После того леденящего душу «собеседования» у градоначальника Цинь Мучжи, Цзи Янь хотя и смягчил временно нависшую угрозу, тревога в глубине его души не рассеялась, а лишь обрела еще более четкие очертания.
— Нет, так дальше продолжаться не может! — вышагивая по своей тесной комнатушке с плотно сдвинутыми бровями, бормотал Цзи Янь. «В этот раз просто прокнула удача. Вытащил катку на чистой импровизации и актерской игре. А в следующий раз? Что, если Цинь Мучжи вдруг стукнет в голову перехватить мою переписку с Чжан Ваньцаем или Ши Мэном? Это ж все равно что с голой задницей на мороз выскочить!»
Потребность в абсолютной секретности каналов связи встала перед ним остро, как никогда прежде.
«Нам жизненно необходим шифр, который смогут прочесть только свои!» — эта мысль внезапно озарила его разум.
Классическая криптография? Шифровальные книги? Слишком громоздко, для массового внедрения не годится. К тому же, любой опытный дешифровщик рано или поздно подберет ключ.
«В идеале это должна быть... совершенно новая, максимально упрощенная письменность!» — глаза Цзи Яня лихорадочно блеснули.
Он вспомнил об упрощенных китайских иероглифах из своей прошлой жизни!
По сравнению с громоздкими, перегруженными десятками черт письменами этого иного мира, упрощенный шрифт казался идеальным инструментом, созданным специально для скорописи и тайной переписки!
«Так и сделаю! Склепаю таблицу конвертации упрощенки в местные каракули!»
Сказано — сделано. Объявив, что уходит в «затворничество ради постижения наук», Цзи Янь заперся в своей комнате. Раздобыв гору бумаги, кисти и тушь, он приступил к поистине титаническому труду: сопоставлению частотных иероглифов своей прошлой эпохи с местной письменностью.
Процесс оказался невероятно изматывающим. Требовалось вспомнить начертание каждого иномирного знака, осмыслить его значение, а затем подобрать эквивалент из прошлой жизни. Многие символы не совпадали один к одному, поэтому приходилось оставлять пометки об их специфическом использовании.
За это время госпожа Лю и Чжоу Чжия несколько раз приносили ему еду. Заставая юношу сгорбленным над столом, яростно строчащим кистью некие совершенно непостижимые, причудливые «символы» (упрощенные иероглифы) и кривые «бесовские каракули» (пиньинь), женщины не на шутку встревожились, решив, что от чрезмерной зубрежки он повредился рассудком.
И лишь сам Цзи Янь знал, что в этих стенах вершится великая «революция в сфере информационной безопасности».
— Твою мать, я на уроках литературы в школе так не потел! — непрерывно строча кистью, ворчал он себе под нос. — «Интересно, это считается культурной экспансией? Движение за упрощение иномирной письменности объявляется открытым, автор инициативы — ваш покорный слуга господин Цзи?»
Трое суток подряд Цзи Янь работал почти без сна и отдыха, поддерживая истощенный организм лишь за счет циркуляции крошечной нити энергии Ци, пока, наконец, не завершил два тонких манускрипта.
Первый представлял собой «Троесловие» в формате двуязычного словаря — местный диалект против упрощенки, а второй был аналогично адаптированным «Тысячесловием».
Выбор пал именно на эти базовые учебные тексты из-за их широкого лексического охвата, ритмичности и легкости для заучивания. На левых страницах теснилась витиеватая вязь этого мира, а справа четко выделялись лаконичные знаки упрощенного письма, создавая резкий, бросающийся в глаза контраст.
Рассматривая свой новоиспеченный «шедевр», Цзи Янь едва не лопался от гордости. «О да, отныне можете звать меня Цзи Цанцзе Янь! Праотец местной азбуки зашел в чат!»
Первым делом он тайно вызвал к себе Ши Мэна.
— Мэн-цзы, спрячь эту книжицу и береги как зеницу ока. Читать позволено только тебе одному, и ты обязан вызубрить ее наизусть! — Цзи Янь сохранял предельно серьезное выражение лица. — Впредь любые внутренние дела нашего братства, и в особенности приказы, исходящие лично от меня, должны записываться исключительно этими «новыми знаками». В повседневной бухгалтерии ключевые цифры также следует шифровать таким образом.
— Старший брат, что... что это такое? — пробормотал Ши Мэн, с любопытством открыв тетрадь и в полном недоумении уставившись на «иероглифы» без рук и без ног, перемежающиеся совершенно диковинными закорючками.
— Это называется тайнопись. Кроме тебя, меня и Чжан Ваньцая, ее не сможет прочесть ни одна живая душа, — терпеливо объяснил Цзи Янь. — Даже если записка попадет в чужие руки, враг не поймет ни единого слова. Это обеспечит нам максимальную безопасность.
— Будьте спокойны, старший брат! Я выучу все в кратчайшие сроки! Отныне ваши приказы не сможет прочесть никто, кроме меня! — поклялся Ши Мэн, бережно пряча тетрадь на груди; хоть он и не ведал значения мудреного слова «тайнопись», но суть «безопасности» уловил прекрасно, к тому же все, что создавал его названый брат, всегда оказывалось истинным сокровищем.
Вскоре после этого Цзи Янь тем же манером передал второй экземпляр купцу Чжан Ваньцаю.
Реакция Чжан Ваньцая оказалась куда более бурной. Сжимая в руках эту «небесную грамоту», купец так широко вытаращил свои маленькие глазки, что едва не задохнулся от нахлынувших эмоций.
— Господин... господин Цзи! Да это... это же поистине божественное искусство! — голос купца дрожал от неподдельного восторга. — Имея на руках подобную вещь, нам больше не придется опасаться перехвата писем! Ваш гений не знает границ! Старина Чжан преклоняется перед вашей мудростью!
Его торгашеский ум мгновенно оценил колоссальную коммерческую выгоду этой «тайнописи». Передача деловых секретов, списков цен, информации о складских запасах... Утечки исключены!
— Хозяин Чжан, запомните: этот метод предназначен исключительно для самых важных посланий между нами, — в очередной раз строго предупредил Цзи Янь. — Держите все в строжайшем секрете, а саму тетрадь спрячьте в самом надежном тайнике.
— Понимаю! Все понимаю! Это же бесценное сокровище, старина Чжан осознает всю ответственность! — закивал купец, словно курица, клюющая зерно.
Проводив обоих визитеров, Цзи Янь с облегчением выдохнул. Внедрение собственной системы шифрования явно добавило ему [Безопасность +1]!
«Наконец-то можно немного расслабиться... Даже если этот хрыч Цинь Мучжи устроит у меня обыск и найдет стопку бумаг с надписями типа „ИМБА“, „ГГ ВП“ или „РОФЛ“, ему останется только глазами хлопать! Ха-ха!» — самодовольно ухмылялся он про себя, чувствуя, как его уровень культивации на Пути Осторожности пробил очередной потолок.
Однако не успел он насладиться этим кратковременным спокойствием, как дурные вести обрушились на него, словно снег на голову.
Всего пять дней спустя Ши Мэн ворвался к нему с перекошенным от горя и тревоги лицом; на сей раз он даже не вспомнил про записки с корявыми упрощенными иероглифами, которые едва успел заучить.
— Старший брат! Случилась беда! — хрипло выкрикнул Ши Мэн; его глаза налились кровью. — Наши... наши суда, перевозившие шелк, попали в засаду на обратном пути по реке! Нас ограбили!
— Что?! — Цзи Янь резко вскочил с места. — Кто напал? Каков ущерб? Что с нашими людьми?
С тех пор как Клан Нищих поглотил шелковый бизнес семьи Сюй и наладил торговые связи через каналы Чжан Ваньцая, их «текстильная монополия» начала постепенно вставать на рельсы. Это была первая масштабная закупка первосортного шелка-сырца из других провинций, имевшая критическое значение для развития их коммерческой империи.
— Это... это те проклятые выродки из Лагеря Черного Ветра! — со скрежетом зубовным выдавил Ши Мэн. — Они переоделись речными пиратами и ударили в районе Вороньей Заводи! Трое нанятых нами охранников убиты, пятеро тяжело ранены. А наши братья, что сопровождали груз... Двенадцать мертвы, восьмеро искалечены! Весь шелк... все забрали подчистую!
Бах!
Кулак Цзи Яня с такой силой врезался в столешницу, что его лицо в то же мгновение потемнело от ярости.
Снова Лагерь Черного Ветра!
Словно неупокоенные духи, преследующие свою жертву!
С тех пор как Клан Нищих начал набирать авторитет, привлекая к себе внимание деятелей Цзянху, этот бандитский притон тоже заинтересовался ими. Однако если раньше они лишь трусливо вынюхивали в тени, то теперь перешли к открытому грабежу и резне! И устроили такую кровавую баню!
Больше десятка загубленных жизней! А ведь это были его люди, те, кто делил с ним хлеб и с уважением звал его «Старшим братом»!
Ледяная волна первобытной ярости поднялась из самых глубин его души, ударив в голову так сильно, что кровь едва не застыла в жилах. Дремлющая внутри энергия Ци, словно отвечая на этот всплеск эмоций, бешено ускорилась, разнося по меридианам обжигающий жар.
И все же он неимоверным усилием воли подавил порыв немедленно сорваться на север и вырезать там всех до единого. Именно в такие моменты требовался абсолютно холодный рассудок!
— Выкладывай все до мелочей! Как это произошло? Где были охранники из эскортного бюро? Какова была тактика нападения? — голос Цзи Яня сочился арктическим холодом.
— Как доложили выжившие братья, нападавших было немного, человек двадцать, но все действовали жестоко, слаженно и без малейших колебаний, сразу видно — матерые головорезы, — глотая горечь утраты, отчитался Ши Мэн. — Они досконально знали наш маршрут и численность охраны. Заранее устроили засаду, первыми же огненными стрелами подожгли головной корабль, чтобы посеять хаос, а затем сфокусировали удары на наемных мастерах... Как только товар оказался у них в руках, они мгновенно отступили, не тратя время на добивание...
— Досконально знали наш маршрут... — Цзи Янь мгновенно выцепил ключевую деталь. — В наших рядах завелся предатель? Или... за нами с самого начала велась слежка?
Его разум быстро выстроил логическую цепочку: те шпионы из Лагеря Черного Ветра, которых они однажды пустили по ложному следу, на самом деле никуда не ушли! Они, словно ядовитые змеи, затаились во мраке, терпеливо выжидая идеального момента для броска!
Этот грабеж не был случайной стычкой. Это был не только спланированный удар по их экономике, но и откровенное, пропитанное кровью предупреждение, дерзкий вызов!
— Мэн-цзы, — взгляд Цзи Яня вновь обрел пугающую ясность. — Немедленно распорядись выполнить следующее.
— Первое. Организуйте павшим братьям достойные похороны, выплатите семьям двойные компенсации. Позаботьтесь об их вдовах и сиротах, отныне клан берет их содержание на себя. Раненых лечить, не считаясь с затратами.
— Второе. Свернуть всю активность за пределами города. Любые дальние караваны временно отменяются. Удвоить посты охраны в штаб-квартире и на строительных участках, чтобы исключить возможность повторной диверсии.
— Третье. Поднимите всех информаторов, используйте любые связи, но достаньте мне сведения! Есть ли у Лагеря Черного Ветра запасные точки в самом Аньлане или в предместьях? Сколько конкретно псов участвовало в рейде? Кто руководил операцией? Какова их реальная боевая мощь? Мне нужна каждая мелочь!
— И четвертое... передайте купцу Чжану, чтобы в ближайшее время был предельно осторожен с любыми коммерческими разъездами и нашими совместными проектами.
— Слушаюсь, старший брат! — Ши Мэн тяжело кивнул и бросился исполнять поручения.
Оставшись в одиночестве, Цзи Янь подошел к окну. Затянутое тяжелыми свинцовыми тучами небо над городом словно предвещало скорое начало сокрушительной бури.
Его пальцы бессознательно отбивали дробь по оконной раме, наполняя тишину комнаты глухим, монотонным стуком.
— Лагерь Черного Ветра... Ваш дедушка Цзи вас не трогал, а вы совсем страх потеряли. Из-за вас моей семье уже пришлось бежать из родного дома, а теперь вы убиваете моих братьев и перекрываете мне кислород в бизнесе... — мрачно бормотал он себе под нос. «Неужели вы реально решили, что я какой-то лоулевел-НПС, которого можно безнаказанно гриндить?»
«Похоже, тактика бесконечного фарма в стелсе не гарантирует, что проблемы исчезнут сами собой. Некоторых врагов нужно пробивать насквозь. Вбивать в них такой ужас, чтобы от одного моего имени тряслись поджилки, а еще лучше... просто отправлять на респ. Навсегда».
Его взгляд внезапно заострился, став подобным обнаженному клинку; казалось, он пронзает само пространство, вглядываясь в далекие северные горы, кишащие беззаконной швалью.
«Принцип точечного возмездия остается в силе. Но на этот раз мобы попались слишком жирные, просто так их не затащить. Придется как следует продумать тактику рейда...»
В его сознании уже начал вырисовываться масштабный, сопряженный с огромным риском, но бесконечно жестокий план.
Тот, кто практикует Дао Осторожности, отнюдь не лишен ядовитых клыков. Когда враг переходит красную черту, даже затаившийся в зарослях свирепый тигр обнажит свои смертоносные когти.
Вот только для исполнения задуманного ему требовался достаточно острый «клинок». Или же чужая «инерция», которую он смог бы направить в нужное русло.
Его ледяной взор медленно обратился в сторону правительственного ямэня.
А что, если... тот самый градоначальник Цинь, который так «высоко оценивал» его таланты, сможет сыграть на этой шахматной доске весьма занятную фигуру?

Комментарии

Загрузка...