Редкая возможность побыть «тюленем» на полдня подошла к своему счастливому логическому завершению, когда солнце скрылось за горизонтом.
Цзи Янь проводил сестренку обратно в академию, тактично отклонил предложение Чжан Вэньбо «зарулить в новенький театр послушать певичек» и отбился от академических поползновений Ли Сювэня, жаждавшего «обсудить еще парочку толкований канонов». Еле волоча ноги и чувствуя себя абсолютно выжатым (в первую очередь морально), он ввалился во временный кабинет своего поместья в юго-западном квартале, который нынче больше напоминал ставку главнокомандующего.
И хотя все тело истошно вопило о желании немедленно рухнуть в уютное кресло-качалку, жалкие остатки разума и въевшийся в подкорку инстинкт Пути Осторожности заставили его первым делом разгрести завалы важнейших документов на столе, требовавших личного визирования.
В основном это были рутинные сводки от Ши Мэна и Чжан Ваньцая. Все предприятия Клана Нищих работали как часы, а харчевня «Дом Вкуса» и вовсе превзошла все ожидания. Спустя пару дней после открытия, подогретый грамотным пиаром, бизнес взлетел до небес. Слава о заведении росла как снежный ком, и даже заезжие купцы начали наводить справки о возможности покупки франшизы... Дочитав до этого места, Цзи Янь не смог сдержать самодовольной улыбки.
«Хех, вкусовые рецепторы аборигенов из другого мира тоже не обманешь. Сычуаньская кухня — просто имба! На следующем этапе можно выкатить хот-поты... Не, отбой, рецептура бульонов и соусов слишком замороченная. К тому же, если я сразу солью все свои козыри, это будет тупо. Лучше не рашить и действовать наверняка».
Дела на строительстве гидротехнических сооружений тоже шли гладко. Рекомендованный канцлером Сяо старший мастер Лао Чжао оказался мужиком толковым — и руки золотые, и в управлении толк знал, что сняло с плеч юноши изрядную долю головной боли.
«Канцлер Сяо — ровный мужик, реально годного NPC подогнал! Как закончим стройку, надо будет нормально его отблагодарить... Хотя ему мои нищебродские подгоны, скорее всего, до лампочки».
Только разделавшись с делами, он позволил себе рухнуть в кресло-качалку, издав протяжный, полный истинно «тюленьего» блаженства вздох.
«А-а-а~~ Каеф! Изредка забивать на всё — это тема! Вот бы каждый день так релаксировать... Да уж, губа не дура, закатай обратно, а то просыпаться будет больно».
Он закрыл глаза, вслушиваясь в свое тело. Стабильная, как восход солнца, [Культивация +1] капнула точно по расписанию. Теплый поток энергии привычно разрастался, заполняя даньтянь, но наотрез отказывался переходить на качественно новый уровень.
«Братан, ну поднажми! Тот же босс Оуян, небось, застрял где-то на Зарождающейся Душе или Трансформации Души, а ты завис на выходе из стартовой локации? Да ты хоть пукни для приличия, чтобы я понял — навык "Ощущение ци" достиг капа!» — мысленно начал он привычно распекать свой никчемный даньтянь.
Впрочем, юноша понимал, что спешка тут не поможет. Если уж такой пафосный хай-лвл, как Оуян Мин, просидел в стагнации двадцать лет, то ему-то куда торопиться?
«Держимся Пути Осторожности, гриндим потихоньку. Глядишь, однажды иду я такой по улице, а в меня молния как шарахнет... Тьфу-тьфу-тьфу, отмена, чур меня! Лучше уж надеяться на нормальный дроп...»
И как раз в тот момент, когда его мысли начали путаться, сознание затуманилось, а владыка снов Чжоу-гун уже готов был усадить его за партию в шахматы...
Тук-тук-тук!
Резкий, но сдержанный стук в дверь мгновенно вырвал его из сонной одури.
— Кто? — Цзи Янь рывком сел, моментально переходя в режим боевой готовности. В такой поздний час ни Ши Мэн, ни Чжан Ваньцай не стали бы его беспокоить без крайне веской причины.
— Старший брат, это я, Мэн-цзы, — донесся из-за двери приглушенный голос Ши Мэна, в котором сквозило едва уловимое напряжение.
— Заходи, — сердце Цзи Яня тревожно екнуло.
Ши Мэн скользнул внутрь и быстрым движением запер за собой дверь. Его привычное, добродушно-спокойное выражение лица сменилось смесью мрачной серьезности и лихорадочной тревоги. Даже не вспомнив о поклоне, он тут же протянул юноше крохотный, свернутый в трубочку клочок бумаги.
Записка была написана на особой, грубой бумаге. Иероглифы на ней складывались в зашифрованное послание.
Цзи Янь принял листок. Едва скользнув взглядом по строкам, он почувствовал, как его зрачки сузились до размера булавочной головки, а жалкие остатки сонливости разлетелись в пыль!
На бумаге виднелось всего несколько кратких строк:
«Срочная депеша из столицы, отправленная скорой эстафетой: Особый императорский посланник прибудет в округ Аньлань в течение трех дней. Цель: инспекция эффективности совместного управления казны и народа в банковском деле, оценка возможности национализации и повсеместного внедрения в империи. Главный ревизор: Правый помощник министра налогов и податей, Цуй Янь. Прозвище — Железноликий Судья. Характер жесткий и прямой, неподкупен, личных связей или давней вражды с господином Цинем не имеет».
Правый помощник министра налогов! Главный императорский ревизор! Инспекция банка! Национализация!
Каждое слово было подобно удару кувалды, безжалостно обрушивающейся на грудь Цзи Яня!
На мгновение юноше показалось, что он забыл, как дышать, а пальцы, сжимавшие клочок бумаги, мелко задрожали.
«ТВОЮ Ж МАТЬ!!!»
В груди словно пронеслось стадо из десяти тысяч ревущих альпак, втаптывая его мозг в грязь и оставляя после себя лишь оглушительный звон в ушах!
«Началось! Реально началось! Да еще так быстро! И так в лоб!» — Цзи Янь пулей вылетел из кресла и нервно замерял шагами пространство кабинета. — «Цинь Мучжи, старый ты лис! Ну накатал ты докладную, но нахрена было триггерить идею повсеместного внедрения?! Вот и доигрался! Двор решил лично ворваться на сервер и зарейдить нас!»
«Национализация? Как красиво звучит! Да они просто спалили, что мы фармим тонны золота, и решили отжать лут! Какое еще повсеместное внедрение? Они банально хотят утащить курицу, несущую золотые яйца, в свой курятник!»
«Железноликий Судья Цуй Янь? Звучит как никнейм топового босса, к которому без пати не сунешься! Жесткий и прямой? Неподкупен? Да это же классический пресет для NPC, который спавнится, чтобы разрушить твою базу! Как такого обдурить? Как задобрить? Прикинуться дурачком и заявить: Господин, это же великое благо для страны и народа, дозвольте нам и дальше фармить на благо общества? Да он в жизни не поведется!»
Голова Цзи Яня раскалывалась. От недавней ленивой неги не осталось и следа, ее место заняло удушающее чувство надвигающейся катастрофы и... жгучий гнев от того, что кто-то посмел посягнуть на его территорию.
Банк был его детищем, проектом, который он вместе с Чжан Ваньцаем и Ши Мэном строил потом и кровью. Это было ядро его торговой империи, самая продуктивная золотая жила и важнейший финансовый узел для будущих многоходовок! И теперь императорский двор захотел отнять всё одним указом? Да кто бы на его месте не взбесился?!
Но он прекрасно понимал: гнев не поможет делу. Против воли императора и власти ревизора все его местечковые силы — просто пыль. Попытка танковать в лоб приведет к гарантированному вайпу.
«Терпеть! Включаем Путь Осторожности!» — он заставил себя успокоиться, а его мозг заработал на пределе вычислительных мощностей.
«Если нельзя бить в лоб, значит нужно... выторговать топовые условия! Как минимум сохранить часть админских прав и долю в профите! Или даже... обернуть этот дебафф в бафф?»
Его взгляд медленно наливался холодной, расчетливой сталью.
«Императору нужна бизнес-модель? Пожалуйста! Но вот как именно передать права, за кем останется статус хоста и как попилить лут — тут пространство для маневра просто гигантское!»
«Этот Цуй Янь — Железноликий Судья, который признает только стату и жесткие правила? Отлично! Значит, мы выкатим ему такую прозрачную бухгалтерию и пропишем алгоритмы работы так четко, чтобы все бонусы "государственно-частного партнерства" высветились перед ним как на презентации, без шансов на опровержение!»
«А если для него важнее "стандартизация" и "контроль"? Тогда мы сами закинем ему проект инновационного сотрудничества, который даст двору полный доступ к логам, но при этом закрепит за нами наши базовые права!»
Мириады идей с бешеной скоростью сталкивались и переплетались в его голове.
— Источник информации абсолютно надежен? — резко остановившись, он вперил взгляд в Ши Мэна, который все это время стоял затаив дыхание, ожидая приказов. Слова Цзи Яня звучали быстро и отрывисто.
— Абсолютно! Это срочная депеша, перехваченная и расшифрованная нашими тайными агентами в городе Цинхэ по особым каналам. Ошибки быть не может! — твердо кивнул Ши Мэн.
— Господина Чжана уже уведомили?
— Мы отправили к нему гонца с тайным посланием, он скачет во весь опор!
— Отлично! — Цзи Янь глубоко вздохнул, и в его глазах вспыхнул огонь непреклонной решимости. — Немедленно вводите наивысший уровень готовности! Все бухгалтерские книги, контракты и журналы операций, связанные с этим делом, перепроверить от корки до корки. Не должно быть ни единой бреши! Всех сотрудников, допущенных к ключевым операциям банка, прогнать через последнюю проверку на благонадежность и проинструктировать, как себя вести!
— Передай господину Чжану: пусть подготовит самый подробный отчет о деятельности и планы на будущее. Главная задача — подчеркнуть незаменимую роль «народа» в этой структуре и выделить катастрофические риски и недостатки жесткой национализации! Цифры должны быть железными, а прогнозы — безупречно логичными!
— И еще, — голос Цзи Яня упал до хриплого шепота. — Бросай в дело всех информаторов Клана. И «Дунфэн»... пора парням пройти крещение боем. Запомни: не выходя за рамки наших правил, собрать абсолютно всё об этом помощнике министра Цуе! Его вкусы, привычки, методы работы, даже досье на его свиту! Подчеркиваю — только сбор сведений! Любые попытки провокаций или прощупывания почвы строжайше запрещены!
— Слушаюсь, старший брат! — Ши Мэн почтительно принял приказ и мгновенно развернулся, чтобы начать действовать.
Кабинет вновь опустел. Цзи Янь подошел к окну. Он смотрел на сгустившуюся ночную тьму и одинокие, слабо мерцающие фонари поместья, а на сердце лежал пудовый камень.
Прибытие ревизора было вестником неминуемой бури.
Теперь это была не местечковая возня в Аньлане, а столкновение лицом к лицу с безжалостной волей самой Империи!
Вся его паутина интриг, все капли пролитого пота могли пойти прахом из-за этой внезапной переменной в уравнении, а то и вовсе обернуться для него смертным приговором.
Но именно в горниле смертельной опасности чаще всего выковываются величайшие возможности.
Если разыграть карты правильно, этот кризис позволит воистину масштабировать модель Банка Тунбао на всю страну. А он сам, вместе с Чжан Ваньцаем и Ши Мэном, сможет прочно вцепиться в этот неудержимый государственный локомотив на правах «советников», получив «долю за технологии» или «монопольную концессию»!
Прибыль и теневая власть, которые сулил этот сценарий, превосходили все его нынешние достижения!
Разумеется, ставки взлетали до небес. Если он хоть на секунду потеряет контроль, стальные гусеницы этой махины сотрут его в кровавую пыль.
«Твою мать, из огня да в полымя... Да какое там, стоило мне только начать спокойно фармить в инвизе, как система заспавнила мирового босса прямо перед носом!» — Цзи Янь растер гудящие виски, криво и горько усмехнувшись. — «Не слишком ли хардкорный уровень сложности мне выставили при переносе?»
Он прислушался к всё такой же непоколебимо-ровной энергии Ци внутри тела и тяжело вздохнул.
«Эх, культивация, культивация... Могла бы ты сейчас критануть и выдать ауру какого-нибудь старого монстра на стадии Зарождающейся Души, я бы разве так мандражировал?»
Но, несмотря на мысленное нытье, юноша понимал: единственное, на что он может полагаться — это его собственный изворотливый ум и колода козырей, собранная за последние годы.
Ближайшие дни гарантированно превратятся в выживание на уровне Кошмар.
Безделье воистину было непозволительной роскошью.
Он бросил взгляд на клочок бумаги на столе, от которого, казалось, пахло пороховой гарью, и его глаза налились холодным, гранитным спокойствием.
«Железноликий Судья, говоришь? Пришел снять сливки? Прекрасно. Тогда я покажу тебе, что мой персик не так-то легко сорвать. Того и гляди, пару зубов об него сломаешь».
Ночь сгущалась, и в кабинете поместья вновь зажглись свечи, чтобы не гаснуть до самого рассвета.
Война без лязга клинков и запаха крови вот-вот должна была разразиться. И наш адепт Пути Осторожности был вынужден вновь облачиться в незримые доспехи, чтобы вступить в бой ради защиты своего права на тихое и незаметное существование.

Комментарии

Загрузка...