Как раз в тот момент, когда Цзи Янь потирал руки, намереваясь слечь с внезапным недугом и спешно умчаться на южную стройку, чтобы разыграть там трогательную сцену «встречи старого друга» с помощником министра, таскающим кирпичи, прибежал запыхавшийся Ши Мэн. Он принес весть, от которой юноша едва не свихнул поясницу.
— Старший брат! Со стройки только что передали! Тот старый книжник... ну, тот, которого вы считаете господином Цуем... он... он ушел!
— Ушел?! — Цзи Янь резко подскочил на ноги. — Когда ушел? Куда?
Лицо Ши Мэна выражало крайнюю степень растерянности и бессилия:
— Да... прямо сегодня утром отработал смену, получил расчет за три с половиной дня и заявил, что из дома пришло письмо о срочном деле, а потом просто ушел. Старик Чжао пытался его удержать, говорил, что он отличный работник, но не вышло.
Цзи Янь открыл было рот, но так и не смог выдавить ни звука. Он тяжело рухнул обратно в кресло, ощущая, как в его душе проносится стройная колонна из десяти тысяч воющих альпак.
«Ушел?! Просто взял и ливнул?! Да еще и зарплату забрал? Тьфу! Да при чем тут вообще зарплата?!» — его виски пульсировали от напряжения. — «Цуй Янь! Господин Цуй! Вы что, переродились в скользкого вьюна?! Или вкачали ветку скрытности на максимум? Это уже какой-то нечестный стелс!»
«Захотел — заспавнился, захотел — деспавнился. Взмахнул рукавом, не забрав с собой ни облачка, но прихватив бабло и оставив мне гигантскую зону психологического поражения... У вас тут тайная инспекция или флешмоб?»
«Я только-только прописал тактику на босса, разогнал мораль до нужного уровня, а вы просто вышли из пати и дропнули катку? Можно хоть каплю уважения к оппоненту? Где интерактив, эй?!»
Юноша потер переносицу, испытывая глубокое чувство собственного бессилия. Подобный противник абсолютно не следовал устоявшимся правилам игры. Инициатива полностью находилась в его руках, заставляя все тщательно выстроенные планы бить в пустоту.
«Ладно, проехали...» — он протяжно вздохнул, пытаясь успокоить сам себя. — «Свалил и свалил, зато это значит, что на стройке он не нашел никаких критических багов».
К тому же, раз уж Цуй Янь решил устроить спидран по тайным проверкам, даже ежу было понятно, какой будет его следующая локация — Банк Тунбао!
Но проблема заключалась в том, что нынче у банка расплодилось множество отделений. Ежедневно через них проходили потоки купцов, словно стаи карасей, переплывающих реку, и звучали говоры со всех концов империи. Стоило Цуй Яню переодеться и затесаться в любую контору, как вычислить его стало бы абсолютно невозможно!
«Мать вашу, и как тут тащить катку? Это же чистый даунвольт!» — мысленно изливал свою желчь Цзи Янь. — «Я игрок, который только вышел из стартовой локи, а система кидает на меня высокоуровневого ассасина в инвизе. Вам не кажется, что сложность данжа немного поломана?»
Он даже мог воочию представить, как Цуй Янь прямо сейчас притворяется старым крестьянином, сжимая в потной ладони пару осколков серебра, и заикаясь расспрашивает в каком-нибудь захолустном отделении о правилах перевода средств. Или же, переодевшись странствующим торговцем, восседает в VIP-комнате и ведет высокопарные беседы, аккуратно выуживая детали работы банка...
От такого не защитишься. От этого попросту не существовало защиты!
«Да и черт с ним», — Цзи Янь окончательно сдался и, откинувшись на спинку стула, вошел в режим АФК. — «Будь что будет! Чему бывать, того не миновать. В любом случае, бухгалтерия банка кристально чиста, все операции легальны. Каким бы Железноликим ни был этот Цуй Янь, он должен играть по правилам сервера. Не пришьет же он мне бан из воздуха?»
Понимание стиля игры противника и его примерных лимитов делало ситуацию куда более терпимой по сравнению с прежним липким страхом перед неизвестностью. Теперь он даже с неким предвкушением ждал дня, когда Цуй Янь официально раскроет свою личность. Ему до смерти хотелось посмотреть, как этот «помощник министра — грузчик» будет отыгрывать свою роль.
Примирившись с этой мыслью, юноша наконец-то расслабился. Раз уж предугадать действия врага невозможно, остается лишь встречать перемены неизменностью. Жрать, спать и прислуживать заместителю Суню... Да, вот последнее все еще доставляло немалый дискомфорт.
Однако не успел он ослабить бдительность, как на него внезапно обрушилась новая волна «рейда».
В тот вечер над маленьким двориком семьи Чжоу только-только поплыл аромат готовящейся еды. Госпожа Лю наварила любимого супа Цзи Яня из свиных ребрышек с корнем лотоса и на скорую руку пожарила несколько простых домашних блюд. Семья уже собиралась в радостной и уютной обстановке приступить к ужину.
Внезапно в калитку постучали — не слишком громко, но настойчиво.
Цзи Янь поднялся, чтобы отворить дверь, и замер: на пороге стояли двое. Впереди, расплываясь в добродушной улыбке и облаченный в шелка обычного зажиточного обывателя, стоял не кто иной, как заместитель Сунь — тот самый, что каждый день таскал его на дегустации. Позади него скромно переминался единственный слуга, также переодетый в штатское и держащий в руках две коробки с выпечкой.
— Юный друг Цзи, прошу простить за бесцеремонное вторжение, — Сунь Мяо с улыбкой сложил руки в приветствии. — Старик просто проходил мимо и вдруг уловил невероятно манящий аромат домашней снеди. В животе тут же заурчали голодные духи, и я пошел на запах. Кто бы мог подумать, что ноги приведут меня к твоей обители! Не сочтете ли за дерзость, если я напрошусь на скромный домашний ужин?
Цзи Янь в тот момент словил такой жесткий стан, что так и остался стоять, вцепившись в дверной косяк, пока его мозг безуспешно пытался обработать входящую информацию. Проходил мимо? Пошел на запах еды? У вас нос, как у гончей, что ли? Можно было придумать отмазку еще более ленивую?!
И вообще, вы, заместитель императорского ревизора, столичный чиновник четвертого ранга, приперлись в дом к простому сюцаю, чтобы на халяву пожрать?! Что это за сюрреалистичный отыгрыш?! Чего вы добиваетесь? Решили проникнуться нуждами народа прямо за обеденным столом?
Пока в голове бушевал ураган сарказма, на лицо пришлось натянуть маску польщенного благоговения:
— Визит господина Суня озарил нашу убогую лачугу невиданным светом! Вот только... только у нас в доме самая простая, грубая пища. Боюсь проявить неуважение к столь высокому гостю...
— Пустяки, пустяки! — Сунь Мяо широко взмахнул рукой и, ничуть не стесняясь, перешагнул через порог. Он глубоко втянул носом воздух и с упоением произнес: — Вот он, этот аромат! Теплый! Это и есть запах настоящей жизни! Куда лучше всех этих заморских деликатесов в ресторанах! Уж простите старика за появление без приглашения, надеюсь, юный друг Цзи не прогонит?
Он говорил с такой потрясающей естественностью, будто и впрямь был лишь старым соседом, заскочившим на вкусный запах.
Уголки губ Цзи Яня нервно задергались, а внутренний монолог сорвался на крик:
«Прогоню? Да разве я посмею кинуть репорт?! Вы же, мать вашу, заместитель ревизора! Как можно столь нагло и возвышенно фармить халявную жратву? Пошел на запах, ага! У моей домашней стряпни что, встроенный GPS-трекер, который проложил прямой маршрут прямо вам в ноздри?»
«А тайминги! Идеальное попадание в окно ужина! Вы ведь четко рассчитали время кулдауна, да? Сто процентов просчитали! В этом созыве инспекторов что, всех пропускали через курсы Как устроить внезапный ганк?»
Находившиеся в доме учитель Чжоу и госпожа Лю давно услышали шум и в панике выбежали навстречу. Едва до них дошло, что перед ними столичный заместитель особого посланника, они побелели от ужаса и тут же бросились на колени, намереваясь совершить земной поклон.
— Ох-ох-ох, что вы, ни в коем случае! — Сунь Мяо поспешно сделал поддерживающий жест, а его улыбка стала еще более добродушной. — Старик заявился без зова, уже причинив беспокойство, как же я посмею принять столь почтительный поклон от учителя и госпожи? Сегодня мы здесь лишь как друзья, забудем о чинах. Прошу вас, не стесняйтесь.
Хоть он и произнес эти слова, разве учитель Чжоу и госпожа Лю осмелились бы в самом деле расслабиться? Спотыкаясь и путаясь в собственных ногах от нервов, они поспешно провели Сунь Мяо в главную залу, бросились заваривать чай и подавать угощения.
Яя тоже с любопытством высунула свою маленькую головку, хлопая огромными глазами и разглядывая этого внезапно появившегося улыбчивого дедушку.
Увидев девочку, Сунь Мяо оживился, и в его глазах блеснул интерес:
— Ого? А кто эта юная барышня?
Цзи Янь торопливо ответил:
— Это моя названая сестра, Чжоу Чжия. Яя, скорее поклонись господину Суню.
Яя теперь тоже была девчушкой, повидавшей мир, и потому, хоть и разбираемая любопытством, страха почти не выказала. Она с достоинством сделала изящный реверанс:
— Чжия приветствует господина Суня.
— Хороша, хороша! Какая сообразительная малышка! — со смехом похвалил Сунь Мяо, а затем как бы невзначай поинтересовался: — О? Носит фамилию Чжоу? Юный друг Цзи, а ты...
Сердце Цзи Яня дрогнуло. Он понял, что начинается основной квест, но на его лице не отразилось ни тени смятения, когда он честно ответил:
— Отвечаю господину: студент — приемный сын в этой семье. Батюшка и матушка относятся ко мне как к родному, и их милость ко мне тяжела, как гора.
Услышав это, Сунь Мяо изобразил на лице идеально выверенную смесь удивления и одобрения. Поглаживая бороду, он закивал:
— Вот оно что! Господин Чжоу и его супруга обладают воистину милосердными сердцами и знают толк в воспитании. Неудивительно, что они смогли вырастить такого таланта, как ты, юный Цзи! А еще поразительнее то, что и брат, и сестра обладают учеными степенями! Три сюцая под одной крышей — это ли не повод для великой радости и глубочайшего уважения!
Он произнес эти слова с таким искренним чувством, будто и впрямь был поражен до глубины души.
«А вот тут ты и спалился», — усмехнулся про себя Цзи Янь. — «Давно уже слил всю базу данных на мою семью, а секунду назад прикидывался шлангом, делая вид, что не знает о моем усыновлении».
Учитель Чжоу торопливо проявил скромность:
— Господин слишком нас перехваливает. Мой непутевый сын и юная дочь лишь по счастливой случайности сдали экзамены. Они не заслуживают столь высоких речей.
Госпожа Лю закивала, вторя мужу:
— Это все их собственные старания. Мы, как родители, ничем особенным им не помогли...
На какое-то время атмосфера в зале заметно разрядилась. Сунь Мяо, казалось, живо заинтересовался укладом семьи Чжоу. Узнав, что учитель преподает начальные знания детям, он стал расспрашивать его о тонкостях обучения, демонстрируя поразительную простоту и близость к народу. Тем временем госпожа Лю спешно скрылась на кухне, чтобы приготовить еще парочку блюд.
Цзи Янь и Яя уже собрались переносить накрытый во дворе каменный стол в дом, но Сунь Мяо отмахнулся и уселся прямо там, на свежем воздухе:
— И здесь отлично! Ветерок обдувает, прохладно, так и аппетит лучше!
В результате этот изначально теплый и уютный семейный ужин приобрел невероятно сюрреалистичную, напряженную атмосферу.
Зато Сунь Мяо ни капли не смущался. Сжимая в руках пиалу, он уплетал еду за обе щеки, без устали расхваливая кулинарные таланты госпожи Лю. Особенно он прикипел душой к супу из свиных ребрышек с лотосом, осушив целых три порции подряд.
— Хорошо! Ах, как же хорошо! И жар соблюден идеально, и продукты добротные — настоящий вкус дома! — он отер губы и вздохнул. — Это куда приятнее, чем каждый день давиться на этих бесконечных званых банкетах.
Цзи Янь угодливо улыбался, а про себя ворчал: «Когда вы пару дней назад в Доме Вкуса орали от восторга над отварной рыбой, вы пели совсем другую песню... Оскара этому NPC, просто гениальный отыгрыш!»
За ужином Сунь Мяо словно воды в рот набрал касательно служебных дел. Вместо этого он беседовал об учености с учителем Чжоу, Цзи Янем и Чжоу Чжия. Он с искренним воодушевлением превозносил педагогический талант старших и восторгался чистотой помыслов и юношескими достижениями брата и сестры.
Учитель Чжоу и госпожа Лю были глубоко польщены. Они то и дело отмахивались от похвал, но светившаяся на их лицах гордость выдавала их с головой.
Цзи Янь, тронутый этим моментом, с неподдельной искренностью произнес:
— Студент с малых лет знал лишь горечь сиротства. Мне несказанно повезло, что батюшка и матушка взяли меня в дом и взрастили с такой заботой. Без них не было бы и меня нынешнего. Эту милость я не забуду до конца своих дней.
Эти слова шли от самого сердца, в них не было ни капли фальши.
Услышав это, учитель Чжоу и госпожа Лю почувствовали, как на глаза наворачиваются слезы.
Сунь Мяо кивнул, в его взгляде мелькнуло едва уловимое одобрение. Он вздохнул:
— Семья юного Цзи хранит истинные добродетели, здесь почитают старших и чтут Дао. Неудивительно, что юноша с таким чистым сердцем смог достичь успехов и на поприще мирских дел.
Затем он, словно между делом, расспросил о повседневной жизни семьи Чжоу: не испытывают ли они в чем-либо нужды и тому подобное. Его тон был мягким и участливым, словно у мудрого старца, пекущегося о судьбе потомков.
Так и подошел к концу этот ужин, внешне пропитанный гармонией и семейным теплом, но на деле скрывающий бурные подводные течения (бушевавшие преимущественно в голове Цзи Яня).
Насытившись, Сунь Мяо с довольным видом поднялся и велел слуге передать коробки со сладостями:
— Это скромные гостинцы из столицы, чтобы детишкам было чем порадовать себя. Прошу простить за сегодняшнее вторжение. Благодарю учителя и госпожу Чжоу за столь радушный прием.
Семья Чжоу рассыпалась в благодарностях и проводила гостя до самых ворот.
«Вот те на! Чел приперся пофармить на халяву экспу с еды, а ты ему еще и кланяешься! Что за кривой баланс в этом мире...» — мысленно сплюнул Цзи Янь.
Перед самым уходом Сунь Мяо похлопал юношу по плечу и многозначительно улыбнулся:
— Юный Цзи, у тебя отличный характер, да и истинными талантами ты не обделен. Продолжай в том же духе, и твое будущее будет поистине безграничным.
Сказав это, он вместе со слугой неспешно растворился в вечерних сумерках, и впрямь напоминая лишь объевшегося соседского дедушку, вышедшего на вечерний моцион.
Проводив этого великого Будду, все четверо членов семьи Чжоу синхронно выдохнули. Каждый чувствовал себя выжатым как лимон.
Госпожа Лю с запоздалым страхом похлопала себя по груди:
— Ох, матушки, до смерти напугал... С чего это императорскому посланнику вдруг взбрело в голову заглянуть к нам на ужин?
Учитель Чжоу задумчиво погладил бороду:
— Этот господин Сунь только кажется простым, а на деле... дна в нем не разглядеть. Янь-эр, в каждом его сегодняшнем слове скрывался двойной смысл...
Цзи Янь посмотрел на две коробки изысканных дворцовых сладостей, затем в его памяти всплыла прощальная улыбка Сунь Мяо и фраза «продолжай в том же духе». Внезапно в его голове все встало на свои места.
Какая, к черту, халявная еда? Это была банальная проверка бэкграунда и оценка параметра «Мораль», проведенная по поручению того самого залегшего на дно главного ревизора Цуя!
Что же касается результатов инспекции... Судя по всему, отыгрыш «любящих родителей, почтительных детей, добродетельных нравов и семейной гармонии» прошел на ура и позволил успешно нафармить очков репутации.
— Отец, матушка, не беспокойтесь, все уже позади, — с улыбкой успокоил их Цзи Янь. — Этот господин Сунь... должно быть, просто решил лично вкусить народных страданий... и народных деликатесов.
Он взял кусочек дворцового угощения и забросил в рот.
М-да, весьма сладко.
Вот только скрытый смысл, стоявший за этой «сладостью», заставлял его чувствовать, как тяжесть, давящая на плечи, увеличилась еще на одну микроскопическую долю.
«Уважаемые боссы-ревизоры, инспектируйте вы ради бога, но можно без этих внезапных эвентов? У меня вообще-то лимит прочности нервной системы не резиновый!»

Комментарии

Загрузка...