Месяц.
Целый месяц!
Цзи Янь бешено метался между строительством гидротехнических сооружений, подготовкой к открытию новых заведений, тренировками шпионов, зубрежкой к осенним экзаменам и внезапно всплывающей рутиной Клана Нищих. От этой карусели он едва не свернулся в тугой штопор.
Юноша чувствовал себя упрямым ослом с завязанными глазами, на которого нацепили плуг, а к заднице привязали шлейф горящих петард. У него попросту не осталось иного выбора, кроме как с надрывным кряхтением нестись вперед.
— Да даже рабов на галерах так не гоняют! — в тоскливом бешенстве завопил Цзи Янь как-то утром. Оторвавшись от кипы наполовину законченных чертежей ресторана и исписанных шифрами бумажек, он уставился на свое отражение. Из зеркала на него смотрел парень с черными кругами под глазами и вскочившим на подбородке прыщом (сто процентов от недосыпа!).
— Мой чит [Культивация +1], конечно, бафает тело и регенит стамину, но вот ментальное выгорание и гормональный сбой он явно не фиксит, — пробормотал он себе под нос.
— Нет, так дело не пойдет. Если я продолжу в таком духе, то словлю геймовер от переутомления еще до провинциальных экзаменов. Стану первым попаданцем в истории, который сдох от слишком плотного графика! — юноша принял твердое решение: ему нужен выходной. Хотя бы на полдня!
И вот, в одно залитое солнцем утро, под шепот ласкового ветерка Цзи Янь безжалостно отменил все дела — по большей части те, что навязал себе сам, — твердо решив предаться священному ничегонеделанию и включить режим «тюленя».
Остановка первая: дом!
Он не появлялся там почти месяц!
Переодевшись в самые простые одежды из тонкой ткани и не взяв с собой ни единого сопровождающего, юноша неспешным, прогулочным шагом направился к маленькому дворику семьи Чжоу.
Едва свернув в переулок, он уловил знакомый, дразнящий аромат домашней еды. Фирменная свинина в красном соусе от матушки Лю!
— Матушка! Я вернулся! — радостно крикнул он, распахивая покосившуюся калитку.
— Янь-эр? — госпожа Лю в стареньком фартуке выглянула из кухни. При виде юноши ее лицо мгновенно озарилось счастливой улыбкой. — Как же ты выкроил время? Быстрее мой руки, еда почти готова! Яя, твой брат вернулся!
Чжоу Чжия, старательно выводившая иероглифы за каменным столом во дворе, вскинула голову. Ее глаза вспыхнули от восторга, и она, словно маленькая бабочка, порхнула ему навстречу:
— Братик!
В этот миг титулы главы Клана Нищих, советника по гидротехнике и будущего цзюйжэня испарились, развеявшись по ветру. Здесь и сейчас он был просто сыном и братом, который пришел домой поужинать.
Стол ломился от любимых блюд Цзи Яня. Госпожа Лю без умолку хлопотала, подкладывая ему лучшие куски и воркуя о соседских сплетнях: кто взял в дом новую невестку, у кого родился пухлый малыш... Учитель Чжоу, по обыкновению немногословный, лишь тепло улыбался, глядя на суетящуюся семью. Пару раз он дежурно поинтересовался успехами Цзи Яня в учебе, но, услышав в ответ лаконичное «вполне сносно», не стал допытываться.
Чжоу Чжия беззаботно щебетала о забавных случаях в академии, о том, как кто-то из однокашников снова выставил себя на посмешище, и как наставник в очередной раз похвалил ее саму...
Цзи Янь уплетал еду за обе щеки, вслушиваясь в эту уютную домашнюю болтовню. Он физически ощущал, как накопленные за месяц усталость и нервное напряжение тают, разглаживаясь под теплым дыханием семейного очага.
«К черту великие амбиции, в топку славу и богатство! Никакие ачивки не сравнятся с тарелкой матушкиной свинины», — растроганно подумал он, едва не пустив слезу умиления прямо в миску с рисом.
Покончив с трапезой, юноша вызвался перемыть посуду. И хотя госпожа Лю со смехом прогнала его от лохани с водой, он все же успел протереть стол и подмести пол. Выполняя эту донельзя прозаичную работу, он парадоксальным образом чувствовал невероятное спокойствие.
Во второй половине дня Цзи Яню вдруг взбрело в голову вытащить Чжоу Чжия на прогулку. По пути они совершенно «случайно» наткнулись на Ли Сювэня, спешившего на занятия в классы ликвидации безграмотности, а затем и на мающегося от скуки Чжан Вэньбо, который направлялся с инспекцией в их новую чайную, оформленную в стиле «Путешествия на Запад».
В итоге его одиночный «тюлений» отдых молниеносно перерос в тусовку на четверых.
Вышагивая по оживленным улицам города Аньлань и наслаждаясь давно забытым чувством бесцельной праздности, Цзи Янь от удовольствия едва не замурлыкал.
«Да-а, вот это лайфстайл! Никаких KPI, никаких горящих дедлайнов, никаких оценивающих взглядов от высокоуровневых неписей. Только солнце, свежий воздух и... о, божественный запах уличной жратвы!» — он глубоко втянул носом воздух, пропитанный ароматами свежеиспеченных лепешек и жаренных в сахаре каштанов.
— Братик! Сахарные фигурки! Хочу вон ту обезьянку! — возбужденно пискнула Чжоу Чжия, тыча пальчиком в сторону лотка, ее глаза сияли. С тех пор, как Цзи Янь сшил для нее тряпичную фигурку Сунь Укуна, девочка стала фанаткой всего, что касалось мартышек.
— Берем! — щедрым жестом отмахнулся Цзи Янь. Сейчас, будучи боссом Клана Нищих и владельцем нескольких бизнесов, он вполне мог позволить себе финансовую независимость в сфере покупки сахарных петушков.
Чжан Вэньбо тут же полез за кошельком, но Цзи Янь одарил его таким взглядом, что тот замер:
— Отставить. Сегодня я угощаю.
Сын богатейшего купца обиженно спрятал монеты и в качестве утешения накупил каждому по огромному кульку свежеобжаренных каштанов.
Ли Сювэнь сжимал в ладонях обжигающе теплый кулек, наблюдая за бурлящей суетой рынка, и на его лице тоже расцвела расслабленная улыбка. В последнее время он пребывал под жутким давлением: преподавание, самостоятельная зубрежка к осенним экзаменам, да еще и помощь с бумажной волокитой в Клане. Свободного времени у него практически не оставалось.
Четверка неспешно брела по улицам, жуя на ходу и глазея по сторонам. Цзи Янь с энтузиазмом застрял у прилавка букиниста, долго копаясь в пыльных фолиантах. Увы, никаких скрытых мануалов по боевым искусствам или потрепанных трактатов культиваторов там не обнаружилось — сплошь хлам вроде «Руководства по уходу за свиноматкой после опороса» или «Зерцала Фэншуй», что вызвало у него жестокое разочарование.
— Эх, врут все в этих ваших новеллах. Какой к черту легендарный лут на блошином рынке? Тут одна суровая бытовуха, — с досадой пробормотал он себе под нос, отбрасывая книгу.
Продолжая путь, они еще издали уловили знакомый, дразнящий аромат острых специй. Запах исходил из дверей недавно открытой харчевни — первого экспериментального заведения Клана Нищих, гордо носящего вывеску «Дом Вкуса».
Помещение было скромным, да и расположение оставляло желать лучшего, однако у входа уже выстроилась приличная очередь. Витающие в воздухе пряные ароматы заставляли прохожих глотать слюнки.
«Дом Вкуса»... да уж, нейминг, конечно, так себе, колхозный, но профит, похоже, намечается неплохой. Заведение еще даже толком не распахнуло двери, а куча зевак, одурманенных запахами, уже вытягивала шеи, выспрашивая, когда начнется обслуживание.
— Торговля-то процветает! — с гордостью воскликнул Чжан Вэньбо. И хотя этот бизнес не имел ничего общего с его отцом, сам юноша теперь числился в Клане Нищих, а значит, чувствовал личную причастность к успеху.
Цзи Янь кивнул, уже выстраивая в голове схемы: «Значит, стратагема "Секретный рецепт + Демпинг цен + Санитария" сработала. На следующем этапе можно выкатить сервис доставки еды. Агенты "Дунфэн" будут курьерами — идеальное прикрытие, просто имба...»
Профдеформация снова дала о себе знать, но он вовремя ударил себя по рукам. Сегодня день АФК! Никакой работы!
Он потащил друзей к черному ходу, чтобы «между делом» проинспектировать кухню, как вдруг наткнулся на Ши Мэна, который заявился сюда с теми же целями.
— Старший брат, старшая госпожа, молодой господин Чжан, молодой господин Ли, — Ши Мэн почтительно поклонился всей компании, а затем шагнул к Цзи Яню и тихо отчитался. — Брат, всё под контролем.
Цзи Янь понимающе кивнул: речь шла о том, что дела «Дунфэн» и работа харчевни идут без накладок. Хлопнув парня по плечу, он произнес:
— Отличная работа. А мы сегодня просто заглянули на огонек, снять пробу.
Ши Мэн тут же распорядился подготовить для них уютный уединенный кабинет. Вскоре на стол опустились восемь фирменных блюд: свинина с ароматом рыбы, курица гунбао, отварная свинина в остром бульоне, легкие по-сычуаньски, тофу мапо, свинина двойной обжарки, цыпленок коушуй и кусочки курицы в огненном соусе... Харчевня специализировалась на сычуаньской кухне, делая упор на обжигающую остроту и яркость вкуса.
Все эти рецепты Цзи Янь «восстановил» по памяти и слегка адаптировал под местные реалии. И хотя им было далеко до идеалов его прошлой жизни, в этом мире с его скудным набором специй подобное меню являлось абсолютным чит-кодом, уничтожающим конкурентов на уровне концепции.
— Вау! Вкуснятина! — Чжоу Чжия жмурилась от удовольствия, Ли Сювэнь, орудуя палочками, тоже одобрительно кивал — еда явно пришлась ему по душе. А Чжан Вэньбо и вовсе набросился на кушанья как голодный волк, невнятно бормоча с набитым ртом:
— Да это круче, чем у шеф-повара моего старика!
Глядя на довольные лица друзей, Цзи Янь ощутил теплую волну гордости. Это реальное, физически осязаемое улучшение жизни, достигнутое благодаря знаниям из прошлого и капельке читерства, наполняло его душу куда сильнее, чем сухая строчка [Культивация +1].
Впрочем, мозг уже помимо воли генерировал новые бизнес-планы:
«Так, когда откроем еще парочку точек, можно будет запустить слияние и поглощение. Легализуем объединение ресторанов и создадим полноценную франшизу... Стоп! Режим тюленя! Я в АФК!»
Он безжалостно вырубил внутреннего дельца и сосредоточился на поглощении острой курицы.
Насытившись, сытая и довольная компания выкатилась на улицу. Солнце мягко припекало, разливая по телу уютное тепло. Чжоу Чжия умчалась разглядывать пушистых кроликов у торговца живностью, Ли Сювэнь завис у лотка с каллиграфией, Чжан Вэньбо принялся изучать ассортимент глиняных горшочков для сверчков, и лишь Ши Мэн безмолвной тенью следовал за Цзи Янем.
Заложив руки за голову, Цзи Янь вальяжно вышагивал по брусчатке. Глядя на эту умиротворенную, мирную городскую картину, он вдруг ощутил легкую нереальность происходящего.
Сразу после респауна в этом мире он ломал голову над тем, как набить желудок, трясся от страха перед бандитами из крепости Черного Ветра и пару раз едва не поймал геймовер. А теперь у него был дом, друзья, собственный бизнес... и он даже краем глаза заглянул в куда более обширный, непостижимый мир.
И пусть шкала культивации по-прежнему висела в мертвой зоне, а будущее скрывалось за туманом войны, полного опасностей, именно сейчас он по-настоящему чувствовал давно забытое ощущение... покоя и счастья.
«А ведь неплохо было бы законсервироваться вот так навсегда, да? Выбрать Путь Осторожности, фармить огороды, крутить бизнес, баловать сестренку...» — мелькнула в голове крамольная мысль.
Но в следующую же секунду он сам ее безжалостно растоптал.
«Не-не-не! Расслабишь булки — получишь удар в спину! Линия с канцлером Сяо еще не стабилизировалась, какие там высокоуровневые твари водятся в столичных водах — неясно, врата в мир культиваторов я только-только приоткрыл... Какое к черту хватит?»
«И самое главное — без левелапа культивации у меня есть жесткий лимит ХП и срока жизни! Эта идиллия — лишь временный баф! Ради вечного режима тюле... тьфу ты, ради истинного бессмертия и долголетия придется фармить дальше!»
«Эх, ну что за рабская доля...» — он самоиронично усмехнулся. Стоило прожить в комфорте меньше трех дней, как паранойя снова начала бить в набат.
В самый разгар его философских терзаний взгляд юноши случайно зацепился за угол улицы. Там маячила знакомая фигура — один из мальчишек-агентов «Дунфэн». Тот был замаскирован под уличного коробейника и на первый взгляд довольно неуклюже зазывал покупателей, однако его острый, как бритва, взгляд цепко сканировал проходящих мимо людей.
Уголки губ Цзи Яня едва заметно дрогнули в улыбке. Мелкие и правда стараются. Сейчас все двадцать оперативников «Дунфэн» были рассредоточены по городу Аньлань — Цзи Янь приказал им качать навыки стелса и маскировки в условиях реального времени.
Чувство безопасности +0.1.
«Только вот анимации у него пока кривые, переигрывает. Опытный хайд-мастер спалит его на раз-два. Если бы он...»
«Стоп! Сегодня день безделья! Никакого гринда!»
Юноша усилием воли оторвал взгляд от шпиона и уставился в небо.
Солнце грело, ветер ласково обдувал лицо, а жизнь... жизнь пока что казалась прекрасной.
«К дьяволу, отключаю мозг! По крайней мере до вечера, даже если небо рухнет на землю — я в домике!»

Комментарии

Загрузка...