Успешное открытие Банка Тунбао произвело эффект разорвавшейся финансовой бомбы, брошенной в самое сердце Аньланя; ударная волна от этого события стремительно накрыла весь округ и покатилась дальше, в соседние провинции.
Удобные, легкие и подкрепленные железной репутацией властей бумажные ассигнации мгновенно завоевали горячую любовь купцов, землевладельцев и даже простых зажиточных горожан. Крупные оптовые сделки стали беспрецедентно простыми, скорость движения капиталов возросла многократно, что дало мощнейший толчок всей коммерческой жизни региона.
Благодаря всесторонней поддержке градоначальника Цинь Мучжи и невероятной деловой хватке Чжан Ваньцая отделения банка открылись во всех уездах округа Аньлань. Идя навстречу пожеланиям местных коммерсантов, филиалы также учредили в ключевых ухлах их торговых маршрутов. Всего за месяц сеть разрослась до двадцати семи отделений.
А следом хлынула прибыль — бурным, неудержимым потоком. Разница ставок по вкладам, комиссии за денежные переводы и даже выдача кредитов за счет осевших в хранилищах средств... Все эти схемы заработка, подсказанные Цзи Янем как бы «между делом» и виртуозно реализованные купцом Чжаном, принесли свои щедрые плоды.
Когда Цзи Яню доставили отчет о дивидендах банка за первый месяц, даже он, будучи морально готовым, едва не ослеп от красующихся в нем цифр.
— Единицы, десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч... Твою мать! Тридцать тысяч лянов?! — он чуть не подпрыгнул на стуле. Тридцать тысяч — сумма не астрономическая, однако его доля в банке составляла лишь одну пятнадцатую. Это значило, что общая чистая прибыль перевалила за четыреста пятьдесят тысяч лянов! И это только первый месяц!
«Да это... да даже если с ножом на большой дороге грабить, столько не выйдет! Хотя стоп, банк — это и есть узаконенный грабеж...» — Цзи Янь почувствовал, как у него прихватило сердце. Раньше дивиденды от «Путешествия на Запад» казались ему печатным станком, но на фоне банка книгоиздание выглядело жалкой кустарной мануфактурой!
«Неудивительно, что банки в моем прошлом мире купались в золоте... Кредитное плечо — поистине пугающая имба!» — схватившись за грудь, юноша сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. «Шкала безопасности, конечно, зашкаливает... Но бабла реально стало слишком много! Куда, мать его, это все прятать?»
Ему чудилось, будто его тщательно выстроенный образ «практика на Пути Осторожности» вот-вот рухнет под натиском бушующего золотого цунами.
«Нет-нет-нет, надо срочно бустить стройку сокровищницы под поместьем! И выкопать еще парочку секретных схронов! А лучше вообще отгрохать полноценный подземный бункер!» — он немедленно направил Ши Мэну дополнительные средства и новые инструкции, приказав не считаться с расходами и максимально ускорить подземные работы, соблюдая при этом строжайшую секретность.
В то же самое время культурный сегмент бизнес-империи Цзи Яня тоже подошел к важной вехе.
Под несмолкаемые мольбы о продолжении от легиона фанатов «Путешествие на Запад» наконец-то подошло к своему финалу. В день выхода последней главы и полного подарочного издания тираж смели с полок подчистую. Чжан Ваньцай в очередной раз озолотился и выразил свою безграничную признательность «Отшельнику Южной Горы» увесистой пачкой банкнот.
Однако вместе с деньгами купец Чжан принес и проблему сытых времен:
— Господин Цзи, раз «Путешествие на Запад» завершилось, боюсь, наши продажи заметно просядут... Многие читатели уже обивают пороги, вопрошая: когда выйдет новая книга Отшельника Южной Горы? И о чем она будет?
Цзи Янь давно предвидел этот момент. Ажиотаж, достигший своего пика на финале романа о Сунь Укуне, неизбежно должен был пойти на спад. Но классика бессмертна: пусть взрывного роста доходов больше не предвиделось, колоссальное влияние «Путешествия на Запад» гарантировало ему стабильную ежемесячную прибыль в несколько десятков тысяч лянов.
Что же касалось новой точки финансового роста... Напустив на себя таинственный вид, юноша извлек из ящика стола пухлую стопку рукописей и с легким хлопком бросил ее перед купцом Чжаном.
— Новая книга давно готова.
Чжан Ваньцай сгорающим от нетерпения жестом схватил рукопись, и его взгляд сразу упал на четыре крупных иероглифа на титульном листе: «Троецарствие»!
Торопливо пролистав несколько страниц, купец мгновенно оказался заворожен монументальным вступлением: «Бурные воды Янцзы стремятся на восток...» и философской концепцией исторических циклов — «империи распадаются, чтобы вновь объединиться». Углубившись в чтение, он увидел клятву в Персиковом саду, триумфальное появление Цао Цао, непобедимого Люй Бу... Перед ним разворачивалась вереница ярчайших образов, хитроумных интриг и кровавых баталий. Это был вымышленный, но поразительно живой героический эпос, разительно отличавшийся от мистических странствий бессмертных и демонов «Путешествия на Запад»!
— Это... это же... — Чжан Ваньцай так разволновался, что у него затряслись руки. — Ваш гений не знает границ! Воистину божественный дар! Размах поистине грандиозен, персонажи многогранны, интриги извилисты! Хоть эта история и вымысел, она читается так, словно все происходило в реальности! Это настоящий... настоящий эпос! Книга обречена на триумф!
Купец уже практически наяву видел, как перед ним вырастает очередная гора золота.
— Будем скромнее, хозяин Чжан, — отмахнулся Цзи Янь с видом человека, для которого все мирское тлен. — Так, просто размял кисть, чтобы заработать пару монет на чай.
В душе же он язвительно усмехался:
«Ло Гуаньчжун, Мао Цзунган, простите, грандмастеры! Я тут позаимствую ваш шедевр, чтобы просветить аборигенов иного мира основами исторического материализма и философии классовой борьбы... Ну и заодно срублю еще один миллиончик!»
Выпуск «Троецарствия» стартовал молниеносно. Как и ожидалось, военно-политический жанр взорвал книжный рынок, привлекая совершенно новую аудиторию, состоявшую преимущественно из ученых мужей, аристократии и чиновников. В чайных и кабаках люди больше не спорили до хрипоты о том, кто могущественнее — Сунь Укун или Эрлан-шэнь. Теперь все дискуссии сводились к одному: кто истинный герой — Цао Цао или Лю Бэй...
Слава Отшельника Южной Горы взмыла в стратосферу, превратив его в живую легенду литературного мира.
Отныне его ежемесячные дивиденды больше не доставляли в виде громоздких сундуков с тяжелым металлом. Теперь это были невесомые пачки ассигнаций, символизирующие колоссальные состояния. Цифры на них были столь пугающе огромны, что Цзи Янь начал испытывать к ним равнодушие.
— Эх, когда денег становится слишком много, они действительно превращаются в простую циферку на балансе, — глядя на только что доставленную пачку банкнот рекордным номиналом в полмиллиона лянов (наложились сверхприбыли от финала «Путешествия» и запуска «Троецарствия»), Цзи Янь испустил полный лицемерного снобизма вздох. — «А ведь когда-то я трясся над парой медяков. А сейчас... пф, одна лишь экзистенциальная пустота».
Его подчиненные из Клана Нищих пребывали в не меньшем шоке. Ряды клана разрослись до двух тысяч бойцов — и это при том, что Цзи Янь ввел драконовские меры проверки благонадежности для новобранцев. А число простых горожан, косвенно кормившихся за счет предприятий братства, достигло двадцати-тридцати тысяч! Ежемесячный оборот клана перевалил за триста тысяч лянов, и хотя львиная доля этих средств уходила на погашение кредита Чжан Ваньцая за долю в банке, каждый член банды все равно получал на руки стабильное жалованье в два ляна серебром.
И хотя денег стало столько, что их некуда было тратить, загруженность Цзи Яня росла в геометрической прогрессии. Ему приходилось совмещать сразу несколько ролей: быть мозговым центром своей бизнес-империи, писать главы для романа, зубрить каноны к экзаменам, да еще и отрабатывать должность инженера-консультанта на строительстве дамб на юге города.
— Твою ж за ногу! Если ты тащишь проект, на тебя повесят еще десять! Корпоративное рабство ни в одном из миров не меняется! — в бешенстве ворчал юноша.
Тем временем подготовительный этап гидротехнического проекта завершился, и масштабная стройка была готова стартовать. Самый влиятельный богач Аньланя Чжан Ваньцай не поскупился и пожертвовал в фонд стройки три миллиона лянов. За это он заслужил право высечь свое имя на памятной стеле, собрав колоссальный урожай репутации среди простого люда и получив прозвище «Первый меценат». От радости купец закатывал пиры несколько дней подряд.
А вот Цзи Янь, напротив, вкалывал как проклятый. Ему приходилось регулярно таскаться в Строительное ведомство и заседать с чиновниками и прорабами, до хрипоты обсуждая чертежи «Рыбьей Пасти» и «Пескоуловителя Летящих Песков».
Благодаря обрывкам инженерных знаний из прошлой жизни и мышлению, опережающему эпоху на века, он то и дело подкидывал изящные решения, от которых у старых мастеров буквально открывались глаза: например, замена дорогостоящего привозного камня на местные аналоги или чертежи механизмов, облегчающих ручной труд.
Вскоре он завоевал искреннее уважение всей строительной бригады. Даже советник градоначальника, присланный Цинь Мучжи якобы для «содействия», начал смотреть на него с нескрываемым благоговением.
— Юный господин Цзи — воистину самородок! Если бы не его стремление к сдаче экзаменов, он непременно стал бы величайшим зодчим эпохи! — от чистого сердца восхищались убеленные сединами мастера.
Внешне Цзи Янь скромно улыбался, но про себя саркастично хмыкал:
«Зодчим? Да я просто стою на плечах гигантов... ну и скатал пару чужих конспектов, пока никто не видит».
Бизнес процветал, деньги текли рекой, и даже на уровне высших эшелонов власти он успел заработать блестящую репутацию... Казалось бы, идеальнее и быть не могло.
Но лишь сам Цзи Янь знал, что где-то в глубине его души зреет, с каждым днем становясь все отчетливее, глухая тревога... и чувство абсолютного бессилия.
И причиной тому служила его культивация — монолитная, непоколебимая, но застрявшая в мертвой точке, словно телега в болоте!
Каждое утро, точно по расписанию, теплая нить с пометкой [+1] продолжала вливаться в его даньтянь. Он отчетливо чувствовал, что общий объем накопленной энергии Ци достиг весьма внушительных размеров, напоминая воздушный шар, который надували до предела — все больше и больше.
— Твою ж налево! Да что за хрень происходит?! — в N-ный раз попытавшись направить скопление Ци на прорыв невидимых акупунктурных точках и в очередной раз потерпев крах, Цзи Янь так взбесился, что едва не перевернул стол.
«Каждый божий день +1, +1, +1! Я так фармлю уже почти два года! Больше семисот очков культивации! И где, мать вашу, хоть один спецэффект повышения уровня, как в нормальных сянься-новеллах?! Неужели в этом мире вообще не завезли систему Конденсации Ци, Возведения Основания и Золотого Ядра?»
«Или мой чит — это дешевая подделка с Алиэкспресса? Вроде визуально капает по единичке, а по факту это микродозы? Или у меня какой-то уникальный билд черной дыры, жрущий ману в никуда?»
«Может, проблема в мануале? Мне реально не хватает нормальной техники? Эй, система-бро, а можно разблокировать донатную лавку? Я готов вливать серебро за опыт! Если нет — дай хотя бы подсказку! Где окно квестов?! Где стартовый пак новичка?! Какое же дно эта ваша техподдержка для попаданцев!»
Он яростно сыпал проклятиями, изнывая от собственного бессилия. Богатство, власть, слава... Все те мирские блага, о которых обыватели могли лишь мечтать, казались ничтожным мусором перед лицом абсолютной, сокрушительной силы и невозможностью пробиться на новый уровень бытия.
Интуиция подсказывала юноше: очень скоро его вытолкнут на авансцену. И чтобы пережить надвигающуюся бурю, ему было жизненно необходимо повысить свою базу совершенствования.
Тень этой гложущей тревоги не сходила с его лица. Даже Чжан Ваньцай и Ши Мэн начали замечать мрачность в настроении своего лидера, но, списав все на чудовищную усталость от дел, стали действовать еще осторожнее, стараясь не донимать его по пустякам.
В этой атмосфере удушающей тревоги и напряженного ожидания незаметно подошло время провинциальных экзаменов. Парадоксально, но к этому испытанию, от которого зависело получение звания сюцая, Цзи Янь относился с завидным хладнокровием. С его нынешним багажом знаний и кругозором сдать экзамен на сюцая не составляло особого труда.
Однако когда до начала экзаменов оставалось меньше полумесяца, в дверь его дворика постучал совершенно неожиданный гость. Им оказался тот самый доверенный советник градоначальника Цинь Мучжи.
Не переступая порога, советник остался стоять снаружи. С выражением глубочайшей почтительности, за которой скрывалась едва уловимая нервозность, он прошептал:
— Молодой господин Цзи, градоначальник просит вас немедленно прибыть в его резиденцию. Дело первостепенной важности.
Сердце Цзи Яня екнуло. Зачем он понадобился Цинь Мучжи именно сейчас? Что стряслось? Неужели... это связано с Лагерем Черного Ветра? «Не мог же он вызвать меня лишь для того, чтобы толкнуть напутственную речь перед экзаменами...»

Комментарии

Загрузка...