенность в правоте. Крестьянин, тронутый такой искренностью, наконец-то немного успокоился и, рассыпаясь в благодарностях, ушел.
Цзи Янь стер пот со лба. Эта разборка вымотала его сильнее, чем целый день махания киркой.
Он по привычке покосился на холм.
Как и ожидалось, «ученый старец» уже поднялся на ноги и стоял, заложив руки за спину, издали наблюдая за юношей. В сгущающихся сумерках лица было не разглядеть, но Цзи Яню показалось, что взгляд старика... потеплел на пару градусов?
Не проронив ни звука, старец лишь скупо кивнул ему. Затем он собрал свой складной стульчик, сложил бумаги с кистью и, неспешно развернувшись, покинул стройку, растворившись в вечерней мгле.
Цзи Янь так и застыл на месте, глядя ему вслед. На душе скребли кошки.
«Охренеть! То есть вы специально сгенерировали два случайных квеста с проблемами, а сами приперлись с табуреточкой смотреть бесплатный спектакль!»
«Что ни день, то рейд на выживание... Пережил набег заместителя на холодильник, теперь расхлебывай рандомные тестовые сценарии от начальника! Слишком уж комплексная у вас система аттестации! Прогнали по всем параметрам: мораль, интеллект, физкультура, плюс чек на стрессоустойчивость!»
«Мне доплачивать должны! Потребую у Цинь Мучжи контрибуцию! За моральный ущерб! И гонорар за актерскую игру! Пусть отстегивает серебро!»
Он волок свое уставшее (преимущественно морально) тело домой, продолжая фонтанировать внутренним ядом, однако в глубине души уже начало зарождаться крошечное чувство облегчения.
Как бы там ни было, этот многодневный марафон «тайных испытаний под прикрытием» от Цуй Яня, похоже, подошел к финалу.
Значит, дальше... начнется основной сюжет?
Посмотрев в сторону города Аньлань, он тяжело вздохнул.
«Босс, у вас пролог затянулся до неприличия... Да вырубайте уже режим инкогнито! Хоть казните, хоть милуйте, но давайте уже покончим с этим!»
«С моими-то хрупкими нервами... Каждый день как на американских горках, у меня скоро ХП закончится от аритмии...»
И все же Цзи Янь даже в страшном сне не мог представить, что «сценарии» Цуй Яня всегда будут на порядок безумнее его самых смелых ожиданий.

Комментарии

Загрузка...