Внезапная новость о том, что градоначальник Цинь Мучжи собирается проинспектировать стройку поместья, заставила едва расслабившиеся нервы Цзи Яня вновь натянуться как струна.
«Интересно, к чему бы этому боссу внезапно спавниться на моей локации — к баффам или к вайпу?» — меряя шагами свою комнатушку, Цзи Янь лихорадочно просчитывал в уме все возможные сценарии. «Придет смотреть, как я тут базу строю? Или это из-за того, что моя ответка Лагерю Черного Ветра выдала слишком много агро, и он решил кинуть на меня дебафф послушания? Не мог же он в самом деле припереться чисто полюбоваться на шкалу прогресса строительства?»
Юноша немедленно приказал Ши Мэну ускорить приготовления: на стройплощадке провели экстренную генеральную уборку, все потенциально подозрительные следы были тщательно замаскированы или получили легенду «для внутренних нужд клана». Сам же Цзи Янь переоделся в поношенный, но опрятный халат ученого, готовясь безупречно отыграть роль простодушного книжника, который «лишь изредка подкидывает друзьям дельные советы».
На следующий день чиновничий паланкин Цинь Мучжи, как и ожидалось, появился у стройки в юго-западном районе. Без пышной свиты и парадного эскорта, в сопровождении лишь нескольких стражников да того самого доверенного советника — визит выглядел весьма скромно.
Цзи Янь и Ши Мэн, заранее ожидавшие у ворот, с почтительными поклонами пригласили господина градоначальника внутрь.
Заложив руки за спину, Цинь Мучжи неспешно прогуливался по уже обретшему очертания поместью; глядя на возвышающиеся каменные стены, ровные ряды фундаментов и кипящую вдалеке, но удивительно слаженную работу, он то и дело скрывал во взгляде вспышки искреннего изумления.
Разве это походило на обычное логово уличной банды? Планировка, масштаб, качество исполнения — все это явно возводилось по стандартам полноценного военного форта или скрытого от чужих глаз родового поместья могущественного клана! Крепко, практично и с таящимся в каждом элементе неочевидным, но грозным оборонительным потенциалом.
— Эти чертежи... тоже твоих рук дело? — как бы невзначай поинтересовался Цинь Мучжи, указав на недостроенную дозорную вышку.
— Отвечаю господину: мы с нанятыми старыми мастерами сами это покумекали... — согласно заранее отрепетированному плану Цзи Яня, Ши Мэн простовато почесал затылок. — Подумали, раз территория такая большая, нужно местечко повыше, чтоб приглядывать, как бы пожара не вышло или ворье не пробралось...
Цинь Мучжи лишь неопределенно усмехнулся. Его взгляд скользнул по стоящему неподалеку со скромно опущенными руками Цзи Яню, на лице которого крупными буквами читалось: «Я просто пришел проведать друга и вообще не планировал с вами здесь пересекаться», — и градоначальнику все стало предельно ясно.
Завершив обход, Цинь Мучжи отозвал Цзи Яня в наспех прибранный строительный сарайчик, чтобы «перевести дух и выпить чаю».
— Юный друг Цзи, — отпив глоток грубого заваренного листа, градоначальник сразу перешел к делу. — На твой прошлый проект по разделению водных потоков на юге города пришел официальный ответ из Ведомства общественных работ.
— О? И что же повелели столичные господа? — сердце Цзи Яня дрогнуло, но на лице отразилась лишь идеальная, учтивая заинтересованность.
— Выразили величайшее одобрение! — на лице Цинь Мучжи расцвела улыбка. — Они сочли этот план изящным и практичным, в особенности отметив задумки с «Рыбьей Пастью» и «Пескоуловителем Летящих Песков», усмотрев в них как почерк древних мастеров, так и новаторский дух. Мне уже даровано дозволение провести первые испытания в округе Аньлань. И если результаты окажутся выдающимися, этот метод может быть распространен на соседние уезды, страдающие от наводнений.
— Это истинное благословение для всего народа Аньланя и свидетельство вашего мудрого правления, господин, — поспешно осыпал его льстивыми похвалами Цзи Янь.
— Полноте, главная заслуга в этом принадлежит тебе, — отмахнулся Цинь Мучжи, но тут же сменил тон. — Однако строительство предстоит грандиозное, и за один день такое не возвести. Я долго размышлял: коль скоро ты стал инициатором этого плана, то именно ты лучше всех понимаешь все его тонкости. Не согласишься ли ты стать моей правой рукой и принять участие в изысканиях, проектировании и надзоре за возведением этих плотин и каналов?
Цзи Янь опешил. Запрячь его в строительство гидротехнических сооружений? Вот это сюжетный поворот!
«Эт че за приколы? Сделать из туншэна прораба? Он реально хочет вытащить меня из стелса на свет божий?» — юноша начал лихорадочно взвешивать варианты в уме.
«Согласиться? Эта гриндилка сожрет кучу времени и маны, застопорив мою прокачку на Пути Осторожности. Отказаться? Опозорю градоначальника, и вся только что нафармленная репутация улетит в ноль».
— Господин оказывает мне столь высокое доверие, что этот ученик не находит слов для благодарности! Отдать скромные силы на благо родного края — мое сокровенное желание. Вот только... мои таланты скудны, а познания в гидротехнике не простираются дальше бумажных теорий. Боюсь, я не справлюсь со столь тяжким бременем и лишь подведу вас в этом великом деле. К тому же, мне необходимо усердно готовиться к провинциальным экзаменам, и это... — после секундного раздумья Цзи Янь принял решение; на его лице отразилась смесь глубочайшей польщенности и неловкости.
Он виртуозно перекинул мяч на чужую половину поля, одновременно выразив преданность и готовность служить, но сделав упор на собственную «некомпетентность» и «приоритет учебы».
— Ничего страшного, — со смешком ответил Цинь Мучжи, словно заранее предвидел подобный ответ. — От тебя не потребуется трудиться в поте лица. Я назначу опытных чиновников из Строительного ведомства и лучших мастеров для непосредственного ведения работ. Твоя задача — лишь помогать советом, следить за общей картиной и давать указания в ключевых узлах вроде «Рыбьей Пасти» и «Пескоуловителя».
— Раз так, этот ученик покорно исполнит волю господина и приложит все мыслимые усилия, — почтительно поклонившись, согласился Цзи Янь, понимая, что дальнейшие отговорки сочтут за черную неблагодарность.
— Отлично! — удовлетворенно кивнул Цинь Мучжи, будто только что уладил пустяковое дело. Он выдержал паузу и добавил уже с наигранной небрежностью: — И еще кое-что, дабы твое сердце обрело покой. Что до Лагеря Черного Ветра, я уже приказал перекрыть все их основные тропы и ужесточить досмотры. Их внешняя сеть была тобой... кхм, была вычищена до основания, и теперь они заперты, словно черепахи в кувшине. Как только придет время, я лично поведу войска в горы и вырежу эту опухоль с корнем.
Сердце Цзи Яня екнуло. Эти слова были не только информированием, но и недвусмысленным предупреждением: власти готовят крупномасштабную операцию, и ему лучше прекратить любую самодеятельность.
— Воистину мудрое решение, господин! Уничтожение бандитов и защита мирного люда — великое благо для всех нас! — немедленно обозначил свою позицию Цзи Янь, безупречно вживаясь в роль «обычного неравнодушного гражданина».
Когда инспекция завершилась и паланкин градоначальника скрылся из виду, Цзи Янь обвел взглядом бурлящую стройплощадку, ощущая, как на его плечи легла невидимая, но весьма увесистая ноша.
«Советник по гидротехнике... Звучит, конечно, как престижная ачивка», — он обреченно покачал головой. «Ладно, будем считать это уплатой дани системе. Разово впрячься в этот квест тоже полезно: чекну местный уровень технологий, прощупаю алгоритмы работы чиновников, а заодно... гляну, нельзя ли подкинуть Клану Нищих пару жирных контрактов».
Разобравшись с насущной проблемой, мысли Цзи Яня плавно перетекли к другому вопросу, который уже давно отравлял ему жизнь: денег стало слишком много, как их безопасно хранить и пускать в оборот?
В последние месяцы дивиденды, которые притаскивал Чжан Ваньцай, росли в геометрической прогрессии. Даже строительство поместья, сжигавшее деньги со скоростью лесного пожара, не поспевало за темпами его обогащения. Сейчас его ежемесячная доля составляла более сотни тысяч лянов серебра, и тайные закрома, оборудованные им на периферии, уже трещали по швам. Один лишь взгляд на эти чудовищно тяжелые сундуки с золотом и серебром вызывал у него мигрень.
«Это же дико неудобно! И ни фига не безопасно! Если предстоит крупный трейд, придется нанимать охрану для телег с серебром? Затраты космос, риски зашкаливают! Каменный век какой-то!» — Цзи Янь, выходец из эпохи электронных платежей, испытывал к подобной системе глубочайшую ненависть.
Идея, зародившаяся в его голове, обретала все более четкие контуры — он откроет собственный банк! Начнет эмиссию бумажных денег с безупречной репутацией и удобным хождением!
Однако для этого древнего мира подобный замысел был поистине шокирующим. Он затрагивал слишком глубокие пласты, и реализовать его в одиночку — или даже с ресурсами купца Чжана и Клана Нищих — было физически невозможно. Требовалось подтянуть самую непробиваемую «крышу» — государственную власть!
Несколько дней спустя Цзи Янь вновь испросил аудиенции у Цинь Мучжи, преподнеся ему на сей раз тщательно выверенный трактат «О преимуществах и недостатках учреждения частно-государственного Банка Тунбао и внедрения единых бумажных ассигнаций».
В этом документе он скрупулезно разложил по полочкам все изъяны существующей монетарной системы, а затем предложил концепцию создания «Банка Тунбао» под эгидой властей, но с привлечением частного капитала.
Особый акцент юноша сделал на выгодах для казны: подобное заведение не только колоссально облегчит торговлю и подстегнет экономический бум, но и будет приносить баснословную прибыль, открыв новый источник дохода для ямэня. А это — железобетонный повод для похвалы от императорского двора.
Что же касалось технических аспектов — защиты купюр от подделок, их погашения и обращения, — Цзи Янь изложил базовые алгоритмы: использование особой бумаги, сложных многоуровневых печатей, скрытых водяных знаков и системы привязанных пунктов обмена.
Заполучив этот трактат, Цинь Мучжи заперся в своем кабинете на весь день, то и дело в восторге хлопая ладонью по столу!
Будучи человеком с выдающимся стратегическим мышлением, градоначальник мгновенно осознал весь скрытый здесь политический потенциал и экономическую мощь! Это был грандиозный государственный проект, словно сшитый по его меркам! Если все выгорит, процветание ждет не только Аньлань, но и его собственная карьера взлетит до небес!
Он немедленно созвал своего доверенного советника и чиновников Налогового ведомства на тайное совещание. После долгих, жарких дебатов и оценки всех возможных рисков Цинь Мучжи вынес окончательный вердикт: мы в деле!
Разумеется, столь масштабное предприятие он не мог полностью перепоручить Цзи Яню. Опираясь на его железобетонную аргументацию, градоначальник железной рукой взял на себя управление всеми переговорами и организационными процессами.
После месяца изнурительной подготовки и кулуарных интриг — где Цинь Мучжи выступал от лица государства, а Чжан Ваньцай и Ши Мэн представляли интересы частного капитала, — первый в Аньлане частно-государственный «Банк Тунбао» официально объявил о своем открытии!
Структура акционерного капитала выглядела так: правительство округа Аньлань вложило десять миллионов лянов (частично казенным серебром, частично «государственной гарантией»); Чжан Ваньцай инвестировал восемь миллионов (с выплатой в двенадцать траншей); Клан Нищих вошел с долей в восемь миллионов (преимущественно взятых в низкопроцентный кредит у того же купца с погашением из будущих доходов); Цзи Янь за «ключевую концепцию и стратегическое консультирование» получил долю, эквивалентную двум миллионам лянов; сам же градоначальник Цинь Мучжи, действуя от имени своего клана, внес два миллиона лянов, завладев пятью процентами акций — шаг, призванный как выразить официальную поддержку, так и обеспечить себе безбедную старость.
Почетную должность Главного управляющего занял Цинь Мучжи, тогда как реальное руководство взяли на себя старший приказчик, рекомендованный купцом Чжаном, и главбух, присланный из ямэня. Цзи Янь же скромно удовольствовался титулом «советника», оставшись в тени и спрятав свои истинные заслуги.
В день открытия грохотали гонги и барабаны, трещали хлопушки. Градоначальник Цинь Мучжи лично прибыл перерезать ленточку и толкнул пламенную речь, провозгласив это событие «величайшим шагом к благу купечества и процветанию нашего края».
Одновременно Банк Тунбао выпустил в оборот первую серию изысканно оформленных бумажных ассигнаций с многоуровневой защитой номиналом в десять, пятьдесят, сто, пятьсот, тысячу и даже десять тысяч лянов! Банк гарантировал немедленный обмен купюр на звонкую монету в полном объеме, подкрепляя свои обязательства печатью правительства!
Это нововведение произвело эффект разорвавшейся бомбы на весь округ Аньлань! Торговцы ликовали: им больше не придется таскать за собой пудовые сундуки с серебром! Простые горожане, хоть пока и не имели дел с такими суммами, все равно оценили диковинное и неслыханное доселе удобство.
Стоя в пестрой толпе и глядя на до боли знакомые очертания бумажных денег, Цзи Янь испытывал бурю эмоций.
«Кто бы мог подумать, что я реально забабахаю собственный банк в другом мире... пусть пока и как миноритарный акционер».
«Но черт возьми, это офигенное чувство! Уровень безопасности моей базы снова апнулся до небес! И теперь собирать лут... тьфу, то есть получать дивиденды, можно будет аккуратной пачечкой бумаги!»
«Великое Дао Осторожности начинается с построения монопольной финансовой империи! Хе-хе...»
Отныне в его бизнес-империи появился еще один краеугольный пазл. Трудовые бригады Клана Нищих, шелкопрядильные мануфактуры, франшиза «Путешествия на Запад», а теперь еще и Банк Тунбао... Прибавив к этому недавно скупленные сельскохозяйственные угодья и торговые лавки, можно было с уверенностью сказать: его щупальца проникли в аграрный сектор, легкую промышленность, культуру, финансы и строительство.
Однако с триумфальным открытием банка Цзи Янь прекрасно понимал: теперь его капиталы и влияние начнут расти в геометрической прогрессии, а значит, продолжать играть в «полный стелс» будет все сложнее и сложнее.
Неизбежно все больше пристальных взглядов — в особенности со стороны тех теневых фигур, что стояли за спиной самого Цинь Мучжи, — начнут фокусироваться на загадочном юном «советнике», который словно из рукава доставал все новые и новые невероятные изобретения.
Но Цзи Яня это ничуть не беспокоило. До тех пор, пока его личность культиватора оставалась тайной за семью печатями, в его рукаве был спрятан абсолютный козырь.
Ибо истинная вершина Пути Осторожности, возможно, заключается именно в этом: даже если я буду стоять в ослепительном свете софитов, вы всё равно никогда не увидите, что за карты я держу в руках.
И Цзи Янь чувствовал, что он неуклонно, шаг за шагом, движется к этому идеалу.

Комментарии

Загрузка...